Drop-in party birds

It helps to have a bag of peanuts in your pocket, if you're trying to take photos of crows. And gulls. How they see the first scattered peanuts from 'way down the beach is always a mystery; their eyes are sharp! So is their hearing; the first ones call out, "Goodies!" and within seconds, the air is full of beating wings.

The wind was brisk, and the feathers on his head are fluffed out.

Greedy. He's got three peanuts already, and still begs for more.

Alert; not going to miss one single peanut.

Pink legs, yellow bill with a black tip, mottled breast. A young one, species a mystery.

And a young adult with a pure white breast and head, and a red tip on his yellow bill.

The mallards were not interested in peanuts. They like green stuff and underwater critters.

Note: many birds love peanuts, and they provide useful proteins and fats. But the raw ones can carry toxins. Always offer fresh, roasted, unsalted peanuts, preferably shelled. And they're treats, not daily food; hand them out only in moderation, especially to the gulls.

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Siempre es útil traer una bolsa de cacahuates cuando sales, sobre todo si piensas sacar fotos de cuervos. Y de gaviotas. Como es que logran ver los primeros cacahuates que esparciste desde allá a lo lejos es un misterio; ¡tienen ojos increiblemente agudos! Y un oido excelente, también; las primeras gaviotas hacen un comentario — ¡Antojitos! — y dentro de segundos, el aire se llena de alas.

    1. El viento era fuerte, y levantaba las plumas de la cabeza de este cuervo,

    2. Glotón; ya tiene tres cacahuates, y sigue pidiendo más.

    3. Una gaviota muy enfocada; no piensa perderse ni un bocado.

    4. Gaviota con patas color de rosa, pico amarillo con la punta negra, y plumas blancas y cafés. Es una gaviota joven, pero de cual especie es imposible saber.

    5. Por el color de las plumas, es una gaviota adulta, pero joven. Tiene las patas color de rosa, y la mancha en el pico es rojo fuerte.

     6. A los patos ánades no les interesan los cacahuates. Comen plantas y algas verdes y animalitos que encuentran bajo el agua.

Aviso: a muchos pájaros les encantan los cacahuates, y aprovechan las proteínas y grasas que contienen. Pero los cacahuates crudos pueden estar contaminados con toxinas. Por lo tanto, hay que ofrecerles siempre cacahuates frescos, tostados, sin sal, y es mejor que estén descascarados. Y son golosinas; no son alimentos diarios; hay que ofrecerlos en cantidades moderadas, especialmente si los recipientes son gaviotas.

On the wing

 Gulls. Just gulls. Oh, and a flock of mallards. On that windy afternoon.

A youngster, with patterned wings and a dark bill.

Circling. Quadra Island lighthouse in the background.

Another youngster.

And the mallards. Because I took one step too many in their direction.

The gulls were not so shy. I had a bag of peanuts to share, and they hung around until I put the empty bag back in my pocket. Gulls never miss a free handout!

A Skywatch post.

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El viento era fuerte; así les gusta a las gaviotas. Estas, las capturé en el aire. Y una bandada de patos ánades, también.

Fotos: Gaviotas; la primera y la tercera son jóvenes.

Y en la última foto se ven los patos, cuando me había acercado tantito más de lo que preferían.

A las gaviotas mi presencia no les preocupaba; tenía una bolsita de cacahuates para compartir con ellas, y me rodearon hasta que guardé la bolsa, ya vacía. ¡Las gaviotas nunca se pierden algún comestible gratis!

Grassy water, with mallards

Near the mouth of the Campbell River estuary, the conditions are even more changeable than in the intertidal zone out in the salt chuck. The tide here mixes with river water so the water level is always changing, and the salinity varies from almost fresh water at low tide to mostly salt water when the tide's at its peak. With the changing seasons, the river input rises and drops, so summer and winter salinity is higher; with the melt and rain cycles in spring and fall, the proportion of freshwater is high, and salinity lower.

