What the camera saw

I managed to get close to the water of the beaver pond in one spot. A half metre or so of water's edge, at most a hand's-breadth deep. And full of little darting critters, always out of view by the time my finger clicked the camera's shutter. So I took random shots; you never know what will show up.

This is one of those shots.

Clear water, brown muck underneath.

So; the long stems are the marsh horsetail, Equisetum fluviatile, recognizable by the location, the smooth stems, and the dark "teeth" at the joints.

The round and oval leaves are Floating -leaved Pondweed, Potagometon natans. It has two types of leaves; these, and smaller, grass-like, that grow underwater.

At the upper left corner, there's a green tip of the carnivorous Bladderwort, Utricularia vulgaris. The blurry brown tangles underwater are branches bearing the bladder traps; when any of the darting insects in the water touches the "door" of a bladder, it opens wide and engulfs the prey. 

Although not nearly as showy as other carnivorous plants, what they lack in charisma, Bladderworts make up for in speed. In fact, they are the fastest predator in the plant kingdom! The membranous traps on their feather-like leaves have hairs that detect passing aquatic organisms which they can suck up like a vacuum at forces 600 times greater than gravity; taking less than a millisecond. (ParksCanada)

A bladderwort trap is a highly effective mechanism for catching insect prey. Around a dozen insects can be caught in one go and the plant can reset itself – pumping out any excess water and re-sealing itself – within 20-30 minutes, ready to capture additional prey. (DiscoverWildlife)

And yet that water is teeming with life, uneaten so far.

On the floating leaf at the left, the brilliant green fly is a Green Bottle fly, Lucilla sericata.

And under the central leaf, ... wait; here's the photo, cropped for a better view:

Milky Backswimmer, Notonecta sp.

Another predator! A Backswimmer, so called because these bugs swim underwater belly-up, ready to grab any prey that touches the surface of the water, but they also dive for submerged prey.  They feed on other insects, as well as tadpoles and small fish, and even other backswimmers. They'll bite a human, too, if annoyed; the bite is painful.

This backswimmer carries a pointed air bubble; this helps with buoyancy and also may provide oxygen.

They can be found in any fresh water, ponds, lakes, marshes, etc. And even in our backyard ponds and swimming pools; they are not trapped underwater, and can fly to new habitats over a kilometre away.

About that fat tadpole I saw; backswimmers catch and eat tadpoles. But, adult frogs are major predators of ... backswimmers. Turn about's fair play!

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Logré llegar a la orilla del agua de la laguna de los castores en un punto, permitiéndome ver más o menos medio metro de agua, con una profundidad aproximadamente lo largo de una mano. El agua estaba llena de criaturitas nadando por todas partes, demasiado rápido como para enfocar la cámara. Por fin, opté por sacar fotos al azahar, para ver, en casa, que aparecería.

Esta es una de esas fotos.

    1. El agua está limpia, y el fondo cubierto de sedimento café oscuro.

Los tallos largos son de cola de caballo de pantano, Equisetum fluviatile, que se puede identificar por el sitio (acuático), los tallos lisos, y los "dientes" oscuros en los nudos.

Las hojas redondas y ovaladas son de espiga de agua, Potagometon natans, uno de los dos tipos de hojas de esta planta; hay otras hojas más chicas, delgadas, que crecen sumergidas.

En la esquina superior a la izquierda, se ve el extremo de una rama de la planta carnívora, Utricularia vulgaris. Debajo del agua, las marañas cafés son las ramas donde se hallan las trampas en forma de vejiga; cuando alguno de los insectos nadantes toca la apertura de una vejiga, se abre instantáneamente, succionando agua con la presa hacia el interior. 

Aunque no son tan llamativas como otras plantas carnívoras, lo que les falta de carisma, las Utricularias lo compensan con la velocidad. ¡De hecho, son el predador más rápido en el reino de las plantas! Las trampas membranosas en sus hojas parecidas a plumas tienen cerdas que reconocen organismos acuáticos que se acerca, los cuales pueden succionar como una aspiradora, con fuerzas 600 veces la fuerza de gravedad; toman menos que un milisegundo. (ParksCanada)

Una trampa de la Urticularia es un mecanismo altamente efectivo para atrapar los insectos que son sus presas. Pueden capturar alrededor de una docena de insectos de una vez y la planta puede volver a sellarse — expulsando el agua sobrante y volviéndose a cerrar — dentro de 20 a 30 minutos, quedando lista para atrapar presa adicional. (DiscoverWildlife)

Y sin embargo, el agua está repleta de vida, hasta ahora habiendo escapar.

