Buds, birds, beaver lodge

I last visited the ("my") beaver pond at the end of January. It was under ice, then; the pond-side hardhacks were brown and bare. Last week, at the end of April, the first spring leaves add softness and cheerful colour. And now there are waterlilies.

The water is crystal-clear. Down beneath, the swamp horsetails are pushing their way to the surface. None of the buds were open yet; I must go back again this week to look for flowers.

More lily pads, one flower bud.

The beaver lodge will be hidden soon, once the hardhack, grasses, and willows growing on top and around it are fully leafed out. Now, from the end of the beaver's path in, I can look down on the top. Even at high water, there's plenty of room inside for a beaver family.

The large branch was there in January; other branches have changed position.

Song sparrow on a distant willow.

This is the third time I've seen turkey vultures over this pond. I wonder what they're hoping to find.

Zoomed and cropped photo. Ducks on the far side of the pond. A pair of ring-necked ducks,Aythya collaris, and, curiously, one lone bufflehead female.

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La última vez que visité la laguna de los castores (podría decir "mi" laguna, ya que hay muchas otras, más conocidas) era en enero. Todo estaba congelado entonces; todo cubierto de hielo. Las espireas (hardhack) estaban todas desnudas y color café oscuro. Y la semana pasada, todo había cambiado; había hojas verdes y amarillas; los bordes agudos se han suavizado.

    1. El agua de la laguna está muy limpia ahora. Abajo, se ven los tallos de las colas de caballo acuáticos, Equisetum fluviatile,que pronto saldrán al aire. De los lirios acuáticos, ninguno de los botones se han abierto todavía. Tendré que regresar la semana que entra para ver las flores.

    2. Otras hojas de los lirios, con un solo botón

    3. No falta mucho para que la madriguera de los castores se esconda a la vista, cuando todas las hojas de las espireas, los sauces y el pasto se hayan abierto. Ahora, desde el caminito que hicieron los castores, queda a la vista. La rama grande estaba en el mismo sitio en enero, pero las otras o son nuevas o se han movido.  La madriguera está bastante grande, aun cuando el nivel del agua está a su máximo; hay suficiente lugar en seco para la familia.

    4. Un gorrión cantor en una rama de un sauce.

    5. Tres veces he visto estos zopilotes cabecirrojos volando sobre esta laguna. Algo aquí les atrae.

    6. Foto no muy buena de patos al otro lado de la laguna. Una pareja de Porrones acollarados, Aythya collaris, acompañada por una pata moñuda, Bucephala albeola, sin su pareja.

Beaver country

I never intended to explore new trails the other day; a quick stop to look at a sign, maybe a short walk over a bridge to look at the river. Then home; I had things to do.

But the sun was so bright, and all the trees were leafing out in a froth of those almost-yellow spring greens, and the maples were all dangling their long flower clusters. And across the river, the trailhead beckoned.

Pocket camera shot. But you get the picture.

I've been down this hill before; just checked; the last time I was here was January of last year, with everything all brown and cold. Now there's green everywhere. New leaves of thimbleberry, red elderberry, salmonberry, huckleberry, blackberry; there will be bear and bee food later on. Flowers, pink, white, yellow. On a tree far overhead, the dogwood flowers are out. Tiny, pale blue butterflies air-dance over the grass, never pausing for a moment.

Near the top, I stopped to take a photo of the wetlands below; I've taken the same photo before, but now there was greenery. And that huge big-leaf maple tree, all decked out in yellow flowers.

Still brown in the centre. Look closely; do you see the beaver lodge? This area was forest. Rising water killed the trees. Beaver doings?

I went on down the hill. Down and down and down. I kept telling myself I would turn back at the next bend, but there was always another bend further down. I passed the spot I'd turned back at before; now I was on the flat ground beside the river. After a while there was a junction; the road went on, another headed off to the right, away from the river. And a narrow trail went off to the left, under deep cover. I took that route.

In the brown area at the right, a sluggish stream winds down towards the river.

The trail eventually came out into sunlight again. And I recognized the spot; here I was on the far side of that wetland I'd looked at from above.

There's the water tower; I stood just below that to take the top photo.

The trail goes on; I didn't. I still had that hill to climb, and work to do at home. But I sat on a log for a while, just watching.

Dead wood in the shallow water. From my sit spot.

Last year's hardhack flowers. These shrubs haven't leafed out yet. Soon!

