Back to the beaver pond

July is a good month in "my" beaver pond (a no-name spot on the map, near Echo Lake). Well, all the months are good there, but July is especially full of busy life.

This year, the aquatic plants are unusually enthusiastic; there's hardly any open water at all. It's covered with water lily pads (no flowers yet) and floating pondweeds. Near the edges, and covering almost the whole shady area of the pond, the swamp horsetails grow so close together that they look like a solid floor, about 60 cm. above the water surface. And even from the path across the pond, it's difficult to reach the edge of the water because the hardhack has closed in so tightly.

"Wall" of swamp horsetail, Equisetum fluviatile, with one ambitious hardhack stem.

Hardhack, spiraea douglasii

The shady back end of the pond, with hardhack, waterlily pads, and swamp horsetail.

Where I could reach the water, under the roots of the horsetail there are tangles of the carnivorous bladderwort underwater stems. Around them, their oblivious prey swims; aquatic insects, large and small. I saw a fat tadpole; there will be frogs later on.

Along the path to the pond, the fireweed is in full bloom, with bees dashing from one bright pink stalk to the next. And the thimbleberries are almost ripe.

Thimbleberries, Rubus parviflorus.

I've been eating thimbleberries since I was a toddler, and never until now realized that each separate drupelet is either paired or split down the middle.

Next: a couple of critters from the pond and the trail.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

En julio, la laguna de los castores ("mi" laguna, aunque es nada más un sitio sin nombre en el mapa) se llena de vida. Bueno, siempre hay vida interesante allí, pero en el mes de julio se hace aparente en toda su diversidad.

Este año, las plantas acuáticas son muy entusiastas, y casi no han dejado agua abierta. Las hojas redondas de lirios acuáticos (sin flores todavía) y las hojas ovaladas de Potamogaton natans cubren casi toda la laguna.  Cerca de las orillas, y en toda la parte que siempre queda en sombra, la cola de caballo acuática, Equisetum fluviatile, crecen tan densamente que parecen ser un piso sólido unos 60 cm. arriba de la superficie del agua. Y hasta desde el camino que cruza la laguna, es difícil llegar a la orilla del agua por las Spiraea douglasii, que forma una barrera firme.

Donde pude llegar al agua, se ven bajo las raices de la cola de caballo, redes de los tallos subacuáticos de la planta carnívora Urticularia vulgaris. Alrededor, su presa nada, sin la conciencia de su peligro; insectos y larvas acuáticos grandes y miniaturos. Vi un renacuajo gordo; habrá ranas más tarde.

Por el sendero que da a la laguna, el epilobio (hierba de fuego), Chamaenerion angustifolium, está en plena flor, y las abejas las rodean, volando apresuradas desde una planta a la próxima. Y los thimbleberry, Rubus parviflorus, ya casi están listas para comer.

1. Equisetum fluviatile, con un tallo de Spiraea douglasii.
2. Spiraea douglasii.
3. El lado sombreado de la laguna, con Spiraea douglasii, las hojas de lirio acuático, y una masa de Equisetum fluviatile.
4. Rubus parviflorus.
5. He estado comiendo estas frutas desde que era niña, y hasta ahora no había notado que cada drupa (las frutas individuales que se combinan para formar el "dedal") o se presenta con su doble o está dividida por la mitad.

Para mañana; unas criaturas de la laguna y el camino.

Buds, birds, beaver lodge

I last visited the ("my") beaver pond at the end of January. It was under ice, then; the pond-side hardhacks were brown and bare. Last week, at the end of April, the first spring leaves add softness and cheerful colour. And now there are waterlilies.

The water is crystal-clear. Down beneath, the swamp horsetails are pushing their way to the surface. None of the buds were open yet; I must go back again this week to look for flowers.

More lily pads, one flower bud.

The beaver lodge will be hidden soon, once the hardhack, grasses, and willows growing on top and around it are fully leafed out. Now, from the end of the beaver's path in, I can look down on the top. Even at high water, there's plenty of room inside for a beaver family.