Encima de la hoja redonda a la izquierda, la mosca verde es Lucilla sericata, que en inglés llamamos la mosca verde botella.

Y debajo de la hoja en el centro ... esperen; aquí tienen la foto, recortada para ver mejor el insecto:

  

    2. Nadador, aka Barquero, Notonecta sp.

Y otro depredador. Estos insectos nadan invertidos, con el dorso hacia el fondo y el vientre apuntando a la superficie del agua. Así están listos para atrapar cualquier presa que toca la superficie; además bucean buscando presa sumergida. Comen otros insectos y otros organismos tales como los renacuajos y peces pequeños; y también otros de su misma especie. Son capaces de atacar a un humano, también; su picadura se compara con la de una abeja.

Este nadador lleva una burbuja de aire, que le aumenta la flotabilidad y puede servir como fuente de oxígeno auxiliar.

Se pueden encontrar estos animales en aguas dulces, como en lagunas, lagos, humedales, etc., y también en nuestros estanques para peces y albercas; pueden salir de su agua de origen y volar hacia otro habitat, llegando a una distancia de más de un kilómetro.

Acerca de ese renacuajo gordo que vi; estos nadadores atrapan y comen los renacuajos. Pero las ranas adultas son grandes depredadores de ... los nadadores. ¿Karma?

Back to the beaver pond

July is a good month in "my" beaver pond (a no-name spot on the map, near Echo Lake). Well, all the months are good there, but July is especially full of busy life.

This year, the aquatic plants are unusually enthusiastic; there's hardly any open water at all. It's covered with water lily pads (no flowers yet) and floating pondweeds. Near the edges, and covering almost the whole shady area of the pond, the swamp horsetails grow so close together that they look like a solid floor, about 60 cm. above the water surface. And even from the path across the pond, it's difficult to reach the edge of the water because the hardhack has closed in so tightly.

"Wall" of swamp horsetail, Equisetum fluviatile, with one ambitious hardhack stem.

Hardhack, spiraea douglasii

The shady back end of the pond, with hardhack, waterlily pads, and swamp horsetail.

Where I could reach the water, under the roots of the horsetail there are tangles of the carnivorous bladderwort underwater stems. Around them, their oblivious prey swims; aquatic insects, large and small. I saw a fat tadpole; there will be frogs later on.

Along the path to the pond, the fireweed is in full bloom, with bees dashing from one bright pink stalk to the next. And the thimbleberries are almost ripe.

Thimbleberries, Rubus parviflorus.

I've been eating thimbleberries since I was a toddler, and never until now realized that each separate drupelet is either paired or split down the middle.

Next: a couple of critters from the pond and the trail.

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En julio, la laguna de los castores ("mi" laguna, aunque es nada más un sitio sin nombre en el mapa) se llena de vida. Bueno, siempre hay vida interesante allí, pero en el mes de julio se hace aparente en toda su diversidad.

Este año, las plantas acuáticas son muy entusiastas, y casi no han dejado agua abierta. Las hojas redondas de lirios acuáticos (sin flores todavía) y las hojas ovaladas de Potamogaton natans cubren casi toda la laguna.  Cerca de las orillas, y en toda la parte que siempre queda en sombra, la cola de caballo acuática, Equisetum fluviatile, crecen tan densamente que parecen ser un piso sólido unos 60 cm. arriba de la superficie del agua. Y hasta desde el camino que cruza la laguna, es difícil llegar a la orilla del agua por las Spiraea douglasii, que forma una barrera firme.

Donde pude llegar al agua, se ven bajo las raices de la cola de caballo, redes de los tallos subacuáticos de la planta carnívora Urticularia vulgaris. Alrededor, su presa nada, sin la conciencia de su peligro; insectos y larvas acuáticos grandes y miniaturos. Vi un renacuajo gordo; habrá ranas más tarde.