Starting back up. A mossy stump houses lichens and a hemlock sapling.

I'll have to come back and follow the trail to see if there's a beaver dam as well as the lodge.

And I made it back up with my old legs still happy; even had energy to go home and water and fertilize my flower beds. The peonies are shooting up and there are deep purple hyacinths.

Flowers along the road, tomorrow.

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No tenía planeado explorar senderos; detenerme para mirar un letrero, tal vez cruzar el puente para mirar el rio. Y luego, a casa; me esperaba una lista de quehaceres.

Pero el sol brillaba, y todos los árboles estrenaban hojitas nuevas, una espuma de ese color verde/amarillo que se da solamente en la primavera. Y de los arces de hoja grande colgaban miles de rácimos de flores. Y el camino al otro lado del puente me llamaba.

    1. De la cámara de bolsillo. El camino que baja hacia el rio.

He bajado antes por este camino. Acabo de buscar; fue en enero del año pasado, y todo estaba frio y color pardo. Ahora, está verde. Hay hojas nuevas de toda clase de bayas; thimbleberry (Rubus parviflorus), elderberry (Sambucus racemosa), salmonberry (Rubus spectabilis), huckleberry (Vaccinium parvifolium), blackberry (Rubus discolor); habrá comida pronto para las abejas y los osos. Flores; color de rosa, blancas, amarillas. En un árbol muy por encima del camino, ya se han abierto las flores de cornejo blanco (Cornus nuttallii). Maripositas azules miniaturas bailan en el aire sobre la hierba, sin detenerse ni por un instante.

Desde arriba, me detuve para sacar una foto del humedal allá abajo. La misma foto que saqué en la previa visita, pero ahora con un arce grande, todo lleno de flores amarillas.

    2. El humedal desde arriba. Las hierbas en el centro siguen secas. ¿Ves la madriguera de los castores? Este lugar antes era bosque; al subir el nivel del agua, los árboles se murieron. Probablemente obra de los castores.

Seguí el camino, bajando el cerro, bajando, bajando. A cada rato me decía que a la próxima curva, volvería a casa, pero siempre había otra curva, más abajo. Pasé por el sitio donde me había detenido antes; ahora llegaba a tierra plana, al nivel del rio. Más adelante había una encrucijada; mi camino seguía derecho y otro se dirigía a la derecha, alejándose del rio. Un senderito angosto entraba a la sombra del bosque a la izquierda; esa ruta la escogí.

    3. A la derecha, una corriente baja lentamente hacia el rio.

    4. El sendero al fin salió a la luz. Y conocí el lugar; estaba al lado opuesto de ese humedal que había visto desde arriba. El tanque en la ladera marca donde pasa el camino, de donde saqué la foto anterior.

    5. El sendero sigue. Yo no. Todavía me quedaba subir por la ladera otra vez, y tenía que hacer en casa. Pero me senté por unos momentos en un tronco, observando. Me gustaron estos troncos blanqueados en el agua y sus reflejos.

    6. Las flores del año pasado de Hardhack, Spiraea douglasii. Todavía no aparecen las hojas nuevas en este arbusto. Falta poco.

    7. En un tocón cubierto de musgo, crecen líquenes Cladonia y un arbolito Hemlock, Tsuga heterophylla.

Tendré que regresar y seguir el sendero hasta el fin para ver si hay una presa de los castores además de la madriguera.

Y llegué de vuelta a casa sin haber traumatizado mis rodillas viejas, y todavía con las energías para regar y abonar mis flores. Las peonías han brotado y hay jacintos morados.

Para mañana, tengo flores que vi en el camino.

Ice on the beaver pond

The weather here on this lumpy, puddly island breaks up into mini-climates. Now, at the edge of freezing, from one hillside to the next, we go from green trees and wet ground to sheets of ice and frosty branches.  One lake is frozen over; the next has swimming ducks. The beaver pond (160 metres above sea level) was covered in paper-thin ice, but the trees and bare shrubs were untouched. None of the usual ducks showed up.

Beaver lodge, that dark mound in the centre. The water level is high.

I followed a beaver trail down the back way, a narrow, curvy line, barely some 25 cm. wide; how the beavers access their home coming back from alder-harvesting forays. In summer, this trail is hidden, and I have stumbled over fallen wood and unexpected holes, going from point A to point B in a straight line. Next time, I'll remember.

