Green fossils, black buttons

I had to go back.

Around the rock above McIvor Lake, lying scattered on the moss, loose on the surface, I found many stones; little broken slabs, flat pieces, as if they'd been chipped off the main rock. Winter weathering, maybe? Ice does that.

I picked up a few pieces. Greyish, greenish stone; one was full of raised  bubbles of whitish stone. Quartz.

As found, with a Douglas-fir cone for the size.

A closer look.

I brought this stone home and took photos of those bubbles.

Looks like a few have popped out. Maybe they're still in the original rock face.

Kitty sculpture?

The brown and green stone is soft, easily scratched with any metal. (I tried with an old copper coin: 3 on the Mohs Hardness Scale; steel is 5.5, diamond 10. I didn't try scratching it with a diamond; I don't have one.) The white bubbles wouldn't take a mark; quartz is 7 on the scale, harder than my steel file.

I've been digging into the green stone with my file; it comes up as a fine, green powder, soft to touch, not gritty. I posted photos to the Facebook group, Geology of Vancouver Island (So helpful!) and they tell me I have "fossils of a Calcareous Algae. It is quite common in the Cretaceous sandstones found on Vancouver Island." (Thank you!)

So I had to go back. To see if the whole inside of that huge rock was crumbly and bubbly and green. So I picked up and turned over dozens of other pieces. Some were green, some were crumbly, some had bubbles, some had squiggles. No two alike.

This one is brown and scratchable, but it has hard, green intrusions.

Whitish on one side, hard, and boring grey on the other, and full of white squiggles in the centre.

And there was more to see!

A black "button" lichen. Possibly  Sunken Button Lichen, Buellia spuria. Although there are several almost identical.

Zooming in.  A white lichen with black fruiting bodies. Black lines separate individual lichens.

And there was yet more. I'll leave that for tomorrow.

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Tuve que regresar.

Alrededor de la roca en la ladera arriba del lago McIvor, regadas dondequiera sobre el musgo, sueltas, encontré muchas piedras: piezas rotas, planas, que parecían haberse separados de la roca madre. ¿Por la acción del hielo, posiblemente? Suele romper rocas grandes.

Recogí algunas piedras. Eran de color gris, o casi verde; una estaba llena de burbujas blancas de otra piedra. Cuarzo.

    1. Como la encontré. Con un cono de abeto de Douglas para dar el tamaño.

    2. Acercándome.

Me traje esta piedra a casa para examinarla y sacar más fotos.

    3. Las "burbujas". Parece que algunas han dejado nada más el hueco donde estaban. Tal vez se encuentran todavía encrustadas en la roca madre.

    4. ¿Una escultura de un gatito?

La piedra de color café o verde se marca facilmente, raspándola con cualquier objeto metálico.  (Hice  la prueba con una moneda de cobre mexicana — 50c, 1997, 92% cobre —  que tiene un valor de 3 en la escala de Mohs; el acero es 5.5, el diamante 10. No la probé con un diamante, que no tengo.) Las "burbujas" blancas no se pudieron marcar, ni con una lija de acero (6). El cuarzo tiene un valor de 7.

He estado excavando la piedra verde con mi lija; produce un polvo fino, verde, suave al tacto, no arenoso. Subí fotos al grupo Facebook, Geology of Vancouver Island y me dicen que tengo "fósiles  de un Alga Calcárea. Es muy común en las piedras arenosas cretácicas que se hallan en la Isla Vancouver." (¡Muchas gracias!)

Así que tuve que regresar. Para ver si toda esa roca grande estaba friable y verde y llena de burbujas por dentro. Así que recojí docenas de otras piedritas.  Algunas verdes, algunas friables, algunas con burbujas, algunas con garabatos. No hay dos iguales.

    5. Esta es friable y de color café, pero incluye fragmentos duros, verdes.

    6. Blanquisco de un lado, duro y gris del otro, y con garabatos blancos en el centro.

¡Y había más!

    7.  Un liquen "botón" negro. Posiblemente sea el Botón Hundido, Buellia spuria. Pero hay varios casi idénticos.

    8. Zoom. Es un liquen blanco con cuerpos fructíferos negros. Lineas negras marcan las orillas de líquenes particulares.

Y todavía hay más. Pero eso lo dejo para mañana.

On a shady sidehill

McIvor Lake is essentially an extension of the Upper Campbell Lake, cutting away from the main flow to the ocean. Slow water; the lake has several wide, sandy beaches, very popular in mid-summer. At this time of year, it's almost deserted. The road winds along the hillside around the lake, a narrow tunnel between overhanging evergreens.

I skipped the beaches, and followed a narrow trail above the shore. It ran up, then down, then up again, always steeply, coming down repeatedly almost to the water's edge, then climbing halfway up to the road again. On one tiny beachlet, a couple of people had set up chairs, were contemplating the view; I passed them going and coming. Otherwise, I had the trail to myself.

