Enough for the day

It was supposed to be a quick check for mushrooms in the little woods on the museum grounds. The mushrooms weren't showing up, though; it's still too dry for them. But there were birds, mostly invisible birds. A flicker ran up a tree, stopping to pound at the bark. I saw just hints of movement at first, heard the tap-tap-tap, then he appeared briefly against the light.

I sat for a long time on a log, down there in the dark woods, waiting for another glimpse. Birds came and went, darting from shadow to shadow, flashing across gaps between trunks. A leaf silhouette turned into a bird and flew away, leaving a bouncing branch as only evidence. Dry leaves rustled, though there was no wind. The only other sounds were quiet chirps, more taps, the quick whirr of small wings.

I sat for a long time, camera at the ready, but unused.

I came home with one grainy photo, of that flicker.

October in mixed forest.

Who needs mushrooms? When there are busy, invisible birds?

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Atravesaba el bosquecito del museo, viendo si acaso ya hayan aparecido los hongos de otoño. Pero, no, todavía faltan las lluvias. En cambio, el bosque estaba lleno de pájaros. Pájaros invisibles, por la mayor parte. Un carpintero escapulario, Colaptes auratus, corría en el tronco de un árbol, deteniéndose por breves momentos para golpear la corteza. Al principio apenas veía una variación de la oscuridad del tronco, oí el toc, toc, toc; luego dió la vuelta al tronco, apareciendo brevemente contra la luz.

Me quedé sentada por largos minutos en un tronco caído, allí en la oscuridad del fondo del bosque, esperando por si apareciera de nuevo el carpintero. Otros pájaros venían y se iban, cruzando veloces los espacios entre los árboles. Una silueta de hoja se convirtió en pajarito y voló, dejando como evidencia solamente una rama sacudida. Hojas secas susurraban, aunque no había viento que las moviera. Los únicos otros sonidos eran el gorjeo y el aleteo de los pajaritos, los golpecitos contra madera de carpinteros.

Me quedé sentada por largo rato, con la cámara lista, inútil.

Llegué a casa con una sola foto granulada; la foto de ese pájaro carpintero.

Foto: bosque en octubre, con pájaro carpintero, hojas de arce de hoja grande.

Otro dia habrá hongos; por ahora, los pájaros invisibles son suficientes.

While it was still 2025

Last morning of the year, on the estuary. Just birds, the mallards sleeping while the tide is high, the rest busy diving for eats.

Mallards and green-winged teals.

A female mallard. The rumpled water is where a teal just went under to grab a bite.

Another sleepy mallard.

Buffleheads. Active divers after anything that moves underwater.

In the distance, a pair of cormorants, fishing. They spent as much or more time underwater as on the surface. And a little Goldeneye; she will roll over stones underwater to find her prey.

One more post in the offing for 2025, then, finally, 2026, with today's skies and elk.

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Fue la última mañana del año 2025; en el estuario, las aves acuáticas se ocupaban según sus costumbres; los patos ánades durmiendo durante la marea alta, las demás buscando su desayuno sumergido.

1. Ánades reales y Cercetas comunes.
2. Una ánade real hembra. el agua agitada es donde una cerceta se acaba de sumergir buscando algún invertebrado acuático o un bocado de hierba.
3. Otra ánade real dormida.
4. Porrones coronados. Buceadores muy activos; comen cualquier cosa que se mueve debajo del agua.
5. Y algo lejos, una pareja de cormoranes pescando. Pasaban tanto tiempo sumergidos que en la superficie. Y una pequeña Porrón hembra (Bucephala sp.); estos pájaros buceadores voltean piedritas en el fondo, buscando invertebrados.

Me queda un grupo de fotos de 2025, y luego, por fin, empiezo el año 2026 con vistas del cielo de hoy y algunos alces.

Playing catch up

Life is just too full of life.