Por el sendero que da a la laguna, el epilobio (hierba de fuego), Chamaenerion angustifolium, está en plena flor, y las abejas las rodean, volando apresuradas desde una planta a la próxima. Y los thimbleberry, Rubus parviflorus, ya casi están listas para comer.

1. Equisetum fluviatile, con un tallo de Spiraea douglasii.
2. Spiraea douglasii.
3. El lado sombreado de la laguna, con Spiraea douglasii, las hojas de lirio acuático, y una masa de Equisetum fluviatile.
4. Rubus parviflorus.
5. He estado comiendo estas frutas desde que era niña, y hasta ahora no había notado que cada drupa (las frutas individuales que se combinan para formar el "dedal") o se presenta con su doble o está dividida por la mitad.

Para mañana; unas criaturas de la laguna y el camino.

Making lists

Since I discovered the carnivorous bladderwort in the beaver pond beside the highway, I've gone back to the same spot on the path across the pond several times to see what else grows there, bringing samples home (when I could reach them) for closer inspection. And I've been making a list; it's getting long.

Plants: These are the ones growing underwater, or at least with the roots in the water.

bladderwort	Utricularia macrorhiza
bulrush	Scirpus sp.
cattail	Typha latifolia
floating leaved pondweed	Potamogeton natans
hardhack	Spiraea douglasii
marsh cinquefoil	Comarum palustre
small bur-weed	Sparganium natans
pondweed or smartweed
starwort?
swamp horsetail	Equisetum fluviatile
yellow water lily	Nuphar polysepala
sedges, unidentified

Water lily leaf. Speckles on top are hardhack seeds.The little reddish-brown leaf is pondweed. Upright stems, I think, are bulrushes. And under the water, the bladderwort is faintly visible.

Pondweed; I need to collect some for a closer id.

Swamp cinquefoil.

Bulrushes, Scirpus sp.

Green in the background is mainly Swamp horsetail, Equisetum fluviatile.

More plants: these are growing a few metres away, at the edge of the pond. I'm missing quite a few here.

red alder	Alnus rubra
fireweed	Epilobium angustifolium
twinflower	Linnaea borealis
common eye-bright	Euphrasia nemorosa
Salal	Gaultheria shallon

 

Insects and other critters: some in the air above the pond, some in the samples of plants that I brought home.

acute bladder snail	Physella acuta
autumn meadow-hawk	Sympetrum vicinum
boreal bluet	Enallagma boreale
caddis-fly larva	Trichoptera sp.
damsel-fly larva	Zygoptera sp.
honey bee	Apis sp.
midges
milky back-swimmer	Notonecta sp.
other bees
other dragonflies
weevil

 

And birds, mostly seen on the far shores:

red-winged blackbird

common merganser

wood duck

robin

And what I have never seen here yet: the beavers. Their lodge, yes, and the dam they made, and their tracks in the mud and snow. Just not the beavers themselves. Someday ...

I'll be going back in a couple of days; the lists will grow.

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Desde que descubrí la planta acuática carnívora en la laguna de los castores, he regresado varias veces, al mismo sitio en el camino que cruza la laguna, para determinar que más crece allí. Traigo muestras a casa para examinarlas mejor. Y he estado haciendo una lista de lo que encuentro.

Plantas:  Estas son las que crecen debajo del agua, o que por lo menos crecen con las raices en el agua.

utricularia común	Utricularia macrorhiza
tules	Scirpus sp.
totoras	Typha latifolia
espiga de agua	Potamogeton natans
hardhack	Spiraea douglasii
Potentilla de humedal	Comarum palustre
small bur-weed	Sparganium natans
otra espiga de agua o hierba "inteligente"
hierba estrella?
cola de caballo acuática	Equisetum fluviatile
lirio acuático amarillo	Nuphar polysepala
	Carex sp.?

Fotos:

1. Hoja de lirio de agua. Encima lleva semillas de Spiraea douglasii. La hojita rojiza es una de las hierbas de laguna flotantes, espigas de agua. Los tallos emergentes, creo, son de la familia de los tules. Y debajo del agua se pueden ver las hojas de urticularia.
2. Espigas de agua.
3. Potentillas de humedal.
4. Una especie de los tules, Scirpus sp.
5. Las plantas verdes en el fondo, creo que son Typha sp.