The ground here is covered, mostly, with low salal bushes. Overhead the trees hid the sky; below me, on the lake side of the trail, they hid the lake. At eye level on the upper side: trunks. Licheny, mossy trunks.

Hypogymnia sp.: H. enteromorpha, I think.

This looks like the mushroom "Chaga", Inonotus obliquus, but Chaga only grows on birch, never on conifers. I can't find a look-alike.

A large, mossy burl. Many of the trees along this shore are "burly".

Burl formation is typically a result of some form of stress such as an injury or a viral or fungal infection. (Wikipedia)

Moss and three lichens. Hypogymnia again, a rag lichen, and a "custard tart" lichen, possibly one of the Fuscopannaria.

Two lichens and bark patterns.

Next: on the rocks.

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El lago McIvor Lake es un brazo del lago Upper Campbell Lake, un remanso tranquilo separado de la corriente que baja hacia el mar. Agua lenta; hay varias playas anchas, arenosas, muy frecuentadas en el verano. Ahora en el invierno, quedan casi abandonas. El camino serpentea en la ladera, dando la vuelta al lago, un túnel angosto sombreado por coníferas.

En esta visita, pasando por alto las playas, seguí un senderito que sube y baja en medio del bosque,  siguiendo el contorno del lago, bajando repetidas veces casi hasta la orilla, y volviendo a internarse a medio bosque. En una playa miniatura, una pareja descansaban en sillas portátiles, mirando el agua; no vi a nadie más.

El suelo aquí se cubre principalmente de arbustos bajos de salal (Gualtheria shallon). Arriba, los árboles escondían el cielo; abajo, escondían el lago. Al nivel de mis ojos estaban los troncos. Troncos cubiertos de líquenes y musgos.

    1. Hypogymnia enteromorpha,  creo.

    2. Esto se parece a un hongo, Inonotus obliquus, pero ese hongo crece solamente en los abedules (Betula sp.) nunca en los árboles coníferos. No he podido encontrar algo idéntico.

    3. Un lobanillo grande, cubierto de musgos.

Un ... lobanillo​ es un abultamiento redondeado formado en el tronco o las ramas de un árbol ... resultado de alguna perturbación sufrida ... Puede ser causada por una lesión a través de la que se introducen en la planta los microorganismos que generan el crecimiento desordenado de las fibras leñosas. (Wikipedia)

    4. Musgos y tres líquenes; otros de los Hypogymnia sp., un liquen "trapo viejo", y uno que yo he llamado "pastelitos de caramelo". Posiblemente sean uno de los Fuscopannaria.

    5. Dos líquenes y corteza.

Lichens on logs

 A short section of a log, sawed off at both ends and standing upright out in the open (for a seat? It's the right height.) beside the Tyee Spit beach, turned itself into a plant pot holding a collection of Cladonia sp. lichens.

Reindeer lichens, pixie cups, red-topped "lipsticks", with bits of moss and one pink-leaved sprout.

Zooming in.

A nearby log, burnt black, wears pale leafy lichens and bright green moss.

Next log over. Pixie-cup Cladonias, and 2 species of moss.

And the next. Possibly Hypogymnia physodes. Or at least Hypogymnia sp. Probably.

On the same log; a moss circle.

One thing I like about my new lichen guide; everything's arranged in alphabetical order, by genus and species. It makes it easy to find one suggested by an image search, and many of the similar ones are in the same genus. Still confusing, though: several different genera may be suggested, and the defining characteristics are usually microscopic.

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 Un pedazo corto de un tronco, aserrado en ambos extremos y colocado, al parecer, como asiento al lado de la playa de Tyee Spit, se convirtió en maceta llena de una variedad de líquenes Cladonia.

1. Líquenes de reno, de copa de hadas, y los tipo "lapiz labial". Con musgos y una plantita de color rojizo.
2. Viendo una sección con más detalle.
3. En otro tronco cercano. Líquenes de un verde muy pálido, y musgos verdes.
4. En el tronco siguiente. Líquenes Cladonia, tipo copa de hadas, y dos especies de musgos.
5. Y el siguiente. Líquenes Hypogymnia physodes, posiblemente. O por lo menos, Hypogymnia sp. Probablemente.
6. Y en ese mismo tronco, un montoncito de musgos finos rodeados de uno más grande.

Una cosa que me gusta de mi nuevo libro guía sobre los líquenes es que todos están puestos en orden alfabético, según su género y luego la especie. Hace fácil encontrar uno que ha sido sugerido en una búsqueda por imagen, y muchos de los líquenes parecidos pertenecerán al mismo género. Pero no todos; y se pueden sugerir varios géneros con las características que los definen siendo microscópicas.

More than 20 questions

It used to be so simple. Back when I was a kid, some **** years ago, we played "20 questions". And everything in the material world was either Animal, Vegetable, or Mineral. 3 kingdoms, animals, plants and dead things. That was it.

