Green skin and burrowing roots

I had to go back. I had intended to take photos of the cliffs at McCreight Lake, but ended up at Pye Lake instead. So I went back, just for the cliffs.

View from the lake shore. The road runs behind those trees at the bottom.

From the road, on foot, (WATCH FOR FALLEN ROCKS, a sign warns) the view is mostly vertical.

Rock face, with green skin.

How do they do that? The trees; how can they grow on a hands'-breadth of soil? I have deeper soil in my flower pots at home for my sweet peas!

A mere toe-hold.

How deep does a 50 metre tall tree (hemlock) or a Douglas fir (200 m. tall) need to dig its roots so as not to fall over? Oh, Google!

The hemlocks and western red cedars have a shallow root system. The Douglas fir's roots go down deeper; from 0.6 to 1 metre, with their fine roots concentrated in the upper 20 cm of soil. Just that? But that layer of soil is half that! 

So they spread their roots out in that thin, thin layer of moss and duff. Which isn't all that firmly attached to the rock: it's easy enough to detach it with one hand. So how do they stay put?

TreePlantation.com explains:

To overcome the hurdles posed by the rocky terrain, their roots seek out the smallest fractures within the rock structure. They follow these hairline cracks and fissures in the rock, inching their way deeper into the unforgiving terrain. As they penetrate further, they exert pressure,* gradually widening these cracks and burrowing deeper into the rocky structure. The result is a complex network of roots, splitting and webbing throughout the rock. (RootAdaptation)

*The seeds above a crack push their first small root – the radicle - inside the crack and quickly search for water. The radicle is capable of developing a pressure of over 50 bar (725 psi). (Groasis)

(For comparison, the air in my tires has a pressure of 32 psi.) 

Another treed cliff.

Thinking it over, thinking of those fine roots burrowing and fattening and networking deep inside the rock; maybe I have it backward; could it be that those fallen rocks were pried off by the trees?

Biological weathering, they call it.

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Tuve que regresar. Había planeado sacar fotos del acantilado frente al lago McCreight, pero me desvié hacia el lago Pye. Pues, regresé solo para mirar esos precipicios.

Fotos:

#1: Parte del acantilado, visto desde la orilla del lago. El camino corre atrás de los árboles en la base.

#2: Desde el camino, a pie, (PELIGRO: ROCAS CAIDAS advierte un letrero) la vista es casi vertical. Esta roca muestra su revestimiento verde.

¿Cómo lo logran? ¿Los árboles; como es que llegan a crecer en suelo del espesor de unos 15 centímetros? ¡En mis macetas en casa, tengo tierra más profunda para mis guisantes de olor!

#4: Agarrándose con uñas y dientes. Apenas.

¿Cuán profundo tiene que extender sus raices un árbol que mide 50 metros de altura, como la tsuga (T. heterophylla) o hasta 200 m, como el abeto de Douglas para no caerse? Le pregunté a Google.

Las tsugas del Pacífico y los cedros rojos tienen un sistema de raices de poca profundidad. Las raices del abeto de Douglas se hunden algo más, llegando desde 0,6 hasta 1 metro de profundidad, con las raices finas extendidas en los primeros 20 cm. de tierra. ¿Solamente eso? ¡Pero esa capa de tierra encima de la roca es apenas la mitad de lo que necesitan!

Entonces; extienden sus raices horizontalmente (o por lo menos paralelo a la superficie de la roca) dentro de esa capa tan delgada de musgos y humus.  Lo cual no se adhiere muy firmemente a la roca; la puedo levantar con una sola mano. Entonces; ¿cómo es que se mantienen en su sitio?

El sitio web TreePlantation.com lo explica:

Para superar los obstáculos que impone el terreno rocoso, sus raices buscan las grietas más pequeñas en la estructura de la roca. Siguen estas fisuras y rendijas, del grosor de un pelo, forzando su entrada centímetro por centímetro en el terreno inhospitable. Al penetrar más adelante, ejercen presión*, amplificando gradualmente estas grietas y cavando aun más hondo entre la estructura de la roca. El resultado es una red compleja de raices, dividiéndose y uniéndose dentro de la roca. (Adaptación de Raices)

*Las semillas sobre una grieta empujan su primera raicita — la radícula — dentro de la grieta y rapidamente buscan agua. La radícula es capaz de desarrollar una presión de más de 50 "bar" (725 psi - libras por pulgada cuadrada) (Groasis)

(Para una comparación, el aire en mis llantas lleva una presión de 32 psi.)

#4: Otro acantilado con árboles.

Pensándolo bien, al pensar en esas raices finas excavando y engordándose y haciéndo redes en las profundidades de la roca, creo que es posible que lo he estado viendo al revés: ¿puede ser, tal vez, que esas rocas caídas fueron desprendidas por los árboles?

Meteorización biológica, se llama.

Roots like stilts

Douglas-fir seedlings need light. Down on the forest floor, shaded by thick-leaved salal and evergreen ferns, light is a scarce commodity. That's where nurse logs come in. And nurse stumps; the taller, the better. The seedling reaches up to the light, and sends its roots over the stump and down to the ground below.

