View from the forest understory

So, in an on-again, off-again gentle rain, I was sitting on a mossy hummock on the forest floor, poking through the duff, looking for beasties and mushrooms, following spiders and peering into lichen "gardens". Looked up, stretching, resting my eyes and my back, saw the forest around me.

Salal, moss, and evergreen trunks. And a huckleberry growing on a stump.

Up-ended roots of a fallen evergreen.

Dead hemlock, growing lichens, still carrying seed cones.

Moss on a small fallen tree.

Dead leaf on top of a stump.

And the wood of an old, dried-out stump.

Log end, bracket fungi, and wet salal leaves.

Yes, there were beasties. And mushrooms and lichen ... Next.

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Llovía. Una lluvia tenue, intermitente. Estaba sentada en el musgo en el suelo del bosque, examinando la hojarasca, buscando animalitos y hongos, sacando fotos de arañas y "jardines" de líquenes. Descansando, estirando para aliviar los ojos y la espalda, alcé la vista y vi el bosque alrededor.

1. El sotobosque. Salal (Gualtheria shallon), los troncos de árboles,  y un tocón  viejo con su arbusto de "huckleberry" (Vaccinium parvifolium).
2. Las raices de un árbol recién caído.
3. Un árbol muerto,  Tsuga heterophylla, ahora sirviendo de sostén de líquenes, pero todavía deteniendo sus  conos de semilla.
4. Musgos en un tronco caído.
5. Una hoja muerta encima de un tocón podrido.
6. Detalle de madera seca.
7. El extremo de un tronco cortado, con sus hongos políporos, y hojas mojadas de salal.

Sí, encontré los animalitos, los hongos y muchos líquenes. Los dejo para mañana.

Stumps, moss, catkins

 Seen on a path down the hill and through the shady woods:

Two ancient stumps covered with green moss and lichens.

Jolly nurse stump. 

Sunlight catches the moss on the bottom section of a tall huckleberry.

And coming out into the light at the shore of Robert's Lake, I saw this stand of alders with the pink glow of spring catkins at the tip of the branches.

The male catkins are long and dangly and bear tiny red flowers.

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Lo que vi, bajando por un bosque en sombra hasta llegar a la orilla del lago Roberts.

Fotos:

1. Dos antiguos tocones cubiertos de musgos y líquenes verdes.
2. Un tocón enfermera sonriente.
3. El sol ilumina el musgo que crece en la base de un arbusto alto de huckleberry (arándano rojo nativo).
4. Llegando al borde del lago, vi este grupo de alisos rojos estrenando sus candelillas primaverales, con sus flores rojas.

Always green

It's not all bare sticks in wintery woods. Rotting wood provides a measure of heat*, retains moisture, and provides nutrients for a variety of plants that may even stay green throughout the cold weather, even under snow. A couple of old stumps illustrate this:

A very small stump, about a foot high, hosts mosses, bracken ferns, huckleberry branches. A short distance away, fern fronds were rimmed with frost. Not here!

Section of a tall stump. Mosses, lichens, licorice ferns, huckleberries, bunchberries. And wood in all stages of decomposition.

Stepping back from the same stump. A huckleberry bush is well established on top; just the base of the stem is shown here. The fallen leaves are alder.

Close beside a sheltering stump. Oregon grape catches fallen big-leaf maple leaves. The Oregon grape will stay green over the winter, or if the cold is too intense, turn red but retain the leaves.

*Rotting wood provides heat. Here's how a man even heats his workshop with rotting wood. No burning necessary.

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En un bosque invernal no todo consiste en palos pelados. La madera en su proceso de descomposición produce calor**, retiene la humedad, y brinda nutrientes a una variedad de plantas, que como resultado pueden seguir verde durante el invierno, aun bajo la nieve. Dos troncones viejos proveen ejemplos.

Fotos:

1. Un troncón muy chico, de unos 30 cm. de alto. Y allí crecen varios musgos, helechos Pteridium aquilinum, y arándanos (huckleberry). A una poca distancia, los helechos llevaban cristales de escarcha, pero aquí no.
2. Una sección de un troncón grande alberga musgos, líquenes, helechos de raiz dulce, huckleberries, y "bunchberry" Cornus canadensis. Y muestra madera en varias etapas de su descomposición.
3. Otra parte del mismo troncón, desde unos pasos atrás. En la parte superior tiene un arbusto de huckleberry bien establecido; aquí apenas se ve la base de su tallo. Las hojas caídas son hojas de aliso rojo.
4. Protegido al lado de un troncón grande, una planta de uva de Oregón (mahonia) detiene hojas caídas de arce de hoja grande. La uva de Oregón seguirá verde todo el invierno; si el frio llega a ser intenso, las hojas se volverán rojas, pero no se desprenderán. Al llegar la primavera, recuperan su color verde.