From the back. The high water almost surrounds the entire lodge; a light dusting of frost highlights the top. Inside, it will be warm and dark. Across this arm of the pond, the highway runs behind a low cement wall.

From the highway.  Cattails, hardhack, grasses and red buds on winter-bare sticks, against the ice.

The intake; moving water, with no ice. On the far side, the exit creek also flows ice-free. The dead trees have their roots in permanently-flooded ground.

Ice patterns near the centre of the pond.

Cropped for a better look at the patterns. Just under the surface, this area is covered with water lilies and other acuatic vegetation, maybe creating slightly warmer zones.

And this I don't understand. What made these ice cubes, what scattered them over the ice?

The most exposed area of the pond.

One of those cubes, resting on the thin ice. Why?

Next, a not-frozen creek, and what "lives" in it.

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El clima aquí en esta isla de cerros y valles, de charcos, rios y lagos, está fragmentado, formando múltiples microclimas. Ahora que la temperatura anda alrededor de los cero grados, desde una ladera a la próxima vemos árboles verdes y tierra húmeda, y tantito más adelante, capas de hielo y ramas blancas, heladas. Un lago está congelado; el próximo lleva patos, nadando en agua clara. La laguna de los castores, a 160 metros sobre el nivel del mar, llevaba una capa tenue de hielo, pero los árboles y arbustos en las orillas seguían como siempre. Los patos que siempre veo aquí ya se habían ido.

1. La madriguera de los castores es ese montoncito oscuro en el centro. El agua está a su nivel máximo.
2. Seguí un caminito hecho por los castores para llegar a la madriguera; una linea angosta, apenas de unos 25 cm. de espacio entre hierbas; así es como los castores llegan a casa después del trabajo del dia, cortando alisos. En el verano, el camino está escondido, y yo he tropezado con troncos y caído en hoyos, tratando de llegar sin saber la ruta. Para la próxima, ya sé donde pisar. La vista muestra la madriguera casi completamente rodeada de agua, y con un poco de escarcha pintando las ramitas. Por dentro, estará bastante cómoda, hasta caliente. Al otro lado de este brazo de la laguna, la carretera pasa detrás de una pared baja de cemento.
3. Visto desde la carretera. Totoras (Typha latifolia), Spiraea douglasii, pastos, y botones rojos en ramas desnudas. Con la laguna helada de fondo.
4. Donde entra agua a la laguna. El agua fluye y no lleva hielo. En el extremo opuesto de la laguna, el riachuelo de salida también sigue sin congelarse. Los árboles muertos crecieron en tierra que ahora sigue permanentemente sumergida.
5. Diseños en el hielo en el centro de la laguna.
6. Foto cortada para exhibir mejor estos diseños. Bajo la superficie crecen lirios y otras plantas acuáticas, lo que puede producir zonas un poco menos helados.
7. Y esto no lo entiendo. ¿Qué fue lo que produjo estos cubos de hielo, qué los esparció así sobre el hielo? Están en la zona más expuesta de la laguna.
8. Uno de esos cubos de hielo, encima de la capa que cubre toda la laguna. ¿Porqué?

Siguente: un riachuelo sin hielo, y con lo que "vive" allí.

End of summer at the beaver pond

We had a good rain yesterday (Yay!) and today has been cool and damp. Currently we're at 17° C and going down. It feels good.

I've spent these two days processing photos from the beaver pond and trying to identify a bunch of plants and one spider, with varied results. Some plants are easy; an image search, a look through a couple of guide books, searching iNaturalist and other plant websites, and there it is. Others, not so much. Is it this, or that? Do the leaves have spots? What shape are the stems? Squint at my photos, examine a sample I brought home, search some more.  When I read, "this species often hybridizes," I give up.  For now.

So I have a bunch of photos for today, and another half dozen on hold until I go out and look at the same plants again at the pond. Tomorrow, weather permitting.

It's an interesting time of year; the flowers are mostly done, leaves are stained and dropping, everything is going to seed. The bees seem to have gone into hiding; here at the pond, there are dragonflies everywhere, red, blue, brown, huge and tiny, all flying constantly, fattening up for a final mating and egg-laying before the winter.

Today's photos; the computer chose the arrangement. Good enough.

Dry seed heads of an unidentified rush, Juncus sp.

Cattails, Typha latifolia.

