Blink and you missed it

It was nice while it lasted. The snow. A few hours, a few centimetres deep, a few snowy branches. And then the rain washed it all away.

These are photos taken in late afternoon along the snowiest stretch of highway to the north, shortly before it started to rain again.

Just a light dusting on the hills.

Hemlock tips and snowy mountaintop. Hemlock trees have droopy tips.

Looking back.

The blue sky is also short-lived.

4:14 PM.

And that's it for winter, it looks like.

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Por fin tuvimos nieve. Por unas pocas horas, con unos pocos centímetros, unas cuantas ramas cargadas de nieve. Hasta que la lluvia llegó y se la llevó.

Estas fotos las saqué en media hora en la carretera al norte en el tramo donde hubo más nieve. Una hora más tarde, ya estaba lloviendo.

Last chance

Well. It's raining again, will be for the next couple of weeks, it looks like. Temperatures, even to the north, even as far as Bella Coola, where I used to expect -20°C temperatures at this time of year, are warm, spring-like. Today, it's 9º here in Campbell River, 10° in Port Hardy, near the northern tip of the island (and raining, of course). So our too-short winter is over; these will be the last views of ice for this year. I never even got to dig out my winter boots!

(On the plus side, my crocuses and snowdrops are up, almost ready to bloom, the bleeding hearts are pushing up new sprouts, in the forests, the huckleberries have fresh red buds.)

Various shots along the highway across the island last week, before the rain returned and closed the highway with a washed-out bridge; mist and frost and muted colours.

Highway 28. Frost highlights the tips of evergreen branches and roadside plants here. Mist hides the mountains beyond.

Under frost and mist, even logged-off, scraped hillsides can be beautiful.

Live evergreens, massed, create their own slightly warmer microclimate; exposed at the side of the road, isolated small plants and dead branches freeze.

An alder collects ice crystals while the evergreens shrug them off.

Viewpoint over Upper Campbell Lake. I have taken photos from this spot many times before, always in the winter months. The light is different every time. No frost here.

A Skywatch post.

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Y vuelve a llover. Parece que va a seguir lloviendo, por lo menos, por varias semanas. Las temperaturas, hasta bien al norte en Bella Coola, donde acostumbraba ver temperaturas de 20° bajo cero en esta temporada, son las de las primaveras. Hoy aquí en Campbell River están a 9°, y en Port Hardy cerca del extremo más al norte de la isla, a 10° (lloviendo, claro). Nuestro invierno, demasiado corto, ha terminado; estas serán las últimas vistas con hielo de este año. ¡Ni siquiera tuve que desempacar mis botas acolchadas! 

—Viéndolo desde el lado positivo, mis crocus y campanillas están a punto de producir sus flores, los Lamprocapnos (Corazon sangrante) ya han brotado; en los bosques, los huckleberry (Vaccinium parviflolium) tienen botoncitos rojos. —

Saqué estas fotos al lado de la carretera que cruza la isla hacia el oeste la semana pasada, antes de que  volvió a llover y el agua cerró la carretera, destruyendo un puente. Neblinas, escarcha, colores apagados.

1. La carretera #28. Escarcha en las ramas expuestas al aire. Neblinas esconden las montañas.
2. Cubiertos de escarcha, hasta los sitios que han sido destruidos por las máquinas de construcción de carreteras y por los madereros pueden ser hermosos.
3. Donde los árboles coníferos crecen juntos, forman su microclima, un tantito menos helado; plantas expuestas por la carretera, especialmente árboles muertos, atraen la escarcha.
4. Un aliso rojo se ha cubierto de hielo; las coníferas se mantienen libres.
5. Vista sobre el lago Upper Campbell. He sacado fotos desde este punto muchas veces, siempre en invierno; la luz es distinta en cada foto.

Un post de Skywatch.

Ice on the beaver pond

The weather here on this lumpy, puddly island breaks up into mini-climates. Now, at the edge of freezing, from one hillside to the next, we go from green trees and wet ground to sheets of ice and frosty branches.  One lake is frozen over; the next has swimming ducks. The beaver pond (160 metres above sea level) was covered in paper-thin ice, but the trees and bare shrubs were untouched. None of the usual ducks showed up.

