Mostly green. And brown.

Well, I'm back. It was a good rest, and I'm feeling more hopeful. I'm remembering the last sentence of Wyndham's "The Kraken Wakes"; "I think we've been here before ... And we got through last time." We did. And maybe we will.

I walked in the forest over Elk Falls on Friday. Green, cool, quiet. Footsteps and chatter; more visitors, I think, than I've seen there before. And birds calling in the branches overhead. Scents of moss, evergreen sap, wet wood, and dusty gravel; the seismic upgrade on the tunnel from the BCHydro dam to the river below is well on its way. (More on this, later.)

Hillside above the trail.

Red-belted polypore, Fomitopsis mounceae, and two mosses.

American Red squirrel, Tamiasciurus hudsonicus. This is the only native species found on the island.

White-crowned Sparrow, Zonotrichia leucophrys in a young cedar tree.

Textures and colours on an old stump: bark, burned bark, Cladonia lichens, Douglas-fir needles.

Here's that sparrow again, blending in to his environment, except for that showy cap.

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Bueno, ya estoy de vuelta. El descanso me revivió el ánimo. Tengo mejores esperanzas; estoy recordando las últimas frases del libro "The Kraken Wakes" (Wyndham); — Creo que hemos estado aquí antes ... Y salimos vivos la última vez. — Cierto. Y ya veremos.

Andaba en el bosque arriba de las cataratas Elk el viernes pasado. Todo verde, fresco, tranquilo. Se oían los pasos de otros visitantes, sus voces; no he visto antes tanta gente en este sitio. Entre las ramas, los pájaros anunciaban sus terrenos propios. Olía a musgo, a savia de árboles coníferos, a madera podrida húmeda. Y también a grava y polvo; la obra de proteger el sistema de túneles y la planta hidroeléctrica va avanzando. (Escribiré sobre esto, más tarde.) 

1. La ladera al lado del sendero.
2. Un hongo políporo, Fomitopsis mounceae, y varios musgos.
3. Ardilla roja, Tamiasciurus hudsonicus. Esta es la única especie nativa de ardilla que se encuentra en la isla.
4. Gorrión de corona blanca, Zonotrichia leucophrys, en un cedro juvenil.
5. Las texturas y colores de un tocón viejo; corteza y quemaduras, líchenes Cladonia, y agujas de aliso de Douglas.
6. El mismo gorrión otra vez; si no fuera por la cabeza tan marcada, la cámara no lo habría visto, pues no le informa el movimient, y los colores se mezclan con los del ambiente.

The end is near

December 17 already! Three more days until the winter solstice, 8 until Christmas (ocho dias, we say in Spanish, meaning one week; we count both ends). A week more, and it will be 2026, and we'll be done with the first quarter of this century.

Where did the time go?

I'm making up my now traditional list of "Things that Made me Happy this Year". It's long; it has been a good year. While I'm working on it, here are a few mushrooms, photos left "for later" from several places. Maybe this will count as one category in the TtMmHtY file.

Mycena sp., Elk Falls trail.

Tinies hiding in a friend's lawn. (This could fit under the category "Friends".)

Hypholoma sp. on a fallen twig, Roberts Lake.

Probably Lactarius sp.. Roberts Lake.

More Lactarius, these from Elk Falls. I was searching beside the parking lot, looking for slime molds and disappointed because I hadn't seen any, Now, looking at the photo, I think that might just be a slime mold hiding behind the fallen mushroom. A hint, maybe, to slow down a bit?

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¡El 17 de diciembre! Faltan solamente tres dias para el solsticio de invierno, 8 dias para Navidad. Una semana más, y ya estaremos corriendo el año 2026, y habremos acabado con la primera cuarta parte de este siglo.

¿Adónde se fue el tiempo?

Ahora estoy haciendo mi lista tradicional de "Cosas que me hicieron Feliz en este Año". Es una lista larga; ha sido un año lleno de delicias. Por mientras, aquí hay algunos hongos vistos en varios sitios; fotos que había dejado para "más tarde". Tal vez esto debe contar como una de las categorías en la lista.

