Down a solstice rabbit hole

 A few numbers.

Looking up, last night, the length of this, our shortest day of the year, I noticed one particular number, one I've probably seen before but never stopped to think about. 7:03. The moment of the winter solstice this year here in BC. 

Three minutes past the hour. Odd, I thought. But why not? There has to be a moment, a precise second in which the earth passes the spot where it stops distancing itself from the sun, where the angle of the tilted axis starts its swing towards the sun again. And why would it have to coincide with a "sensible" moment on our clocks; like 7:00 PM. Or even 7:15; that would seem reasonable, right?

No, the earth and the sun aren't watching our clocks.

So, why aren't our clocks set with the solar system times?

Down another rabbit hole.

The earth's orbit isn't a circle. It all starts there. When it is closer to the sun, in spring and fall, the earth travels more quickly. Like when you tie a nut to a string and swing it around your head, (or a bolas spider ties his ball of glue to his silk) it goes faster and hits whatever you're aiming at harder, if the string (or silk) is longer.

So our clocks are set to 86,000 seconds per day, but the solar day? It depends. It's longer than 24 hours in winter, shorter in summer. Solar noon, when the sun is directly overhead, here on the 50th N parallel of latitude and 125°15' falls at 12:19 PM, Pacific Standard Time. Over on the mainland, in Vancouver, it's at 12:10.

And our day, today, the  21st, is 8 hours and 4 minutes long. With 6 extra seconds. Tomorrow, we'll get another whole 5 seconds. Then 10 more, 13, and 22 for Christmas, giving us 8 hours and 5 whole minutes, a nice Christmas gift.

That's here. In Nunavut, they have to wait another 6 weeks for the first glimpse of daylight. And I remember the years in the deep Bella Coola valley, at 52.37°N, where the sun first peeked through the gap between Table Mountain and the next peak over; the 4th of February, give or take a day depending on the snow cover. 2 minutes, and it was gone, but it would be back the next day.:

But — one more weird number— sunrise today here was at 8:17. It will still come later, even after the solstice, up to 8:19, January 4th, before it starts to come earlier. While the days are lengthening; because sunset will be coming later. And that's because the earth is tipped over, and the axis isn't aligned exactly with the earth's orbit.

Earth currently has an axial tilt of about 23.44°. This value remains about the same relative to a stationary orbital plane ... But the ecliptic (i.e., Earth's orbit) moves due to planetary perturbations, and the obliquity of the ecliptic is not a fixed quantity. (Wikipedia)

And:

The Moon is—very gradually—slowing the Earth's rotation because of friction produced by tides. Over the course of a century, the length of a day increases by a couple of milliseconds (where 1 millisecond equals 0.001 seconds). ... Within this general trend, however, there is fluctuation: sometimes the Earth spins a bit faster, sometimes a bit slower. Recently, our planet has been speeding up a little, making for slightly shorter days. (TimeAndDate)

The only constant, it seems, is change.

I looked through my old photos for one taken on a winter solstice. Here's the one I found; December, 2008. I was house-sitting in Vancouver. A snowy year, that was.

Pender St., Strathcona, Vancouver. Solstice, 2008.

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 Unos cuantos números interesantes.

Anoche estaba mirando los datos sobre lo largo del dia, este dia más corto del año, y me llamó la atención un número que probablemente he visto antes pero sin hacer caso. 7:03. El momento precisod del solsticio de invierno aquí en Colombia Británica.

Tres minutos después de la hora. Extraño, pensé. Pero, ¿porqué no? Tiene que haber un instante exacto en que la tierra pasa el punto donde deja de alejarse del sol, donde el ángulo del eje empieza a volverse hacia el sol otra vez. ¿Y porqué tendría que corresponder a un momento "lógico" en nuestros relojes; como por ejemplo, las 7:00 pm.? O las 7:15, que parecería ser un tiempo razonable, ¿no?

No, la tierra y el sol no se guían por nuestros relojes.

Bueno, ¿porqué no tenemos nuestros relojes armonizados con los tiempos del sistema solar?

Otra vez, voy siguiendo el conejo de Alica del Pais de las Maravillas.

La órbita de la tierra no forma un círculo. Aquí empieza todo. Cuando se acerca al sol, en la primavera y el otoño, la tierra se mueve más rapidamente. Como cuando atas una tuerca a un hilo y la giras alrededor de tu cabeza (o cuando una araña bolas ata su bolita de pegamento a la seda), mientras más largo tu hilo (o la seda), más rápido vuele la tuerca o la bola y más fuerte choca con el objetivo.