Fast forward a bit. What about Fungi? Well, they weren't exactly either plants or animals. That's another kingdom. Oh, and the tinies? The bacteria? The single-cell critters? Were they animals or plants, or neither?

And so it goes. Biologists kept looking at living things and trying to sort them out. By 1970 (I was pushing 30), there were 5 kingdoms of living things, although there was some doubt as to where specific creatures belonged.

The world is never so simple. Nothing is ever simple, ever. (Hey, I've even begun to count rocks as living beings. See Disguised as Mountains.) What are viruses? Are they even alive? The more we looked at nature, the more complicated it got. Where do the algae fit? Should we sort by DNA, or by life strategies, or by history? Or another criteria?

Then there were 6 kingdoms, 7, 8; forget kingdoms, there were 3 domains, superkingdoms. Or realms. It gets confusing just trying to think about it. For a detailed history, see Wikipedia; kingdom (Biology).

How I got into this: I started to wonder where the slime moulds* fit. They're not plants, nor animals. My old Audubon Mushroom book calls them fungi. Recent guides call them Protists.

Species in the class Myxogastria are colloquially known as plasmodial or acellular slime moulds. Some consider the Myxogastria a separate kingdom. (Wikipedia, Myxogastria)

That Wikipedia kingdom page gets to them, finally, including them in the supergroup of the Eukaryotes (which includes us, the fungi and algae, my cat, and the forest at the end of my street).

There they are. "A phylogenetic tree based on rRNA data showing Woese's three-domain system. All smaller branches can be considered kingdoms." (Wikipedia)

So that's where we are. Or were the last I looked; tomorrow, there will be new data, new questions. There always are. Ma Nature won't be so easily pinned down.

There is ongoing debate ... (Wikipedia, again)

And there is a whole realm of things left out. Where are the lichens? Why aren't they listed?

Because they straddle 2 or even 3 kingdoms. They're a partnership of fungi, green algae (listed under plants) and sometimes bacteria, combined to form one living being. Or not; there's always an exception. Like these:

Lichenomphalia umbellifera, moss, slime mold, maple and alder leaves, baby huckleberry, old wood.

Zooming in. Two fungal fruiting bodies, green algae, and two slime mold fruiting bodies.

The "mushroom" is the fungal partner of the lichen; all that smear of deep green is the single-celled green alga, Coccomyxa sp., that forms the other half of the symbiont. These are never found separately.**

**(Never, until someone finds one. Like crows are never white and swans are never black, until they turn up. "Never" is only an approximation of reality.)

And in that crack at the left, I'm pretty sure that ball on a stick is the fruiting body of a slime mold. Several others showed up in other photos of the same log. Which is where all this started.

*moulds or molds. Alternate spellings, British vs. American. We Canadians drop the "u" about half the time.

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Antes, todo era tan sencillo. Cuando era niña, hace unos **** años, jugábamos a las "20 preguntas". Y todo lo que existía en el mundo físico era o Animal, o Vegetal, o Mineral. 3 Reinos; animales, plantas, cosas muertas. Nada más.

Pasó el tiempo; aparecieron dudas. ¿Y qué eran los hongos? No eran ni plantas ni animales. Se necesitaba otro reino.  ¿Y las criaturas microscópicas? ¿Las bacterias? ¿Las criaturas monocelulares/ ¿Eran animales, o plantas, u otra cosa distinta?

Y así sigue. Los biólogos seguían examinando los seres vivientes y tratando de organizarlos. Ya en el año 1970 (yo andaba acercándome a los 30), se contaban 5 reinos de seres vivientes, aunque había dudas acerca de en cual de ellos algunas criaturas específicas deberían clasificarse.

El mundo no puede ser tan sencillo. Nada, nunca es tan sencillo. (Hasta he empezado a considerar las rocas como seres vivientes. Ve Disguised as Mountains.) ¿Y qué son los virus? ¿O se consideran seres vivos? Entre más estudiábamos el mundo natural, más complejo resultaba. ¿Dónde se deben colocar las algas? ¿Debemos separar las criaturas según su ADN, o según sus estrategias para vivir, o según su trayectoria histórica? ¿O según qué otro criterio?

Luego se nombraban 6 reinos, o 7, luego 8; olvídate de los reinos; eran 3 dominios, super-reinos. Imperios. Hasta tratar de formar una idea precisa, te deja enredada. Para una historia más detallada, mira Wikipedia: Reino (biología).

Como es que me metí en este lío: empecé a preguntar como se clasificaban los mohos mucilaginosos. No son ni plantas ni animales. My viejo libro de Audubon sobre Hongos los llama hongos. Guías más recientes los llaman Protistas.