I put a few grass florets under the microscope yesterday evening. Took a series of photos, compared them to listings in my guidebook, posted them to iNaturalist.  I was too sleepy, once that was done, to post a couple of photos of a brown-headed cowbird, as planned, and left it for today. But then I got up in the middle of the night to take photos of a moth beside my bed. 

I still have photos lined up for posting from the middle of last month. I'm thinking I will never, ever catch up.

So today I'm adding all the rest of my bird photos to the cowbird post. Ten photos, four folders cleared. That will help.

Molothrus ater. One-legged, chocolate-headed cowbird. 

Beside the cookhouse, Strathcona Lodge, Upper Campbell Lake.

Waiting for the Saltspring Island ferry. Adult gull, pink-legged.

This may be a youngster. Hard to tell.

A large flock of gulls hung around waiting for our ferry, maybe hoping for handouts.

Parking lot pigeon, Crofton beach.

Robin at the birdbath.

House Sparrow, Crofton Beach.

And these two last photos are poor, but just for the record; distant ducks at the beaver pond.

Male Wood Duck, Aix sponsa, among the water lilies.

Female Hooded Merganser, Lophodytes cucullatus.

Tomorrow, a bunch of water scenes, I think. Green water, blue water, white water.

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¡El mundo es tan lleno de vida!

Ayer por la tarde, examiné unas florecitas de pasto bajo el microscopio. Saqué fotos, las comparé con descripciones en mi libro guía, y las subí a iNaturalist. Y hecho esto, tenía mucho sueño y dejé para hoy subir aquí dos fotos de Tordos cabecipardos. Me fui a la cama, pero a medianoche me levanté para sacar fotos de una palomilla nocturna que vino a descansar en mi mesita de noche. 

Y todavía tengo fotos que están listas para subir desde mediados del mes pasado. Se me ocurre que nunca podré ponerme al corriente.

Pues, hoy estoy añadiendo todas las fotos de pájaros, sea donde sea las saqué, a las de los tordos. Diez fotos, y cuatro archivos finalizados. Un paso adelante.

1. Molothrus ater. Con una sola pata, cabeza color chocolate.
2. Lo encontré en el Centro de Educación/Resort Strathcona, a la orilla del lago Upper Campbell.
3. Gaviota, esperando el trasbordador que me llevaría a la isla Saltspring.
4. Creo que esta gaviota es un joven.
5. Una bandada grande de gaviotas esperaba el trasbordador.
6. Paloma en el estacionamiento al lado de la playa en Crofton.
7. Petirrojo en un jardín aquí en el pueblo.
8. Gorrión común, Crofton.
9. Y estas dos fotos salieron muy pobres, pero sirven de recordatorio. Este es un Pato Joyuyo macho.
10. Hooded Merganser, Lophodytes cucullatus, hembra, entre los lirios acuáticos.

Para mañana, escenas con agua, creo. Agua verde, azul, blanco.

Speedy blob

It was still snowing, but just barely, when I stopped at Oyster Bay this afternoon. The snow on the ground covered my boots, and in places was about 30 cm. deep, but along the main paths, it had been trampled down already. The path to the dike overlooking the tide flats and purple martin houses was well-travelled, and there, on a vacant nest box, was an almost black blob. Shouldn't have been there. A big bird, maybe? I took photos, just in case, and then the blob lifted off and flew away, circling around me, to disappear into the trees on the shore.

A hawk.

Hawk and pintail ducks. Much lightened; what I saw was a black blob.

Flying low, spreading those wing-tip feathers.

Turned to pass the highway.

And returning, over the meadow and into the woods.

I'm not sure which hawk this is. Maybe a red-tailed hawk, Buteo jamaicensis. "... found virtually everywhere," so they say in Birds of Coastal BC. Turns out it was a young eagle.