Nuestros relojes están configurados para marcar 86.000 segundos diarios, ¿pero el dia solar? Depende. Es más de 24 horas en el invierno, menos de los 24 en verano. La mediodía solar, cuando el sol está directamente sobre nuestras cabezas, cae aquí en el paralelo 50°N y longitud 125°15'W a las 12:19 pm, tiempo Pacífico. En Vancouver, no tan lejos, cae a las 12:10.

Y nuestro dia de hoy, el dia 21, tiene 8 horas con 4 minutos. Y 6 segundos de propina. Mañana, nos tocarán otros 5 segundos. Luego 10, 13, y 22 el 25, dándonos 8 horas y 5 minutos enteros para Navidad. ¡Un buen regalo!

Eso es aquí. En el territorio norteño de Nunavut, tienen que esperar otras 6 semanas antes de ver la luz del día. Y me acuerdo de los años en el valle profundo de Bella Coola, en el paralelo 52.37°N, donde el sol se asomaba por primera vez desde el espacio entre el monte Stupendous (Mesa lo llamábamos) y el pico próximo; el 4 de febrero, más o menos, según la profundidad de la nieve en aquellas cumbres. 2 minutos, y desaparecía, pero regresaría.

Pero — un número extraño más— el sol salió esta mañana a las 8:17. Seguirá saliendo más tarde, aun después del solsticio, llegando a salir a las 8:19, el 4 de enero, antes de empezar a amanecer más temprano. Y eso, mientras los dias se alargan, porque el sol se pondrá cada dia más tarde. Y eso, porque el eje de la tierra no está alineado respeto a su plano orbital.

La tierra en estos momentos tiene una inclinación axial de aproximadamente 23.44°. Este valor permanece aproximadamente igual respeto a un plano orbital fijo. ... Pero la eclíptica (eso es la órbita de la Tierra) se mueve debido a perturbaciones planetarias, y la oblicuidad de la eclíptica no es una cantidad fija. (Wikipedia)

Y:

La Luna está —lentamente— retrasando la rotación de la Tierra por causa de la fricción producida por las mareas. En un siglo, la largura de un día aumenta con unos dos milisegundos (donde 1 milisegundo es igual a 0.001 segundos). ... Con esta tendencia general, sin embargo, hay variación: a veces la Tierra gira un poco más rápido, a veces un poco más lentamente. Recientemente, nuestra planeta ha estado acelerándose un poco, dando por consiguiente días levemente más cortos. (TimeAndDate)

Lo único que sigue siempre igual, me parece, es el cambio.

Busqué entre mis fotos viejas, para encontrar una de un solsticio de invierno. Aquí está la que encontré; en diciembre de 2008. Estaba cuidando la casa de mi hija en Vancouver. Ese año había toneladas de nieve.

Foto: 21 de diciembre, 2008, la calle Pender, Strathcona, Vancouver.

Turnaround day

We made it! The shortest day of the year has arrived, and will soon be past. By Sunday, sunset here on the 50th parallel will be one whole minute later, at 4:22 PM.

These little minutes matter, the farther north (or south) you go. In Bella Coola (52°N), where I used to live, sunset today was at 4:16; they got 7 hours, 40 minutes of daylight. Up at the top of the Yukon (64°N), the sun didn't come up at all, and won't until the 28th of this month.

Here's a pair of mallards relishing the warm sunlight.

The male's purple head colouring may depend on the angle of the light.

Happy Solstice!

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¡Por fin! Ya llegó el dia más corto del año, y ya mañana habrá pasado. Para el domingo, aquí en el paralelo 50°N, el sol se pondrá un minuto completo más tarde, a las 4:22. 

Estos minutitos tienen su importancia, especialmente entre más nos acercamos a las regiones polares. En Bella Coola (52°N), donde antes vivía, el sol se puso hoy a las 4:16, dándoles 7 horas, 40 minutos de luz de dia. En el pueblo más norteño del Yukon (64°N), el sol ni siquiera apareció; no subirá hasta el dia 28 de este mes.

Foto: una pareja de patos ánade real disfrutando del calor del sol. El color morado de las plumas de la cabeza del macho probablemente depende del ángulo de la luz; el color usual es un verde intenso.

¡Feliz dia del Solsticio!