Y otras plantas, estas crecen en el borde de la laguna. Y me faltan muchas.

aliso rojo	Alnus rubra
Epilobium, hierba de fuego	Epilobium angustifolium
flor gemela	Linnaea borealis
"ojos  brillantes"	Euphrasia nemorosa
Salal	Gaultheria shallon

 

Insectos y otros bichos: algunos vistos en el aire, otros en las muestras de plantas que traje a casa.

caracol	Physella acuta
libélula	Sympetrum vicinum
caballito del diablo	Enallagma boreale
larva de trichóptero	Trichoptera sp.
larva de libélula	Zygoptera sp.
abeja melífera	Apis sp.
moscas miniaturas
escarabajo natante	Notonecta sp.
otras abejas
otras libélulas
gorgojo

 

Y pájaros, vistas al otro lado de la laguna;

Agelaius phoeniceus

Mergus merganser

Aix sponsa

petirrojo

Y lo que nunca he visto aquí; los castores. Su madriguera, sí. Y la presa que hicieron, y sus huellas en el lodo y en la nieve. Pero los animales, no. Algún dia  ...

Regresaré a la laguna en un par de dias. Mis listas seguirán creciendo.

Of bladderworts and their bladders

So. I was wrong. I identified those yellow flowers as Utricularia intermedia, the Flat-leaved Bladderwort. It turns out they were the Common Bladderwort, U. macrorhiza. And I got an explanation of why.

This is why I love places like iNaturalist!

 Anyhoo (not a typo), I had gone back, for the third time, to look at the plant. And this time, I brought a grabber tool to collect some of the underwater leaves. I took photos, then brought the leaves home to look at the bladders under the hobby microscope. And posted the photos to iNaturalist. Here.

So here are some of those photos; look at all the bug-eating bladders!

One long stem, on the path by the pond. Narrow leaves, black bladders everywhere.

Tip of the branch. Where the sunlight is brightest, the bladders look pink.

As seen under the microscope. Each bladder is attached to the stem with a short stalk.

In among the leaves. This defines the plant as U. macrorhiza.

A couple of bladders.

Again; these are critter traps.

Tiny hairlike projections at the opening of the bladder are sensitive to the motion of passing organisms like Daphnia (water fleas). When they are stimulated, these hairs cause the flattened bladder to suddenly inflate, sucking in water and the passing animal and closing a trap door after it. (Botanical Society of A.)

And when I rinsed them, at home, to get the mud off them, I found that there were hitchhikers; two caddisfly larvae, and a damselfly larva, probably a bluet like the ones darting over the water.

The leaf-like tail extensions function like gills. About 1 cm. long.

So now they're sitting in a bowl with the leaves and the mud and all. The caddisfly larvae are busy eating, but I haven't been able to get their photo.

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Bueno. Me equivoqué. Esas flores amarillas, las identifiqué como Utricularia intermedia, y resulta que eran U. macrorhiza  la utricularia común. Y me explicaron el porque.

¡Por esto es que me gustan sitios como iNaturalist!

 Pues, había regresado por tercera vez a examinar la planta carnívora. Y esta vez, traje una herramienta que sirve para recoger cosas fuera del alcance de la mano para poder recoger algunas de las hojas subacuáticas. Saqué unas fotos y luego traje las hojas a casa para mirar las vejigas bajo mi microscopio. Subí las fotos a iNaturalist. Aquí.

Y esas hojas llevan cientos de vejigas.

1. Un tallo lleno de hojas, en las piedras al la orilla de la laguna. Totalmente lleno de vejigas, también.
2. El extremo del tallo. Donde le pega el sol con fuerza, las vejigas se ven color de rosa. Con un poquito menos de luz, se ven negras.
3. Vistas las hojas bajo el microscopio. Cada vejiga se une a la rama con un tallo corto.
4. Las vejigas se distribuyen entre las hojas. Esto es una de las características que define la planta como U. macrorhiza.
5. Dos vejigas.

Repito; estas son trampas para insectos.