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Seguía nevando, pero apenas, cuando llegué a Oyster Bay esta tarde. En el suelo, la nieve me cubría las botas y en algunos sitios, pasaba de los 30 cm, pero en los senderos más usados, ya otras personas habían abierto camino. Tomé la ruta que da al dique de donde se puede observar la laguna con los nidos hechos para las golondrinas purpúreas,y desde allí vi, encima de uno de esos nidos, una mancha casi negra, un bulto sin forma. No debería haber nada allí. ¿Un pájaro grande, tal vez? Saqué unas fotos, por si acaso, y al oir el chasquido del obturador, la mancha abrió alas y se largó, dando una gran vuelta alrededor mio antes de desaparecer entre los árboles al lado de la playa.

Un halcón.

1. La cámara ve, aun en la oscuridad. El halcón, y abajo, patos rabudos.
2. Volando bajo, abriendo esas plumas de las puntas de las alas.
3. Dió vuelta para pasar la carretera que aquí corre cerca del agua.
4. Y regresando, para cruzar la pradera e ir hacia el bosquecito.

No estoy segura que especie de halcón sea; tal vez un halcón de cola roja, Buceo jamaicensis. "... se encuentra esencialmente en todas partes," dice el libro guía, Birds of Coastal BC. Resulta que fue un águila joven, antes de desarrollar la cabeza blanca.

Patience pays off

It was a good afternoon for birds at Oyster Bay. The birds, of course, were hiding or hopping (juncos) or flying, and/or a long, long way away, but the sun was shining and I was wearing my winter jacket; I was in no hurry. I sat on a couple of benches and a log, and waited.

So I even caught a junco between hops.

Junco in the old apple tree. With lichens.

A towhee watched me from the centre of a patch of wild roses, now leafless, and decorated with bright red rose hips. I sat, he sat; I kept waiting for him to come out from behind the branches. He kept waiting for me to leave. I gave up first.

All puffed out for the cold.

I took two photos 30 seconds apart, the one above with the pocket point and shoot, the next with the Nikon. Same bird, same lighting, same distance, same processing at home; different results.

That same junco. Here, his eyes are redder, his orange belly darker.

Wigeons. Three males.

The flock. The males have the green curve on their heads; females have brown heads.

Ducks and ancient pilings and brown water.

A sparrow trying to hide among the rose hips. Not looking happy about me.

Seen but not caught on camera: crows, a diving loon, a scurrying wren, umpteen mallards, circling peeps, calling as they flew, gulls in the air, on pilings, on distant rocks. One dropped a clam on the rocks a few metres in front of me.

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Era un buen dia para estar viendo pájaros en Oyster Bay. Los pájaros, claro, se estaban escondiendo, o estaban dando saltitos (los juncos), o volaban, o si no, estaban bien lejos. Pero había dejado de llover y salió el sol, y yo llevaba mi chaqueta de invierno; no tenía prisa. Me senté en un banco, en otro, en un tronco en la playa, y esperé.

Así que hasta capturé un junco en un momento en que dejó de dar saltos.

1. El junco en el viejo manzano.
2. Este Pipilo maculatus me observaba desde el centro de un grupo de rosales silvestres, ahora sin hojas y decoradas con escaramujos, sus frutos rojos. Yo me quedé sentada; el se quedó sentado; yo esperaba a que saliera de detrás de las ramas, el esperaba a que yo me fuera. El fue vencedor.
3. Saqué estas dos fotos una tras otra, una 30 segundos después de la primera. La primera fue con mi cámara de bolsillo, la segunda con el Nikon. La misma luz, el mismo sitio, la misma distancia, procesadas en casa igualmente, pero las fotos son muy distintas. En la segunda se ven sus ojos de rojo fuerte.
4. Tres patos Anas americana, machos.
5. Una bandada de estos patos. Los machos tienen la marca verde en la cabeza; la cabeza de las hembras es color marrón o gris.
6. Otros patos (Patos reales, hembras, probablemente) y pilotes antiguos, en agua color de café.
7. Un gorrión tratando de esconderse entre las ramas y los escaramujos. No parece estar contento.

Vistos, pero sin fotos: cuervos, un colimbo buceando, un trogloditido (chochín) que corría entre los troncos en la playa, gran número de patos reales, aves playeras "peeps" llamando mientras volaban en círculos, gaviotas en el aire, en los pilotes, en las rocas. Una dejó caer una almeja sobre las rocas para romperla, a apenas unos metros de donde yo caminaba.

