Just rocks. And stones. Lots of stones.

Crossing the island, I pass (and stop to crane my neck at) great masses of rock, entire mountains seeming to be one solid piece of rock. And tall cliff faces with jagged cracks and squarish slabs. Even the rocks that fall on the side of the road are sharp. "Angular", the BCGov publication I've been reading calls them:

Beside Buttle Lake, Aug., 2022

Or there are great chunks of pillow lava:

January, 2025

But there's one spot I've passed many times, looking to the south where there's a webcam, and speeding on past; this is a heavily logged-off area, not inspiring. But this time, I looked at the north side of the road. And the rocks are different here. I had to stop.

At first glance, just another logged-off space. But ...

It's made up of small, round rocks all cemented together.

It looks like mud, but it's solid rock.

Some of the stones have fallen out, leaving round pockets behind.

And more. No sharp edges anywhere.

Like the crest of a wave.

This is an outcrop of conglomerate: sedimentary rock whereas the others were igneous (volcanic stuff). I'll have to quote the Google explanation, against my inclination, but it condenses info scattered all over other sources.

Sedimentary rock ((is) characterized by smooth, rounded pebbles and cobbles (clasts) embedded within a hardened, finer-grained matrix. ... The smooth, rounded profiles of the embedded rocks signify that they were heavily weathered and tumbled by ancient, high-energy flowing water—such as a fast-moving river or a wave-battered shoreline—long before being compacted and cemented. ... subtle horizontal layering ... indicates sequential periods of deposition where changing water currents deposited different sizes of sediment over time. This formation is typical of the sedimentary units found along the eastern margin of Vancouver Island.

The area is a mid-level, lumpy shelf, all lakes and wetlands and meandering rivers, about 300 metres above sea level. It forms a low step between the flat lands in the Comox valley along the eastern coast and the towering peaks of the majority of the island.

Google terrain map. Flats to the right, the beginnings of the mountains on the left. The central heart is where these rocks are.

DriveBC webcam view this afternoon. And it's raining!

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Cruzando la isla, paso por rocas enormes, montañas enteras hechas, al parecer, de una sola roca. Y precipicios altísimos con grietas afiladas y bloques rectangulares. Hasta las rocas que han caído al lado de la carretera tienen los bordes agudos. "Piedras angulares", las llama el informe del Gobierno de BC que he estado estudiando:

    1. Cerca de Buttle Lake, agosto de 2022.

O hay masas gigantes compuestas de lava acojinada:

    2. Enero de 2025.

Pero hay un tramo de carretera donde siempre he recorrido viendo hacia el sur, donde hay una cámara web, sin detenerme; el area ha sido talado no hace mucho, e inspira poco interés. Pero la semana pasada, miré hacia el norte. Y las rocas son distintas. Me tuve que detener.

    3. A primera vista, un terreno como muchos.

    4. Está formado con muchas piedras redondas, todas integradas en la roca.

    5. Parece ser lodo, pero es roca firme.

    6. Donde algunas piedras se han caído, dejaron pocitos redondos.

    7. Más. No hay ni un ángulo agudo; todo es redondeado.

    8. Se parece a una ola marítima al punto de romperse.

Este es un afloramiento de roca conglomerada; son rocas sedimentarias, donde las otras eran rocas ígneas (volcánicas). Tendré que citar la explicación que me da Google, lo que no me gusta, pero aquí han condensado información que de otro modo encontré en fragmentos en varias partes.

La roca sedimentaria se caracteriza por piedras redondas y lisas, y guijarros (clastos) integrados en una matriz endurecida, de granos más finos ... Lo liso y redondo de las piedras integradas demuestra que se habían desgastado y revueltos en corrientes de agua de alta energía — como por ejemplo un rio de corriente rápido o una costa golpeada por las olas — mucho antes de que fueron integradas y cementadas ... Capas horizontales sutiles ... sugieren que hubieron períodos secuenciales en que fueron depositadas, donde las corrientes variables de agua depositaron sedimentos de distintos tamaños. Esta formación es típica de los depósitos sedimentarios que se hallan en el margen occidental de la isla de Vancouver.

La zona es una plataforma accidentada, llena de laguitos y humedales y rios sinuosos, a una altura promedia de unos 300 metros sobre el nivel del mar. Forma un escalón bajo entre las tierras planas del valle de Comox en la costa y las montañas altas de la mayor parte de la isla.

    9. Map del terreno de Google. A la derecha está la planicie, y a la izquierda los primeros cerros del centro de la isla. Donde está el corazoncito central saqué las fotos.