Sturdy, salt-tolerant grasses grow here. And flowering plants; on higher ground, underwater only at the highest tides, I've seen Henderson's checker-mallow, Sidalcea hendersonii. And, unfortunately, the beautiful but invasive purple loosestrife, which tends to outcompete the native checker-mallow.

Estuaries are ... one of the most productive ecosystems on earth. Few plants and animals can withstand the constant changes associated with the estuarine environments, but those that do, flourish. Species adapted to the variable environment are provided with a rich food source, with some species such as juvenile salmonids using the habitat during specific life stages. The more plant production within the estuary (particularly amongst the marsh grasses, including sedges and rushes), the more invertebrate production provides for the higher levels of the food web. (StewardshipCentreBC)

Near the bird blind, the water level drops to leave much of the mudflats high and dry, then at high tide, reaches the base of the shoreline shrubs, salmon- and wax-berries and Oregon grape, among them. I arrived at high tide a few days ago, to watch the mallards swimming over the grass.

Near the bank, the water reflects the winter-bare shore shrubs. Mallard male.

Mallard female. The water here is a little over a metre deep at high tide, a mere trickle when the tide goes out.

Deeper water. Only the tallest grass is visible.

In the shallower areas, the grass is just at the right depth for dabbling ducks,which mostly feed with their head down, the tails standing upright, out of the water.

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Cerca de la boca del estuario del rio Campbell, condiciones son aun más cambiadizas que las de la zona intermareal del estrecho al otro lado de la lengua de tierra. La marea se mezcla con el agua del rio en estas tierras bajas, y el nivel del agua está constantemente subiendo o bajando. La salinidad varía desde agua dulce durante mareas bajas hasta agua marina, muy salada, con la marea alta. Y con las estaciones del año, el rio lleva menos agua en el verano y el invierno, resultando en una salinidad más alta; con el deshielo en la primavera y las lluvias (primavera y otoño), el rio llega a su flujo máximo y la salinidad del estuario disminuye en consecuencia.

Gramíneas (pastos) y juncos halófilos (que toleran la salinidad) crecen aquí. Y algunas plantas con flores; en un sitio cubierto de agua solamente con las mareas más altas, he visto malva de Henderson, Sidalcea hendersonii.  Y, mala suerte, la hermosa pero invasiva salicaria púrpura, Lythrum salicaria.

Los estuarios son ... unos de los ecosistemas más productivos de la tierra. Pocos animales y plantas pueden aguantar los cambios constantes que se asocian con los habitats estuarinos, pero los que sí los soportan, prosperan. Las especies adaptadas al medio ambiente variable tienen acceso a una fuente alimentaria rica; algunas especies, tales como los salmones juveniles, usan el habitat durante etapas específicas de su vida. Con mejor producción de plantas dentro del estuario (especialmente entre las gramíneas de humedales, incluyendo aquí los juncos), se producen más animales invertebrados para alimentar a los niveles superiores de la red trófica. (StewardshipCentreBC)

Cerca del observatorio de aves, el nivel del agua baja hasta dejar el lodo casi seco, y luego, cuando sube la marea, el agua toca la base de arbustos nativos en la orilla. Llegué al sitio con la marea alta hace unos dias, para ver los patos ánades que nadaban por encima de las hierbas.

1. Cerca de la orilla, el agua refleja los tallos desnudos de los arbustos. El pato es un macho.
2. Hembra. El agua en este punto llega, con la marea alta, a poco más de un metro de profundidad. A marea baja, apenas es un chorrito.
3. Otro macho. Aquí, con agua más profunda, el pasto no se ve.
4. En las zonas menos profundas, la hierba está donde más la pueden aprovechar estos patos, que generalmente buscan su comida con la cabeza sumergida, pero la mitad del cuerpo fuera del agua.

Grey and blue and black, with a couple of yellow rocks.

A peaceful afternoon, between rains.

Great blue heron, Oyster Bay.