Just birds

 Seen at Miracle Beach:

White-crowned sparrow on a log.

Sandpipers in toe-deep water.

And a gull overhead, wheeling, wheeling.

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Pájaros vistos en la playa, sin comentario.

1. Gorrión corona blanca.
2. "La menudilla, becacina, tinguís, patudo, correlimos enano​ o chichicuilote es una pequeña ave de la familia de los escolopácidos." (Wikipedia) Y en inglés, comunmente, "peeps", por su canto.
3. Una gaviota.

Specks on the water

The tide was high, and the tidal lagoon at Oyster Bay was full of birds. Near the shore where I stood, a flock of pintails and wigeons, the pintails up-ending themselves in search of underwater goodies. On the far side of the purple martin nest poles, empty now in the winter, mallards. Against the light, I could see them as blotches, with specks of green; their showy heads. On the sand of the leg now enclosing the lagoon, barely visible as running specks, peeps, probably sandpipers. Beyond that, more mallards and a white dusting of gulls. And then, over the snowy shore, a flight of ducks, speeding Vs against the clouds.

All that I saw, but the camera saw the warm brown heads and the feather patterns of nearby pintails, which my eyes couldn't quite make out.

Pintail females. Plain heads, intricately patterned bodies.

A couple of males. Anas acuta; the name, acuta, as well as the English name, pintail, refers to the  long, pointed tail of the breeding males.

The nearest corner of the lagoon. Mostly pintails in this group.

And I counted 9 eagles on the way home. I probably missed some; I do have to keep an eye on the road.

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A marea alta, la laguna mareal de Oyster Bay se llenó de pájaros. Cerca del dique de donde yo les observaba, una bandada de ánades rabudos, Anas acuta, con algunos silbones americanos, los rabudos parándose de cabeza en busca de bocadillos bajo el agua. Al otro lado de los postes con nidos para golondrinas purpúreas (vacíos ahora en invierno), ánades reales: contra la luz, los veía como formas oscuras con manchas verdes, sus cabezas brillantes. Sobre la arena de la lengua de tierra que ahora casi encierra la laguna, apenas visibles, puntitos en movimiento; aves playeras, probablemente Calidris sp. Más allá, otros ánades reales, y una salpicadura blanca de gaviotas. Luego, la tierra bajo nieve y en el cielo un vuelo de patos haciendo Vs contra las nubes.

Todo eso vi, pero la cámara además vió las cabezas de color café y el plumaje de los rabudos cercanos, lo que mis ojos no alcanzaban a descifrar.

1. Dos hembras.
2. Dos machos. El nombre científico, A. acuta, se refiere a la cola larga, puntiaguda de los machos en la temporada de apareamiento.
3. La esquina más cercana de la laguna. Principalmente eran ánades rabudos en este grupo.

Y camino a casa conté 9 águilas. Se me habrán escapado algunos; no hay que dejar de mirar la carretera.

Black and beautiful

 Crow on a park bench.

Blue-black and glossy. Poses for me, knowing he's gorgeous.

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Un cuervo común. Se queda quieto para que le saque la foto. Sabe que es bello.

With a little help from a lens

I bought myself a new (to me, at least) lens, a 55 - 200 mm zoom*, with a longer reach than my old lenses, and took it out for a walk to see how it would look at the world. And, as luck would have it, there was a Cooper's hawk sitting in a winter-bare alder some distance away.

Merlin, Falco columbarius Correction: Cooper's hawk, Accipiter cooperii

So far, so good. The tree was in a scrubby area, surrounded at its base by an impenetrable barrier of the invasive Himalayan blackberry. Wanting a back view, and if possible, a closer view, I scouted around among the salmonberry stems, then followed a path that curved around the area. Got a bit closer.

Side view. He's keeping an eye on me.

