What the camera saw

I managed to get close to the water of the beaver pond in one spot. A half metre or so of water's edge, at most a hand's-breadth deep. And full of little darting critters, always out of view by the time my finger clicked the camera's shutter. So I took random shots; you never know what will show up.

This is one of those shots.

Clear water, brown muck underneath.

So; the long stems are the marsh horsetail, Equisetum fluviatile, recognizable by the location, the smooth stems, and the dark "teeth" at the joints.

The round and oval leaves are Floating -leaved Pondweed, Potagometon natans. It has two types of leaves; these, and smaller, grass-like, that grow underwater.

At the upper left corner, there's a green tip of the carnivorous Bladderwort, Utricularia vulgaris. The blurry brown tangles underwater are branches bearing the bladder traps; when any of the darting insects in the water touches the "door" of a bladder, it opens wide and engulfs the prey. 

Although not nearly as showy as other carnivorous plants, what they lack in charisma, Bladderworts make up for in speed. In fact, they are the fastest predator in the plant kingdom! The membranous traps on their feather-like leaves have hairs that detect passing aquatic organisms which they can suck up like a vacuum at forces 600 times greater than gravity; taking less than a millisecond. (ParksCanada)

A bladderwort trap is a highly effective mechanism for catching insect prey. Around a dozen insects can be caught in one go and the plant can reset itself – pumping out any excess water and re-sealing itself – within 20-30 minutes, ready to capture additional prey. (DiscoverWildlife)

And yet that water is teeming with life, uneaten so far.

On the floating leaf at the left, the brilliant green fly is a Green Bottle fly, Lucilla sericata.

And under the central leaf, ... wait; here's the photo, cropped for a better view:

Milky Backswimmer, Notonecta sp.

Another predator! A Backswimmer, so called because these bugs swim underwater belly-up, ready to grab any prey that touches the surface of the water, but they also dive for submerged prey.  They feed on other insects, as well as tadpoles and small fish, and even other backswimmers. They'll bite a human, too, if annoyed; the bite is painful.

This backswimmer carries a pointed air bubble; this helps with buoyancy and also may provide oxygen.

They can be found in any fresh water, ponds, lakes, marshes, etc. And even in our backyard ponds and swimming pools; they are not trapped underwater, and can fly to new habitats over a kilometre away.

About that fat tadpole I saw; backswimmers catch and eat tadpoles. But, adult frogs are major predators of ... backswimmers. Turn about's fair play!

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Logré llegar a la orilla del agua de la laguna de los castores en un punto, permitiéndome ver más o menos medio metro de agua, con una profundidad aproximadamente lo largo de una mano. El agua estaba llena de criaturitas nadando por todas partes, demasiado rápido como para enfocar la cámara. Por fin, opté por sacar fotos al azahar, para ver, en casa, que aparecería.

Esta es una de esas fotos.

    1. El agua está limpia, y el fondo cubierto de sedimento café oscuro.

Los tallos largos son de cola de caballo de pantano, Equisetum fluviatile, que se puede identificar por el sitio (acuático), los tallos lisos, y los "dientes" oscuros en los nudos.

Las hojas redondas y ovaladas son de espiga de agua, Potagometon natans, uno de los dos tipos de hojas de esta planta; hay otras hojas más chicas, delgadas, que crecen sumergidas.

En la esquina superior a la izquierda, se ve el extremo de una rama de la planta carnívora, Utricularia vulgaris. Debajo del agua, las marañas cafés son las ramas donde se hallan las trampas en forma de vejiga; cuando alguno de los insectos nadantes toca la apertura de una vejiga, se abre instantáneamente, succionando agua con la presa hacia el interior. 

Aunque no son tan llamativas como otras plantas carnívoras, lo que les falta de carisma, las Utricularias lo compensan con la velocidad. ¡De hecho, son el predador más rápido en el reino de las plantas! Las trampas membranosas en sus hojas parecidas a plumas tienen cerdas que reconocen organismos acuáticos que se acerca, los cuales pueden succionar como una aspiradora, con fuerzas 600 veces la fuerza de gravedad; toman menos que un milisegundo. (ParksCanada)

Una trampa de la Urticularia es un mecanismo altamente efectivo para atrapar los insectos que son sus presas. Pueden capturar alrededor de una docena de insectos de una vez y la planta puede volver a sellarse — expulsando el agua sobrante y volviéndose a cerrar — dentro de 20 a 30 minutos, quedando lista para atrapar presa adicional. (DiscoverWildlife)

Y sin embargo, el agua está repleta de vida, hasta ahora habiendo escapar.

Encima de la hoja redonda a la izquierda, la mosca verde es Lucilla sericata, que en inglés llamamos la mosca verde botella.