The large branch was there in January; other branches have changed position.

Song sparrow on a distant willow.

This is the third time I've seen turkey vultures over this pond. I wonder what they're hoping to find.

Zoomed and cropped photo. Ducks on the far side of the pond. A pair of ring-necked ducks,Aythya collaris, and, curiously, one lone bufflehead female.

~~~~~~~~~~~~~~~~

La última vez que visité la laguna de los castores (podría decir "mi" laguna, ya que hay muchas otras, más conocidas) era en enero. Todo estaba congelado entonces; todo cubierto de hielo. Las espireas (hardhack) estaban todas desnudas y color café oscuro. Y la semana pasada, todo había cambiado; había hojas verdes y amarillas; los bordes agudos se han suavizado.

    1. El agua de la laguna está muy limpia ahora. Abajo, se ven los tallos de las colas de caballo acuáticos, Equisetum fluviatile,que pronto saldrán al aire. De los lirios acuáticos, ninguno de los botones se han abierto todavía. Tendré que regresar la semana que entra para ver las flores.

    2. Otras hojas de los lirios, con un solo botón

    3. No falta mucho para que la madriguera de los castores se esconda a la vista, cuando todas las hojas de las espireas, los sauces y el pasto se hayan abierto. Ahora, desde el caminito que hicieron los castores, queda a la vista. La rama grande estaba en el mismo sitio en enero, pero las otras o son nuevas o se han movido.  La madriguera está bastante grande, aun cuando el nivel del agua está a su máximo; hay suficiente lugar en seco para la familia.

    4. Un gorrión cantor en una rama de un sauce.

    5. Tres veces he visto estos zopilotes cabecirrojos volando sobre esta laguna. Algo aquí les atrae.

    6. Foto no muy buena de patos al otro lado de la laguna. Una pareja de Porrones acollarados, Aythya collaris, acompañada por una pata moñuda, Bucephala albeola, sin su pareja.

Ice on the beaver pond

The weather here on this lumpy, puddly island breaks up into mini-climates. Now, at the edge of freezing, from one hillside to the next, we go from green trees and wet ground to sheets of ice and frosty branches.  One lake is frozen over; the next has swimming ducks. The beaver pond (160 metres above sea level) was covered in paper-thin ice, but the trees and bare shrubs were untouched. None of the usual ducks showed up.

Beaver lodge, that dark mound in the centre. The water level is high.

I followed a beaver trail down the back way, a narrow, curvy line, barely some 25 cm. wide; how the beavers access their home coming back from alder-harvesting forays. In summer, this trail is hidden, and I have stumbled over fallen wood and unexpected holes, going from point A to point B in a straight line. Next time, I'll remember.

From the back. The high water almost surrounds the entire lodge; a light dusting of frost highlights the top. Inside, it will be warm and dark. Across this arm of the pond, the highway runs behind a low cement wall.

From the highway.  Cattails, hardhack, grasses and red buds on winter-bare sticks, against the ice.

The intake; moving water, with no ice. On the far side, the exit creek also flows ice-free. The dead trees have their roots in permanently-flooded ground.

Ice patterns near the centre of the pond.

Cropped for a better look at the patterns. Just under the surface, this area is covered with water lilies and other acuatic vegetation, maybe creating slightly warmer zones.

And this I don't understand. What made these ice cubes, what scattered them over the ice?

The most exposed area of the pond.

One of those cubes, resting on the thin ice. Why?

Next, a not-frozen creek, and what "lives" in it.

~~~~~~~~~~~~~

El clima aquí en esta isla de cerros y valles, de charcos, rios y lagos, está fragmentado, formando múltiples microclimas. Ahora que la temperatura anda alrededor de los cero grados, desde una ladera a la próxima vemos árboles verdes y tierra húmeda, y tantito más adelante, capas de hielo y ramas blancas, heladas. Un lago está congelado; el próximo lleva patos, nadando en agua clara. La laguna de los castores, a 160 metros sobre el nivel del mar, llevaba una capa tenue de hielo, pero los árboles y arbustos en las orillas seguían como siempre. Los patos que siempre veo aquí ya se habían ido.