Last gasp of summer

The long, dry summer has ended. The soggy BC weather we're accustomed to is back. Outside my windows, the petals have blown off the roses, the cosmos that last week caught the morning sunlight in their petals are lying in the water-logged grass, the plum tree dances in the wind. On my doormat, wet leaves, orange and yellow and still green come to rest, even a couple of big-leaf maple leaves from far down the block. Chia, the cat, goes out and comes back, dripping wet and purring madly; she's a true we(s)t-coaster; she loves this weather. So do I.

It was a quick changeover. These flowers were basking in the sunshine only last week.

Cosmos catching the light.

A jumping spider on a half-opened rose, keeping all her eyes on me.

One of only two dahlias that bloomed this year. Making up for it with the dramatic colour.

Crocosmia. A volunteer plant in its second year.

Bee on bacopa. These will keep on flowering until the first frost; they love the rain.

Another sign of fall: the days are shrinking. Sunset today was at 7:08, with less than 12 hours of daylight. Tomorrow we lose another 4 minutes. We've lost 4 hours since mid-summer; we'll lose another 4 before Christmas.

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Septiembre. Ya pasó el solsticio de otoño, y ya puso fin al verano tan largo, tan seco de este año. El clima de los bosques pluviales ha vuelto. Fuera de mis ventanas, la tormenta se ha llevado los pétalos de las rosas, las plantas de cosmos que hace dias resplandecían bajo el sol matutino ahora yacen tumbados en el césped empapado, las ramas del ciruelo bailan con el ritmo del viento. Hojas caídas, amarillas, anaranjadas, y algunas todavía verdes, aterrizan en el tapete a mi entrada; algunas son de los arces de hoja grande, árboles del bosque al final de mi calle. La gatita, Chia, sale y regresa salpicando todo con gotas de lluvia, ronroneando fuertemente; es una nativa verdadera de la costa; le encanta la lluvia. A mí, también.

Fue un cambio rápido. Hace apenas la semana pasada, estas flores y bichos aprovechaban el calor del sol.

1. Las flores de cosmos, a pleno sol.
2. Una araña saltarina en una rosa, mirándome con todos sus ojos.
3. Dahlia. En una de solamente dos dahlias que llegaron a producir flores este año, pero sustituye cantidad con los colores dramáticos.
4. Crocosmia. Una planta que apareció voluntariamente, ya en su segundo año.
5. Bacopa, hisopo de agua, con una abeja. Estas seguirán floreciendo hasta la primera helada. Les gusta el agua.

Otro cambio que viene con el otoño; los dias se acortan rapidamente. Hoy se puso el sol a las 7:08, dándonos menos de 12 horas de sol (eso si el sol pudiera penetrar las nubes). Mañana perderemos otros 4 minutos. Ya perdimos 4 horas desde el solsticio de verano; para la navidad habremos perdido otros 4.

Every second counts

 8 hours, 4 minutes, 6 seconds. That's the length of our day here on the 50th parallel this 21st of December. And tomorrow, we'll get a whole extra second, and 8 seconds more the day after tomorrow; the days will be getting longer. Yay!

Winter sunlight, Upper Campbell Lake.

A Skywatch post.

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8 horas, 4 minutos, y 6 segundos. Es lo que dura el dia, este 21 de diciembre, aquí en el paralelo 50° Norte. Y mañana, nos toca otro segundo: 8 horas, 4 minutos, y 7 segundos. Y pasado mañana, otros 8. Los dias se alargan. ¡Maravilloso!

Foto: El lago Upper Campbell con la luz solar de invierno.

Hideout

 One more hole in wood, this one in a short stump. Under Douglas-fir and big-leaf maple; made obvious by the cones and fallen leaves. And a flying maple seed.

Is that a face on the broken branch?

And today, sunset was at 4:25, six minutes later than it was a week ago. And from now on, the sun will rise a minute earlier every couple of days. The days are grey, but they're getting longer. I look forward to this every winter.

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Una foto más de hoyos o pozos en madera, este en un troncón cortado muy bajo, bajo abetos de Douglas y arces de hoja grande, como se ve por las piñas y hojas secas que se alberguen allí, también por la semilla volante de arce.

Y parece que hay una cara en esa rama rota.

En otras noticias, hoy se puso el sol a las 4 con 25 minutos, es decir, 6 minutos más tarde que la puesta del sol hace una semana. Y desde hoy, amanecerá un minuto más temprano cada par de dias. Los dias siguen grises, pero se están alargando. Cada invierno, yo estoy esperando este momento.