1. Mycena sp. Elk Falls
2. Honguitos escondidos en el césped de unos amigos.
3. Hypholoma sp. en una ramita caída. Robert's Lake.
4. Lactarius sp. Roberts Lake.
5. Un grupo de Lactarius sp. detrás del estacionamiento en Elk Falls. Había estado buscando mohos mucilaginosos aquí, sin encontrar ni uno. Ahora, mirando la foto creo que esa mancha blanca detrás del hongo tirado puede haber sido un moho. ¿Un consejo, quizás; ¡no tengas tanta prisa, mujer!?

Red-headed wood carver

On the trail going down to Elk Falls this afternoon, every passing visitor stopped, pointed, held up their cell phones or cameras (me, too), hung around chatting.  Here's what held us up:

As I first saw it.

Woodpecker holes! And huge ones! I took photos of this, then passed the tree, looked back. And there was the carver, hard at work on the far side. She wasn't paying any attention to us, even when we were a fair-sized crowd. Chips were flying, big chunks of bark and tan wood. The ground under the tree was covered.

Pileated woodpecker, Drycopus pileatus, female. 

Males have a red "moustache" and the red topknot continues on to the forehead. This one's a female.

I watched for a while. She kept hammering away and tossing chips over her shoulder. Every few chips, she would pick up something and eat it: ants or beetle larvae, probably. Back to work. She would pull her head 'way back, pause for a second, then drive in; wham! And another big chip would fly off.

After a while, I went on down the trail. When it started to rain, I turned back. When I passed her again, she was still pounding at the tree and had moved up into fresh wood. Another group of people were watching her; she ignored them.

The tree is alive. I'll be watching it now. Will it come down in the next windstorm? Or will it turn into a dead woodpecker snag, suitable for nesting?

I took a video; I'll process it tomorrow.

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Esta tarde, en el camino que baja hasta las cataratas Elk, cada visitante se detenía en un punto, apuntaba, levantaba su celular o su cámara (yo también), y se quedaba allí, platicando con los otros transeúntes. Esto es lo que nos detuvo:

1. Un árbol, medio destrozado. Así es como lo vi al llegar. Excavaciones hechos por un pájaro carpintero. Excavaciones muy grandes. Saqué fotos, y seguí adelante. Cuando había pasado el árbol, miré el lado opuesto, y allí estaba la escultora. No parecía notar nuestra presencia, ni aun cuando se había detenido un buen grupo de gente. Volaban trozos grandes de madera y de corteza; alrededor de la base del árbol el suelo estaba cubierto.
2. El pájaro carpintero pileado (o cresta roja), Dryocopus pileatus.
3. Es hembra: los machos tienen un bigote rojo, y la cresta roja se extiende hasta la frente.

Me quedé observándola por un tiempecito. Ella seguía golpeando el tronco y aventando pedazos de madera. Después de algunos golpes, recogería algo y se lo comía; serían hormigas o tal vez larvas de escarabajos. Y volvía al trabajo. Alzaba la cabeza, estirándose para alejarse del tronco, y luego martillaba. Un golpe bastante fuerte. Y otro trozo grande de madera saltaba al aire.

Después de un rato, seguí por el camino, cerro abajo. Cuando empezó a llover, regresé. Al pasar otra vez por su árbol, ella todavía excavaba el tronco. Otro grupo de personas la miraban; ella no les hacía caso ninguno.

El árbol vive. De ahora en adelante, voy a volver a observarlo al pasar. ¿En la próxima tormenta, vendrá abajo? ¿O se mantendrá como un árbol muerto, útil para los nidos de pájaros y otros animales?

Tengo un video; mañana lo voy a procesar.

Must have been blind

How is it that I walk down the same trail dozens of times, keeping my eyes open, I think, and the umpteenth time, I see things I've not seen before? And they've been there all along! (I look them up on iNaturalist, and there are sightings in the very same places, over several years.)

These are along the trails going down to Elk Falls.

Giant Blue-eyed Mary, Collinsia grandiflora. Taller than the Small-Flowered Blue-eyed Mary I find at Oyster Bay.