Ripples and the reflections of Purple martin nest box posts.

Cormorant rock. They sit here every day, rain or shine.

Rocks, stones, and a mallard pair. Rotary Beach.

Breakwater at mid-tide, with a row of gulls at the outer edge. And a cloudy sky.

A Skywatch post.

Next; it's a crocodile.

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Una tarde tranquila, entre lluvia y lluvia.

1. Garza azul, Oyster Bay.
2. Garza haciendo onditas, y reflejos de los postes que sostienen los nidos de golondrinas.
3. Los cormoranes descansan en esta roca todos los dias.
4. Piedras, rocas, y una pareja de patos ánades.
5. Un rompeolas con la marea a la mitad del ciclo, con una linea de gaviotas donde las olas les salpican. Y el cielo nublado.

Mañana; un cocodrilo; el segundo que he visto aquí.

Turnaround day

We made it! The shortest day of the year has arrived, and will soon be past. By Sunday, sunset here on the 50th parallel will be one whole minute later, at 4:22 PM.

These little minutes matter, the farther north (or south) you go. In Bella Coola (52°N), where I used to live, sunset today was at 4:16; they got 7 hours, 40 minutes of daylight. Up at the top of the Yukon (64°N), the sun didn't come up at all, and won't until the 28th of this month.

Here's a pair of mallards relishing the warm sunlight.

The male's purple head colouring may depend on the angle of the light.

Happy Solstice!

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¡Por fin! Ya llegó el dia más corto del año, y ya mañana habrá pasado. Para el domingo, aquí en el paralelo 50°N, el sol se pondrá un minuto completo más tarde, a las 4:22. 

Estos minutitos tienen su importancia, especialmente entre más nos acercamos a las regiones polares. En Bella Coola (52°N), donde antes vivía, el sol se puso hoy a las 4:16, dándoles 7 horas, 40 minutos de luz de dia. En el pueblo más norteño del Yukon (64°N), el sol ni siquiera apareció; no subirá hasta el dia 28 de este mes.

Foto: una pareja de patos ánade real disfrutando del calor del sol. El color morado de las plumas de la cabeza del macho probablemente depende del ángulo de la luz; el color usual es un verde intenso.

¡Feliz dia del Solsticio!

Heavyweight flyers

This is one true Big Bird! The trumpeter swan is 

... the heaviest living bird native to North America, (and) also the largest extant species of waterfowl ... It is one of the heaviest living birds or animals capable of flight, and, in terms of average mass, the heaviest flying bird in the world. ... second only to the condor in mean mass.(Wikipedia)

An adult trumpeter usually can weigh from 8 to about 12 kilos, although one male weighed in at 17.2 kilos. His wings measured 3 metres tip to tip, twice the wingspan of a Canada goose (and he was twice the goose's maximum weight, too.)

Getting airborne requires a lumbering takeoff along a 100-yard runway.(AllAboutBirds)

No wonder they like big, wide, open fields.

Flooded potato farm, as seen from the side of the road. 8 swans this side of the field, more in the distance.

Two adult swans. The ducks are mallards and wigeons.

Looking through roadside weeds. The smaller, greyish swan is probably a tundra swan.

Trumpeter adults have black bills. The youngsters are greyish and have some pink markings on the bill. Tundra swans, also a native swan, are half the weight of the trumpeters and have a mostly pink bill, with black at the tip and the base.

Eating a potato.

Grain crops, including corn and barley, and tubers such as potatoes and carrots also make up part of the wintertime diet. (AllAboutBirds)

In some areas, up to 90 percent of the wetlands and estuaries that once belonged to trumpeters have been destroyed by human activity. Those that remain have been depleted. (TheWalrus)

So they have turned to agricultural lands; gleanings left behind after harvesting, flooded fields, forage fields, and sometimes, fields of winter rye planted just for them, so they can head north in the spring, fat and healthy and ready to raise a new family. 