Winter blues

 Grey days, blue light, floating mists. And a view from the road down into a valley.

From the hills above Upper Campbell Lake.

From a slightly different angle, more patches of blue sky appear.

Checking the weather report for today: 4°C, partly sunny (where? I don't see any), humidity 81% trending towards 98% for Christmas day. A tiny bit more, and we're underwater. Or buried in soggy snow.

Sunset today and tomorrow: 4:19. But, yay! the next day it's a whole minute later; the turnaround is starting.

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Vistas en azul y gris, con neblinas vagabundas. Aquí, la vista bajando hacia el valle del lago Upper Campbell.

Mirando el pronóstico meteorológico para hoy: estamos a 4°C., un poco de sol, dicen, pero ¿dónde? Yo no veo ni señas. La humedad se registra a 81%, y va en aumento hasta el 98% el dia de Navidad. Un poquitito más, y estamos bajo agua. O nieve empapada.

El sol se pone hoy y mañana a las 4:19, pero pasado mañana, ya estamos dando la vuelta y la puesta del sol viene un minuto más tarde. Me alegra.

Timing the glow

You have to be quick these days.

As the days get shorter, the minutes of orange morning sky dwindle. I see the blaze in my window, run for the camera, pull off the lens cap, ... and the colour is already fading. I timed it this morning; from a pale orange to when there was just a faint tint of creaminess to the blue — 2 minutes.

Civil dawn, the period between the moment the sun reaches 6 degrees below the horizon and the actual sunrise, when it rises above the horizon, today, at this time of year and this latitude, 50° north, runs from 7:21 to 7:54 AM. On clear days the sky is mostly blue, but if conditions are right, an orange glow spreads out along the horizon, sometimes finding clouds to paint.

From my window, 7:21 AM, 10 days ago.

Our day here on the island varies in length from 16 hours, 23 minutes of daylight at the summer solstice, June 21, gradually decreasing to 8 hours (and 4 minutes) on Dec. 21. I was surprised to discover that the length of the twilight does not follow this pattern. This week, mid-October, here in Campbell River, civil twilight (the morning portion) lasts 33 minutes, but then it begins to lengthen, getting up to 39 minutes at the winter solstice. Then down again to 32 minutes in March, and up to 45 minutes in June.

It's all in the geometry; the angle of the sun from our position in the trip around it, combined with the angle at which the rays hit a round object (us), depending on our latitude, and then the angle of the axial tilt.

The migrating birds know more about this than we do.

I found this on Wikipedia. It shows the sunlight and twilight lengths near Frankfurt, Germany, but the latitude, 50° north, is the same as ours. The magenta line shows the civil twilight.

Carpet plot of sunshine at 50° north. (Wikipedia)

A Skywatch post.

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Hay que estar alerta en estos dias.

Los dias se están encogiendo, y por lo tanto, también los momentos en que el cielo se incendia. Veo el color por mi ventana, corro a recoger la cámara, le quito la tapa de la lente, y ... el color ya se va desapareciendo. Le medí el tiempo esta mañana; desde que vi las nubes anaranjadas hasta que nada más quedaba un tinte de crema en lo azul fueron 2 minutos.

El crepúsculo civil matutino, el intervalo entre el momento en que la luz del sol llega desde una altura de 6° debajo del horizonte hasta la salida del sol, hoy, en esta época del año, a esta latitud, o sea 50° Norte, corre desde las 7:21 horas hasta las 7:45 de la mañana. Si el dia es claro, el cielo es azul, pero si las condiciones son buenas, un brillo anaranjado se extiende desde el horizonte; a veces encuentra nubes y las pinta de amarillo o anaranjado.

Foto: Desde mi ventana a las 7:21 hace 10 dias.

Nuestro dia, aquí en la isla varía desde 16 horas con 23 minutos de sol en el solsticio de verano, el 21 de junio, y disminuyendo lentamente hasta comprender 8 horas con 4 minutitos el 21 de diciembre. Me sorprendió descubrir que los crepúsculos no siguen este modelo. Esta semana, a mediados de octubre, aquí en la isla, el crepúsculo civil matutino dura 33 minutos. Después aumenta, llegando a 39 minutos en el solsticio de invierno. Disminuye de nuevo hasta 32 minutos en principios de marzo. Y luego en junio, dura 45 minutos.

Todo es cosa de geometría. Depende del ángulo desde que nos llega la luz del son en nuestro viaje alrededor del astro, combinado con el ángulo de incidencia de la luz en el globo terráqueo según la latitud del observador, y otra vez combinado con el ángulo de la inclinación axial.