    10. Foto del webcam de DriveBC de esta tarde. ¡Y está lloviendo!

Happy event

Well, this was exciting! I was dusting in the hallway and looked at the underside of a wood carving. And see what I found there:

A fat cellar spider. 

And would those be eggs in her big belly?

She didn't appreciate the duster, and moved up to the ceiling. So I followed, and then kept checking on her, several times a day:

Watching me, watching her.

She did some vibrating dances to discourage attention, but had to rest occasionally.

Still watching me.

A day later, in the next room.

And tonight, a week later, when I checked on her, she looked skinny, and longer. I climbed on a chair to see better, and, Yes! those had been eggs in her belly.

Proud mother.

Pocket camera shot, showing all those long legs.

If she stays put (I hope she does), I may be able to see the spiderlings developing, showing off their baby legs even while they're inside the eggs. 

The spider: cellar spider, Pholcus phalangioides. Female, obviously.

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Nunca sabes lo que te espera; iba tranquilamente haciendo los quehaceres de la casa. Estaba sacudiendo una talla de madera en el pasillo, y mira lo que encontré escondida abajo:

    1. Una araña fólcida bien gorda.

    2. Y esas cosas en su abdomen, ¿serán huevos?

No se sentía a gusto con el plumero tan cerca, y se mudó a un sitio protegido bajo el techo. La seguí, y luego seguí buscándola varias veces diarias:

    3. En el techo azul cielo, mirándome que la miraba.

    4. Se puzo a bailar el baile suspendido que usan para confundir otros predadores, pero por fin descansó.

    5. Me sigue observando.

    6. El día siguiente, en la cocina.

Y esta noche, una semana después, cuando la vi estaba delgada, y parecía estar más larga. Me subí a una silla para verla mejor, y ¡Sí! Esas cosas que había llevado en el abdomen eran sus huevos.

    7. La madre orgullosa.

   8. Foto con la cámara de bolsillo, mostrando sus patas largas.

Y si permanece guardando su cría en el mismo sitio (Ojalá) tal vez podré ver cuando las arañitas empiezan a desarrollarse; con buena luz, se pueden ver sus patas antes de que salgan de los huevos.

La araña es Pholcus phalangioides.

So big, so tiny

 I have to carry two cameras when I water my garden. One for the sunflowers overhead:

Huge head, busy building seeds for the birds. And it's too heavy for its own stem. I had to add a couple of support poles.

And the pocket camera for the littles on the wall below:

Jumping spider, Phidippus johnsoni, female. The males' abdomen is completely red.

Another of the sunflowers, half size still.

With a bud.

And on the wall again:

A Noctuid (owlet) moth, Oligia divesta.

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Tengo que traer dos cámaras cuando salgo a regar mi jardín. Una para los girasoles allá arriba:

1. Un girasol casi maduro, produciendo las semillas para los pájaros. Tan pesada es la flor que el tallo se dobla. Tuve que añadir dos postes como sostén.

Y la otra cámara, la de bolsillo, para las criaturas abajo en la pared:

2. Una araña saltarina, Phidippus johnsoni. Una hembra: el abdomen del macho es rojo sin la franja negra en el centro.

    3. Otro de los girasoles. Este está todavía a la mitad de su tamaño final.

    4. Y otro, con un botón.

    5. En la pared otra vez: una mariposa nocturna de la familia de los noctuidos, Oligia divesta.

Wetland plants in dry ground

 About those plants on the dry shore at Upper Campbell Lake; there, near the outlet of the lake, the mix is quite different from the plants I see at the far end, where it joins Buttle Lake. The soil looks about the same; fine, brown sand, pebbles. But the whole front of this campground is lined with tall bulrushes. And at their feet, a few centimetres tall, tiny yellow stars. (These I had found a year ago at the tip of Buttle Lake, too.)

Ranunculus flammula, Creeping Spearwort. The flowers, as bright and glossy as our common weedy buttercup, are half their size. They prefer wet ground, but were blooming cheerfully in the hot sunshine.

Panicled Bulrush, Scirpus microcarpus. These grow to 1.5 metres tall. They also like wet ground but seemed to be coping; how far down do their rhizomes reach?

Here are the flowering tops of the same plant.

One of the rushes, I can't be sure which. Google images suggests the Dagger-leaved rush, Juncus ensifolius. Could be. The green leaves behind are black cottonwood; young cottonwoods, under a metre tall, filled in all the space available between the bulrushes and the forest beyond.

Up among the campsites; Common tansy, Tanacetum vulgare. An invasive weed, but the bees and wasps like it.

And under the shelter of the evergreens, Pacific ninebark, going to seed. Physocarpus capitatus.

The leaves of that ninebark.

