What the camera saw

I managed to get close to the water of the beaver pond in one spot. A half metre or so of water's edge, at most a hand's-breadth deep. And full of little darting critters, always out of view by the time my finger clicked the camera's shutter. So I took random shots; you never know what will show up.

This is one of those shots.

Clear water, brown muck underneath.

So; the long stems are the marsh horsetail, Equisetum fluviatile, recognizable by the location, the smooth stems, and the dark "teeth" at the joints.

The round and oval leaves are Floating -leaved Pondweed, Potagometon natans. It has two types of leaves; these, and smaller, grass-like, that grow underwater.

At the upper left corner, there's a green tip of the carnivorous Bladderwort, Utricularia vulgaris. The blurry brown tangles underwater are branches bearing the bladder traps; when any of the darting insects in the water touches the "door" of a bladder, it opens wide and engulfs the prey. 

Although not nearly as showy as other carnivorous plants, what they lack in charisma, Bladderworts make up for in speed. In fact, they are the fastest predator in the plant kingdom! The membranous traps on their feather-like leaves have hairs that detect passing aquatic organisms which they can suck up like a vacuum at forces 600 times greater than gravity; taking less than a millisecond. (ParksCanada)

A bladderwort trap is a highly effective mechanism for catching insect prey. Around a dozen insects can be caught in one go and the plant can reset itself – pumping out any excess water and re-sealing itself – within 20-30 minutes, ready to capture additional prey. (DiscoverWildlife)

And yet that water is teeming with life, uneaten so far.

On the floating leaf at the left, the brilliant green fly is a Green Bottle fly, Lucilla sericata.

And under the central leaf, ... wait; here's the photo, cropped for a better view:

Milky Backswimmer, Notonecta sp.

Another predator! A Backswimmer, so called because these bugs swim underwater belly-up, ready to grab any prey that touches the surface of the water, but they also dive for submerged prey.  They feed on other insects, as well as tadpoles and small fish, and even other backswimmers. They'll bite a human, too, if annoyed; the bite is painful.

This backswimmer carries a pointed air bubble; this helps with buoyancy and also may provide oxygen.

They can be found in any fresh water, ponds, lakes, marshes, etc. And even in our backyard ponds and swimming pools; they are not trapped underwater, and can fly to new habitats over a kilometre away.