Y debajo de la hoja en el centro ... esperen; aquí tienen la foto, recortada para ver mejor el insecto:

  

    2. Nadador, aka Barquero, Notonecta sp.

Y otro depredador. Estos insectos nadan invertidos, con el dorso hacia el fondo y el vientre apuntando a la superficie del agua. Así están listos para atrapar cualquier presa que toca la superficie; además bucean buscando presa sumergida. Comen otros insectos y otros organismos tales como los renacuajos y peces pequeños; y también otros de su misma especie. Son capaces de atacar a un humano, también; su picadura se compara con la de una abeja.

Este nadador lleva una burbuja de aire, que le aumenta la flotabilidad y puede servir como fuente de oxígeno auxiliar.

Se pueden encontrar estos animales en aguas dulces, como en lagunas, lagos, humedales, etc., y también en nuestros estanques para peces y albercas; pueden salir de su agua de origen y volar hacia otro habitat, llegando a una distancia de más de un kilómetro.

Acerca de ese renacuajo gordo que vi; estos nadadores atrapan y comen los renacuajos. Pero las ranas adultas son grandes depredadores de ... los nadadores. ¿Karma?

Turkey tail, Cladonia, and a lousy photo of a speeding bug.

Seen on two stumps near the shore at Oyster Bay; one loaded with an enthusiastic crop of red-tipped Cladonia lichens, the next bearing turkey tail fungus.

Cladonia sp., probably C. transcendens, "Easily the most common red-fruited Cladonia" says my guidebook. Some branched podetia (stalks); some have double red tips.

Trametes versicolor. Making a chunk of dead wood a thing of beauty.

I went to Little Bear Bay again this afternoon. (Pics and story later.) On the way, I stopped at a rock quarry, to see what these cliffs are made of. All greyish rock, with sparkles of  mica. Nice! There was a deep pool beside the quarry, and I climbed the bank to look down into it. More sparkles; the sun was highlighting floating specks of dust, floating alder catkins, twigs. And speeding dark dots, blinking on and off as they crossed into sunny spaces. I couldn't get too close; the bank was unstable, so I just zoomed the camera out and shot a dozen photos; hoping to maybe catch one of the speeders in focus.

Well, maybe. Sort of. Almost in focus, almost visible under the sparkles.

I think it may be a Common Backswimmer, Notonecta undulata.

Made my day! And the bay was beautiful, too.

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En dos tocones cerca de la playa en Oyster Bay; uno adornado con un grupo de líquenes Cladonia, el otro rodeado de hongos "Cola de pavo".

    1. Cladonia sp. Creo que puede ser C. transcendens, — Facilmente el liquen Cladonia con frutos rojos — dice mi libro guía. Algunas de las podetia (tallos) forman ramos; algunas tienen apotecios dobles.

    2. Trametes versicolor.

Hoy regresé a Little Bear Bay (Bahía del Osito). (Eso lo dejo para otro post.)  En camino, me detuve en una cantera donde habían estado extrayendo rocas, para examinar las piedras. Roca gris, con puntitos brillantes de mica. ¡Muy bonitas las piedras!  A un lado de la cantera hay una poza profunda, y subí las rocas para poder mirar el agua. Más puntitos de luz; reflejos del sol en granitos de polvo, en las candelillas de los alisos caídas, en palitos.  Y también en unos bichos que nadaban allí, muy pequeños, muy veloces, como foquitos que se encendían y se apagaban al pasar de sombra a donde les tocaba la luz. No me podía acercar más; la orilla era movediza, pero saqué una docena de fotos, por si alguna lograra enfocar justo a tiempo de captar uno de esos bichos.

Bueno, más o menos. Casi casi. Me salió una foto con bicho, medio escondido bajo los destellos.

    3. Creo que puede ser un insecto acuático, Notonecta undulata.

Un hallazgo que me alegró mucho. Y la bahía estaba asoleado y hermoso, también.

Watery housemates

There's a serving bowl full of muddy water sitting on my kitchen counter this week. Every time I pass, I stop and peer into it, maybe stir the mud and stems a bit. I top it up every morning with cool, boiled, de-chlorinated water. I keep a camera handy.

It all started when I brought home those leaves of the carnivorous bladderwort, to look for bladders. And when I rinsed the mud off the leaves, a damselfly larva swam out. And there were a couple of caddisfly larvae, too.

I'm too softhearted. I couldn't just dump the leaves and mud when I was done looking for bladders. So everything went back into the big bowl; even tiny critters deserve life.

And the next day, I found another damselfly larva. And two more caddisflies. And then the leaves started adding more green; they don't need roots. And there were more tiny animals:

A fast swimmer, always at the surface. About the size of a pinhead, say 2mm not counting the wide, rowing legs. On iNaturalist, this has been identified as a Milky Backswimmer, Notonecta sp.