Also seen, not photographed, but appreciated; Himalayan blackberries. Invasive and a nuisance, but the berries were ripe, juicy, and delicious. (I finished cutting the blackberries out of my forsythia at home. For now; they willl return. My hands and arms are sporting Band-Aids where the vines fought back.)

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Viendo las plantas que crecen en la orilla del lago Upper Campbell; en ese sitio, cerca del desemboque del lago, se encuentran plantas distintas que las que veo al otro extremo del lago, donde se une a Buttle Lake. El suelo parece ser del mismo tipo; arena fina, color café, y piedritas. Pero entre el campamento y la orilla, aquí está lleno de juncias altas. Y a sus pies, midiendo apenas unos pocos centímetros, estrellitas amarillas. (Estas sí las había visto el año pasado en el lago Buttle.)

    1. Ranunculus flammula (botón de oro). Las flores son tan brillantes y lustrosas como nuestro ranúnculo común, pero miden menos de 1 cm. Prefieren tierra húmeda o empapada, pero sin embargo florecían valientemente en pleno sol.

    2. Espadaña de frutas pequeñas, Scirpus microcarpus. Llegan hasta metro y medio. Estas también son plantas de suelos mojados, pero no parecían estar sufriendo. Crecen a base de rizomas largas; puede ser que alcanzan al nivel del agua aunque ande bajo ahora.

    3. Las flores de esta planta.

    4. Uno de las especies de los juncos, no sé cual. Imágenes Google sugiere el junco de hojas de espada, Juncus ensifolius. Puede ser. Las hojas verdes son de álamo negro, Populus trichocarpa; todo el espacio libre entre las juncias y el bosque estaba lleno de estos, todos jóvenes, midiendo menos de un metro de altura.

    5. Entre los sitios para acampar: Tanacetum vulgare. Una hierba invasora, pero muy del gusto de las abejas y avispas.

    6. Physocarpus capitatus; aquí produciendo semillas. Crece bajo la sombra de las coníferas.

    7. Y sus hojas.

Vi, no saqué fotos, pero agradecí su presencia: zarzas himalayanas, Rubus armeniacus. La planta es invasiva y causa bastantes problemas, pero las frutillas estaban maduras, jugosas y deliciosas. (En casa, terminé de cortar las zarzas que han invadido mi forsitia. Por ahora, por lo menos; volverán a crecer. Y ahora tengo los brazos y las manos llenas de vendajes, donde las ramas de zarza se defendían.)

End of summer by Campbell Lake

Driving across the island, I stopped in at the campground at the top end of Upper Campbell Lake. Midweek; there should be some shady spot to park and rest a while. But no; every campsite was full; the trails and the beach were busy. I found a parking spot up by the gate and walked down to the water.

View from the last bit of shade. The shore vegetation hides boats pulled up on both sides.

Looking across to the Elk River trestle bridge. With a couple of kayaks underneath.

The water level is low; the stones and sand on the beach is hot. These stumps are usually underwater.

This summer hasn't felt as hot and dry as a couple of years ago, but many of the mountain tops where I usually see snow are now bare. And the Upper Campbell Lake - Buttle Lake water level is 'way below normal. 

Lower than 90% of historical readings for August 23. (NIBIMetrics)

But it rained, briefly, this afternoon. And more is expected next week. Things are looking up.

Next: some of the plants on that dry shore.

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Cruzando la isla, me detuve en el primer sitio para acampar en el lago Upper Campbell. Era jueves, a media semana; creía encontrar un sitio bajo la sombra del bosque para descansar un rato. No; el campamento estaba lleno, también los caminos y la playa. Encontré lugar para estacionar cerca de la entrada y caminé hasta la playa.

    1. Vista desde donde todavía había un poco de sombra. Las plantas esconden barcos en la orilla a ambos lados.

    2. El puente de caballetes que cruza el lago cerca del campamento. Con dos grupos de gente en kayaks.

    3. El nivel del agua es muy bajo, y las piedras y arena de la playa están calientes. Estos troncos casi siempre están cubiertos de agua.

Este verano no se siente tan caliente y seco como hace unos dos años, pero he notado que muchas de las cimas de las montañas que normalmente están nevadas, ahora están desnudas. Y en el sistema Upper Campbell Lake - Buttle Lake el nivel del agua es bastante bajo lo acostumbrado.

Menos que 90% de los niveles histórico para el 23 de agosto. (NIBIMetrics)

Pero llovió, un poco, esta tarde. Y esperamos más la semana que entra. Y no falta mucho para que empiecen las lluvias de otoño.

Siguiente; unas de las plantas que vi en esa playa seca.