The last of the hardhack flowers; the rest are all brown seedheads now. Spiraea douglasii.

Heal-all, Prunella vulgaris. Aka self-heal.

The beaver lodge. This year a thicket of hardhack has grown on top. Good camouflage, maybe a good protection against winter weather.

Marsh cinquefoil again, a clearer photo. Potentilla palustris.

And again, because I liked the shadows.

Red-osier dogwood, Cornus stolonifera. With a bonus ladybug.

One of the large, blue dragonflies, caught in flight.

This was strange. A tiny plant, almost a seedling, got started too late to make more than one flower, one seed pod. St. John's wort, says iNaturalist.

Very stiff, sharp-edged leaves. So far, I think it's a sedge, Carex sp.

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Ayer llovió, y fuerte (¡Qué bien!) y hoy estuvo nublado y húmedo. Estamos en el momento a 17°, y la temperatura sigue bajando. Me gustan estas condiciones.

He pasado estos dos dias procesando fotos que saqué en la laguna de los castores, y trantando de identificar un montón de plantas (y una araña), con resultados variables. Algunas plantas se identifican facilmente; una búsqueda de imágenes, un repaso de mis libros guía, de iNaturalist y otros sitios web, y allí está. Otras plantas no son tan fáciles. ¿Es esta? ¿O esa?  ¿Hay puntos amarillos en las hojas? ¿Qué  forma tienen los tallos? Veo mis fotos a tamaño grande, examino una muestra que traje a casa, vuelvo a buscar en el internet. Cuando leo, "esta especie frecuentemente se hibridiza," me rindo. Por ahora.

Así que tengo casi una docena de fotos para subir hoy, y otra media docena esperando hasta que pueda ir a mirar las mismas plantas otra vez. Mañana, si no llueve.

Es una temporada del año muy interesante; las flores se han marchitado, las hojas están manchadas y torcidas, todas las plantas están ocupadas en producir semillas. Pocas abejas se ven ahora, pero aquí en la laguna, hay una multitud de libélulas, rojas, azules, cafés; gigantes y miniaturas, todas en movimento continuo, alimentándose en preparación para un acoplamiento y la postura final de huevos antes de que llegue el invierno.

1. Las cápsulas con semillas de uno de los tules, Juncus sp.
2. Totoras, Typha latifolia
3. Las últimas flores de Spiraea douglasii. Las demás ya se han vuelto cafés y están esparciendo semillas.
4. Consuelda menor, Prunella vulgaris. Aquí la llamamos "sánalotodo".
5. La madriguera de los castores. Este  año se ha cubierto de un bosquecito de Spiraea douglasii; servirá de camuflaje, o en invierno tal vez como aislante del frio.
6. Potentilla palustris. Una foto mejor que la que subí antes.
7. Y otra vez. Porque me gustaron las sombras.
8. Cornus stolonifera. Con una mariquita (o catarina o cotorrita o sanantonito o ... según donde las encuentras.)
9. Una de las libélulas, en el aire.
10. Esta planta me llamó la atención. Apenas empieza a crecer, y ya se le hizo tarde. No llegó a su tamaño esperado, produjo una sola flor, y ahora lleva una sola cápsula con semillas. Hypericum sp.
11. Una de las juncias, creo. Carex sp. Tiene hojas fuertes, con bordes afilados.

Tengo una mosca para mañana.

Hurry, hurry; summer's going fast.

I dropped in to the beaver pond to see how things are going after a hot summer. The water level was higher than I expected; the beavers have reinforced the dam at the pond's outlet and we've had a few days of rain. But many of the water lilies were brown and dead, many standing high and dry. The hardhack that lines the edges still has a few flowers, but most of these were also brown.

Hardhack, brown water lilies, and a speeding dragonfly.

 

And everywhere there were dragonflies. The big blue-eyed darners, speeding low over the water, always in a hurry, never stopping, rarely even slowing down. The little red and orange autumn meadowhawks, slower, and busy with their own agenda; it's time to get the next generation going.

Blue-eyed darner. I took over 100 photos; this was the only one who slowed down enough to be more than a blue blur.

Autumn meadowhawk, Sympetrum vicinum, female. 

Female meadowhawks have a large triangular genital plate near the end of the abdomen, and often an enlarged second segment of the abdomen. (Holding eggs? They look pregnant.) They are usually a lighter colour than the red males.