**La madera en proceso de descomposición produce calor. Aquí hay un reportaje de un hombre que calienta su taller a base de este proceso. Sin quemar nada.

Where there are roots ...

 Around the museum, year after year, October mushrooms, pink and purple, tan and brown ones, sprout in the same locations on the lawns and in the woods. Not this year. I drove up to Lake Roberts to see mushrooms in a spot I'd found them before: nothing there, either.

I checked my photos from the last 3 years. There have always been many mushrooms in those same spots, year after year in October.

But that's on the ground. Where mushrooms have grown before on old stumps, they're back. Not as many as in previous years, but the ones that did show up look healthy. Maybe the dead roots, going deep into the soil, bring up moisture even when the topsoil is toasted.

Old Faithfuls. The grass is green again, after a few days of rain.

A clump of round yellow balls on stems.

The same ones, from the opposite side.

On the base of the donkey engine.

In other years, these last ones, on the donkey engine, grew larger, but in groups of 2 or 3. This year, one crack in the logs is full, but they're tiny. Maybe they'll be bigger in a few days.

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Alrededor del museo año tras año, hongos han aparecido en el césped y debajo de los árboles cada octubre. Muchos hongos, variados, en colores desde morado o color de rosa hasta café claro u oscuro. Pero este año, debido a la sequía, nada. Fui hacia el norte, al lago Roberts, a buscar hongos donde antes los encontré. Otra vez, nada.

Revisé mis fotos de años anteriores. En estos mismos sitios, encontré hongos en el mes de octubre desde 2016. (Antes de esto, no los había buscado.)

Pero eso es en el suelo. Donde los hongo crecían en troncones viejos, aquí están de nuevo. No tantos, ni en tanta variedad, pero sí los hay, y se ven sanos. Tal vez sea porque las raices muertas penetran profundamente en la tierra hasta encontrar agua, aunque el suelo cerca de la superficie esté bien tostado.

Fotos:

1. Con estos se puede contar. El césped se está volviendo a enverdecer después de unos dias de llovizna.
2. Un grupo de honguitos redondos.
3. El mismo, desde el otro lado.
4. En una grieta de un tronco de la base del "burro de vapor".

En otros años, estos hongos que crecen en el burro de vapor, han salido en grupos de 2 o 3, pero fueron más grandes. Este año aparecen en una sola grieta, muy pequeños, pero hay muchos. Tal vez crezcan más en los próximos dias. Hay que regresar a confirmarlo.

Pale green stump fur

 More lichens. These are on dry stumps in full sun, on a logged-off hillside.

More Cladonia lichens.

Many Cladonia lichens have two forms, easily distinguished on this stump: they start out as tiny green thalli, scale-like. As they mature, the tall fruiting bodies form; hollow, grainy tubes called podetia, with the reproductive organs held at the top, red, brown or pink, mostly; some are black.

These podetia are about 1 cm. tall.

Green stump fur.

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Y vuelvo a mirar a los líquenes. Estos crecen en troncos cortados, algo secos, a pleno sol en un cerro donde el bosque ha sido talado.

Los líquenes Cladonia se presentan en dos formas, claramente visibles en las primeras dos fotos. Al principio son pequeñas escamas verdes, a las que llamamos "talos". Más tarde se forman los podecios, tubitos cubiertos de granitos, que crecen perpendicularmente a los talos, y que llevan en su extremo los órganos reproductivos, mayormente rojos, cafés, o color de rosa; en algunas especies son negros.

Stump edge mushrooms

 At the end of October last year, I searched the Campbell River museum grounds for mushrooms; there were many, of many different species. I looked again this year, after the first rains, finding few. It has been raining all month; yesterday there were mushrooms all over. A few were the same species as last year, in almost the same spots, but there were new ones, most surprisingly, these:

These were big! 6 inches across and more!

Out in the centre of the lawn. The stumps they are on are old, but the mushrooms weren't there last year.

Buttons on stump # 2. With a slug.

Buttons on stump # 1. With a slug bitten hole.

Stump # 3.