1. La madriguera de los castores es ese montoncito oscuro en el centro. El agua está a su nivel máximo.
2. Seguí un caminito hecho por los castores para llegar a la madriguera; una linea angosta, apenas de unos 25 cm. de espacio entre hierbas; así es como los castores llegan a casa después del trabajo del dia, cortando alisos. En el verano, el camino está escondido, y yo he tropezado con troncos y caído en hoyos, tratando de llegar sin saber la ruta. Para la próxima, ya sé donde pisar. La vista muestra la madriguera casi completamente rodeada de agua, y con un poco de escarcha pintando las ramitas. Por dentro, estará bastante cómoda, hasta caliente. Al otro lado de este brazo de la laguna, la carretera pasa detrás de una pared baja de cemento.
3. Visto desde la carretera. Totoras (Typha latifolia), Spiraea douglasii, pastos, y botones rojos en ramas desnudas. Con la laguna helada de fondo.
4. Donde entra agua a la laguna. El agua fluye y no lleva hielo. En el extremo opuesto de la laguna, el riachuelo de salida también sigue sin congelarse. Los árboles muertos crecieron en tierra que ahora sigue permanentemente sumergida.
5. Diseños en el hielo en el centro de la laguna.
6. Foto cortada para exhibir mejor estos diseños. Bajo la superficie crecen lirios y otras plantas acuáticas, lo que puede producir zonas un poco menos helados.
7. Y esto no lo entiendo. ¿Qué fue lo que produjo estos cubos de hielo, qué los esparció así sobre el hielo? Están en la zona más expuesta de la laguna.
8. Uno de esos cubos de hielo, encima de la capa que cubre toda la laguna. ¿Porqué?

Siguente: un riachuelo sin hielo, y con lo que "vive" allí.

September road

Summer goes out in a blaze of yellows.

This is the road coming down from the hills to the back side of the beaver pond.

The flowers are done; the pink hardhack flower heads are now dark brown, the yellow water lilies have disappeared and their bright green leaves have shrivelled and faded. Only the marsh horsetails, densely packed in the shady end, stay green. 

Hairy basal leaves of a hawkweed. Subtribe Hieraciinae, I think.

And its seeds on their tall stems. The flowers were bright yellow.

Sweet gale, Myrica gale, changing colour.

Lady fern, Athyrium filix-femina, on the hill above the pond, almost a spring-time yellow/green. The salal behind it will stay bright green all winter.