I came across a couple of pairs of meadowhawks in the act. Unfortunately, they were almost right below me, on a log covered with the little carnivorous sundews, making them hard to see. And I couldn't get closer without falling into the water.

Loving couple, with no consideration for their photgrapher.

The male is the one in front, the bright red one. He holds onto the female just behind her head with claspers on the end of his abdomen. When she is ready to mate, she will curve her own abdomen under his, and attach her genital plate to the sperm holder near the front. After they mate, which they do usually away from the water, they move to the water where she will lay her eggs, dipping the tip of her abdomen repeatedly into the water and mud. He holds on to her until she is finished.

This is what both pairs I watched were doing; he held steady, and she moved back and forth between the water at the edge of the log and the muddy log itself.

Just because:

Swirly water, reflected tree, hardhack flowers, and a flying darner.

The deep end of the lagoon, with the beaver lodge well hidden under new growth, mainly hardhack.

In the middle of the trail, Large Hop Clover, and Common Eyebright (the tiny white flowers).

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Pasé por la laguna de los castores para ver como sigue todo después de un verano caluroso. Me sorprendió encontrarla con más agua que lo que esperaba; los castores han estado manteniendo la presa que protege la salida. Pero muchos de los lirios acuáticos estaban muertos, muchos con las hojas, que siempre reposan sobre la superficie del agua, ahora elevadas sobre los tallos muertos. La Spiraea douglasii que crece en la orilla también ha sufrido, pero sigue con algunas flores.

Fotos:

#1: S. douglasii, lirios acuáticos, y una libélula en el aire.

Y por dondequiera había libélulas. Las grandes Rhionaeschla multicolor, las libélulas de ojos azules, dando vueltas veloces sobre el agua, sin parar, casi sin atenuar la velocidad. Y las pequeñas "Meadowhawk" (Buitre de las praderas), Sympetrum vicinum, más tranquilas, atendiendo a sus propios negocios sin apuros; la creación de una nueva generación.

#2: Libélula de ojos azules. Saqué más de cien fotos; esta es la única en la cual la libélula no salía como una mancha indefinida.

#3: Meadowhawk otoñal, hembra.

Las S. vicinum tienen una protuberancia triangular bajo el final del abdomen, y muchas veces el segundo segmento del abdomen está inflado. (¿Llevará aquí los huevos?) Casi siempre el color es menos intenso que el rojo de los machos.

Encontré dos pares de meadowhawks en el acto de poner sus huevos. Por mala suerte, estaban al pie de un pendiente muy inclinado, muy inestable, y habían escogido un sitio sobre un tronco flotante cubierto de rocíos del sol carnívoros, Drosera rotundifolia. Y no podía acercarme más sin caer en el agua.

#4: Una pareja enamorada, sin pensar en lo inconveniente que son para la fotógrafa.

El macho es la libélula roja fuerte a la derecha. Detiene a la hembra, cogiéndola por la nuca con agarraderas que tiene al final del abdomen. Cuando ella se considera lista para aparear, se doblará hasta arrimar su órgano genital (al final del abdomen) hasta ponerlo en contacto con el del macho, en un segmento anterior del mismo. Después de transferir la esperma, lo que hacen sobre tierra, buscan el agua donde ella depositará sus huevos, sumergiendo su abdomen repetidamente en el agua y el lodo. El macho sigue deteniéndola por la nuca por todo este tiempo.

Esto es lo que ambas parejas que vi hacían; los machos se quedaban firmes, mientras las hembras oscilaban entre el agua y el lodo en el tronco.

Otras fotos:

#5: Corrientes en el agua, el reflejo de un árbol, y una libélula azul.

#6: El extremo de la laguna, donde el agua es más profunda, con la madriguera de los castores escondida bajo nuevos arbustos.

#7: Unas flores en el camino: Trifolium aureum (las flores amarillas), y Euphrasia nemorosa (las flores miniaturas).

Counting invisible beavers

In December, in deep snow, I stood on a bridge crossing the Quinsam River, and took photos of beaver tracks. I decided I would go back in the summer to look for a beaver lodge. Well, summer's still a way off, but I'm glad I went back now, while the trees and understory are just bare twigs.

I found a small mound that will be hidden again once the salmonberries that top it leaf out, right where the tracks had entered a hole beside the bank. Is it a lodge?

A small lodge. Or is it that the water's high?

As seen in December. With beaver tracks.