In 1993, the trumpeter swan population was down to 77 individuals in Canada, and only 50 in the US. Thanks to careful tending, the numbers have rebounded, and now there are about 64,000. For a few years, I was able to help with the weekly swan count in this area. I still receive a weekly report of the count; over 600 were reported last week in the Comox valley. (Dec. 3 update: this week, the total was 1827.)

Tundra or juvenile trumpeter? Nice to see youngsters; a growing population.

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¡Un auténtico Big Bird! El cisne trompetero:

... el pájaro más pesado originario de norteamérica, y también la especie de aves acuáticas que existen en el tiempo presente más grande ... De los pájaros existentes ahora, es uno de los más pesados capaces de volar, y considerando su peso promedio, el pájaro capaz de volar más pesado del mundo entero. ... solamente superado por el cóndor en peso medio.(Wikipedia)

Un cisne trompetero normalmente pesa entre 8 y 12 kilos, aunque un macho llegó a pesar 17,2 kilos. Sus alas se extendían 3 metros, el doble de la envergadura de un ganso canadiense (y pesó el doble del peso máximo de este ganso, también.)

Lanzarse al aire necesita un despegue torpe a lo largo de una pista de cerca de 90 metros de largo.(AllAboutBirds)

Con razón escogen campos grandes y abiertos.

1. Una plantación de papas inundada, vista desde el camino. Hay 8 cisnes en este lado, más en la distancia.
2. Dos cisnes adultos. Los patos son ánades reales y silbones americanos.
3. El cisne gris, más chico, probablemente será un cisne de la tundra. Los cisnes trompeteros adultos tienen el pico negro; los jóvenes son algo grises y tienen manchas color de rosa en el pico. Los cisnes de la tundra, que son también una especie indígena, pesan la mitad de los trompeteros y su pico es mayormente color de rosa, con el punto y la base negros.
4. Comiendo una papa.
5. O cisnes de la tundra o cisnes trompeteros juveniles.

Cultivos de cereales, incluyendo maiz y cebada, y tubérculos tales como las papas y las zanahorias también son parte de la dieta en invierno. (AllAboutBirds)

En algunas regiones, hasta el 90 porciento de los humedales y los estuarios que en tiempos antaños les pertenecían a los cisnes trompeteros han sido destruidos por las actividades humanas. Los que persisten hasta el presente se han empobrecidos. (TheWalrus)

Por consiguiente, los cisnes se han recurrido a campos agricultores; comiendo restos abandonados después de la cosecha, campos inundados, cultivos forrajeros, y, a veces, campos sembrados de centeno de invierno, estos sembrados a propósito para los cisnes, permitiéndoles regresar al norte en la primavera sanos y gordos y listos para anidar. 

En el año 1993, la población de cisnes trompeteros se había reducido a 77 individuos en Canadá y solamente 50 en los Estados Unidos. Gracias a cuidados intensivos, el número de cisnes ahora ha llegado a unos 64.000. Durante unos años, yo tuve la oportunidad de asistir con el conteo semanal de cisnes en esta región. Todavía me mandan el reporte semanal; contaron más de 600 cisnes en el valle de Comox la semana pasada. (Añadiendo; esta semana, el 3 de diciembre, hubo 1827 trompeteros.)

Trumpeters!

 Trumpeter swans! With a zillion or so mallards and wigeons. And potatoes.

Cygnus buccinator. 

More tomorrow; couldn't wait to post at least the first photo.

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¡Cisnes trompeteros! Con patos; ánades reales y silbones americanos. Y papas.

Primera foto; las demás las dejo para mañana.

Love in the afternoon

A flock of mallards hangs out in the quiet backwaters of the estuary. When the tide is low, they sleep on long, grassy mudbanks well off-shore; at high tide they move into the sheltered water between the bird blind's islet and the shore. Not to sleep; there they swim about idly or look for goodies among the half-drowned shrubbery. The other afternoon, they were also busy courting.

The courting dance.