Especies en la clase Myxogastria se conocen comunmente como mohos mucilaginosos plasmodiales o acelulares. Algunos consideran que los Myxogastria constituyen un reino separado. (Wikipedia, Myxogastria)

Esa página de Wikipedia sobre los reinos por fin llega a considerarlos, al incluirlos en el super-grupo de los Eukariontes (dentro del cual nos incluye, además de los hongos, las algas, mi gata, y el bosque al final de mi calle).

    1. Y allí están. "Un árbol filogenético basado en datos de rARN, mostrando el sistema de tres dominios de Woese. Todas las ramas menores se pueden considerar como reinos." (Wikipedia)

Bueno, hasta allí hemos llegado. O por lo menos, hasta allí estábamos la última vez que me fijé; mañana habrá más información, preguntas nuevas. Siempre hay. La Madre Naturalez no se deja definir tan facilmente.

Sigue el debate ... (Wikipedia, otra vez)

Y han dejado a un lado todo un reino de cosas. ¿Dónde están los líquenes? ¿Porqué no se incluyen  en estas clasificaciones?

Es porque se extienden sobre 2 o hasta 3 reinos. Son una asociación compuesta de hongos, algas verdes (que se clasifican ahora entre las plantas), y a veces bacterias, que se han unido para formar un ser viviente. O no: porque a toda regla hay siempre una excepción. Como por ejemplo, estos:

    2. Lichenomphalia umbellifera, musgos, moho mucilaginoso, hojas de arce y aliso, huckleberry nuevo, madera podrida.

    3. Visto más de cerca. Dos de los hongos, alga verde cubriendo la madera, y cuerpo fructífero de un moho mucilaginoso.

El hongo es parte del liquen, y toda esa capa verde oscuro está formada por el alga verde, monocelular, Coccomyxa sp.; que constituye la segunda mitad del simbionte. Estos dos organismos nunca se encuentran solas, por separado.**

**(Nunca, hasta que alguien encuentra uno de estos a solas. Como por ejemplo, los cuervos nunca son blancos, ni los cisnes negros, hasta que algún dia alguien los encuentra. "Nunca" es siempre solamente una aproximación general de la realidad.)

Y en esa grieta en el lado izquierdo de la segunda foto, estoy casi segura que esa pelotita sobre un tallo es el cuerpo fructífero de un moho mucilaginoso. Varios otros aparecieron en otras fotos del mismo sitio.Y aquí es donde todo esto empezó.

Brought the forest home

More rainy day photos; looking at moss indoors. These are samples that I brought home three weeks ago. One gets misted every day; the other, on bark, has been sitting on the soil of a plant pot which is watered lightly once a week.

Moss with mature sporophytes. These are the spore-producing stage of the moss.

This may be the Broom fork moss, Dicranum scoparium. Found on the forest floor, under evergreens.

Possibly one of the tree mosses. The sporophytes will appear in spring.

And on the same piece of bark, after I misted it, these lichens turned bright green.

So after all, they say it's going to rain tomorrow again. More indoor photos coming up!

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Mientras sigue lloviendo, yo saco fotos dentro de la casa. Estas son fotos de musgos que traje a casa hace tres semanas. A uno le rocío con agua todos los dias; el otro, en la corteza de un árbol, está encima de la tierra en una maceta que riego ligeramente una vez a la semana.

1. El musgo con sus esporófitos. Estos producen y esparcen las esporas del musgo.
2. Puede ser Dicranum scoparium. Lo encontré en el suelo del bosque, bajo árboles coníferos.
3. Posiblemente sea uno de los musgos "arbol". Sus esporófitos aparecen en la primavera.
4. Y en ese mismo fragmento de corteza, después de que lo rocié con agua, estos líquenes pequeños  se volvieron muy verdes.

Y  mañana volverá a llover. Habrá más fotos de plantas dentro de la casa.

There are always more lichens

Inflatable bone. Beaded treepipe. Budding Tube Lichen. Beaded bone. Pillow Lichen. Naked bottom shaped like an intestine (Translating the  scientific name, Hypogymnia enteromorpha).  All names attempting to describe these common lichens; hollow tubes constricted in spots, pale green or grey on top, black underneath, without holdfasts (therefore "Naked Bottom"), growing profusely on conifers.

Beaded bone lichen, with strands of Usnea sp., beard lichen.

On the rocks, we often see lone-wolf lichens; single circles widely separated. Here on the bark of old conifers, it's a party and there's room for everyone.

Beaded bone with several other species of lichen, buttons and threads and butterscotch tarts.

At eye level: a section of a conifer on the shore of Buttle Lake. More lichens than needles.

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Hueso Inflable. Tubo de árbol con cuentas. Liquen tubo con brotes. Liquen Almohada. Fondo Desnudo en forma de intestino (esto traducido del nombre científico, Hypogymnia enteromorpha.) Nombres en inglés que atentan describir estos líquenes comunes; son tubos vacíos, de color claro, verde o gris por encima, y negro en la parte inferior, sin rizonas (por esta característica se les llama "Fondo Desnudo") y crecen abundantemente en las coníferas.