One of the caddisfly larvae.  

Caddisfly larvae encase themselves in a tube made of bits of sand or vegetation, tied together with their own silk. Each species has its own building code; some are neat freaks, some make almost jewel-like cases, some, like these, are messy, but each in its own way. The ones I have seen before in local streams, have used evergreen needles as building material, arranged longitudinally. These, from the beaver pond, seem to be using snipped pieces of grass or leaves.

The tube is open at both ends, allowing for water to flow through.

These little critters are quite active, moving about from one bit of stem to the next, nibbling as they go.

Exceptionally sensitive to pollution, their presence signals good water quality. (UWM/BugoftheWeek)

It doesn't look like good water (by the way we eyeball water), neither in the pond nor in my bowl full of detritus. But the cat agrees; she's taken to drinking out of this bowl rather than out of her clean dish.

Next, there are two of these. (At least.)

This one's 7 mm. long. iNaturalist suggests it's the Acute Bladder Snail, Physella acuta. 

This snail wanders around, sometimes on the bottom among the detritus, sometimes upside-down, walking under the surface of the water, as a fly does on a ceiling. In a bright light, the shell is transparent. I've seen two, so far.

And then, there are three of the damselfly larvae:

You've seen this photo before.

A messier photo shows the leafy structure of the rear appendages, used as gills.

And then there are several smaller, speedier green critters, too small for the camera, too fast to trap.  They look like the amphipods from our shores, but much smaller.

And, again, I'm too soft-hearted. Am I doomed to be babysitting larvae until they grow up and fly away?

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En la cocina esta semana, hay un tazón lleno de agua lodosa. Cada vez que paso, me detengo para examinarlo, tal vez agitar suavemente el lodo y las ramitas. Cada mañana añado agua fresca, hervida, sin cloro. Mantengo la cámara a la mano.

Todo empezó cuando traje a casa esas hojas de la planta carnívora urticularia para observar las vejigas. Y cuando enjuagué las hojas para quitarles el lodo, salió una larva de caballito de diablo. Y dos larvas de frigáneas.

Soy demasiado empática. No podía tirar las hojas y lodo cuando terminaba de observar vejigas. Y todo, hojas, lodo, tallos rotos; todo regresó al tazón; hasta las criaturas más pequeñitas merecen vivir.

Y el dia siguiente, vi otra larva de libélula. Y otras dos larvas de frigáneas. Y luego, las hojas empezaron a crecer; no necesitan tener raices. Y había más animalitos:

1. Un animal que nada rapidamente, siempre en la superficie del agua. Mide unos 2 mm., sin tomar en cuenta las patas largas, que le sirven como remos. En iNaturalist, lo han identificado como un nadador de espalda, Notonecta sp.
2. Una de las larvas de frigáneas. 
   
   Las larvas de las frigáneas se hacen cajitas o tubitos formados con arena o fragmentos de plantas, atados con su propia seda. Cada especie tiene su propia manera de construcción: algunas son muy organizadas; algunas hacen cajitas que hasta parecen joyas; otras, como estas, hacen estructuras d desordenadas, pero cada especie con su tip de desorden específico. Las que he visto antes in los rios locales usaban hojas de las coníferas para construir sus cajitas. Estas, las de la laguna de los castores, parecen usar pedacitos cortados de pasto o de hojas.
3. El tubito está abierto de ambos extremos, dejando correr el agua. Estas larvitas son muy activas, pasando de una rama a la siguiente, comiendo lo que encuentran.

   Siendo extraordinariamente sensibles a la polución, su presencia señala una buena  calidad del agua. (UWM/BugoftheWeek)

   No parece (a la vista) agua potable, ni en la laguna, ni en mi tazón lleno de lodo y desechos, pero la gatita está de acuerdo, y ahora bebe del tazón, prefieriendo esta agua a la que le doy en su bol limpio. 
4. Y más; hay dos de estos caracolitos. Este mide 7 mm. Sugiere iNaturalist que es el Caracol de Vejiga aguda, Physella acuta. Este caracol anda a veces en el fondo entre los desechos, y a veces boca arriba, caminando bajo la superficie del agua, tal como lo hace una mosca en el cielo de la casa. Con una luz fuerte, la concha es transparente.
5. Y hay tres de las larvas de libélula. Esta foto es la que subí antes.
6. Una foto no muy buena, pero muestra las dos apéndices en forma de hoja; estas le sirven para extraer el oxígeno del agua.

Y hay, además, varias criaturitas verdes, demadiadas chicas para la cámara, y nadan tan rapidamente que no las puedo capturar. Se parecen a los anfípodos de nuestras playas, pero muy pequeñas.

Y otra vez, soy demasiado empática. ¿Es que estoy destinada a ser niñera de larvas hasta que crecen y se echan a volar?