Well met

It was another hot day. I was out by the dam on Upper Campbell Lake, and the sun was vicious. When I stopped in a bit of shade on the trail, there was a robin resting under the leaves a couple of steps away. And she didn't mind my company; I sat on my log, she sat on hers; we're fellow shade lovers.

Robin with crisp, toasted leaves underfoot.

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Hacía calor. Yo andaba cerca de la presa en el lago Upper Campbell, y el sol quemaba. Cuando me detuve en un poco de sombra en el sendero, un petirrojo también descansaba bajo las hojas a apenas unos cuantos pasos. Y no protestaba mi presencia; permaneció tranquilo. Yo me senté en un tronco, ella se quedó en el suyo. Compartimos el momento, dos amantes de las sombras.

Beetles love me

My place is a popular night spot; last night I got up four times to catch another weevil and send it outside. A couple were being stalked by cellar spiders; they should be grateful. None tonight; it's early, though.

There were other beetles, as well.

This one is a Small False Click Beetle, in the Throscidae family.

I looked these up on BugGuide. Here's what they say:

Adults have a remarkable leaping ability that spares them from bird beaks and other beetle mandibles.

Another defensive strategy: On the under surface, each beetle has grooves whose contours complement those of the antennae and legs. Folding and tucking these appendages leaves no loose ends for grasping. The beetle can roll and bounce to cover. (BugGuide)

There's a report on iNaturalist of one of these found near here, with photos showing the folded legs. Go to the third and fourth photo on this entry.

Carpet beetles and pill beetles (Byrrhidae) have the same arrangement of grooves for the legs. Very tidy!

Dark-footed Harp Ground Beetle, Calathus fuscipes. It ran away too fast to send it outside.

And one of the weevils on a lampshade. Probably the Black Vine Weevil, Otiorhynchus sulcatus.

Another one. This one's got a bit of spider web on its face; I rescued her* in time, and cleaned her off a bit before I put it outside.

*Black Vine weevil adults are all female: they reproduce by parthenogenesis, cloning themselves.

I love their elegant feet, with two furry toes and one long claw. Good for holding onto things. This one grabbed my hand and didn't want to let go when I put it out into the night.

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Mi casa es un centro nocturno popular; anoche me tuve que levantar cuatro veces para capturar otro gorgojo y llevarlo afuera. Dos ya los estaban cazando las arañas fólcidas, y por lo tanto, me deben agradecer el rescate. Ahora no hay ninguno, pero lo noche es joven.

También había otros escarabajos.

    1. Un "escarabajo clic", un elatérido en la familia Throscidae.

Los busqué en BugGuide. 

Los adultos tienen una habilidad para saltar notable, que les permite evitar los picos de los pájaros y las mandíbulas de otros escarabajos.

Otra estrategia defensiva: En la superficie inferior, cada escarabajo tiene ranuras cuyas formas son el inverso de las de las antenas y las patas. Doblar y guardar estos apéndices no deja nada que se pueda agarrar. El escarabajo puede rodarse y botar hacia un sitio de refugio. (BugGuide)

Hay un informe en iNaturalist de uno de estos escarabajos que se vió cerca de aquí, y tiene fotos que muestran estas patas dobladas. Ve las fotos tercera y cuarta aquí.

Los escarabajitos derméstidos y bírridos tienen ranuras para las patas también.

    2. Escarabajo terrestre de patas oscuras, Calathus fuscipes. Este corría rapidamente, y no logré capturarlo para echarle afuera.

    3. Uno de los gorgojos. Probablemente sea el gorgojo negro de la vid, Otiorhynchus sulcatus.

    4. Y otro. Este tiene un poco de la telaraña en la cara. Lo rescaté con tiempo, y lo limpié un poco antes de sacarle la foto y llevarlo afuera.

Me encantan sus patitas elegantes, con los dos dedos como de pelusa, y una garra larga. Muy útil para agarrar las cosas. Este me cogió de la mano y no quiso soltarla cuando la puse fuera de la ventana.

Measuring the earth, one millimetre at a time

Here's another of my midnight visitors. I've never seen an inchworm this tiny before. It was hurrying across my nightstand, a mere thread stretching out, then folding itself in half. I moved a box aside, and it leapt onto my finger.

As thin as a sewing thread.

Racing across my palm.

It's about 4 mm. long.

And here it is, folded.

The inchworms are the larvae of the Geometrid moths; they get their names, both common and scientific, from their walk; it looks as if they're measuring as they go.

Other caterpillars have 5 pairs of rear legs, called prolegs; the Geometrids have 2 or 3. They grab the substrate with their front legs, then bring forward and attach the rear legs. Then they stretch out their front end again, grab and repeat.