1. Hypogymnia enteromorpha con algunos hilos de Usnea sp.
2. En las rocas, vemos líquenes solitarios; aquí en la corteza de las coníferas hay una gran comunidad de líquenes. En esta foto hay por lo menos 4 especies de líquenes.
3. Al nivel de mis ojos; parte de un Tsuga heterophylla en la orilla del lago Buttle. Lleva más líquenes que hojas.

Purple diamonds?

There's always something new. Beside a trail I've followed umpteen times, a clump of moss now supports lichens I've not seen before. At first, down there in the shade, they looked like black, rotting leaves. But when I hunkered down to look more closely, I saw their orangey "buttons" and those white "roots".

A pelt lichen, Peltigera membranacea.

On iNaturalist, they call them Membranous Pelt Lichen; over on E-Flora BC, they're Diamond Pelt, I don't know why.

They can be brown or greenish or blue-black, darker when they're wet.

And here are the "roots".

Ok. Time to fix the vocabulary. Buttons and leaves and roots just won't do. The "leaves" are foliose (leafy) thalli, appressed (flat against the substrate), and described as "embossed" or blistered. The orange structures are the fruiting bodies, the apothecia. And the whitish underside of the thalli have raised tomentose veins and protruding rhizines (the "roots"). These don't absorb or transport  water or nutrients, but simply hold the thallus down to the substrate, in this case the moss. The lichen gets its nutrients from the air and rain. Tomentose? Hairy, but you need a lens to see that.

I've been having fun reading multiple descriptions of these lichens. One uses the expression "rhizinate rhizines", meaning rhizine-like rhizines. In pursuit of accuracy, I guess.

 

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Siempre hay algo nuevo. Donde he caminado muchas veces, ahora encontré un montoncito de musgos  con un liquen que nunca había visto antes. A primera vista, en la penumbra, parecía unas hojas podridas, negras. Pero cuando me arrodillé para ver mejor, vi los "botones" anaranjados y esas "raices" blancas.

1. Peltigera membranacea. En E-Flora BC, los llaman Piel Diamante, no sé porque.
2. Pueden ser de color marrón oliváceo, o verde, o azul oscuro. Cuando están húmedos, el color es más fuerte.
3. Y estas son las "raices".

Bueno. Hay que corregir el vocabulario. "Botones" y "hojas" y "raices" no sirven. Las "hojas" son talos foliáceos lobulados, adpresos (contra la superficie del sustrato), y con ampollas. Las estructuras anaranjadas son los cuerpos fructíferos, los apotecios. Y la superficie inferior blanquecino de los talos tiene venas resaltadas, tomentosas y ricinas extendidas (las "raices"). Estas venas y ricinas no absorben ni transportan el agua o los nutrientes, sino que solamente sirven para adherir el talo al sustrato, en este caso, el musgo. El liquen recibe sus nutrientes del aire y la lluvia. ¿Y tomentosas? Peludas, pero se necesita una lente de aumento para ver esto.

Me he estado divirtiendo leyendo varias descripciones de estos líquenes. Un sitio usa la frase "ricinas ricinatas", o sea, ricinas parecidas a ricinas. Para evitar dudas, será.

Foam, tiles, and Devil's matchstick

Size matters. I may be mistaken, but it seems to me that I find different lichens on small rocks than on large rock faces. Maybe it's the rock composition, maybe the way water flows on these smaller rocks, maybe it's their closeness to the ground-dwelling lichens and mosses. Maybe it's just me.

I found these lichens on a group of rocks, none larger than knee-height.

Lecidea tessellata, Tile lichen, probably. The black spots are apothecia, fruiting bodies. On the lower left, there's a patch of Devil's matchstick lichen.

Devil's matchstick, Pilophorus acicularis, in moss.

More Devil's matchsticks. The colour seems to vary according to their location.

Rock foam, Stereocaulon saxatile, probably.

I recently bought a new lichen guidebook, Macrolichens of the Pacific Northwest. 547 pages, 681 species, including, they say, "all the macrolichens known or expected to occur in the two states." (Washington and Oregon, just south of here. They don't mention BC. I couldn't find one of our most common lichens, Placopsis gelida, the Bull's-eye lichen, nor the Rock Tile, above. The Devil's matchstick is there, as are several Rock foam species. 

A "complete" listing of lichen species, just for this island alone, could easily run to over 1,000 species, with many more waiting to be discovered. I read that lichens, tiny as they are, cover 7% of the earth's surface. And I recognize, at first glance, little more than a dozen species. So much more to learn!

