Geese, interrupted

 A flock of Canada geese were feeding among the newly-leafed willows on the shore of Buttle Lake. A man came down the bank carrying a yellow kayak, and the geese walked, calmly, silently, in no hurry, into the water and swam towards the far shore. As soon as the man and his kayak were out of the way, just a retreating red and yellow streak on the water, the geese came back to the willows. By then, I had reached the shore. The geese ignored me; no kayak, no way to approach any closer?

Four geese.

Three more geese.

And the same three. Because I couldn't decide which of these two photos to use.

The geese returned to the willow thicket; I turned away and headed back to the shelter of the evergreens. I did wonder what the geese had been eating, down on the ground under the willows. Where I examined the  ground on the outskirts of the the willow patch, there was just sand, more sand, and a few wild strawberry plants. Maybe they were harvesting fallen male catkins, which drop as soon as they have released their  pollen. The female catkins stay on the branches longer, while they produce their seeds.

~~~~~~~~~~~~~

Una bandada de gansos canadienses estaban pastando entre los sauces cubiertos de hojitas nuevas, en la orilla del Lago Buttle, cuando un hombre llevando un kayak amarillo bajó desde los sitios de acampar. Los gansos entonces se fueron caminando, tranquilamente, en silencio, sin apuros, hasta llegar al agua e irse nadando hacia la orilla opuesta. Y en cuanto el intruso se había alejado hasta ser nada más una mancha roja con amarillo sobre el agua en la distancia, regresaron. Yo ya había alcanzado la orilla, pero los gansos no me hicieron caso. ¿Será porque no cargaba un kayak, y no tenía con que acercarme más? 

Los gansos regresaron al bosquecito de sauces y yo a la sombra de los árboles coníferos. Pero no sin detenerme primero a examinar el suelo cerca de los sauces; ¿qué estarían comiendo los gansos allí? Encontré solamente arena, mucha arena, y unas pocas plantitas de fresa silvestre. Tal vez estaban cosechando las candelillas masculinas de los sauces, las cuales se caen en cuanto terminan de esparcir su polen. Las candelillas femeninas todavía permanecen en las ramas hasta haber producido las semillas.

Fotos: 4 gansos, luego 3, y los mismos 3, porque no pude decidir cual de las dos fotos me gustaba más.

Buttle Lake, again.

I made a quick run out to Buttle Lake to see if last year's pink grass was pink again. Last year, it was the 21st of May that I found it, but it was an average of several degrees cooler all last spring. And wetter. (The sample I brought home grew up green as soon as it got used to the warmth on my windowsill.)

No pink grass this year; the water in the lake is high. And maybe it's too warm. Still, it was a good visit.

View from the campground at the northern tip of the long, narrow (23 km. by 1.5 km. wide) lake.

Hills on the southern shore, and brand-new alder leaves.

Where the pink grass was last year. Underwater now. Looking north.

The water is crystal clear. Shallow along the edges, the lake quickly drops to 120 metres deep. I love the colour! 

Merganser pair on new-leaf-green reflections .

Wild strawberries along the shore. There were red-backed bumblebees zipping around them, too fast for me. Bombus sp., possibly B. vancouverensis or B. melanopygus.

Dogwoods were blooming up and down the slopes. Cornus nutalli.

On a trail along the shore, I found a log to sit on. This was my view. All dry and scratchy, even the moss. It's unseasonably warm; the moss is crunchy underfoot.

There were geese. Photos tomorrow.

A Skywatch post. 

~~~~~~~~~~~~~~~

Hice una visita rápida al lago Buttle, para ver si el pasto color de rosa que vi allí el año pasado estaba del mismo color otra vez. Era el 21 de mayo cuando lo encontré, pero la temperatura promedia toda la primavera pasada estaba menos que la de ahora. Y había llovido algo más. (La muestra que me traje a casa se volvió verde en cuanto se acostumbró al calorcito de mi ventana.)

Y este año, no hubo pasto color de rosa; el nivel del agua está cerca de su máximo. Y tal vez menos frío. De todas maneras, estuve contenta de haber venido.

1. La vista desde los sitios de acampar en el extremo norte del lago. (Mide 23 km. de largo, apenas 1.5 km. en su punto más ancho.)
2. Cerros al sur del lago, contrastando con el color amarillo/verde de las nuevas hojas de aliso rojo.
3. Aquí es donde encontré el pasto color de rosa el año pasado. Ahora está inundado.
4. El agua es muy claro, y el fondo baja hasta los 120 metros en el centro. Me encanta el color.
5. Una pareja de serretas, Mergus merganser, y el color de los alisos reflejado.
6. Fresa silvestre, Fragaria virginiana. Abejorros con un abdomen rojo iban y venían alrededor de estas flores, pero se me escapaban antes de poder sacar una foto buena. Bombus sp., o B. vancouverensis o B. melanopygus.
7. Las flores de cornejo, Cornus nutalli, ya se ven por las laderas.
8. En un senderito al lado del agua, encontré un tronco caído que servía de asiento. Esta es la vista que se me presentaba. Todo estaba seco y áspero, hasta el musgo. Hace un calor inusitado; el musgo, al pisarlo, cruje.

Tengo unos gansos para mañana.

Things that Made me Happy in 2025, part 1.

As I said yesterday, 2025 has been a good year. Going back over my photos from this year, looking for ones to include in my annual "Things that made me happy" file, I ended up with far, far too many. I've cut the list down to 32 representative photos, to split into 4 posts.

This is the first batch: Going places, driving, walking, hiking.  This island is such a beautiful place to be, and the roads and trails always call to me.

(Some of these photos were in my "later" file; others I've already posted earlier in the year.)

January. Old road, now closed to traffic, high above the river.