The trees casting their shadows where the road across the pond meets the forest are red alder and red cedar; on the far side of the pond are Douglas-firs.

~~~~~~~~~~~~~~

El verano llega a sus dias finales en un resplandor amarillo.

1. Este es el camino que baja de de los cerros para cruzar la laguna de los castores. Las flores se han marchitado; las inflorescencias color Rosa Mexicana de la Spiraea douglasii se han tornado café oscuro, las flores amarillas de los lirios acuáticos ya desaparecieron y las hojas, antes de un vivo tan brillante, ahora se han vuelto pálidas y encogidas, arrugadas. Solamente las "colas de caballo acuáticas", Equisetum fluviatile, llenando el extremo de la laguna que queda casi continuamente en sombra, retienen su color verde fuerte. 
2. Hojas basales peludas de Heracium sp.
3. Y sus semillas en sus tallos altos. Las flores eran amarillas.
4. Mirto de turbera, Myrica gale.
5. Helecho de dama, Athrium filix-femina, entre el bosque en la ladera. Tiene el verde de primavera todavía, verde/amarillo. Las hojas de Gaultheria shallon  en el fondo se mantienen verdes todo el año.

Los árboles que prestan su sombra donde el camino que cruza la laguna entra al bosque son alisos rojos y cedro rojo. Los del lado opuesto de la laguna son abetos de Douglas.

End of summer at the beaver pond

We had a good rain yesterday (Yay!) and today has been cool and damp. Currently we're at 17° C and going down. It feels good.

I've spent these two days processing photos from the beaver pond and trying to identify a bunch of plants and one spider, with varied results. Some plants are easy; an image search, a look through a couple of guide books, searching iNaturalist and other plant websites, and there it is. Others, not so much. Is it this, or that? Do the leaves have spots? What shape are the stems? Squint at my photos, examine a sample I brought home, search some more.  When I read, "this species often hybridizes," I give up.  For now.

So I have a bunch of photos for today, and another half dozen on hold until I go out and look at the same plants again at the pond. Tomorrow, weather permitting.

It's an interesting time of year; the flowers are mostly done, leaves are stained and dropping, everything is going to seed. The bees seem to have gone into hiding; here at the pond, there are dragonflies everywhere, red, blue, brown, huge and tiny, all flying constantly, fattening up for a final mating and egg-laying before the winter.

Today's photos; the computer chose the arrangement. Good enough.

Dry seed heads of an unidentified rush, Juncus sp.

Cattails, Typha latifolia.

The last of the hardhack flowers; the rest are all brown seedheads now. Spiraea douglasii.

Heal-all, Prunella vulgaris. Aka self-heal.

The beaver lodge. This year a thicket of hardhack has grown on top. Good camouflage, maybe a good protection against winter weather.

Marsh cinquefoil again, a clearer photo. Potentilla palustris.

And again, because I liked the shadows.

Red-osier dogwood, Cornus stolonifera. With a bonus ladybug.

One of the large, blue dragonflies, caught in flight.

This was strange. A tiny plant, almost a seedling, got started too late to make more than one flower, one seed pod. St. John's wort, says iNaturalist.

Very stiff, sharp-edged leaves. So far, I think it's a sedge, Carex sp.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ayer llovió, y fuerte (¡Qué bien!) y hoy estuvo nublado y húmedo. Estamos en el momento a 17°, y la temperatura sigue bajando. Me gustan estas condiciones.

He pasado estos dos dias procesando fotos que saqué en la laguna de los castores, y trantando de identificar un montón de plantas (y una araña), con resultados variables. Algunas plantas se identifican facilmente; una búsqueda de imágenes, un repaso de mis libros guía, de iNaturalist y otros sitios web, y allí está. Otras plantas no son tan fáciles. ¿Es esta? ¿O esa?  ¿Hay puntos amarillos en las hojas? ¿Qué  forma tienen los tallos? Veo mis fotos a tamaño grande, examino una muestra que traje a casa, vuelvo a buscar en el internet. Cuando leo, "esta especie frecuentemente se hibridiza," me rindo. Por ahora.

Así que tengo casi una docena de fotos para subir hoy, y otra media docena esperando hasta que pueda ir a mirar las mismas plantas otra vez. Mañana, si no llueve.

Es una temporada del año muy interesante; las flores se han marchitado, las hojas están manchadas y torcidas, todas las plantas están ocupadas en producir semillas. Pocas abejas se ven ahora, pero aquí en la laguna, hay una multitud de libélulas, rojas, azules, cafés; gigantes y miniaturas, todas en movimento continuo, alimentándose en preparación para un acoplamiento y la postura final de huevos antes de que llegue el invierno.

1. Las cápsulas con semillas de uno de los tules, Juncus sp.
2. Totoras, Typha latifolia
3. Las últimas flores de Spiraea douglasii. Las demás ya se han vuelto cafés y están esparciendo semillas.
4. Consuelda menor, Prunella vulgaris. Aquí la llamamos "sánalotodo".
5. La madriguera de los castores. Este  año se ha cubierto de un bosquecito de Spiraea douglasii; servirá de camuflaje, o en invierno tal vez como aislante del frio.
6. Potentilla palustris. Una foto mejor que la que subí antes.
7. Y otra vez. Porque me gustaron las sombras.
8. Cornus stolonifera. Con una mariquita (o catarina o cotorrita o sanantonito o ... según donde las encuentras.)
9. Una de las libélulas, en el aire.
10. Esta planta me llamó la atención. Apenas empieza a crecer, y ya se le hizo tarde. No llegó a su tamaño esperado, produjo una sola flor, y ahora lleva una sola cápsula con semillas. Hypericum sp.
11. Una de las juncias, creo. Carex sp. Tiene hojas fuertes, con bordes afilados.

Tengo una mosca para mañana.

Making lists

Since I discovered the carnivorous bladderwort in the beaver pond beside the highway, I've gone back to the same spot on the path across the pond several times to see what else grows there, bringing samples home (when I could reach them) for closer inspection. And I've been making a list; it's getting long.

Plants: These are the ones growing underwater, or at least with the roots in the water.

bladderwort	Utricularia macrorhiza
bulrush	Scirpus sp.
cattail	Typha latifolia
floating leaved pondweed	Potamogeton natans
hardhack	Spiraea douglasii
marsh cinquefoil	Comarum palustre
small bur-weed	Sparganium natans
pondweed or smartweed
starwort?
swamp horsetail	Equisetum fluviatile
yellow water lily	Nuphar polysepala
sedges, unidentified

Water lily leaf. Speckles on top are hardhack seeds.The little reddish-brown leaf is pondweed. Upright stems, I think, are bulrushes. And under the water, the bladderwort is faintly visible.

Pondweed; I need to collect some for a closer id.

Swamp cinquefoil.

Bulrushes, Scirpus sp.

Green in the background is mainly Swamp horsetail, Equisetum fluviatile.

More plants: these are growing a few metres away, at the edge of the pond. I'm missing quite a few here.

red alder	Alnus rubra
fireweed	Epilobium angustifolium
twinflower	Linnaea borealis
common eye-bright	Euphrasia nemorosa
Salal	Gaultheria shallon

 

Insects and other critters: some in the air above the pond, some in the samples of plants that I brought home.

acute bladder snail	Physella acuta
autumn meadow-hawk	Sympetrum vicinum
boreal bluet	Enallagma boreale
caddis-fly larva	Trichoptera sp.
damsel-fly larva	Zygoptera sp.
honey bee	Apis sp.
midges
milky back-swimmer	Notonecta sp.
other bees
other dragonflies
weevil

 

And birds, mostly seen on the far shores:

red-winged blackbird

common merganser

wood duck

robin

And what I have never seen here yet: the beavers. Their lodge, yes, and the dam they made, and their tracks in the mud and snow. Just not the beavers themselves. Someday ...

I'll be going back in a couple of days; the lists will grow.

