Red-headed wood carver

On the trail going down to Elk Falls this afternoon, every passing visitor stopped, pointed, held up their cell phones or cameras (me, too), hung around chatting.  Here's what held us up:

As I first saw it.

Woodpecker holes! And huge ones! I took photos of this, then passed the tree, looked back. And there was the carver, hard at work on the far side. She wasn't paying any attention to us, even when we were a fair-sized crowd. Chips were flying, big chunks of bark and tan wood. The ground under the tree was covered.

Pileated woodpecker, Drycopus pileatus, female. 

Males have a red "moustache" and the red topknot continues on to the forehead. This one's a female.

I watched for a while. She kept hammering away and tossing chips over her shoulder. Every few chips, she would pick up something and eat it: ants or beetle larvae, probably. Back to work. She would pull her head 'way back, pause for a second, then drive in; wham! And another big chip would fly off.

After a while, I went on down the trail. When it started to rain, I turned back. When I passed her again, she was still pounding at the tree and had moved up into fresh wood. Another group of people were watching her; she ignored them.

The tree is alive. I'll be watching it now. Will it come down in the next windstorm? Or will it turn into a dead woodpecker snag, suitable for nesting?

I took a video; I'll process it tomorrow.

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Esta tarde, en el camino que baja hasta las cataratas Elk, cada visitante se detenía en un punto, apuntaba, levantaba su celular o su cámara (yo también), y se quedaba allí, platicando con los otros transeúntes. Esto es lo que nos detuvo:

1. Un árbol, medio destrozado. Así es como lo vi al llegar. Excavaciones hechos por un pájaro carpintero. Excavaciones muy grandes. Saqué fotos, y seguí adelante. Cuando había pasado el árbol, miré el lado opuesto, y allí estaba la escultora. No parecía notar nuestra presencia, ni aun cuando se había detenido un buen grupo de gente. Volaban trozos grandes de madera y de corteza; alrededor de la base del árbol el suelo estaba cubierto.
2. El pájaro carpintero pileado (o cresta roja), Dryocopus pileatus.
3. Es hembra: los machos tienen un bigote rojo, y la cresta roja se extiende hasta la frente.

Me quedé observándola por un tiempecito. Ella seguía golpeando el tronco y aventando pedazos de madera. Después de algunos golpes, recogería algo y se lo comía; serían hormigas o tal vez larvas de escarabajos. Y volvía al trabajo. Alzaba la cabeza, estirándose para alejarse del tronco, y luego martillaba. Un golpe bastante fuerte. Y otro trozo grande de madera saltaba al aire.

Después de un rato, seguí por el camino, cerro abajo. Cuando empezó a llover, regresé. Al pasar otra vez por su árbol, ella todavía excavaba el tronco. Otro grupo de personas la miraban; ella no les hacía caso ninguno.

El árbol vive. De ahora en adelante, voy a volver a observarlo al pasar. ¿En la próxima tormenta, vendrá abajo? ¿O se mantendrá como un árbol muerto, útil para los nidos de pájaros y otros animales?

Tengo un video; mañana lo voy a procesar.