About that fat tadpole I saw; backswimmers catch and eat tadpoles. But, adult frogs are major predators of ... backswimmers. Turn about's fair play!

~~~~~~~~~~~~~~~~

Logré llegar a la orilla del agua de la laguna de los castores en un punto, permitiéndome ver más o menos medio metro de agua, con una profundidad aproximadamente lo largo de una mano. El agua estaba llena de criaturitas nadando por todas partes, demasiado rápido como para enfocar la cámara. Por fin, opté por sacar fotos al azahar, para ver, en casa, que aparecería.

Esta es una de esas fotos.

    1. El agua está limpia, y el fondo cubierto de sedimento café oscuro.

Los tallos largos son de cola de caballo de pantano, Equisetum fluviatile, que se puede identificar por el sitio (acuático), los tallos lisos, y los "dientes" oscuros en los nudos.

Las hojas redondas y ovaladas son de espiga de agua, Potagometon natans, uno de los dos tipos de hojas de esta planta; hay otras hojas más chicas, delgadas, que crecen sumergidas.

En la esquina superior a la izquierda, se ve el extremo de una rama de la planta carnívora, Utricularia vulgaris. Debajo del agua, las marañas cafés son las ramas donde se hallan las trampas en forma de vejiga; cuando alguno de los insectos nadantes toca la apertura de una vejiga, se abre instantáneamente, succionando agua con la presa hacia el interior. 

Aunque no son tan llamativas como otras plantas carnívoras, lo que les falta de carisma, las Utricularias lo compensan con la velocidad. ¡De hecho, son el predador más rápido en el reino de las plantas! Las trampas membranosas en sus hojas parecidas a plumas tienen cerdas que reconocen organismos acuáticos que se acerca, los cuales pueden succionar como una aspiradora, con fuerzas 600 veces la fuerza de gravedad; toman menos que un milisegundo. (ParksCanada)

Una trampa de la Urticularia es un mecanismo altamente efectivo para atrapar los insectos que son sus presas. Pueden capturar alrededor de una docena de insectos de una vez y la planta puede volver a sellarse — expulsando el agua sobrante y volviéndose a cerrar — dentro de 20 a 30 minutos, quedando lista para atrapar presa adicional. (DiscoverWildlife)

Y sin embargo, el agua está repleta de vida, hasta ahora habiendo escapar.

Encima de la hoja redonda a la izquierda, la mosca verde es Lucilla sericata, que en inglés llamamos la mosca verde botella.

Y debajo de la hoja en el centro ... esperen; aquí tienen la foto, recortada para ver mejor el insecto:

  

    2. Nadador, aka Barquero, Notonecta sp.

Y otro depredador. Estos insectos nadan invertidos, con el dorso hacia el fondo y el vientre apuntando a la superficie del agua. Así están listos para atrapar cualquier presa que toca la superficie; además bucean buscando presa sumergida. Comen otros insectos y otros organismos tales como los renacuajos y peces pequeños; y también otros de su misma especie. Son capaces de atacar a un humano, también; su picadura se compara con la de una abeja.

Este nadador lleva una burbuja de aire, que le aumenta la flotabilidad y puede servir como fuente de oxígeno auxiliar.

Se pueden encontrar estos animales en aguas dulces, como en lagunas, lagos, humedales, etc., y también en nuestros estanques para peces y albercas; pueden salir de su agua de origen y volar hacia otro habitat, llegando a una distancia de más de un kilómetro.

Acerca de ese renacuajo gordo que vi; estos nadadores atrapan y comen los renacuajos. Pero las ranas adultas son grandes depredadores de ... los nadadores. ¿Karma?

Back to the beaver pond

July is a good month in "my" beaver pond (a no-name spot on the map, near Echo Lake). Well, all the months are good there, but July is especially full of busy life.

This year, the aquatic plants are unusually enthusiastic; there's hardly any open water at all. It's covered with water lily pads (no flowers yet) and floating pondweeds. Near the edges, and covering almost the whole shady area of the pond, the swamp horsetails grow so close together that they look like a solid floor, about 60 cm. above the water surface. And even from the path across the pond, it's difficult to reach the edge of the water because the hardhack has closed in so tightly.

"Wall" of swamp horsetail, Equisetum fluviatile, with one ambitious hardhack stem.

Hardhack, spiraea douglasii

The shady back end of the pond, with hardhack, waterlily pads, and swamp horsetail.

Where I could reach the water, under the roots of the horsetail there are tangles of the carnivorous bladderwort underwater stems. Around them, their oblivious prey swims; aquatic insects, large and small. I saw a fat tadpole; there will be frogs later on.

Along the path to the pond, the fireweed is in full bloom, with bees dashing from one bright pink stalk to the next. And the thimbleberries are almost ripe.

Thimbleberries, Rubus parviflorus.

I've been eating thimbleberries since I was a toddler, and never until now realized that each separate drupelet is either paired or split down the middle.

Next: a couple of critters from the pond and the trail.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

En julio, la laguna de los castores ("mi" laguna, aunque es nada más un sitio sin nombre en el mapa) se llena de vida. Bueno, siempre hay vida interesante allí, pero en el mes de julio se hace aparente en toda su diversidad.

Este año, las plantas acuáticas son muy entusiastas, y casi no han dejado agua abierta. Las hojas redondas de lirios acuáticos (sin flores todavía) y las hojas ovaladas de Potamogaton natans cubren casi toda la laguna.  Cerca de las orillas, y en toda la parte que siempre queda en sombra, la cola de caballo acuática, Equisetum fluviatile, crecen tan densamente que parecen ser un piso sólido unos 60 cm. arriba de la superficie del agua. Y hasta desde el camino que cruza la laguna, es difícil llegar a la orilla del agua por las Spiraea douglasii, que forma una barrera firme.

Donde pude llegar al agua, se ven bajo las raices de la cola de caballo, redes de los tallos subacuáticos de la planta carnívora Urticularia vulgaris. Alrededor, su presa nada, sin la conciencia de su peligro; insectos y larvas acuáticos grandes y miniaturos. Vi un renacuajo gordo; habrá ranas más tarde.

Por el sendero que da a la laguna, el epilobio (hierba de fuego), Chamaenerion angustifolium, está en plena flor, y las abejas las rodean, volando apresuradas desde una planta a la próxima. Y los thimbleberry, Rubus parviflorus, ya casi están listas para comer.

1. Equisetum fluviatile, con un tallo de Spiraea douglasii.
2. Spiraea douglasii.
3. El lado sombreado de la laguna, con Spiraea douglasii, las hojas de lirio acuático, y una masa de Equisetum fluviatile.
4. Rubus parviflorus.
5. He estado comiendo estas frutas desde que era niña, y hasta ahora no había notado que cada drupa (las frutas individuales que se combinan para formar el "dedal") o se presenta con su doble o está dividida por la mitad.

Para mañana; unas criaturas de la laguna y el camino.

Buds, birds, beaver lodge

I last visited the ("my") beaver pond at the end of January. It was under ice, then; the pond-side hardhacks were brown and bare. Last week, at the end of April, the first spring leaves add softness and cheerful colour. And now there are waterlilies.

The water is crystal-clear. Down beneath, the swamp horsetails are pushing their way to the surface. None of the buds were open yet; I must go back again this week to look for flowers.

More lily pads, one flower bud.

The beaver lodge will be hidden soon, once the hardhack, grasses, and willows growing on top and around it are fully leafed out. Now, from the end of the beaver's path in, I can look down on the top. Even at high water, there's plenty of room inside for a beaver family.

The large branch was there in January; other branches have changed position.

Song sparrow on a distant willow.

This is the third time I've seen turkey vultures over this pond. I wonder what they're hoping to find.

Zoomed and cropped photo. Ducks on the far side of the pond. A pair of ring-necked ducks,Aythya collaris, and, curiously, one lone bufflehead female.