Proyecciones miniaturas, parecidas a pelos, en la apertura de la vejiga sienten el movimiento de organismos tales como las Daphnia (pulgas acuáticas). Cuando se estimulan estos pelos, hacen que la vejiga, hasta entonces delgada, se infle, succionando el agua y con ella, el animalito, y cerrando la puerta atrás. (Botanical Society of A.)

Hay más. Cuando lavé las hojas en casa, para quitarles el lodo, descubrí que llevaban pasajeros; dos larvas de frigáneas y una larva de caballito del diablo.

Foto #6. La larva del caballito del diablo. Las apéndices en forma de hoja en el extremo del abdomen sirven para obtener oxígeno del agua.

 

Another carnivorous plant

In the beaver pond, where yesterday's bluets were partying, I found two aquatic plants I'd not seen before.

Bladderwort, probably Utriucularia intermedia.

I found this at the edge of the pond, in shallow, muddy water, hedged by hardhack on the land side, by water lilies all around. It is a carnivorous plant.

All Utricularia are carnivorous and capture small organisms by means of bladder-like traps. ... Aquatic species ... can feed on more substantial prey such as water fleas (Daphnia), nematodes and even fish fry, mosquito larvae and young tadpoles. Despite their small size, the traps are extremely sophisticated. In the active traps of the aquatic species, prey brush against trigger hairs connected to the trapdoor. The bladder, when "set", is under negative pressure in relation to its environment so that when the trapdoor is mechanically triggered, the prey, along with the water surrounding it, is sucked into the bladder. Once the bladder is full of water, the door closes again, the whole process taking only ten to fifteen milliseconds. (Wikipedia)

And when I went back to get better photos, (not much luck), I found these, too. Also something I'd not seen before.

Bur-Reed, possibly Sparganium natans.

This is a small plant, with long, narrow floating leaves. I didn't see the leaves among all the other bits of vegetation in the water.

From E-Flora:  Inflorescence simple, of 1 to 3 female heads below and 1 male head above, the heads globe-shaped.

I'll have to go back this week, while the flowers are still blooming, to look at underwater leaves and see if I can find any of those carnivorous bladders. Wish me luck!

While I'm at it, these tiny Twinflowers, Linnaea borealis, were blooming on the trail into the pond.

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En la laguna de los castores, donde revoloteaban los caballitos del diablo del post de ayer, encontré dos plantas que nunca antes había visto.

1. Utricularia, probablemente U. intermedia, una planta carnívora.

Estaba junto a la orilla de la laguna, en agua de poca profundidad, algo lodosa, rodeada de Spiraea douglasii y de lirios acuáticos

Todas las especies de Utricularia son carnívoras y capturan organismos pequeños con sus trampas en forma de vejiga. ... Las especies acuáticas ... pueden alimentarse de presas más sustanciales, tales como pulgas acuáticas (Daphnia), nematodos y aun peces juveniles, las larvas de mosquitos y renacuajos nuevos. A pesar de su tamaño reducido, las trampas son extremadamente complejas. El las trampas activas de las especies acuáticas, la presa hace contacto con vellos disparadores ligados a la puerta de la trampa. La vejiga, cuando está armada,  está bajo presión negativa respeto a su medio ambiente, tal que cuando la puerta se abre, la presa, con el agua que le rodea, se introduce dentro de la vejiga. Una vez que esté llena de agua la vejiga, la puerta vuelve a cerrarse; el proceso entero toma solamente de diez a quince milisegundos. (Wikipedia)

2. Y cuando regresé a la laguna para sacar fotos más claras (con poca suerte) encontré  estas flores. Otra planta nunca antes vista. Sparganium natans.

Esta es una planta pequeña, y tiene hojas largas y angostas, flotantes. No vi estas hojas en el agua entre todas las partes de otras plantas.

De E-Flora:  Inflorescencia sencilla, con de 1 a 3 flores hembras abajo, arriba,  below and 1 flor macho; las inflorescencias tienen forma de globo.

Y tendré que regresar de nuevo esta semana, mientras todavía siguen en flor las plantas, para observar las hojas subacuáticas y tratar de encontrar alguna de esas vejigas carnívoras.

3. Ya que estaba en el rumbo, saqué esta foto de las pequeñitas flores gemelas, Linnaea borealis, que crecían al lado del camino.