Beaver lodge, that dark mound in the centre. The water level is high.

I followed a beaver trail down the back way, a narrow, curvy line, barely some 25 cm. wide; how the beavers access their home coming back from alder-harvesting forays. In summer, this trail is hidden, and I have stumbled over fallen wood and unexpected holes, going from point A to point B in a straight line. Next time, I'll remember.

From the back. The high water almost surrounds the entire lodge; a light dusting of frost highlights the top. Inside, it will be warm and dark. Across this arm of the pond, the highway runs behind a low cement wall.

From the highway.  Cattails, hardhack, grasses and red buds on winter-bare sticks, against the ice.

The intake; moving water, with no ice. On the far side, the exit creek also flows ice-free. The dead trees have their roots in permanently-flooded ground.

Ice patterns near the centre of the pond.

Cropped for a better look at the patterns. Just under the surface, this area is covered with water lilies and other acuatic vegetation, maybe creating slightly warmer zones.

And this I don't understand. What made these ice cubes, what scattered them over the ice?

The most exposed area of the pond.

One of those cubes, resting on the thin ice. Why?

Next, a not-frozen creek, and what "lives" in it.

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El clima aquí en esta isla de cerros y valles, de charcos, rios y lagos, está fragmentado, formando múltiples microclimas. Ahora que la temperatura anda alrededor de los cero grados, desde una ladera a la próxima vemos árboles verdes y tierra húmeda, y tantito más adelante, capas de hielo y ramas blancas, heladas. Un lago está congelado; el próximo lleva patos, nadando en agua clara. La laguna de los castores, a 160 metros sobre el nivel del mar, llevaba una capa tenue de hielo, pero los árboles y arbustos en las orillas seguían como siempre. Los patos que siempre veo aquí ya se habían ido.

1. La madriguera de los castores es ese montoncito oscuro en el centro. El agua está a su nivel máximo.
2. Seguí un caminito hecho por los castores para llegar a la madriguera; una linea angosta, apenas de unos 25 cm. de espacio entre hierbas; así es como los castores llegan a casa después del trabajo del dia, cortando alisos. En el verano, el camino está escondido, y yo he tropezado con troncos y caído en hoyos, tratando de llegar sin saber la ruta. Para la próxima, ya sé donde pisar. La vista muestra la madriguera casi completamente rodeada de agua, y con un poco de escarcha pintando las ramitas. Por dentro, estará bastante cómoda, hasta caliente. Al otro lado de este brazo de la laguna, la carretera pasa detrás de una pared baja de cemento.
3. Visto desde la carretera. Totoras (Typha latifolia), Spiraea douglasii, pastos, y botones rojos en ramas desnudas. Con la laguna helada de fondo.
4. Donde entra agua a la laguna. El agua fluye y no lleva hielo. En el extremo opuesto de la laguna, el riachuelo de salida también sigue sin congelarse. Los árboles muertos crecieron en tierra que ahora sigue permanentemente sumergida.
5. Diseños en el hielo en el centro de la laguna.
6. Foto cortada para exhibir mejor estos diseños. Bajo la superficie crecen lirios y otras plantas acuáticas, lo que puede producir zonas un poco menos helados.
7. Y esto no lo entiendo. ¿Qué fue lo que produjo estos cubos de hielo, qué los esparció así sobre el hielo? Están en la zona más expuesta de la laguna.
8. Uno de esos cubos de hielo, encima de la capa que cubre toda la laguna. ¿Porqué?

Siguente: un riachuelo sin hielo, y con lo que "vive" allí.

Good ice

They keep promising us snow. Next week. But a few days later, they say, no, it's going to rain after all. Snow the week after that. I checked this morning; next week's snow is going to be rain again. It's a strange year.

In the centre of the island, about 200 metres above sea level, I found ice. No snow. Still, it's white and cold. And shiny.

These are ice crystals found on the side of the road. They take on different shapes; cubes, pillars, tubes, spines; depending on the surface they're growing on.