~~~~~~~~~~~~~~

Desde que descubrí la planta acuática carnívora en la laguna de los castores, he regresado varias veces, al mismo sitio en el camino que cruza la laguna, para determinar que más crece allí. Traigo muestras a casa para examinarlas mejor. Y he estado haciendo una lista de lo que encuentro.

Plantas:  Estas son las que crecen debajo del agua, o que por lo menos crecen con las raices en el agua.

utricularia común	Utricularia macrorhiza
tules	Scirpus sp.
totoras	Typha latifolia
espiga de agua	Potamogeton natans
hardhack	Spiraea douglasii
Potentilla de humedal	Comarum palustre
small bur-weed	Sparganium natans
otra espiga de agua o hierba "inteligente"
hierba estrella?
cola de caballo acuática	Equisetum fluviatile
lirio acuático amarillo	Nuphar polysepala
	Carex sp.?

Fotos:

1. Hoja de lirio de agua. Encima lleva semillas de Spiraea douglasii. La hojita rojiza es una de las hierbas de laguna flotantes, espigas de agua. Los tallos emergentes, creo, son de la familia de los tules. Y debajo del agua se pueden ver las hojas de urticularia.
2. Espigas de agua.
3. Potentillas de humedal.
4. Una especie de los tules, Scirpus sp.
5. Las plantas verdes en el fondo, creo que son Typha sp.