This pair was performing a synchronized head-bobbing ritual. Facing each other, each one alternately would duck and raise their head; here the male is in the "humble" position while she stretches out her neck to its fullest length. Next, she lowers her head, while he towers over her. And repeat, taking turns.

Resting posture.

This looks like a young male: yellow beak, a few spots of green on the head, a bit of black at the tail.

Another breeding pair.

Quiet time.

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Una bandada de patos reales se congrega en las lagunas y rincones tranquilos del estuario. Con la marea baja, duermen en marismas cubiertas de pastos y otras hierbas halófilas; cuando sube la marea, se retiran al agua protegida entre la islita del puesto de observación y la tierra firma. Aquí descansan o buscan comida entre las hierbas sumergidas. Esta semana también están cortejando.

1. Una pareja de patos reales realizando su danza nupcial. Mirándose cara a cara, se turnan rítmicamente, alzando y bajando la cabeza. Aquí, el macho está en la postura "humilde" mientras ella estira el cuello a lo máximo. En un momento, el levantará la cabeza, mientras ella se agacha.
2. El mismo macho, en postura normal.
3. Creo que este es un macho joven; tiene el pico amarillo, puntitos de verde en la cabeza, y una mancha negra en la cola.
4. Otra pareja de enamorados.
5. Aguas tranquilas, con patos.

Waterfowl, anyhow

Half of the birds in my local guide book (Birds of Coastal British Columbia) are aquatics. But they've separated them into groups: Diving birds, Seabirds (most of these dive), Gulls and kin, Waterfowl (some of which are divers), Wading birds, Shorebirds (who are usually wading). A bit confusing.

These water-loving birds were on or in or over the water around Tyee Spit last week.

Standing on water. Male mallard showing off his speculum, which is usually blue, here faded to pink.

Grebes, probably Horned grebes, Podiceps auritus, in their winter plumage. These are classified as "Diving Ducks". One of the smallest waterbirds.

A gull and his shadow.

Harlequin ducks, male and female. These are surfers, and also dive.

A distant gull with what looks like a fresh salmon head.

Not in my guide book. Little metal water-loving fliers. De Havilland Otters.

And there are more mallards ... 

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La mitad de los pájaros en mi libro guía, son acuáticos; es decir, pasan la vida en o encima del agua. Pero el libro guía los separa entre: Buceadores, Aves Marítimas (la mayoría de los cuales son buceadores), Gaviotas y parecidos, Aves Acuáticas (algunas son buceadores), Aves Zancudas (que buscan su comida en el agua al borde del mar), Aves Costeñas (limícolas, que casi siempre se encuentran buscando su comida en el agua). Un poco enredado.

Estos pájaros amantes del agua se encontraron alrededor de la lengua de tierra Tyee Spit la semana pasada.

1. Un pato real macho, parado y extendiendo las alas para mostrar su espéculo, que generalmente es azul fuerte, pero en este caso es color de rosa.
2. Zampullines cuellirrojos, Podiceps auritus, en su plumaje de invierno. Estos son buceadores, y unos de los pájaros acuáticos más pequeños.
3. Una gaviota con su sombra en el agua.
4. Patos arlequines, macho y hembra. Les gusta el agua agitada y también son buceadores.
5. Una gaviota en la distancia, con lo que parece ser la cabeza de un salmón.
6. Estos no están en mi libro guía. Pajaritos acuáticos metálicos. De Havilland Otters.

Y hay más patos reales. Para mañana será.

On Big Pond

Well, I'm back. With my granddaughter, I've been hiking and museuming and poking around docks and birding and following winding roads going we knew not where. Brown's Bay, Oyster Bay, Paradise Meadows, Mount Washington, and more. And then three days of down time; I'm not quite as young as I used to be. (Aren't we all?)

I have stacks of photos to process. For now, here's the Big Pond in Paradise Meadows, with mallards.

Buckbeans, water lilies, and duck tracks.