On the cement wall by the beaver pond.

On an old log.

Another log. The moss is on a rock.

On moss.

On a different moss. Here the ice forms tiny cubes.

On roadside salal.

On a young Scotch broom.

On a fallen pine cone.

On grass.

Next: ice on the beaver pond and an unnamed creek.

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Los meteorológicos nos prometen nieve. Para la semana que entra, dicen. Luego, unos dias más tarde, dicen que no, que va a llover. Pero habrá nieve una semana más adelante. Esta mañana vi que la nieve  de la semana que entra otra vez va a ser lluvia. Es un año algo extraño.

En el centro de la isla, donde estamos a unos 200 metros sobre el nivel del mar, encontré hielo. No hay  nieve, pero el hielo es blanco y frio. Y brilla.

Estas fotos son de cristales de hielo que encontré al lado de la carretera. Tienen distintas formas;  hay cubitos, pilares, tubos, espinas: todo depende del sustrato que les provee el líquido.

1. Hielo en el borde de una pared baja de cemento cerca de la laguna de los castores.
2. En madera vieja.
3. En otro tronco viejo. El musgo está creciendo en una roca.
4. En otro musgo.
5. Y en otro musgo distinto. Aquí el hielo forma cubitos.
6. En las hojas de plantitas de salal. (Gualtheria shallon)
7. En una planta joven de retama negra. (Cytisus scoparius)
8. En un cono de pino blanco.
9. Y en hojitas de pasto.

Mañana; hielo en la laguna de los pastores y un riachuelo sin nombre.

A couple of flowers and a cat

 At my window: a sort of weather/daylight report.

Inside:

Christmas cactus, Schlumbergera bridgesii

This cactus needs long, dark nights to bloom. 11 hours or more of darkness every day for 6 weeks, they say. We didn't get quite that much at the end of October, but the days have been dark enough to make up for it.

Chia the cat, watching the rain.

And just outside:

The cosmos bloomed right up to the first of December.

Today, there are cosmos buds that won't ever open; most of the stalks are down. But my alyssum is still blooming valiantly and the first knobs of bleeding hearts have pushed up through the soil. They're promising us freezing temperatures and snow a few days before Christmas. But constant rain up until then. And today we got 8 hours and 9 minutes of diluted daylight.

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 Observaciones desde mi ventana, en estos dias cortos de invierno:

Adentro:

1. Cactus de Navidad, Schlumbergera bridgesii. Este cactus necesita noches largas y oscuras para que produzca flores. Dicen que se necesitan 11 o más horas de oscuridad total por unas 6 semanas. Contando desde finales de octubre, no llegábamos a esas 11 horas, pero los dias han estado tan nublados que fue suficiente.
2. La gatita Chia, mirando la lluvia.
3. Y afuera: una de las últimas flores del cosmos. Siguió floreciendo hasta las primeras dias de diciembre.

Y hoy hay botones de cosmos que no llegarán a abrirse; casi todas las plantas están tumbadas en el suelo. Pero el aliso  sigue lleno de flores y los primeros brotes de flor sangrante (Lamprocapnos spectabilis) han aparecido, preparándose para la primavera. Los meteorológicos nos prometen temperaturas bajo cero y nieve unos pocos dias antes de Navidad. Pero hasta entonces, lluvia, lluvia, lluvia. Y hoy nos tocaron 8 horas con 9 minutos de luz solar atenuada.

Clouds, water, birds.

A brief stop at the mouth of the Campbell River estuary on a winter afternoon. Daylight colours at this time of year are subdued, leaning heavily towards the blues, mixed with grey. As I arrived at the Tyee Spit bird blind, a couple stopped to tell me a pair of swans had been there a few minutes earlier. "They're gone now." the woman said. But there were sleepy mallards and hurrying gulls, so that was ok.

3:15 PM. Sunset is just after 4.

Against the light. Mallard male, not quite a silhouette.

The far shore, with the tail end of a flock of gulls heading back to their evening roosts.

The same gulls, 20 seconds later, overhead.