The trail led all the way around to the back, with the tree mostly hidden behind a curtain of bare shrubbery. And then there was a clear space.

Checking me out with the other eye.

Very offended, preparing to leave.

Goodbye!

And he was gone in a speeding blur.

I'm sorry, little hawk; I meant you no harm. The camera only clicks, it can't reach you up there on your tree surrounded by blackberry tangle.

But of course, the bird couldn't understand that; he has no experience of ground-based barriers.

*The lens is fairly lightweight, only 255 gm., an issue given my old, shaky hands and shoulders. I envy those people with their long lenses, picking out the eyelashes on a distant eagle. But those lenses can weigh several kilos.

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Me compré una lente de segunda mano para mi cámara, un objetivo 55 a 200 mm. Tiene un alcance al doble de mis otras lentes*. La llevé a pasear, para ver que descubriría. Y por suerte, vi un falcón entre las ramas desnudas de un aliso.

1. Esmerijón, Falco columbarius.  Me equivoqué. Es un gavilán de Cooper, Accipiter cooperii.
2. El objetivo ve mejor que los otros. El árbol estaba en medio de un área de arbustos, y rodeado por completo con un lio impenetrable de ramas de la mora invasiva, Rubus sp. Queriendo ver el pájaro por detrás, di vueltas donde se podía entre los arbustos, encontrando un caminito que daba la vuelta al sitio y me permitió acercarme un poco. Aquí, visto de lado, el esmerijón me sigue con los ojos.
3. El camino siguió entre arbustos altos, escondiendo el árbol, pero por fin llegó a un espacio libre donde me ofreció una vista clara de la espalda del falcón. Ahora me observaba con el otro ojo.
4. Algo molesto, decidió irse.
5. ¡Adiós! Y se alejó rapidamente.

Lo siento, falconcito, no pensaba hacerte ningún daño. La cámara solo hace clic; no te alcanza allá arriba, protegido como estás por esa maraña de moras.

Pero, claro está, el pobre pájaro no pudo entender eso; no tiene experiencia alguna de barreras al nivel del suelo.

*El objetivo no pesa mucho, apenas unos 255 g., lo que es de importancia dados mis manos y hombros ancianos. Tengo que confesar que siento envidia de esa gente con sus lentes enormes que pueden discernir las pestañas de un águila en la distancia. Esos objetivos pueden pesar varios kilos.

Dreaming of the skies

 Around and over Tyee Spit, in mid-afternoon, the birds were enjoying the short hours of sunlight (sunset is around 4:30 these days); the mallards in the estuary, the high-wire perchers, the divers on the water "outside", the sparrows in the rosebushes and grasses. And there were also other winged, water-striding creatures. Beavers and Cessnas.

Floatplanes at their dock. Looking over the estuary, towards the river mouth.

Looking downstream. This one's a Cessna. Mallards sleep in the grass in front.

Looking up the strait towards Seymour Narrows. Here the floatplanes come down before puttering home to their perch in the estuary. None at the moment. But there's a merganser, briefly above the water surface. 

Dreaming of the skies. A Cessna, out to pasture. The one in the centre of the photo is a Beaver, our traditional bush plane.

I wonder: do the mallards and gulls that placidly share the water and sky with these noisy metal flyers accept them as just another type of waterfowl? Not dangerous, although they make an awful racket, but they're not predators like the eagles, always circling overhead.

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Alrededor de la lengua de tierra Tyee, a media tarde, los pájaros aprovechaban las pocas horas de sol, ahora que el sol se pone a las cuatro y media. Bandadas de patos en el estuario, en los cables aéreos palomas y estorninos alineados, "afuera" en el estrecho, las aves buceadoras, mientras los gorriones buscaban insectos y semillas entre los rosales. Pero además había otras criaturas acuáticas con alas. Beavers (se traduce como "Castores") y Cessnas. Aviones flotantes, hidroflotadores.