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El tamaño de una piedra tiene su importancia. Se me ocurre que los líquenes que encuentro en piedras medianas son distintos de los que veo en grandes peñascos. Puede ser por la composición química de la piedra, o tal vez por la manera en que fluye el agua sobre grandes faces de piedra, o puede ser porque las piedras más chicas están cerca de los líquenes y musgos que crecen en el suelo. Puede ser que me falta experiencia.

Encontré estos  líquenes en un grupo de piedras, ninguna de las cuales me pasaban de la rodilla.

1. Lecidea tessellata, Liquen "Losa", probablemente. Los círculos negros son los cuerpos fructíferos, los apotecios. A la izquerda, hay un liquen "fósforo del Diablo".
2. Fósforos del Diablo, Pilophorus acicularis, creciendo en un cojín de musgo.
3. Más fósforos de Diablo. Según su sitio, o tal vez el sutrato, cada uno tiene un color un poco distinto.
4. "Espuma de roca", Stereocaulon saxatile, probablemente.

Recientemente compré un libro guía sobre líquenes, Macrolichens of the Pacific Northwest. Tiene 547 páginas y describe 681 especies, incluyendo, dicen, — todos los macrolíquenes conocidos o que se consideran ocurrente en los dos estados.  — (Washington y Oregon, justo al sur de esta isla.) No mencionan la Colombia Británica. En el libro, no pude hallar uno de nuestros líquenes más comunes, Placopsis gelida, ni el Lecidea tessellata. Sí describe el fósforo del Diablo, y hay varias especies de Stereocaulon.

Un compendio "completo" de las especies de los líquenes, para esta isla solamente, podría incluir más de 1.000 especies, con muchos más esperando ser descubiertos. Leo que los líquenes, tan pequeños que son, cubren el 7 porciento de la superficie de la tierra. Y yo reconozco a primera vista poco más de una docena de especies. ¡Tanto más queda por aprender!

Constellation

 Astronomer lichens.

On a rock face, lichens paint a picture of a blue-white sun surrounded by lesser stars.

I'm naming this constellation Great A'Tuin, The Discworld Turtle

I couldn't get closer to examine the lichen shapes more closely, not without risking my neck, but these, in all likelihood, are Bull's-eye lichens, Placopsis gelida.

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Líquenes astrónomos. En una roca grande, unos líquenes han pintado un retrato de un sol azul rodeado de estrellas menores. He bautizado esta constelación con el nombre de Gran A'tuin, La Gran Tortuga del Mundodisco.

No me pude acercar más para observar mejor la forma de las partes del liquen, pero creo que son, probablemente, líquenes Placopsis gelida.

What is happening here?

 I have never seen this before. Serviceberry is a common, native shrub, flowering up and down the slopes at this time of year. This one is on a hillside above the highway that crosses the island; it has been taken over by masses of lichens (at least two species) and moss, maybe also something else.

Amelanchier alnifolia, still flowering bravely.

Mostly lichens.

This is a large specimen; the photos show the branches nearest to me, but the whole shrub, stem to top, was covered with these clumps. I couldn't get any closer, not without bush-whacking tools.

What is happening here? 

UPDATE: I've been told that this is completely normal in an older plant, a sign of healthy air quality. Nice to know.

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Nunca antes he visto nada como esto. Los Saskatunes, Amelanchier alnifolia, son arbustos nativos a la región, muy comunes. En esta temporada se ven sus flores blancas en las laderas de todos nuestros cerros; este crece cerca de la carretera que cruza la isla. Y lo que no he visto antes; ha sido invadido por una multitud de líquenes (por lo menos 2 especies) y musgos, tal vez otra plaga.

Fotos: secciones de la planta, con los invasores.

Este fue un arbusto bastante grande; las fotos incluyen solamente unas ramas, las más cercanas al punto donde pude acercarme, sin disponer de un buen machete. El arbusto entero estaba cubierto de estas masas negras.

¿Qué pasa aquí?

NUEVO: Me dicen que esta condición es totalmente normal en arbustos maduros, y es señal de una calidad sana del aire.

Lichen surprise

What does lichen do in the winter time? We see changes year-round in the plants, even the evergreens; they have a yearly cycle, there are fresh green tips in the spring and cones on the ground in the fall. Mushrooms come and go, each on their own schedule. But the lichens don't seem to change, except to get greener when it rains and fall off trees when the wind is strong. What do they do when it snows? Do they mind the cold?

Cladonia lichens on the end of a fence rail.

Do they just sit there waiting for spring? Do they keep on growing all winter? (Slowly, slowly, as always.) What about those fruiting bodies I see on this rail end? Are they producing spores even now? 

How did we ever manage before Google?

No, they don't mind the cold. They even grow in Antarctica. They're more likely to go dormant in the dry spells of summer.