This little guy will grow; the moth larvae go through 5 instar stages (growth between molts) and may measure 10 times his present length by the time he's ready to pupate.

I think it may be the Pale Beauty moth, Campaea perlata, common in this area, going by the stripy body pattern. I've loaded it to iNaturalist; someone there will know.

They eat plants, not found in my bedroom. I would have taken him outside, but while I checked the photo on my camera, he found a place to hide. Sorry, little guy!

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Aquí tenemos otro de mis visitantes nocturnos. Nunca antes he visto una de estas orugas geomensoras tan pequeña. Esta se apuraba cruzando mi mesita de noche; se parecía a un hilo de coser que se extendía, luego se doblaba, volviéndose a extender inmediatamente. Arrimé una cajita, y la oruga saltó hacia mi dedo.

    1. Del grosor de un hilo.

    2. Aquí está en la palma de mi mano.

    3. Mide unos 4 mm. de largo.

    4. Aquí se ve como se dobla.

Estas origas medidoras son las larvas de las polillas Geomensoras; se llaman así por su manera de proceder; parece que van midiendo el camino.

Otras orugas tienen 5 parejas de patas traseras, pero las geomensoras tienen solamente 2 o 3. Para caminar, fijan las patas anteriores en el sustrato, luego se doblan, trayendo las patas traseras hasta casi tocar las anteriores. Luego se estiran, avanzando las patas anteriores a la máxima distancia posible, fijándolas de nuevo, para repetir el movimiento.

Esta larva va a crecer; pasan por 5 mudas, al desechar la piel que ya les queda apretada. Al llegar a la hora de formar una pupa, medirá tal vez 10 veces su tamaño actual.

Creo que puede ser la polilla "Bella Pálida",  Campaea perlata, que se encuentra comunmente por aquí; el diseño de su cuerpo se parece a la de esta polilla. Subí las fotos a iNaturalist; alguien allí me podrá informar mejor.

Las larvas comen plantas, y no las iba a encontrar en mi cuarto; la hubiera llevado afuera, pero mientras miraba la foto en la cámara, se fue a esconder. Lo siento, bichito.

Show-offs

Wow. Reclaiming some waste ground beyond my zucchini patch, I planted marigolds, and they did nothing, nothing, nothing. All June, most of July. Then, suddenly, they took off, and I have flowers.

Pot marigold, Calendula officinalis. Not the least bit shy.

They even make the dahlias look modest.

If you can call this modest.

Bonus: the deer don't eat either of these.

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En una esquina del jardín, donde antes cruzaba un camino, sembré caléndulas, con el intento de mejorar la tierra. Y ... nada. Nada. Todo el mes de junio, casi todo julio, nada. Y luego, de repente, brotaron y abrieron flores.

    1. Una caléndula, Calendula officinalis. Muy llamativo; hasta deja en la sombra las dalias.

    2. Dalia, un tanto avergonzada.

Una ventaja que ofrecen estas flores: no se las comen los vendaditos.

A grind of blackbirds

The Brewer's blackbirds were having a convention down at Tyee Spit. A noisy, chattering bunch, all very busy with their convention duties.

Euphagus cyanocephalus, male. The scrap of paper is a cigarette label; I didn't see it at the time. The legend reads: "Fumee du tabac est toxique". (Tobacco smoke is poisonous: obligatory warning on all tobacco products in Canada.)

The female is a plain, greyish brown, sometimes with dark eyes, sometimes with a bit of yellow.

Part of his workout routine?

Reception commitee. Not exactly welcoming.

In the distance, a work crew, 32 females.

Looking grumpy; it's that yellow eye that does it.

(The collective noun for a flock of blackbirds, including the Brewer's, is a cloud or a grind.)

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Los tordos de Brewer se habían reunido para un congreso en Tyee Spit. Era un grupo muy activo, pájaros todos intentos en su tarea, pero sin dejar de platicar.

1. Euphagus cyanocephalus, macho. El papel es parte de la etiqueta de un cigarrillo; el aviso dice, "Fumee du tabac est toxique". (El humo de tabaco es tóxico: advertencia obligatoria en cada producto que contiene tabaco en Canadá.)
2. La hembra se viste de color pardo; a veces tiene ojos oscuros, a veces con amarillo.
3. ¿Parte de su programa de ejercicios?
4. El comité de recepción. No tiene aspecto muy hospitalario.
5. En la distancia, un grupo (32) hembras, muy ocupadas.
6. Los machos tienen una mirada al parecer malhumorada; debido, creo, a ese ojo amarillo.