The gulls crossed the Spit, 150 m. across at this point and headed out over the strait. Next stop, Quadra Island, 3 km. away. Is this where they spend the night, or do they veer south to Mitlenatch Island, 20 km. over empty water, where thousands of them breed? I wonder.

Another Skywatch post.

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Mientras no llovía, hice una parada breve en el estuario del rio Campbell. Eran las 3 de la tarde, una tarde invernal; los colores en esta temporada del año se inclinan hacia los azules, siempre mezclados con gris. A brief stop at the mouth of the Campbell River estuary on a winter afternoon. Daylight colours at this time of year are subdued, leaning heavily towards the blues, mixed with grey. Cuando iba llegando al observatorio de aves, una pareja se detuvo para decirme que habían visto allí, hace unos minutos, dos cisnes. "Pero ya se fueron," añadió la señora. Pero había patos durmientes y gaviotas; era suficiente.

1. La vista desde el observatorio. El sol se pondría en una hora, un poco después de las 4.
2. La luz sobre el agua, con un pato ánade macho, casi en silueta.
3. La orilla opuesta, con las últimas gaviotas de su bandada, camino a donde pasarían la noche.
4. 20 segundos más tarde, las mismas gaviotas cruzaron la lengua de tierra. Aquí solo hay 150 metros de tierra firme; siguieron adelante, cruzando el estrecho. La próxima tierra en esa dirección es la isla Quadra, a 3 km. de distancia. ¿Será aquí donde pasan las noches? ¿O se desviarán hacia el sur, para llegar a la isla Mitlenatch, a unos 20 km, donde miles de gaviotas pasan el verano y hacen sus nidos? No lo sé, y las gaviotas no nos dicen.

Duck! Duck lower!

This will be the last snow pic for this year, I think. It's warming up, and tomorrow the usual rain is supposed to be back.

In the little woods at Oyster Bay, while the snow was still deep on the meadow and dunes, in the little woods, densely treed, only a couple of inches worth had reached the ground. The trail discouraged visitors, though; overhanging branches forced me either to crouch down to waist height, or get a face and hood full of snow.

Duck!

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Creo que esta va a ser la última de las fotos de nieve por este año. Ya la temperatura ha subido, y para mañana y los dias en adelante los meteorológicos están prometiendo la lluvia acostumbrada.

Dentro del bosquecito en Oyster Bay, mientras la nieve seguía bastante honda sobre la pradera y las dunas, allí bajo los árboles apenas unos cuantos centímetros de nieve había logrado llegar al suelo. Sin embargo, el sendero que pasa por ese bosque no invitaba visitas; para pasar o había que agacharse bien, o recibir en la cara y dentro del capuchón una buena cantidad de nieve.

Foto: Las ramas que guardan la entrada al bosque.

Creek, stopped in its tracks

Giant icicles pouring down a cliff face:

Through the windshield.

Through the open side window.

I took these photos from the car without stopping; the highway here along the shore of Upper Campbell Lake has no shoulder, and the curves make obstructing traffic perilous.

The ice melts, 'way up top, the water flows down the mountain side in small creeks around the roots of the forest, and then, dropping over cold rocks into the open air, instantly freezes again.

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Carámbanos; un riachuelo congelado, cayendo sobre la faz de la roca. 

Estas fotos las saque con el coche en movimiento. La carretera en este rumbo, a lo largo de la orilla del lago Upper Campbell no tiene borde y las curvas frecuentes hacen impedir el tráfico de lo más peligroso.

El hielo allá arriba en la cima de la montaña se derrite, y el agua baja por entre las raices del bosque hasta llegar al aire libre y las rocas peladas y frias; allí se ha vuelto a congelar instantaneamente.

1. Foto desde dentro del coche, por medio del parabrisas.
2. Y mirando hacia el lado, con la ventana baja.

Snowy/not snowy

 -7°C. That's tonight's temperature. But in the afternoon, all this week, the sun has been shining, and the thermometer soars to above 0° for a few hours. So the snow on trees and shrubs has melted, but on the ground, it's still frozen hard.

I drove west, into the interior of the island, to see what was happening.