Y otras plantas, estas crecen en el borde de la laguna. Y me faltan muchas.

aliso rojo	Alnus rubra
Epilobium, hierba de fuego	Epilobium angustifolium
flor gemela	Linnaea borealis
"ojos  brillantes"	Euphrasia nemorosa
Salal	Gaultheria shallon

 

Insectos y otros bichos: algunos vistos en el aire, otros en las muestras de plantas que traje a casa.

caracol	Physella acuta
libélula	Sympetrum vicinum
caballito del diablo	Enallagma boreale
larva de trichóptero	Trichoptera sp.
larva de libélula	Zygoptera sp.
abeja melífera	Apis sp.
moscas miniaturas
escarabajo natante	Notonecta sp.
otras abejas
otras libélulas
gorgojo

 

Y pájaros, vistas al otro lado de la laguna;

Agelaius phoeniceus

Mergus merganser

Aix sponsa

petirrojo

Y lo que nunca he visto aquí; los castores. Su madriguera, sí. Y la presa que hicieron, y sus huellas en el lodo y en la nieve. Pero los animales, no. Algún dia  ...

Regresaré a la laguna en un par de dias. Mis listas seguirán creciendo.

Playing catch up

Life is just too full of life.

I put a few grass florets under the microscope yesterday evening. Took a series of photos, compared them to listings in my guidebook, posted them to iNaturalist.  I was too sleepy, once that was done, to post a couple of photos of a brown-headed cowbird, as planned, and left it for today. But then I got up in the middle of the night to take photos of a moth beside my bed. 

I still have photos lined up for posting from the middle of last month. I'm thinking I will never, ever catch up.

So today I'm adding all the rest of my bird photos to the cowbird post. Ten photos, four folders cleared. That will help.

Molothrus ater. One-legged, chocolate-headed cowbird. 

Beside the cookhouse, Strathcona Lodge, Upper Campbell Lake.

Waiting for the Saltspring Island ferry. Adult gull, pink-legged.

This may be a youngster. Hard to tell.

A large flock of gulls hung around waiting for our ferry, maybe hoping for handouts.

Parking lot pigeon, Crofton beach.

Robin at the birdbath.

House Sparrow, Crofton Beach.

And these two last photos are poor, but just for the record; distant ducks at the beaver pond.

Male Wood Duck, Aix sponsa, among the water lilies.

Female Hooded Merganser, Lophodytes cucullatus.

Tomorrow, a bunch of water scenes, I think. Green water, blue water, white water.

~~~~~~~~~~~~~~

¡El mundo es tan lleno de vida!

Ayer por la tarde, examiné unas florecitas de pasto bajo el microscopio. Saqué fotos, las comparé con descripciones en mi libro guía, y las subí a iNaturalist. Y hecho esto, tenía mucho sueño y dejé para hoy subir aquí dos fotos de Tordos cabecipardos. Me fui a la cama, pero a medianoche me levanté para sacar fotos de una palomilla nocturna que vino a descansar en mi mesita de noche. 

Y todavía tengo fotos que están listas para subir desde mediados del mes pasado. Se me ocurre que nunca podré ponerme al corriente.

Pues, hoy estoy añadiendo todas las fotos de pájaros, sea donde sea las saqué, a las de los tordos. Diez fotos, y cuatro archivos finalizados. Un paso adelante.

1. Molothrus ater. Con una sola pata, cabeza color chocolate.
2. Lo encontré en el Centro de Educación/Resort Strathcona, a la orilla del lago Upper Campbell.
3. Gaviota, esperando el trasbordador que me llevaría a la isla Saltspring.
4. Creo que esta gaviota es un joven.
5. Una bandada grande de gaviotas esperaba el trasbordador.
6. Paloma en el estacionamiento al lado de la playa en Crofton.
7. Petirrojo en un jardín aquí en el pueblo.
8. Gorrión común, Crofton.
9. Y estas dos fotos salieron muy pobres, pero sirven de recordatorio. Este es un Pato Joyuyo macho.
10. Hooded Merganser, Lophodytes cucullatus, hembra, entre los lirios acuáticos.

Para mañana, escenas con agua, creo. Agua verde, azul, blanco.