Las aves migratorias entienden todo esto mejor que nosotros.

Encontré esta gráfica en Wikipedia. Muestra las horas del dia y de crepúsculo a lo largo del año en Frankfurt, Alemania, que está a la misma latitud, 50° Norte, que nosotros. La linea de color magenta muestra el crepúsculo.

Gráfica: Plano del sol a 50° Norte. (Wikipedia)

Sideways sunlight

Under the evergreens, the canopy shades the strongest light in the middle of the day, keeping the ferns and moss underneath in the deep shade they love, but as the sun drops toward the horizon, its rays manage to penetrate between the trunks here and there. 

These photos are from the top of the trail down to Roberts Lake. Lower down, the mountains across the lake block more of the light; it's damper down there, and the ferns grow more abundantly, the moss is thicker.

Just after 4 PM. Sunset is around 7:30 these days.

Huckleberries grow often on stumps, where they capture more sunlight.

Our days are shrinking, but we still have, today, 12 hours and 40 minutes of sunlight. Tomorrow we lose another 3 minutes.

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Bajo los abetos, el dosel arbóreo impide la entrada de la luz al suelo a mediodía, manteniendo los helechos y musgos en la sombra que les gusta, pero en la tarde, cuando el sol baja hacia el horizonte, algunos rayos de su luz llegan a penetrar entre los troncos.

Estas fotos muestran el bosque en el sendero hacia el lago Roberts, en el nivel más alto del monte. Bajando el declive, hay más sombra; el bosque es más húmedo, los helechos son más abundantes, el musgo más hondo, ya que aquí la montaña al otro lado del lago bloquea la luz.

Esto fue un poco después del 4 de la tarde; la puesta del sol aquí en esta temporada es a las 7:30.

Segunda foto: los arándanos rojos crecen muchas veces sobre troncones, donde les llega más de la luz del sol.

Los dias se hacen cada vez más cortos, pero todavía tenemos doce horas con cuarenta minutos de sol. Mañana perderemos otros tres minutos.

Last of the light

The sun came out, the sky was blue. Sunset was just before 5 PM. I made it to Oyster Bay on time to watch the light fade.

About 5:15 PM. Orange-tinted clouds and ducks settling in for the night.

Mini-lake on the top of a log.

The last photo: I take this photo almost every visit.

Day settings, Jan. 22: Sunrise, 8:07, sunset, 4:58. Coming up to 9 hours of daylight!

I was in time to find a few lichens and mosses. Photos tomorrow.

A Skywatch post.

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Salió el sol. ¡Hasta hubo cielo azul! El sol se ponía un poco antes de las 5; alcancé a llegar a Oyster Bay con tiempo para ver los últimos rayos anaranjados.

Fotos:

1. Oyster Bay, a las 5 y cuarto; nubes entintados y patos dormidos.
2. Un "laguito" encima de un troncón viejo, reflejando el cielo.
3. La última foto de la tarde; saco esta foto en casi cada visita.

El horario del dia ahora: el 22 de enero, el sol aparecerá a las 8:07, y se pone a ls 4:58. ¡Casi 9 horas de luz tendremos ya!

Llegué a tiempo para encontrar unos líquenes y musgos. Mañana subo fotos.

Un post para Skywatch, donde encontrarás fotos del cielo al dia desde el mundo entero.

Quiet afternoon

Day 2, 2021. Rain again, gusty wind, torn evergreen branches tumbling down the street. The weather people promise us more of the same for the forseeable future. Time to dig out photos I forgot to post while I wait for blue skies.

Rock and rockweed. Willow Point, Feb. 01, 2020. 6 PM. The days were already longer then.

And today, we had 8 hours, 11 minutes between sunrise and sunset. 7 minutes more than a week ago. It's something.

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El segundo día del año. Está lloviendo. Y hay ráfagas de viento fuerte,doblando los árboles y arrancando ramas. Los meteorólogos nos prometen que así va a seguir por algún tiempo. Es lo normal para este clima. Pero ahora me toca buscar entre las fotos que se me olvidaron, mientras espero el regreso del cielo azul.

Esta foto es del primero de febrero del año pasado; piedras y sargaso vejigoso en Willow Point, cerca de la hora de la puesta del sol, a las seis de la tarde. Los días ya se alargaban.