I think these were all Douglas fir stumps: at least the standing trees around this part of the lawn are Douglas firs.

Tomorrow, some of the other mushrooms I found.

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A finales de octubre del año pasado, estaba buscando hongos en los jardines y el bosquecito del museo de Campbell River. Había muchos, de muchas especies.Hace un mes, después de las primeras lluvias, volví al museo, pero encontré pocos. Ha estado lloviendo todo este mes; ayer di la vuelta otra vez, y había muchos hongos, algunos de los mismos del año pasado, y en los mismos sitios. Pero había algunos nuevos, incluyendo estos, una buena sorpresa a medio césped.

Fotos: los hongos miden hasta 15 cm. o un poco más. Todos crecen alrededor de tres troncos cortados y viejos, que creo son de abetos Douglas. En un hongo hay una babosa; a las babosas les encanta la carne de hongo.

Mañana subo algunos de los otros hongos que vi.

Chicken and egg mushrooms

And more mushrooms. Mystery mushrooms; impossible to identify by sight alone. These are all growing on rotting (or very rotted) stumps, among Douglas-firs.

They look like fried eggs to me. Sunny side up. These are inside a disintegrating stump.

The stump itself is interesting. Here, just beside the mushroom's hole, are tracks of some largish bark borer, long gone.

Deep inside another small stump. The mushrooms look like soggy Turkey tail mushrooms. Very soggy, though, very soft. Blurry, even to the naked eye.

There are several species that cluster like this, in the same habitat: rotting wood, especially Douglas-fir.

Which came first, the mushroom that rotted the wood, or the rotted wood that fed the mushrooms?

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Y más hongos. Hongos misterio, ya que no los pude identificar por la vista. Todos están creciendo en troncos podridos, algunos muy podridos, bajo árboles de abeto de Douglas.

Los primeros me parecen huevos fritos, sin voltear. Están dentro de un tronco ya listo para convertirse en polvo mojado. El tronco, de por si, también merece un vistazo; la segunda foto muestra las huellas de algún insecto que hace túneles bajo la corteza, que ya desapareció hace mucho.

Los hongos de la tercera foto estaban dentro de otro tronco bien podrido. Se parecen a los hongos comunes "cola de guajolote", pero remojados, aún en un dia de sol, suaves, borrosos a la vista.

Hay varios hongos que crecen en grupos apretados como los de la cuarta foto, todos en el mismo habitat: madera de coníferos podrida, especialmente en madera de abeto de Douglas.

El misterio del huevo y la gallina: ¿cuál vino primero; el hongo que pudrió la madera, o la madera podrida que alimentó al hongo?

Up Cedar Creek Road

 I found a road going up in the hills behind the cliff faces I've been looking at.

Cedar Creek road.

The road is cut through deep forest, gravel, in places only one car width wide. In spots, the sun reaches the road, but mostly it's in shadow. In a wider spot, sun bleached a broken stump in the rubble on the shoulder.

Bleached turkey tail fungus.

Where the sunlight is only reflected from the bare road, the undergrowth is deep green.

Another stump. Salal and huckleberries, ripe and sweet. The salal dyed my fingers purple.

Next: a variety of lichens.

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Encontré un camino que sube atrás de los peñascos que he estado explorando. Está cortado por medio de bosque cerrado; el camino es de grava, angosto, a veces apenas permitiendo el paso de un coche a la vez, en sombra por la mayor parte.

En un espacio más abierto, dejaron los restos de este arbolito en pleno sol entre los escombros al lado del camino. El tronco, y el hongo "cola de guajolote" quedaron blanqueados.

Donde el sol apenas llega reflejado del camino, la vegetación es de un verde fuerte. Aquí salal (Gaultheria shallon) y huckleberry (Vaccinium parvifolium) producen sus frutillas, algunas ya maduras y dulces. El salal me pintó los dedos de un color morado.

Mañana: líquenes.

Pool without a name

Vancouver Island has some impressive scenery; towering snowy mountains, green valleys, shimmery lakes, rocky beaches, craggy cliffs. And then there are the in-between spaces. The left-over logging scars. Land stripped of its evergreen cover, slowly returning to life.

Like this one.

Nameless slough.

Even bathed in sunshine, this terrain has a forlorn, bedraggled feeling. Lonely and hopeless. And yet I am drawn to these sloughs; I stop often to look at them.

But appearances can be deceptive. The slough is full of vibrant life. And it has its own story.