~~~~~~~~~~~~~~~~

La última vez que visité la laguna de los castores (podría decir "mi" laguna, ya que hay muchas otras, más conocidas) era en enero. Todo estaba congelado entonces; todo cubierto de hielo. Las espireas (hardhack) estaban todas desnudas y color café oscuro. Y la semana pasada, todo había cambiado; había hojas verdes y amarillas; los bordes agudos se han suavizado.

    1. El agua de la laguna está muy limpia ahora. Abajo, se ven los tallos de las colas de caballo acuáticos, Equisetum fluviatile,que pronto saldrán al aire. De los lirios acuáticos, ninguno de los botones se han abierto todavía. Tendré que regresar la semana que entra para ver las flores.

    2. Otras hojas de los lirios, con un solo botón

    3. No falta mucho para que la madriguera de los castores se esconda a la vista, cuando todas las hojas de las espireas, los sauces y el pasto se hayan abierto. Ahora, desde el caminito que hicieron los castores, queda a la vista. La rama grande estaba en el mismo sitio en enero, pero las otras o son nuevas o se han movido.  La madriguera está bastante grande, aun cuando el nivel del agua está a su máximo; hay suficiente lugar en seco para la familia.

    4. Un gorrión cantor en una rama de un sauce.

    5. Tres veces he visto estos zopilotes cabecirrojos volando sobre esta laguna. Algo aquí les atrae.

    6. Foto no muy buena de patos al otro lado de la laguna. Una pareja de Porrones acollarados, Aythya collaris, acompañada por una pata moñuda, Bucephala albeola, sin su pareja.

Not invasive at all, at all

 "Agressive", they call it, "difficult to control", "weedy", "a nuisance". "Enthusiastic", is my word for it. But it's not on our invasive species list. Because here, at least, it's a native plant; been here since our mountains stopped dancing.

Horsetails. They grow on any disturbed ground, quickly overpowering everything else. They resist removal, growing back as often as they're cut down, sprouting from their deep rhizomes, even from broken pieces. I've been cutting them down here for 6 years; they sprouted again this year.

Even as I tear out the latest fertile shoot in my flower bed, I still apologize; they do belong here, after all!

Common horsetail, Equisetum arvense.

The brown and white "cones" are the spore-producing tips of the fertile shoots, which are not photosynthetic. They produce their spores and die back soon. The sterile, photosynthetic stalks sprout a bit later, and persist through the summer.

Not in my flower bed, but beside the beaver pond.

In the beaver pond, I found another species of horsetail:

Swamp horsetail, Equisetum fluviatile, before the branches show up.

These grow in water up to a metre deep. The spore-producing cones are about half the size of the ones of the common horsetail. And I checked: the beavers eat these, too.

Zooming in on those cones.

And sometimes these are considered invasive, too. When there are no beaver around to keep them behaving.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

"Agresiva", dicen; "difícil de controlar", "hierba mala", "una pestilencia". "Pertinaz", digo yo. Pero no figura en nuestra lista de especies invasivas. Porque, aquí por lo menos, es una planta nativa, presente desde cuando las montañas dejaron de bailar.

Las "cola de caballo", o equiseto. Crecen en cualquier terreno degradado y muy pronto dominan todo el sitio. No se desalojan facilmente, volviendo a brotar tantas veces las cortan, creciendo desde sus rizomas, o aun de fragmentos de estas. Aquí las he estado cortando por 6 años y volvieron a brotar esta primavera.

De todas maneras, mientras arranco el nuevo brote de entre mis flores, le pido disculpas; esta es su tierra de origen; yo soy la invasora.

1. Cola de caballo común, Equisetum arvense. Las "piñas" cafés con blanco son los órganos que producen las esporas; estos tallos fértiles son los primeros en aparecer en la primavera, y desaparecen en cuanto emiten las esporas. No son fotosintéticos; los tallos verdes que crecen un poco más tarde lo son, y estos duran todo el verano.
2. Más. Las encontré al lado de la laguna de los castores.
3. Y en la laguna propia, hay otra especie de equisetos: equiseto mayor, Equiseto fluviatile. Estos crecen en agua de hasta un metro de profundidad. Las piñas que producen las esporas son la mitad de las de la cola de caballo común, midiendo de 1 a 2 cm. Y lo investigué: los castores los comen.
4. Viendo las piñas más de cerca.

La cola de caballo acuática puede considerarse a veces como invasiva; eso será cuando no hay castores presentes para mantenerla bajo control.