What the camera saw

I managed to get close to the water of the beaver pond in one spot. A half metre or so of water's edge, at most a hand's-breadth deep. And full of little darting critters, always out of view by the time my finger clicked the camera's shutter. So I took random shots; you never know what will show up.

This is one of those shots.

Clear water, brown muck underneath.

So; the long stems are the marsh horsetail, Equisetum fluviatile, recognizable by the location, the smooth stems, and the dark "teeth" at the joints.

The round and oval leaves are Floating -leaved Pondweed, Potagometon natans. It has two types of leaves; these, and smaller, grass-like, that grow underwater.

At the upper left corner, there's a green tip of the carnivorous Bladderwort, Utricularia vulgaris. The blurry brown tangles underwater are branches bearing the bladder traps; when any of the darting insects in the water touches the "door" of a bladder, it opens wide and engulfs the prey. 

Although not nearly as showy as other carnivorous plants, what they lack in charisma, Bladderworts make up for in speed. In fact, they are the fastest predator in the plant kingdom! The membranous traps on their feather-like leaves have hairs that detect passing aquatic organisms which they can suck up like a vacuum at forces 600 times greater than gravity; taking less than a millisecond. (ParksCanada)

A bladderwort trap is a highly effective mechanism for catching insect prey. Around a dozen insects can be caught in one go and the plant can reset itself – pumping out any excess water and re-sealing itself – within 20-30 minutes, ready to capture additional prey. (DiscoverWildlife)

And yet that water is teeming with life, uneaten so far.

On the floating leaf at the left, the brilliant green fly is a Green Bottle fly, Lucilla sericata.

And under the central leaf, ... wait; here's the photo, cropped for a better view:

Milky Backswimmer, Notonecta sp.

Another predator! A Backswimmer, so called because these bugs swim underwater belly-up, ready to grab any prey that touches the surface of the water, but they also dive for submerged prey.  They feed on other insects, as well as tadpoles and small fish, and even other backswimmers. They'll bite a human, too, if annoyed; the bite is painful.

This backswimmer carries a pointed air bubble; this helps with buoyancy and also may provide oxygen.

They can be found in any fresh water, ponds, lakes, marshes, etc. And even in our backyard ponds and swimming pools; they are not trapped underwater, and can fly to new habitats over a kilometre away.

About that fat tadpole I saw; backswimmers catch and eat tadpoles. But, adult frogs are major predators of ... backswimmers. Turn about's fair play!

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Logré llegar a la orilla del agua de la laguna de los castores en un punto, permitiéndome ver más o menos medio metro de agua, con una profundidad aproximadamente lo largo de una mano. El agua estaba llena de criaturitas nadando por todas partes, demasiado rápido como para enfocar la cámara. Por fin, opté por sacar fotos al azahar, para ver, en casa, que aparecería.

Esta es una de esas fotos.

    1. El agua está limpia, y el fondo cubierto de sedimento café oscuro.

Los tallos largos son de cola de caballo de pantano, Equisetum fluviatile, que se puede identificar por el sitio (acuático), los tallos lisos, y los "dientes" oscuros en los nudos.

Las hojas redondas y ovaladas son de espiga de agua, Potagometon natans, uno de los dos tipos de hojas de esta planta; hay otras hojas más chicas, delgadas, que crecen sumergidas.

En la esquina superior a la izquierda, se ve el extremo de una rama de la planta carnívora, Utricularia vulgaris. Debajo del agua, las marañas cafés son las ramas donde se hallan las trampas en forma de vejiga; cuando alguno de los insectos nadantes toca la apertura de una vejiga, se abre instantáneamente, succionando agua con la presa hacia el interior. 

Aunque no son tan llamativas como otras plantas carnívoras, lo que les falta de carisma, las Utricularias lo compensan con la velocidad. ¡De hecho, son el predador más rápido en el reino de las plantas! Las trampas membranosas en sus hojas parecidas a plumas tienen cerdas que reconocen organismos acuáticos que se acerca, los cuales pueden succionar como una aspiradora, con fuerzas 600 veces la fuerza de gravedad; toman menos que un milisegundo. (ParksCanada)

Una trampa de la Urticularia es un mecanismo altamente efectivo para atrapar los insectos que son sus presas. Pueden capturar alrededor de una docena de insectos de una vez y la planta puede volver a sellarse — expulsando el agua sobrante y volviéndose a cerrar — dentro de 20 a 30 minutos, quedando lista para atrapar presa adicional. (DiscoverWildlife)

Y sin embargo, el agua está repleta de vida, hasta ahora habiendo escapar.

Encima de la hoja redonda a la izquierda, la mosca verde es Lucilla sericata, que en inglés llamamos la mosca verde botella.

Y debajo de la hoja en el centro ... esperen; aquí tienen la foto, recortada para ver mejor el insecto:

  

    2. Nadador, aka Barquero, Notonecta sp.

Y otro depredador. Estos insectos nadan invertidos, con el dorso hacia el fondo y el vientre apuntando a la superficie del agua. Así están listos para atrapar cualquier presa que toca la superficie; además bucean buscando presa sumergida. Comen otros insectos y otros organismos tales como los renacuajos y peces pequeños; y también otros de su misma especie. Son capaces de atacar a un humano, también; su picadura se compara con la de una abeja.

Este nadador lleva una burbuja de aire, que le aumenta la flotabilidad y puede servir como fuente de oxígeno auxiliar.

Se pueden encontrar estos animales en aguas dulces, como en lagunas, lagos, humedales, etc., y también en nuestros estanques para peces y albercas; pueden salir de su agua de origen y volar hacia otro habitat, llegando a una distancia de más de un kilómetro.

Acerca de ese renacuajo gordo que vi; estos nadadores atrapan y comen los renacuajos. Pero las ranas adultas son grandes depredadores de ... los nadadores. ¿Karma?