I walked to the far end of the bridge and looked down. Yes, the beavers have been here, and have been busy. No wonder the water looked high!

Dam loaded with fresh sticks.

The road skirts Echo Lake and a couple of smaller lakes, then finds and crosses the Quinsam River, veers off southeast while the river twists and turns, snaking (a very curvy snake) its way north to join the Campbell River. I followed the road, looking for skunk cabbages. On either side much of the forest, where the land is flat, was underwater. Trees stand with their feet in the water; many have died and stand, shedding crumbling bark. Looks like beaver country, with every little creek dammed.

I started wondering; how many beavers live in an area like this? How many does it support? Back home, I looked it up. A beaver lodge, with its 2 to 10 beavers, claims one to three kms. of creek or shore.  (Beaver: BC gov. publication)This area, (the road crossing it covers 11 km.) with many creeks, all tied in knots, probably can house several colonies.

Beaver country. From the second bridge, crossing a creek, not the Quinsam River.

Another BC government document, this one from 1979, estimates the number of beavers on Vancouver Island at 12 to 18 thousand, which would work out at 1.7 beavers per square km. of the island or one average colony per 3 sq. kms. (The island covers 31,285 sq. km.). 

That was a while ago, and much of the island has been logged off since then, so the numbers will be less. Or maybe not; what's gone is the evergreen cover, and the alders, prime beaver food, have spread out. A NatureServeExplorer page gives an estimate of a short-term increase rate at >10%.

And I still haven't seen even one beaver!

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En diciembre del año pasado, cuando la nieve cubría todo, me detuve en un puente que cruza el rio Quinsam, sacando fotos de huellas de castor. Decidí regresar en el verano para buscar la madriguera. Por suerte, fui ahora, cuando los arbustos y árboles desnudos no la esconden.

Encontré un montecito, abierto a la vista ahora, lo que no va a estar una vez que los arbustos de salmonberry se cubran de hojas.

Foto: El montecito, bajo un tronco, visto desde el puente. ¿Será la madriguera?

Foto #2: Lo que vi en diciembre. El mismo sitio, con huellas de castor.

Foto #3: Crucé al otro lado del puente y miré para abajo. Hay una presa, cubierta de palos nuevos. Sí, los castores han estado aquí y bastante activos, además. Con razón el rio me parecía más ancho.

El camino bordea el lago Echo y un par de lagunas, luego cruza el rio Quinsam, y se dobla hacia el sudeste mientras que el rio se retuerce y se enrosca, llegando últimamente a verterse en el rio Campbell. Yo seguí por el camino, buscando linternas de pantano. De ambos lados del camino, donde el terreno es plano, mucho del bosque estaba inundado. Los árboles tienen las raices en el agua; muchos han muerto y se quedan parados, mientras su corteza se desbarata lentamente. Parece terreno favorito de castores, con cada pequeño riachuelo bloqueado por sus presas.

Me puse a pensar: ¿Cuántos castores viven en un area como esta? ¿Cuántos puede sostener? Ya en casa, busqué la respuesta. Una madriguera, con sus habitantes, de 2 a 10, se consideran dueños de 1 a 3 kilómetros cuadrados de margen del rio o laguna. (Según este documento del gobierno de BC) Esta area, — el camino que la cruza mide 11 km. — con muchos riachuelos, todos enmarañados, probablemente puede sostener varias colonias.

Foto #4: Terreno ideal para castores. Desde el puente que cruza otro riachuelo.

Otro documento del gobierno, este fechado en 1979, calcula el número de castores en la isla de Vancouver en de 12 a 18 mil, lo que resultaría en 1.7 castores por cada km², o una colonia promedio en cada 3 km². (La isla cubre 321.285 km².)

Eso hace algún tiempo, y desde entonces han talado muchos de nuestros bosques, así que los números podrían ser menos. O tal vez no: lo que se ha perdido son los árboles de hoja perenne, y los alisos, que son buena comida para los castores, han multiplicado. Una página de NatureServeExplorer calcula el aumento en plazo corto de más de 10%.

¡Y sigo sin ver ni un solo castorcito!

Igloo in the wild

One of these days ... I'm always hoping to see one of the beavers that live in a beaver lodge I've been visiting for 6 years, summer and winter and in between. And I've never seen a beaver there. Tracks, yes.

The beaver lodge, today, under snow.