At one time, this was dryish land; there's a small creek running through, but the land was dry enough for those dead trees to grow. There was a forest here: look at the stumps left by the loggers.

Logging changes the water patterns; the trees no longer retain the water until it soaks in. The moss dies under the onslaught of unfiltered sunshine. Water pools where before it oozed. Leftover trees die, with their roots rotting in the soggy soil.

Or maybe the change was hurried along by beavers, damming and backing up a tiny creek.

Google map view. Dark green is second-growth forest. Light green and brown; logged off more recently. Logging roads meander around; they brought in trucks and machinery.

Shallow water, grasses and water lilies.

The new pool makes a habitat for water lilies and grasses. At the edges, hardhack and willows settle in. And there will be frogs. And snakes hunting frogs. And in the summer, dragonflies and blue darners meadowhawks and water striders. Muskrats and beavers. Small fish. Turtles, maybe; racoons, of course.

And there are always ducks. A small flock flew away, quacking, when I got out of the car. There will be swallows chasing mosquitoes, redwing blackbirds nesting under the shrubbery. Hawks hunting smaller birds and assorted small mammals.

See? Not lonely at all.

The water is shallow: a foot deep or so, if you don't weigh much more than a frog. For us, the muck underneath is soft and deep. I fell in once, decades ago, looking for frogs. The water on that little pond was a hand's depth deep; I went down and down to waist deep in the mud. Lucky my brother was there to help pull me out!

(Aside: it's a long, long walk back to camp in dripping jeans and squelching, muddy shoes!)

Pointing at the sky

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Nuestra isla de Vancouver goza de paisajes bellos: montañas altas, cubiertas de nieve, valles verdes, lagos tranquilos, playas arenosas, precipicios abruptos. Pero también hay esos lugares olvidados, los espacios perdidos. Cicatrices hechas por la tala de árboles, terrenos desnudados, sin su vegetación original.

Como este. Un cenagal en un valle que antes llevaba bosque. Tiene un aspecto triste, abandonado, sin vida. Sin embargo, algo aquí me llama; me paro frecuentemente para mirar terrenos como este.

Pero las apariencias engañan. El cenagal está lleno de vida. Y tiene su historia.

Antes, aquí había bosque; se ven todavía los troncos dejados por los madereros. Y esos árboles ya muertos crecieron altos antes de que el agua cubriera sus raices y los mató.

La cosecha de madera cambia el sistema de aguas. Ya no hay árboles que retengan el agua hasta que penetre lentamente; ahora corre. Y el musgo, expuesto a los rayos sin filtro del sol, han muerto. El agua se estanca en los lugares planos.

Y tal vez los castores ayudaron a apurar este cambio, haciendo sus presas  en un riachuelo pequeño.

Pero se ha formado un nuevo habitat. Aquí llegaron los lirios del agua, pastos y arbustos, entre ellos la espirea douglasii con sus flores color de rosa, los sauces, las totoras. Habrá ranas. Y víboras cazando ranas. Y libélulas y sus parientes, y los insectos que caminan encima del agua. Habrá castores y ratas amizcleras. Tortugas, tal vez. Pececitos. Mapaches, claro.

Siempre habrá patos. Cuando llegué a las orillas de este lugar, una familia de patos se levantó y se fue, quejándose. Habrá golondrinas cazando mosquitos. Pájaros alirrojos haciendo sus nidos debajo de los arbustos. Halcones cazando pajaritos y mamíferos pequeños.

¿Ya ven? No es nada solitario, sin vida.

El agua no es muy hondo; apenas unos 30 centímetros, si eres una rana. Pero si eres humano, el fango debajo del agua es muy suave, y te hundes. Cuando era chica, hace siglos, caí en uno de estos cuando estábamos buscando ranas. Apenas había una palmada de agua, pero me hundí hasta la cintura en el lodo. ¡Por suerte mi hermano estaba a la mano para ayudarme!

Company on the hill

From the first forest walk, I returned to the logging road and went on up the hill. Now I stopped at a side road, going into a logged-off area.

Recovering.

Seedling trees, saplings, dried ferns from last year, bits of salal. And dried stumps.

Here there is no moss. The sun has baked the old stumps; the ground underfoot is hard and dry.

Closer to the edge of the cleared area, a stump harbours salal and a huckleberry shrub (the red twigs).

From the road, a faint trail led off across the hill. Looked like an elk trail to me.

See it? I followed it to the edge of the hill.