Fotos:

1.  El estuario, mirando rio arriba, con los aviones descansando al lado del muelle.
2. Desde el puesto de observación de aves. Este avión es un Cessna. Patos, los ánades reales, duermen entre la hierba.
3. El estrecho, mirando al norte. Aquí vienen a "aterrizar" (en el agua) los avioncitos antes de deslizarse suavemente a su amarradero en el estuario.
4. Soñando con los cielos. Un Cessna, tal vez retirado de servicio, en un campo al lado del agua. El avión en el centro de la foto es un Beaver, el avión tradicional de los lugares remotos de la isla.

Me pregunto: ¿los patos y las gaviotas que duermen tranquilamente alrededor de estos voladores de metal, tan ruidosos; los ven como si fueran simplemente otra especie de ave acuática? ¿Aves no peligrosas, aunque hagan ese estruendo feroz; pero no son aves depredadores como las águilas que siempre están dando vueltas allá arriba?

Little ducks all in a row

 Fourteen buffleheads:

Five males, with their nine female followers.

And nine buffleheads:

10 seconds later.

And next, there were none. But patience is the key; soon they all popped up, one after the other. And then went down again. Up, and down again.

And all the while, they stayed in line, and the line advanced, straight as an arrow heading for the entrance to the lagoon. Underwater or on top of it, the speed never slacked, their approximate relative positions held true, a white-crowned male in front (not seen in the second photo; he's underwater), 4 little females bringing up the rear.

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Catorce porrones coronados:

Fotos:

1. Los catorce; cinco porrones machos, y nueve seguidoras.
2. 10 segundos más tarde, hay nueve.

Y después de unos segundos, no había ni uno. Pero, ¡paciencia! En un minuto, todos aparecieron de nuevo, uno tras otro. Y luego se sumergieron otra vez. Y subieron a la superficie. Y luego desaparecieron, y asi iban.

Y siempre se mantuvieron en fila, y el desfile avanzaba, derecho como una flecha, apuntada hacia la boca de la laguna. Estuvieran bajo el agua o encima, no cambiaba su velocidad, y sus lugares en la fila se preservaban, con un macho con su corona blanca en frente, — no se ve en la segunda foto porque está sumergido — y cuatro hembras en la cola.

Birds on rocks

Three birds. On rocks. On a quiet beach.

The first, a yellow-legged gull. He stood there, watching me as I walked down the tide line. When I reached the edge of his comfort zone (unmarked, but he was definite about it), he removed himself to a more distant rock. And then another. When I approached too closely the third time, he flew off to sea, grumbling.

Probably a mew gull.

Then there was the sandpiper, hurrying, always hurrying, wading through the shallow water at the edge of the retreating tide, pecking at unseen goodies as he went.

One lone peep.

Crossing a rock.

And finally stopping on one, to look at me.

And off in the distance, an eagle had chosen the farthest rock for a dining table.

He kept moving about, bending down to work on his dinner, rising to look right, then left, guarding his find.

Zooming as far as the camera would go.

He had something white and pink, probably a gull. Not my shy yellow-legged gull, I hoped.

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Aquí tienen tres pájaros, encima de las rocas en una playa solitaria.

Primero, una gaviota con patas amarillas, una gaviota cana, Larus canus. Se quedó parado sobre una roca, mirándome mientras me acercaba, caminando al borde del agua. Cuando llegué al límite de su zona de confort, voló a otra roca, no muy lejos. Y cuando otra vez me acerqué, se levantó, quejándose y se largó.

Fotos:

1. La gaviota, en la primera roca.
2. Y luego había un "peep" a solas, uno de los Calidris spp. que corría y corría en el agua poco profundo, mientras bajaba la marea, buscando su alimento bajo el agua mientras iba.
3. Aquí cruzando una roca con algas marinas.
4. Y se detuvo en una roca para mirarme.
5. Muy lejos, en la última piedra, un águila se ocupaba en desplomar su presa.
6. Algo blanco, con partes color de rosa. Probablemente era una gaviota; ojalá no fuera mi gaviotita de patas amarillas.