Argonaut Road. A logging road, well travelled, wide and well maintained, here heading more or less south. Two logging trucks passed me, one piled high with timber, the second empty, heading back into the hills for another load. In the distance, the sharp peak may be Alexandra Peak, 1982m. Snowy spots on the lower flanks of the mountains are logged-off areas. The snow on the trees is gone.

Echo Lake. It's frozen hard; I walked on it, but those aren't my footsteps. Near the far shore, on the right, a black spot on the ice is a couple of people out for an icy walk.

Echo Lake from under the trees on the shore. None of the vegetation, salal mainly, retains any snow.

But under the salal, the snow remains. This is a small trail between campsites; the tracks seem to be animal prints; I could see no shoe marks.

Going on to Upper Campbell Lake. Here, the water isn't frozen. Echo Lake is tiny, a mere 2 sq. kilometres in area; UCL covers 30 sq. km., and is constantly in motion, feeding the rambunctious Campbell River. The snow on land, however, is mostly ice where people have walked.

For comparison, this is just outside of city limits, a week ago. It was still snowing, and the trees were laden. I was walking back from a bridge where I had been looking for animal tracks, and instead snapped my snowy car.

Some huge icicles, next.

A Skywatch post. 

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 -7°C. La temperatura en esta noche. Pero en la tarde, toda esta semana, ha salido el sol y el termómetro marca arriba de 0° por unas cuantas horas. Así que la nieve que cayó en árboles y arbustos se ha derretido, aunque en el suelo la nieve persiste e incluso se ha cubierto de una capa fuerte de hielo.

Me dirigí hacia el oeste, hacia el centro de la isla, para ver que pasaba.

1. Via Argonaut. Un camino de madereros, muy transitado, amplio y mantenido, en este tramo dirigido más o menos hacia el sur. Dos camiones madereros me pasaron, uno apilado de troncos, el segundo vacío, en camino hacia la montaña para recoger otra carga. El pico en la distancia puede ser, tal vez, el Pico de Alexandra, con 1982 metros de altura. En las laderas de los cerros, las manchas blancas, nevadas, son sitios donde ya talaron los árboles. Donde hay árboles, no se ve la nieve.
2. El lago Echo. Está congelado, y el hielo es grueso y sólido. Yo lo probé, caminando un poco en el hielo, pero las huellas que aquí se ven no son mias. Cerca del la orilla opuesta, en el lado derecho, un punto negro en el hielo es una pareja de personas.
3. El mismo lago, desde la sombra de los árboles en la orilla. Ninguna de las plantas, por la mayor parte salal, Guaultheria shallon, retiene nada de la nieve.
4. Pero debajo del salal, la nieve persiste. Este es un senderito que une dos sitios para acampar. Las huellas parecen ser de animales; no vi nada de huellas de zapatos.
5. Siguiendo hasta el lago Upper Campbell. Aquí no se ha congelado el agua. El lago Echo es muy chico, apenas cubre 2 kilómetros cuadrados. En cambio, el Lago Upper Campbell, se extiende sobre 30 kilómetros cuadrados, y está en movimiento continuo, ya que desde aquí se origina el rio Campbell, un rio bastante activo. En la tierra, sin embargo, la nieve persiste, volviéndose hielo donde la ha pisado la gente.
6. Para comparar: esto fue hace una semana, un poco afuera de los límites de la ciudad. Todavía nevaba, y los árboles estaban cubiertos de nieve. Yo regresaba, aquí, de un puente donde había estado buscando huellas de animales; no vi nada en claro, y me encontenté sacando la foto de mi cochecito medio cubierto de nieve.

Próximo post: unos carámbanos grandes.

When the mud freezes

Oyster Bay fills a shallow curve in the coastline, with the deepest part of the curve protected by an ancient rock-and-scuttled-ships breakwater. Over time, currents have brought in sand and stones (!), creating a spit that encloses a lagoon, a mud flat at the lowest tides. This area is a favourite resting and feeding for a variety of shorebirds and waterfowl. Around the edges, salt-tolerant marsh plants have taken root; samphire and silver burweed where the water covers them at high tide; tall grasses and gumweed on the higher areas, subject to salt spray but out of the intertidal zone.