Baldhip Rose, Rosa gymocarpa. Looks like our common Nootka rose, but the flower is half the size.

Pathfinder, aka American Trailplant, Adenocaudon bicolor.

Tiny. Procumbent Pearlwort, Sagina procumbens. On the rocks above the falls.

These next plants are old friends.

If you can call Devil's Club a friend. Nasty thorns!

Coralroot orchid, Coralrhiza maculata.

Unidentfied mushroom, Stairstep moss, Hylocomium splendens (probably). Buttle Lake.

Wet, young Bracken Fern, Buttle Lake.

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¿Cómo es que tomo el mismo sendero docenas de veces, con los ojos abiertos, o así creo, y luego la enésima vez veo cosas nunca vistas antes? ¡Y lo peor es que han estado en esos mismos lugares desde siempre! (Las busco en iNaturalist, y hay reportes en los mismísimos sitios, desde hace años.)

Estas plantas se encuentran en los senderos que nos llevan a las cataratas Elk.

1. María de los Ojos Azules Gigante, Collinsia grandiflora. Parecido a la versión miniatura que encuentro en Oyster Bay.
2. Rosa gymnocarpa. Muy parecida a la Rosa nutkana, pero las flores son pequeñas, la mitad del tamaño de las de R. nutkana.
3. Adenocaudon bicolor. Lleva varios nombres, entre ellos, Pathfinder, explorador, Planta de los Senderos.
4. Esta plantita crece entre las rocas arriba de las cataratas. Muy pequeña, la llaman "Planta Perla", Sagina procumbens.
5. Y las que siguen son amigos viejos. Si es que se puede decir que "El Mazo del Diablo", Oplopanax horridus, es amigable. ¡Tiene espinas despiadadas!
6. Orquidea Corallorhiza sp.
7. Hongo sin identificación, y musgos, probablemente Hylocomium splendens.
8. Helechos en la lluvia, en Buttle Lake. Pteridium aquilinum.

ID help wanted.

 These are the last of the mushrooms I found along the Elk Falls trail a week ago. Half of them are LBMs (Little Brown Mushrooms), difficult to identify.

LBM with a shiny, moist cap.

Rosy Gomphidius, Gomphideus subroseus, maybe.

A younger specimen, with two tiny Mycenas.

Maybe another Rosy.

Decurrent gills (gills that run down the stem) on a white mushroom.

Creamy yellow buttons.

LBMs with pitted caps.

Birds tomorrow, I think.

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Estos son los últimos de los hongos que vi en la ladera arriba de las cataratas. La mitad caen en la categoría de LBMs (Little Brown Mushrooms, Hongos Pequeños color de Café) difícil de identificar.

1. LBM con un sombrero brilloso, hómedo.
2. Creo que serán Gomphidius subroseus.
3. Otro G. subroseus, con dos pequeños Mycena sp.
4. Puede ser otro G. subroseus. Tal vez.
5. Hongo blanco mostrando sus laminillas decurrentes (que se extienden sobre el tallo).
6. Botoncitos color crema.
7. Y otros LBMs con sombreros erosionados.

Para mañana, tengo unos pajaritos.

LBMs, mostly.

 And continuing with the mushrooms. I went out looking for birds, and, of course, came home with more mushroom pics. And a couple of birds; photos still to be processed.

These mushrooms are from the hillside above Elk Falls.

Fly agaric, Amanita muscaria

An appetizing chocolatey brown mushroom. Deer mushroom, maybe?

Growing on old wood.

Small, gilled, translucent. And so shiny!

Growing in a crack in a wet log.

Half hidden under step moss.

A young Rusty-Gilled polypore, Gloeophyllum saepiarium.

And it's still raining. Mushroom weather.

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Siguiendo con las fotos de hongos. Salí a buscar pájaros, y regresé a casa con más fotos de hongos. Como era de esperar; sigue lloviendo a diario. (Pero sí encontré unos pajaritos. Las fotos quedan por procesar.)

Estos hongos son algunos de los que vi en las laderas arriba de las cataratas.