Hoy tuvimos ocho horas, once minutos entre el amanecer y la puesta del sol. Son siete minutos más de lo que recibimos hace una semana. Ahí vamos.

More or less

Winter solstice. Almost.

Sunrise, such as it was on a grey, rainy day this morning, was at 8:17 AM. And we will have 8 hours, 4 minutes, 6 seconds of daylight; 5 seconds less than yesterday. It's not until the 23rd that the day will be longer than today, by 7 seconds.

December Solstice (Winter Solstice) is on Monday, December 21, 2015 at 8:49 PM in Campbell River. This day is 8 hours, 18 minutes shorter than on June Solstice. In most locations north of Equator, the shortest day of the year is around this date. (timeanddate.com)

Tickling the moon. Laurie's photo, Oyster Bay, 2009

We tend to think in absolutes. Winter Solstice is the shortest day of the year. In the far north, they have 6 months of daylight. Sunrise is at a precise time. The sun is overhead at noon. The moon is 384,400 km. away. It's 3 degrees above freezing today. High tide is at 12:42, at 14.7 ft.

And that's all wrong. It all depends on where you are, when you took the measurement, how you counted.

Temperatures vary from one spot to the next, a few feet away. Noon is an approximation, averaged over an entire time zone. Dawn sneaks up on us through the different stages of twilight, over a period of a couple of hours.

The moon today is 368,726 km. away from Campbell River, where I am. Tomorrow it will be farther away. Noon, when the sun is as high overhead as it's going to get, is at 12:19 PM. And the Solstice is at 8:49 tonight, long after sunset.

And so on.

It's not only living things that are fuzzy. Everything is.

Hydroids on eelgrass, anemones, and floating critters.

11 minutes before sunset

Sunset from our parking lot this afternoon:

4:02 PM, facing east-south-east.

The sun set here at 4:13 PM. And tonight, Monday, it will be 4:13 again. And then - yippee! - it starts getting later, with Tuesday sunset at 4:14.

The sun will keep on rising on its old schedule, though, later each day until January 5th, at 8:06 AM, with the next day's sunrise at 8:05. By then, sunset will be falling after 4:30.

But the solstice, with the shortest day of the northern hemisphere's year, falls this year on the 21st. We are scheduled to get 8 hours, 13 minutes, and 42 seconds of daylight today. (Those 42 seconds are precious!) By the 21st, we'll be down to 8 hours, 11 minutes, 57 seconds.

(We're lucky; up in Inuvik, directly north of us, today they'll get a total of zero (0) seconds of daylight. It won't be until January 6th that they'll have a sunrise.)

This is all very confusing. Why are the sunset and sunrise times, and day lengths, on different schedules? I found an explanation on the Royal Museums Greenwich site (UK).

The winter solstice is the time when the Sun reaches its southmost distance from the celestial equator and hence, in northern latitudes is the day when the Sun is lowest in the sky at noon. This is, naturally, the shortest day of the year in northern latitudes. To many people it seems odd, therefore, that the time of sunrise continues to get later in the day after the solstice.

The reason for this is that the Sun does not cross the meridian (when it is highest in the sky) at precisely noon each day. The difference between clock-defined noon and the time when the Sun is on the meridian is called the Equation of Time and represents the correction which must be applied to the time given by a sundial to make it agree with clock time.

There are two reasons why the Sun is not on the meridian at noon each day. The first is that the path of the Earth around the Sun is an ellipse, and not a circle. The second is that the Earth's equatorial plane and its orbital plane are inclined to one another. The two effects add together to yield the equation of time which can amount to some 16 minutes difference between solar and mean time.

Oh, but here's a bit more info to add to the confusion!

The Equation of Time 

Very simply, the equation of time is the difference between time that is measured using a sundial (true or apparent solar time) and time that is measured using a watch or a clock (mean solar time). 

Most clocks work on the idea that a day - the time between one noon to the next - is exactly 24 hours. 

Scientifically, however, a day is defined as the duration between 2 solar noons. A solar noon is the time of the day when the Sun is at the highest point in the sky, and a solar day is the duration between two solar noons. 

A solar day is not exactly 24 hours long. Its length varies throughout the year. In fact, the solar day is longer than 24 hours around the summer and winter solstices and is shorter than 24 hours around the spring and fall (autumn) equinox. This means that the length of the solar day does not always match up to the length of a day as measured by a clock. 

That's from timeanddate.com.

My head is spinning. But at least I still know what day it is. I think.

A Skywatch post.