Google maps image.

This week, much of that lagoon froze over.

View from atop the dike. Cracked, snowy ice covers the plants just out of reach of the tidewater. The shallower area of the lagoon is frozen over. Off to the left are old pilings supporting purple martin nest boxes.

In a small area of still-liquid water, ducks wait out the low tide. They're mostly wigeons at the moment; there's a mallard or two. Sandpipers, usually found at the foot of the dike, poke at the mud near the spit.

The remains of century-old docks near the dike, where the sandpipers usually hang out.

It is still snowing, and although daytime temperatures have hovered above freezing, nights are cold. Driving past, I saw a heron standing on a rock surrounded by ice, the fish he hunts in shallow water now safe under a hard window.

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Oyster Bay forma una curva en la costa; la parte más amplia está protegida por un viejo rompeolas hecho de piedras y barcos hundidos. Con el tiempo, las corrientes han traido arena y hasta piedras para construir una lengua de tierra que encierra una laguna, más bien un pantano invadido dos veces a diaro por la marea. Este sitio atrae una variedad de aves acuáticas y playeras. Alrededor, donde la marea alta las cubre, plantas halófilas (que toleran la salinidad) se han establecido; Salicornia depressa y  Ambrosia chamissonis; donde no les llega la marea, pero sí reciben agua salada llevada por el viento, crecen pastos altos y Grindelia integrifolia con sus flores amarillas.

Esta semana, gran parte de esa laguna se congeló.

1. Mapa de Google.
2. La vista desde el dique. Hielo cubierto de nieve, en planchas rotas, cubre las plantas de la zona fuera del alcance de la marea. La laguna, donde el agua es de poca profundidad, está congelada. A la izquierda se ven los pilotes con los nidos para las golondrinas purpúreas.
3. Donde el agua sigue en forma líquida, patos esperan el regreso de la marea. Por el momento la mayoría son silbones; hay uno que otro pato ánade. Correlimos, que generalmente se encuentran al pie del dique, ahora buscan entre el lodo cerca de la lengua de tierra.
4. Los restos de pilotes de un muelle de hace un siglo, atrapados por el hielo. Los correlimos acostumbran congregar aquí. Hoy no.

Y sigue nevando, aunque la temperatura a mediodia llega a subir hasta más de 0°. De noche,  regresa el frio. Pasando, vi una garza azul parada en una roca rodeada de hielo; los peces que caza ahora están protegidos bajo una capa transparente. 

Oyster Bay, clad in grey and white.

 Oyster Bay is beautiful under snow. But perilous. See:

Somewhere in there is the path to the shore. Winding around , climbing over scattered logs. Slip at your peril.

Got there in one piece. Looking towards the north. There's even a fragment of blue sky.

Now looking south from the same spot. See the path someone trod out?

Detail of stacked logs.

A solitary Douglas-fir, heavily laden.

Sit and rest a while in the meadow. There's a good, soft cushion on the bench.

Rose bushes beside the fence, with frozen rose hips.

More photos tomorrow: life in the snow and ice.

A Skywatch post.

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Oyster Bay (Bahía de los Ostiones) es hermosa cubierta de nieve. Pero también peligrosa. Imagínate esto:

1. Aquí se esconde el senderito que lleva a la playa. Dando vueltas alrededor de los troncos, a veces cruzándolos. ¡Cuidado: no te caigas!
2. Y ya llegamos. Mirando hacia el norte, se ve un fragmento de cielo azul.
3. Desde el mismo punto, mirando hacia el sur. ¿Ves el camino que alguien cortó?
4. Detalle de una "construcción" de troncos.
5. Un abeto de Douglas solitario, con su carga pesada de nieve.
6. Aquí en la pradera puedes sentarte a descansar un momento; el banquito hasta tiene su cojín.
7. Regresando al estacionamiento, pasamos los rosales, con sus escaramujos congelados.

Mañana, sigo con fotos de la vida entre el hielo y la nieve en este sitio.

Un post de Skywatch.