1. Amanita muscaria. Muy venenoso, muy bello.
2. Un hongo color de chocolate. Pluteus cervinus, el hongo de los venados, tal vez.
3. Un grupo de pequeños creciendo en madera podrida.
4. Un hongo muy pequeño, con laminillas, translúcido. ¡Y muy lustroso!
5. Este crece en un grieta en un tronco mojado.
6. Hongo medio escondido entre musgos Hylocomium splendens.
7. Políporo de laminillas rojizas, juvenil, Gloeophyllum saepiarium.

Los meteorológicos se pueden ir de vacaciones. Va a llover casi todos los dias en lo que resta del mes. Los hongos están felices.

Yellow lights

The top of the hill over Elk Falls is shaded by tall evergreens, mostly Douglas-firs. Where the land has been cleared to make trails and the old wood pipe channel (gone and buried now) coming down from the dam, slanted sunlight reaches in and turns on little yellow lights.

Either Witches' Butter or Orange Jelly.

Witches' Butter, Tremella mesenterica, grows on deciduous wood, Orange Jelly, Dacrymyces chrysospermus, on coniferous wood. Apart from this, you usually need a microscope to distinguish them. Oh, and Orange Jelly has a white base, usually hidden.

More of the same.

A large fruiting body.

In deeper shade, tiny yellow clubs sprout in the duff.

A yellow coral fungus,Clavulinopsis cf. laeticolor, one of the Clavariaceae family.

Cell phone photo.

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Bajo los árboles coníferos que cubren las laderas del cañon donde corre, allá abajo en el fondo, el rio y las cataratas Elk y Deer, el suelo duerme en penumbra. Donde se ha abierto espacio para hacer senderos y el valle donde antes tubos de madera llevaban el agua que bajaba desde la presa, el sol llega a penetrar mañana y tarde y allí en los bordes del bosque, enciende pequeñas luces amarillas.

1. Estos hongos pueden ser o "Mantequilla de Brujas", Tremella mesenterica, o "Jalea Anaranjada", Dacrymyces chrysospermus. El primero crece en madera de árboles de hoja caduca; el segundo en coníferos. Aparte de esto, casi siempre se necesita un microscopio para distinguirlos. La "Jalea Anaranjada" además tiene un fondo blanco, pero esto casi nunca es visible.
2. Otro de los mismos.
3. Y otro, algo grande.
4. En la sombra, donde no llega la luz directa del sol, pequeños hongos cilíndricos brotan entre la bosta (la materia orgánica que se encuentran en el suelo del bosque). Estos serán una especie de la familia de los Clavariaceae.
   
5. Foto por celular.

Slug delight

 It's not just the mushrooms; when you stop to look at them, there's all kinds of other stuff going on.

These first three photos were taken with the cell phone, in the rain.

One of the large white mushrooms with brownish caps. But look beyond: see the slug? And the big bites he's already taken out of the cap?

Cramped quarters? A log overhead? No problem. The mushroom makes its own space. The rim has already been slug-bitten.

Three tipped brown mushrooms, gilled, with ridged stalks, and a springtail. What tipped them over, breaking one completely off? A raccoon? The slugs haven't gotten to these yet. But they will.

And this little gem, from the week before, when the sun shone.

Almost like a miniature sun itself. Or a caramel candy. About 2 cm. wide.

Tomorrow: mushrooms on logs. And then a zillion or so on a stump.

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Hay hongos. Pero siempre hay más, cuando te detienes a mirarlos. Estas primeras tres fotos, las saqué con el teléfono, bajo una lluvia suave.

1. Uno de los hongos grandes, blancos, con la superficie del sombrero color café. Pero ¿ves la babosa? ¿Y las grandes mordidas que le ha dado?
2. ¿Y qué importa que no haya espacio? El hongo no se detiene, hace su propio hueco. Aquí un tronco encima no le impide alzarse. Y una babosa ya se ha desayunado con el borde del sombrero.
3. Tres hongos cafés, con laminillas y el tallo con sus estrías. Y mira; hay un colémbolo. ¿Y qué animal los habrá tumbado, separando el de encima completamente de su base? ¿Un mapache, será? Las babosas todavía no hallan este grupo. Pero lo harán.
4. Y una foto de la semana pasada, cuando había sol. Un honguito que hasta parece un solecito también. O un dulce de caramelo. Mide alrededor de 2 cm. de diámetro.  