Buckbeans, Mentyanthes trifoliata, (aka bogbeans) grow in shallow water. In Paradise Meadows they circle the ponds and line the creeks. We sat on a bench overlooking the largest pond, watching dragonflies wheeling over the buckbean borders. Hunting, perhaps, or just the mating dances?

Mallard female and shallow water.

And a manky mallard, a hybrid with a long, dark grey neck.

Big Pond.

Tomorrow; scruffy jays, I think,

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Hace una semana me despedí; ahora estoy de vuelta. Con mi nieta, hemos estado siguiendo senderos en varias partes, visitando un museo, mirando criaturas debajo de muelles, buscando pájaros (ella con su cámara con una lente enorme), y perdiéndonos en caminos que no sabíamos a donde nos llevaban ... En Brown's Bay, Oyster Bay, el monte Washington y Paradise Meadows (Praderas de Paraíso, a 1000 m. de altura) y más. Y luego tomé tres dias para recuperarme; los años pesan.

Y ahora tengo toneladas de fotos para escoger y procesar. Aquí son las primeras; fotos de la Laguna Grande en las Praderas de Paraíso, con sus patos.

1. La laguna, con tréboles de agua, Menyanthes trifoliata, lirios acuáticos y un pato con su sendero marcado en el agua. Los tréboles de agua crecen en agua de poca profundidad; en estas praderas rodean todas las lagunas y siguen los riachuelos. Nos sentamos en un banco mirando las libélulas que volaban sobre y entre los tréboles. Cazando, puede ser, o tal vez haciendo sus danzas nupciales.
2. Un ánade real hembra.
3. El segundo pájaro es un ánade híbrido, muy común en esta familia de pájaros. Este tiene un cuello largo y gris.
4. La Laguna Grande.

Para mañana, creo, tendré fotos de arrendajos.

Mallards. Water. Wigeon.

The weather program on my computer has a new (to me, anyhow) background graphic; raindrops falling and splashing on water. Looks like the view out my window. Humidity, 97%, the program says at the moment. Sounds about right. For the rest of the week, more of the same, too warm for snow. A wet Solstice, a grey and wet Christmas.

Good weather for ducks, we always say.

Here are a few mallards, caught between rains.

Male and female. Not raining.

In a hurry. Look at those churning feet!

Mallards and a wigeon. 

A lone male with a knowing eye.

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El pronóstico meteorológico de mi computadora está estrenando un nuevo gráfico de fondo; gotas de lluvia que caen en el agua y rebotan. Parecido a lo que veo por mi ventana. La humedad, dice el programa ahora, es de 97%. Lo creo. Y por lo que queda de la semana, nos prometen más de lo mismo; hace demasiado calor para que caiga nieve. Tendremos un solsticio de invierno empapado, una Navidad gris y húmeda.

Por aquí repetimos el refrán —Buena clima para los patos.

Hablando de patos, aquí hay unos ánades reales, en un momento cuando no llovía.

1. Macho y hembra.
2. Una hembra nadando a prisa. ¡Mira como giran esas patas!
3. Unos machos, con una mareca americana.
4. Un macho a solas.

Just mallards

 Mallards. Just mallards doing mallard things.

She looks pleased with herself; she won that fight!

Cheerful couple.

By the way; how do they do that? You try touching the back of your neck with your nose!

Quiet moment, with underwater grass at high tide.

Eating underwater grass

Synchronized swimming

Just mallards. That's enough.

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Patos, ánades reales. Solo patos, haciendo cosas de patos.

Fotos:

1. Ella se ve muy contenta de sí misma, la vencedora de esta disputa.
2. Una pareja y una hembra con el pico escondido entre las plumas de la nuca.
3. Un momento tranquilo. Se ven las hierbas (terrestres, pero que toleran la sal) bajo el agua. La marea está a su máximo.
4. Un pato macho comiendo de esas hierbas.
5. Natación sincronizada.

Ánades reales; eso es todo.