There were a few faint elk tracks, not clear because the ground is so hard, so covered with dry branches left over from the logging. But there was a patch of elk scat.

Elk scat, not fresh, with bits of dead fern on top.

But no elk. Maybe down in the valley ...

Google Earth view. Next trip, I'll go all the way to Pye Lake.

Time to go home. I walked back to the car, crawled down the hillside, dodging potholes. So I was going slowly enough to see the grouse watching me from behind a huckleberry bush. I stopped; so did she. We sat and watched each other for a few minutes. When I rolled down the window to get a photo, she turned and went into the trees.

Photo or no photo, I was happy to have seen her.

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Desde el bosquecito, regresé al coche y seguí cuesta arriba. Encontré otro caminito que cruzaba un area donde habían cortado los árboles hace unos años.

Aquí no había musgo; todo es seco, duro, tostado por el sol. Pero el bosque se está recuperando. Hay arbolitos, retoños, y jóvenes. El suelo está cubierto de helechos, los del año pasado, ya secos.

Un tronco al lado del bosque protegía plantas de "salal" (Gualtheria shallon) y de "huckleberry" (Vaccinium parvifolium), dos arbustos que se llenarán de frutillas en el verano, alimentos para pájaros y osos.

Un sendero apenas visible cruzaba el camino; parecía hecho por alces. Lo seguí por un rato. Las huellas que vi eran ligeras; el suelo está muy duro. Pero si había caca de alce.

En camino a casa, bajando el cerro despacito por los hoyos en el camino, tuve la suerte de ver una gallina fuliginosa que me observaba desde la sombra de un arbusto. Me detuve; tambien ella. Nos sentamos mirándonos por unos minutos. Cuando por fin bajé la ventana para sacar una foto, ella se dió vuelta y desapareció entre los árboles.

Con o sin foto, me sentí privilegiada de haberla visto.

Tree bones

Wind, salt, rain, blowing sand. Give them time, and they peel the thick bark off trees, snap off the branches, sandpaper the roots. Add a bit of moss and lichen and strew the resulting fantastic shapes all along the shore line and across the dunes. Ma Nature's modern art gallery.

Log, needles, lichen. And a sort of bird shape.

Standing statuettes, the innards of branch attachments. This wood seems to be tougher, more resistant to rot than the rest of the tree.

Log end and Big-headed sedge, turned yellow with the cold weather.

New tree, old tree, young tree.

Grandaddy stump, Saratoga Beach

Baikie Island, off-season

There is a sign near the entry to Baikie Island. A small rectangle, bashed, stained, and bent, on the street sign post. The street appears to be a lane through a construction company's storage area; gravelled, pot-holed, curving between stacks of pallets, old machinery, huge rusting tanks. I'd been down there before, searching for a way to the river bank, and gave up, feeling as if I were intruding. But I persisted this time, and at the end there's a parking spot, and two big parks' board signs.

It was raining when I parked, but not too heavily. I grabbed my pocket camera and headed down the main trail, hiding the camera under my jacket to keep the rain off.

"The Mill Pond Now". Not quite. The Mill Pond as it is in the summer. On the back side of the sign is the mill pond, before the restoration. Not pretty.

A bridge leading onto the island provides a view of the pond. On the far side, mallards slept in the rain; out in the water, buffleheads, coots, and goldeneyes were diving. Chickadees and other small birds poked around in the wet grasses.

The island still has a few signs of its industrial past; bits of metal and plastic embedded in the soil, a roll of rubber sheeting, a log ramp of sorts at the outer edge. And many old, greasy, mangled, and blackened snags and stumps, left as is, standing out against the wet greenery.

Tortured wood

There were several stumps inverted and jammed into the ground like this, with the roots upward and grass growing on top. I'm having trouble imagining why.

At the far end, there's a small beach. A mere stone's throw away, on the other side of the channel, there's the exiled machinery, piled high on the shore.

A large, rusty ramp, big enough for loaded logging trucks. And on the tip, a belted kingfisher. Treetop or ramp; whatever gives a good view of the fish in the water is ok with her.

Female belted kingfisher. The male doesn't have the rusty belt.

Callling, calling. She kept this up as long as I was in hearing distance.

Her rattle fitted right in with the industrial setting; she sounded like metal cables grating on their pulleys as they unwind. (Listen: Cornell All About Birds)

View from the tip. With raindrops on the water.

I was wet and cold, and worried about the rain on the camera. I hurried back to the car, but I'll be back, when the sun shines.