Para mañana, hongos creciendo en troncos caídos. Y luego, cientos de hongos en un solo tocón.

Drapey, frilly, buttery, purple ...

 I give up! So many mushrooms, so very many! I'm half-way through processing the first batch from the start of the trail to Elk Falls; I've been looking each one up in the guides, and never quite finding them. And I give up.

So here's a selection of the ones I found at the top of the trail, mostly unidentified, unless my nicknames count: drapey tablecloth, frilly skirts, piecrust tiny ...

Drapey tablecloth mushrooms.

It had not been raining, but the ground, in the shade, was still covered with frost. Where the sun had warmed the soil, there were droplets of water, melted frost.

For scale, the needles in these photos are Douglas fir; they measure around 2.5 cm long (an inch).

Purple platter

Shrivelled purple platter, showing the white meat, where a slug has been breakfasting. Do you see the tiny fly?

Tinies growing out of the bottom of a log.

Larger white mushroom. There were many of these, mostly badly damaged, some mushy.

This one at least, I can name. It's one of the Amanitas.

Frilly folk-dancers' skirts on the cut end of an old log. Maple, I think.

Zooming in on those skirts.

Something's already been here for breakfast.

Piecrust-edged tinies. With moss, Douglas fir needles. I don't know how they do it: the ground was frozen overnight, for the last few nights. And here are new baby sprouts; let it freeze! Who cares?

Another one I know. Witches' butter. Maybe. If not, it's Orange Jelly.

And I'm just getting started. There are still dozens of Elk Falls mushrooms, and a batch from last week, here in town. And they're promising us rain, and I still haven't checked out the mushrooms at the museum at the end of my block yet.

We are inundated with fungi!

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¡Me rindo! ¡Tantos hongos, tantísimos! Estoy apenas a la mitad de las fotos del primer tramo del camino a Elk Falls, buscando cada hongo en los libros guía al procesarlos, y sin encontrar más que uno o dos. Me rindo. Aquí va una pequeña selección de las fotos de los hongos que crecen en el principio del camino, sin identificación, a menos de que valgan los apodos que les he puesto: manteles ondulados, faldas con volantes, chiquitines con bordes estilo pastel de manzana, ...

Las fotos:

1. Mesitas cubiertas con manteles. (Hay que notar que no ha llovido: donde se ven gotas de agua, es la escarcha que se ha calentado con el sol. Para calcular el tamaño de los varios hongos, mira las agujas de abeto de Douglas que los rodean; cada una mide alrededor de  2.5 cm.)
2. Un plato color morado.
3. Plato morado arrugado, mostrando la carne interior blanca donde le ha mordido una babosa. ¿Y ves la mosquita?
4. Honguitos que crecen de entre la madera debajo de un tronco.
5. Este es más grande. Había muchos de estos, pero casi todos medio destrozados o derretidos.
6. De este, sí le conozco el nombre. Es uno de los Amanita.
7. Parecen faldas de bailarines folklóricas.
8. Vistas más de cerca.
9. Alguien ya desayunó con este hongo.
10. Chiquititos con bordes ondulados. Con musgo y las hojas de abeto de Douglas. Y no me imagino como sucede esto: tenemos tres noches ya que todo se congela, y aquí, brotando como si estuviéramos en primavera, salen estos retoñitos. ¡Que llegue el invierno! ¡No nos espanta!
11. Y otro que conozco. Es mantequilla de brujas, Tremella mesenterica. Creo. O si no, Jalea Anaranjada, Dacrymyces chrysospermus. Son casi idénticos.

Y apenas empiezo con todos los hongos. Hay muchos más del camino de las cataratas, y otros muchos de la semana pasada, aquí en el pueblo. Y nos promete lluvia, y todavía no he ido a buscar hongos en el terreno del museo a fines de mi calle.

Nos cubre un tsunami de hongos.