Among their many adaptations, lichens that can tolerate freezing temperatures do so by having ice nucleation sites in their tissues that ensure that ice crystallizes in between cells and not within cells. Ice crystallizing inside cells is what causes them to rupture. (Fosters.com)

Frozen leafy lichen. December, 2021

Yes, they keep on growing. As the leafy canopy thins out, more sunlight reaches them, and photosynthesis goes on.

And yes, they do keep on producing spores all winter. In fact, this is when they are most productive. A study of a variety of lichens from Japan, Britain and Canada, where we have good cold winters, found that, 

Winter and spring were found to be good seasons for spore discharge of the temperate lichens studied.

And that, surprisingly to me, 

We found that most of the species we investigated, ... had little or no capability for spore discharge in summer. (J.Hatori Bot. Lab)

Another site mentions Cladonia sp. as winter spore producers.

Lichen on rock. The black dots are fruiting bodies. January, 2023

Oh, and that rail end: I took a photo of it almost exactly a year ago, well above freezing, and dry. It is almost the same now, just a bit battered, but it has spread over areas that were bare last year.

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 ¿Qué hacen los líquenes en el invierno? Vemos cambios en todo el año en las plantas, hasta en los árboles de hoja perenne; éstos en la primavera estrenan hojas nuevas en los extremos de las ramas; en otoño sus piñas cubren el suelo alrededor. Los hongos van y vienen, cada variedad según su calendario preferido. Pero los líquenes no parecen cambiar, aparte de ponerse más verde en dias de lluvia y caerse de los árboles cuando el viento sopla fuertemente. ¿Pero qué hacen cuando cae nieve? ¿Les molesta el frio?

Fotos:

1. Líquenes Cladonia en el extremo de una valla, con nieve.
2. Líquenes foliosos congelados. Foto de diciembre de 2021.
3. Liquen en una piedra. Las manchas negras son los cuerpos fructíferos. Foto de enero de 2023.

¿Se quedan allí, no más, esperando la primavera? ¿Siguen creciendo en invierno? (Lentamente, como siempre.) Y estos cuerpos fructíferos que veo en la madera ¿siguen produciendo esporas ahora?

(¿Y cómo funcionábamos antes de que hubiera Google?)

No. No les molesta el frio. Viven hasta en la Antártica. Si van a entrar en un estado inactivo, es más probable que sea en el verano, en tiempos de sequía.

Entre sus múltiples adaptaciones, los líquenes que toleran temperaturas bajo cero (C) lo logran por tener sitios de nucleación de hielo en sus tejidos, los cuales hacen que el hielo se cristalice en el espacio entre las células y no dentro de las células mismas. Hielo que se cristaliza dentro de las células es lo que hace que se revienten. (Fosters.com)

Si, siguen creciendo. Ya que las hojas de los árboles se han caído, les llega más la luz del sol a los líquenes, y pueden seguir realizando la fotosíntesis.

Y si, si siguen produciendo esporas todo el invierno. De hecho, ahora es cuando producen más. Un estudio llevado a cabo con líquenes de Japón, Inglaterra, y Canadá, donde tenemos buenos inviernos helados, descubrió que ...

El invierno y la primavera fueron buenas temporadas para el descargamiento de esporas entre los líquenes de zonas templadas que se estudiaron.

Y, lo que fue una sorpresa para mi, que ...

Descubrimos que la mayoría de las especies que investigamos ... tenían poca o ninguna capacidad de descargar esporas en el verano. (J. Hatori Bot. Lab.)

Otro sitio menciona las especies de Cladonia como líquenes que producen sus esporas en el invierno.

Volviendo a la primera foto; el extremo de la valla: saqué una foto del mismo objeto hace casi un año, cuando la temperatura andaba alrededor de 5 grados sobre cero; una temporada seca. Ahora es casi igual, aparte de estar un poco maltratado, pero los líquenes se han extendido sobre las areas que el año pasado eran madera limpia.

Caught on the way down

Winter winds bring down branches, leaves, cones, and assorted hangers-on. These two pieces of lichen didn't make it all the way.

Fragment of lungwort, Lobaria pulmonaria, on a fence post. Very green when it's damp.

A piece of lichen. Said my trailmate, "Leftover Christmas decoration?" An elf, maybe?

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Los vientos invernales sacuden las copas de los árboles y envían ramas, hojas, y piñas al suelo, además de los líquenes que crecen allá arriba donde les llega la luz. Estos dos fragmentos de liquen no llegaron al suelo.

1. El liquen Lobaria pulmonaria, en un poste. Muy verde cuando está mojado, volviéndose café al secarse.
2. Un pedacito de liquen folioso. Dijo mi compañera por el camino —¿Un ornamento navideño olvidado? — Tal vez sea un duende.

Always green

When all else is grey and brown, when even the evergreens' colours are muted under a grey sky, the tiny Cladonia lichens keep their springtime green. These have colonized an ancient, age-blackened, sunburnt log at Baikie Island.

Cladonia spp. arise from tiny scales (squamules). The "clubs" are the reproductive stage.

