Million-year handful

 One more thing ...

I found this stone on the beach at Little Bear Bay.

Stripes.

It started me thinking. Tree rings are formed annually, as the tree lays down a new layer of cadmium each year. Are these stripes somewhat similar? New layers of material laid down; but over how much time?

Periodic events that would be recorded in the rocks would be anything from floods and droughts, volcanic eruptions, glacier movements, ice ages; what else? How much time would be involved in this little stone? How many millennia am I holding in my hand?

I posted the question to the Facebook group, Geology of Vancouver Island. There were, as always, very good answers, including this one:

Of the 3 basic forms of rock this is probably Metamorphic. The other 2 being Sedimentary and Volcanic. Volcanic rocks are less likely to show flat bedding than either sedimentary or metamorphic. The flat bedding occurs primarily in sedimentary rocks thusly: Successive particles are transported to a site by the action of water (actively or dissolved in solution), layers form due to varying depositional conditions.

Subsequent layers bury older layers, most recent layer is on top, deeper layers are subject to pressure and deformative forces. Generally the younger layers are softer, and the older layers have undergone a bit of metamorphosis and are harder. The fact that this beach cobble is relatively intact is a sign that it is hard and durable... so Metamorphic from sedimentary origins.

Age wise it is likely many millions of years old, the rounding and smoothing process will have taken thousands of years (probably by ice in a glacier that transported it from its parent rock far inland to Vancouver Island). Additionally you can see cracks from deformation, which have been displaced a small amount and then reformed into a whole rock. That process would have taken millions of years, at significant depth in the crust, but not deep enough to undergo melting -as would occur in volcanic rocks. (Peter Allen. With permission.)

So: not millennia. Well, not to make mention of, the way we don't count daily time in seconds. Millions of years (Ma*) in a handful.

Hard to fold my mind around this.

Details, details.

Peter mentioned the hardness of this stone. I tested it against stuff I have around the house: it scratches glass, but not steel, which makes it about 6 on Mohs' scale, which goes from 1 (chalk) to 10 (diamond).

And it doesn't respond to a magnet. Nor does it fizz in vinegar. Nor can I see crystals under the microscope.

*A million years is called a megaannum,   which comes from "mega", "huge" and "annum", "year".  It  is abbreviated to "Ma."According to Wikipedia, this is a term from geology; astronomers use "Myr". 

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Una cosa mas ...

Encontré esta piedra en la playa de Little Bear Bay.

Foto: Muchos estratos en esta piedrita.

Me hizo pensar: los anillos en los troncos de los árboles se forman año tras año mientras el árbol construye su capa anual de cadmio. Y estos estratos en la piedra; ¿serán algo parecido? Nuevas capas de materia depositado, pero ¿durante cuánto tiempo?

Algunos eventos periódicos se registrarán en las rocas, tales como inundaciones y sequías, vulcanismo, los movimientos de los glaciares, las eras glaciales: ¿qué más?

Hice la pregunta en la página Facebook del grupo "Geología de la Isla de Vancouver". Me dieron varias respuestas buenas, incluyendo esta:

De las tres formas básicas de piedra, esta probablemente será Metamórfico. Las otras 2 son las rocas Sedimentarias y las Volcánicas. Las piedras volcánicas no presentan estratos planos con la misma frecuencia que se ven en las piedras sedimentarias o metamórficas. Los estratos planos se forman en las rocas sedimentarias de esta manera: partículas se llevan a un sitio por la acción de agua (o disueltas o enteras) en forma sucesiva; se forman estratos dependiendo en las condiciones de deposición.

Estratos sucesivos cubren estratos anteriores, con el estrato más reciente encima; los estratos inferiores sufren bajo presión y las fuerzas deformativas. En general, los estratos más jóvenes son más blandos, y los estratos con más tiempo han visto un poco de metamorfosis, y son más duros. Por el hecho de que esta piedra de la playa está relativamente de una sola pieza, se puede inferir que es dura y aguantadora; por consiguiente, será Metamórfica, de origen sedimentario.

Con respeto a su edad, probablemente tenga millones de años; el proceso de darle la forma redondeada y pulida habrá tomado miles de años (probablemente llevado a cabo por el hielo, dentro de un glaciar que la transportó desde su sitio de origen en tierra continental lejana hacia la isla de Vancouver). Además, puedes ver grietas causadas por los procesos de deformación, que se han movido un poco y volvieron a formarse en la roca entera. Ese proceso habrá tomado millones de años, a una profundidad apreciable bajo la superficie, pero sin embargo, no tan profundo como para causar que la roca se fundiera, como ocurriría en las rocas volcánicas. (Gracias a Peter Allen; permiso otorgado.)

Así que: no son milenia. Bueno no para mencionarlas; como cuando referimos al curso de un dia, no lo contamos en segundos. Son millones de años. Millones de años (*Ma) en la palma de mi mano.

Se me hace difícil conceptuar esto.

(Detalles, detalles)

Peter mencionó la dureza de la piedra. Le hice algunas pruebas con lo que tengo a mano en casa. Dureza: deja rayas en vidrio, pero no en un cuchillo de acero. Lo que la sitúa en el número 6 en la escala de Mohs, que va desde 1 (caliza) hasta 10 (diamante).

Y no es afectada por un imán. No reacciona con el ácido leve de vinagre. Ni puedo ver cristales, viéndola bajo el microscopio.

*(De Wikipedia) Ma (del latín: Mega annum) es el símbolo de una unidad de tiempo muy usado en geociencias, particularmente en geología y paleontología, equivalente a un millón de años.