High nurse stump, with mature tree on top.

The roots of a Douglas-fir*, on the ground, turn out horizontally, except for a main taproot, with a few supporting taproots, which extend downward for up to about 3 metres, depending on the substrate. The lateral roots extend about to the width of the crown.

These two trees are growing in wetlands; their roots, if they had started out on the ground, would be shallow.

Douglas-firs growing in soil frequently exposed to groundwater or runoff will often develop shallow rooting systems. (IronTreeService)

On top of a stump, this pattern has to change. Most of the roots head straight down until they reach the soil, then turn out horizontally.

The supporting stump will eventually rot away, leaving a "ghost". And now, the roots above ground have to become an extension of the trunk, supporting the tree above.

*UPDATE: I'm informed that this tree is a Western hemlock. The root system is similarly shallow, but it will not have a primary taproot.

Nurse stump, with tree and last week's red squirrel.

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Las plantulitas de abeto de Douglas* necesitan la luz. Y en el bosque donde viven, allá abajo donde las hojas gruesas de salal y de los helechos perennes cubren todo, apenas penetra uno que otro rayito de sol. De allí la utilidad de troncos caídos, podridos, que sirven de troncos nodrizas. Si siguen de pie, mejor; y entre más altos, tanto mejor. La plántula, de allí encima, se extiende hacia la luz, y manda sus raices sobre el tronco hasta alcanzar el suelo.

Foto: un tronco nodriza muy alto, con su abeto de Douglas encima.

Las raices de un abeto de Douglas, creciendo en el suelo, se extienden horizontalmente, aparte de una o varias raices primarias, que se hunden en el suelo hasta una profundidad que puede alcanzar 3 metros, según las características del sustrato. Las raices horizontales pueden extenderse hasta aproximadamente lo ancho de la copa del árbol.

Estos dos árboles crecen en un humedal; por lo tanto, en el suelo, sus raices obtendrán poca profundidad.

Los abetos de Douglas que crecen en terreno expuesto a frecuentes inundaciones o desagües muchas veces desarrolan sistemas de raices de poca profundidad. (IronTreeService)

Si el árbol crece encima de un tronco nodriza, este modelo tendrá que cambiar. La mayoría de las raices crecen verticalmente hasta llegar al suelo mineral. Solo entonces, se dan vuelta y crecen horizontalmente.

El tronco que sostiene el árbol nuevo, con el tiempo, se desintegra por completo, dejando un hueco "fantasma". Y ahora las raices al aire toman la función del tronco principal.

Foto: otro tronco nodriza, este con la ardilla embarazada de la semana pasada.

*Puesto al corriente: me informan que el árbol es probablemente un tsuga de Pacífico, Tsuga heterófila. El sistema de raices es parecido, solo que no tiene raiz primaria.

Root

I am intrigued by rainforest tree roots. So tall the trees, so heavy, so busy 'way up top in the sunlight, and it's all held in place by a few metres of roots grabbing the bit of soil coating the rocks that make up our mountains.

And sometimes they fail.

When young, Douglas-fir establishes a taproot in the soil. The taproot continues to penetrate into the soil for the next ten years. As the tree ages, it produces a slew of lateral roots. The main lateral roots breach the soil at a sharp angle. The depth of the root system is related to the soil structure and texture. In areas that receive abundant rainfall, the roots may burrow 60 to 100 cm into the earth, with some progressing even deeper. On well-drained soils, the lateral roots may reach up to 1 meter beyond the crown. (IronTreeService)

Another site says that the roots may extend themselves up to 3 metres vertically and laterally. That's not a lot of root for a tree that reaches up to 60 metres high.

I am perpetually amazed at this world we live in.

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Las raices de nuestros árboles del bosque pluvial me fascinan. Tan altos los árboles, tan pesados, tan activos allá arriba donde calienta el sol, y ¡todo se mantiene en su lugar con unos cuantos metros de raiz agarrándose a la escasa cobija de tierra que cubre las rocas.

Foto: y a veces no es suficiente.

"Cuando brota, el abeto de Douglas establece una raiz primaria en la tierra. Esta sigue penetrando dentro del suelo por los próximos diez años. Mientras crece el árbol, produce una cantidad de raices laterales. Las raices laterales principales cortan el suelo en un ángulo agudo. Lo hondo del sistema de raices depende de la estructura y la textura del suelo. En sitios que reciben lluvia abundante, las raices pueden enterrarse de 60 a 100 cm. dentro del suelo, con algunas que se extienden aún más hondo. En suelos con buen drenaje, las raices laterales pueden alcanzar hasta 1 metro más que la corona." (De IronTreeService)

Otro sitio web dice que estas raices pueden extenderse hasta 3 metros tanto vertical como lateralmente. No es mucha raiz para un árbol que se alza hasta 60 metros al aire.

Siempre me quedo asombrada ante este mundo en que vivimos.