Growing through, ignoring, dead leaves and sticks, recent snow. A few have red fertile tips.

More dead stuff and snow. Nothing stops the lichen!

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Cuando todo el ambiente está pintado de gris o café, cuando hasta los verdes de los árboles de hoja perenne se han apagado bajo el cielo grisáceo, los líquenes Cladonia conservan su color verde primaveral. Estos están creciendo en un troncón viejo, quemado y ennegrecido por los años bajo el sol.

Fotos:

1. Los líquenes Cladonia spp. aparecen al principio como escamas miniaturas (escámulas) y luego se levantan los pilares, que contienen los cuerpos reproductivos.
2. Entre hojas y tallos muertos, nieve medio derretida, los líquenes siguen creciendo. Algunos de éstos llevan los extremos fértiles de color rojo.
3. Más detritus muerto. Más nieve. ¡Nada desanima un liquen!

Location, location, location

Some lichens are picky in their choice of growing sites. Reading through the habitat section in the guide book, I find such narrow ranges for specific lichens as, "near waterfalls" or "on sloping rock", "among the roots of fallen trees in shady sites at lower elevations", "on smooth bark of deciduous trees"; "acid mineral soil", and so on. Some will grow only on conifers, some prefer alders. Some like their wood alive, some want old lumber. Some prefer their rock to be freshly exposed; others are happy with any rock, as long as it's in the right location.

So looking at lichen, trying to identify each type, it helps to notice where exactly it was growing, not only the substrate, but its surroundings.

These four grow in the Oyster Bay Shoreline Park, all on the edges of the small meadow.

Cladonia spp.

This was growing on the cut end of a very old fence rail. A few grew on other cut areas, but not along the length of the rail.

Could be Bull's eye lichen.

I couldn't get down close to this rock for a better look. The lichen grew on two large rocks a few metres apart, in an exposed spot with little to no shade. Going by the age of rocks and of lichen, this could classify as "freshly exposed"; the park was only developed 30 years ago, and these rocks bolster the new dike.

Brand-new lungwort.

Two patches of this lichen are growing in the shade on an old cottonwood. More grows on other cottonwoods nearby. Lungwort likes trees in humid forests, and this is a dry site, but cottonwood is a water-loving tree with an extensive root system, and its wood is always wet.

A dust lichen

This dust grows on the same cottonwood, near the roots on the more exposed side where it receives a bit of sunlight but is protected from rain by dense branching overhead.

Note: paying attention to the growing site won't identify the lichen, but it helps. It helps.

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Algunos de los líquenes tienen ideas muy concretas acerca de donde quieren vivir. Leyendo en mi libro guía, en las descripciones del habitat de cada liiquen, encuentro descripciones tan específicas como, por ejemplo: "cerca de cataratas", o "sobre piedra inclinada", entre las raices de árboles caídos en lugares con sombra en alturas bajas", "en la corteza lisa de árboles de hoja caduca", "en tierra mineral ácida", y así por el estilo. Algunos crecen solamente en los coníferos; otros prefieren alisos. Algunos necesitan madera viva; otros la quieren muerta y bien podrida. Hay los que buscan rocas recién expuestas al aire; otros aceptan cualquier roca con tal de que esté en su lugar preferido.

Así es que, al tratar de identificar un liquen, hay que considerar el sitio, no solo del sustrato, sino del ambiente donde se halla.

Estos cuatro crecen en el parque Oyster Bay Shoreline, en los bordes del pequeño prado.

Foto #1: Cladonia spp. creciendo en el extremo cortado, muy viejo, de un riel del cerca. Donde otros rieles llevaban cortes, también crecía este liquen, pero no a lo largo de los mismos rieles.

Foto #2: Puede ser el liquen Placopsis gelida. No pude bajar para verlo mejor. Crece en dos rocas grandes separados por unos cuantos metros en un sitio expuesto a los elementos, sin protección de árboles. Tomando en cuenta las edades de rocas y de sus líquenes, esta roca puede tal vez considerarse como "recién expuesta", ya que el parque mismo tiene apenas 30 años, y las rocas que aquí sostienen el dique nuevo habrán sido colocadas después de esto.

Foto #3: Una Lobaria pulmonaria nuevecita. Crece en la sombra en la corteza de un álamo viejo. Más ejemplares crecen en otros álamos alrededor. A este liquen le gustan los sitios húmedos, y este lugar es más bien seco, pero el álamo es un árbol amante del agua con un sistema de raices muy extendido, y la madera siempre está mojada.

Foto #4: En el otro lado del mismo álamo, cerca de las raices, donde le llega un poco de sol, pero donde las ramas entrelazadas arriba le protegen de la lluvia, crece este liquen polvoriento.

Hay que recordar que aun al establecer el sitio, eso no asegura la identificación. Pero ayuda.