Do you see it? The mound at the edge of the pond, with a couple of sticks pointing to the right. Snow makes an excellent camouflage.

Snow is also a good blanket, keeping the heat in. It's warm inside that lodge; the entrances are underwater, so no drafts get in, and the beavers' body heat is enough to warm the whole place.

On the far side of the pond there's a larder of sorts; cattails and alder branches. They eat the roots of the cattails and the bark off the branches. And there, I saw tracks.

Cattails and beaver markings.

The snow lay undisturbed on top of the ice everywhere else, but here among the cattails, something has been busy. The long tracks are probably left by dragging beaver tails. In two spots, I could see the marks of individual paws.

The messy snow at the bottom of the photo is from another winter visitor; the highway snow plows. I did see these. One day, one day I hope, a beaver.

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Un dia de estos. Un dia, será. Pero hoy no. Siempre espero ver un castor cuando visito su madriguera. Estoy allí varias veces al año desde hace 6 años. Y nunca he visto ni un castorcito, Las huellas, sí.

Foto #1; la madriguera bajo nieve. ¿La ves? Un montecito a la orilla de la laguna. La nieve sirve muy bien de camuflaje.

La nieve también ayuda a mantener la madriguera a una temperatura cómoda, actuando como una cobija. Las entradas a la madriguera están debajo de la superficie del agua, así que no les llega ni un soplo de viento en el interior, y el calor de los cuerpos de los castores residentes es suficiente para calentar el espacio.

Al lado opuesto de la laguna hay un abasto de comestibles estilo castor; un totoral rodeado de alisos. Los castores comen las raices de las totoras y la corteza de los alisos. Y allí vi huellas de castor.

foto #2: Totoral bajo la nieve. La laguna está cubierta de hielo con unos cuantos centímetros de nieve encima. En toda la laguna, esta nieve está sin manchas; nieve virgen. Solamente en este sitio estaba revuelta. Se ven las marcas donde arrastraban sus colas grandes; también vi dos marcas de patas.

La nieve revuelta en la parte inferior de la foto fue hecha por otro visitante invernal: el quitanieves que mantiene la carretera abierta. De estos, vi dos. De los castores, ninguno.

Un dia será. Eso espero.

Made me happy Part 2

Here's another handful of photos from my "Things that make me Happy" folder. Again, in no particular order, chosen almost at random from the file.

Oyster Bay. Bird houses on poles, muddy tide flats with busy birdies, calm water.

What's left of an old log in the little Oyster Bay woods. With lichens, mosses, and lichen agaric mushrooms, Lichenomphalia umbellifera. Which is really part of a lichen, with its associated alga, Coccomyxa spp.

Orange-striped green anemone, Diadumene lineata, installed in an abandoned snail shell. One the hermits won't get to use.

I love these little floating puddle-jumpers, so essential to contact with many of our Vancouver Island communities. A Cessna Skywagon.

The forest in fog and snow.

The old beaver lodge. I visit several times a year, and have never seen a beaver yet. Their tracks in the mud, yes.

Tartan Dahlia

More tomorrow.

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Sigo subiendo fotos de mi carpeta de "Cosas que me hacen feliz". Otra vez, escogidas casi al azar.

1. La lagunita de Oyster Bay, con los nidos de pájaros encima de postes, la zona intramareal llena de lodo y de pajaritos felices, patos y gaviotas en la distancia.
2. Un tronco caído, ya muy viejo, sosteniendo líquenes, musgos, y esos honguitos Lichenomphalia umbellifera, los cuales son, en realidad, una parte de un líquen, en conjunto con una alga Coccomyxa spp..
3. Una anémona verde con rayas anaranjadas, Diadumene lineata, que se ha instalado en una concha de caracol marino. Esta no la podrán usar los ermitaños.
4. Una avioneta con flotadores Cessna Skywagon. Me encantan estos avioncitos, tan trabajadores, tan necesarios para nuestras comunidades isleñas aisladas.
5. El bosque con nieve en la neblina.
6. La madriguera de los castores.  Visito esta madriguera varias veces al año y nunca he visto un solo castor. Sus huellas en el lodo, sí los he encontrado. Y cada vez ha crecido la madriguera.
7. Una dalia, llamado "Tartan". El nombre en náhuatl: atlcocotlixochitl. (Acabo de descubrir esto; me gusta. Otra cosa que me hace feliz.)

Y mañana subo más.