January, beside Buttle Lake. I go here often just to look at the rocks.

September, Elk River. A long hike on a stripped hillside with a viewpoint at the end. There's always something worth seeing.

April. Road to Zeballos, on the far (west) side of the island.

February. Just another logging road, well used.

(I see on the weather report that it's supposed to snow on Christmas day. I hope!)

June. Last photo of a trip to Saltspring Island to visit family.

June. An unmarked trail led me down to the edge of the Quinsam River.

March. Early spring on the BCHydro trail by the Campbell River.

Tomorrow: company (four- and two-footed) along the way.

A Skywatch post.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Como dije ayer, 2025 ha sido un año feliz. Revisando las fotos de todo el año para escoger algunas para incluir en la lista anual de "Cosas que me hicieron feliz", tratando de escoger una que otra nada más, junté más de cien. He achicado la lista, quedando con 32 fotos representativas, para subir en 4 posts.

Este es el primer grupo: Carreteras, caminos, senderos. Esta isla es tan hermosa, y las vistas siempre me están llamando.

(Algunas de estas fotos estaban en mi archivo "para después; otras las he subido antes.)

1. Enero. Un camino viejo, cerrado para tráfico ahora, que corre en la ladera arriba del rio.
2. Enero. Al lado del lago Buttle. Regreso frecuentemente para ver las rocas.
3. Septiembre. Elk River. Un sendero largo, seco, cruzando terreno baldío para llegar a una plataforma de observación. Siempre hay algo que vale la pena visitar.
4. Abril. Camino a Zeballos, en la costa opuesta de la isla.
5. Febrero. Un camino maderero; este está en uso frecuente. (Veo en el pronóstico meteorológico que dicen que va a nevar el dia de Navidad. ¡Ojalá!)
6. Junio. La última foto de un viaje al sur hasta la isla Saltspring, para visitar a mi familia.
7. Junio. Un sendero sin nombre me trajo a la orilla del rio Quinsam.
8. Marzo. La primavera llega a un sendero de BCHydro, subiendo por el rio Campbell.

Mañana: compañeros de cuatro y de dos patas por el camino.

Un post de Skywatch: ve a mirar cielos de todo el mundo.

Filed but not forgotten

 More photos from this summer's "hold" file. A few growing things.

Prune plums on a volunteer tree, Oyster Bay, August.

Douglas-fir, standing tall over the beaver pond. Late August.

Hemlock, standing crooked. McCreight Lake.

Willows on the shore of Buttle Lake. September.

Mushrooms under grass and clover. August.

Bull's eye lichen. Crofton ferry landing.

~~~~~~~~~~~~~~

Sigo con las fotos "dejadas para más adelante" de este verano. Ahora con algunas plantas, y además hongos y un liquen.

1. Un ciruelo con sus frutas. Es un árbol "voluntario" que crece en el bosquecito de Oyster Bay.
2. Un abeto de Douglas, muy alto.
3. Tsuga heterophylla. Este árbol se puede reconocer en la distancia por el brote principal muy colgante.
4. Sauces en la orilla del Lago Buttle.
5. Honguitos escondidos bajo el césped, con algunas hojas de trébol.
6. Un liquen, Placopsis sp. En inglés llamamos este liquen el "ojo de toro", o sea un blanco, una diana. Crece en las rocas, o en paredes de cemento.

Accurate naming

At the far end of Buttle Lake, I stopped to take a couple of photos. And then, at home, looked up the mountains on the map. As I do, usually.

Had to laugh at this one.

From Thelwood Creek Bridge, looking south.

And looking north, towards the lake.

So: most of Vancouver Island is a mass of mountains. The Golden Hinde, our tallest mountain, at 2195 metres, lies 18 kilometres from my viewpoint.

Here's a Google Maps terrain view; you get the idea:

The red star marks the snow-sprinkled mountain in the first photo above. The Golden Hinde is a little to the left at the level of the end of the lake.

And here's the map covering only what I could see from the bridge:

Big Interior Mountain, 1857 m. 11 km, bridge to BIM. View rotated; South to the left.

Big Interior Mountain? A name to distinguish it from the other hundreds of big interior mountains. Good job!

A Skywatch post.

~~~~~~~~~~~~~~~

En el extremo más al sur del Lago Buttle, me detuve para sacar fotos del paisaje. Y luego, en casa, busqué las montañas en el mapa, como acostumbro.

Una montaña me hizo reir.

1. Vista desde el puente sobre el riachuelo Thelwood, mirando hacia el sur.
2. Y mirando hacia el lago, al norte.
3. La mayor parte de la isla de Vancouver se constituye de montañas. El Golden Hinde, nuestra montaña más alta, midiendo 2195 metros de altura, dista 18 kilómetros desde el puente de donde saqué estas fotos. Aquí está un mapa en relieve que lo demuestra. La estrella roja marca la montaña incluida en la primera foto; la que tiene algo de nieve en la cumbre. El Golden Hinde es un poco hacia el oeste desde el puente.
4. Y un tramo del mapa, incluyendo solamente lo que se podría ver desde el puente. Con esa montaña con nieve, llamada "Montaña Grande Interior", que queda a 11 km. del puente. (El sur aquí es hacia la izquierda.)

¿Montaña Grande Interior? Un buen nombre que la distingue de las múltiples montañas grandes interiores, ¿no? ¡Bien hecho!

Un post para Skywatch.

Minding his own business

So I was driving past Buttle Lake, came around a curve, and there was a bear. Walking down the oncoming lane, in the centre of the lane, minding his own business. I pulled off to the side, rolled my window down, and took a couple of photos. He moved to the shoulder, but kept on walking, and passed me without looking my way.

Black bear, West Mine Road, Buttle Lake.

I watched him in the rear-view mirror, then went on, found a place to turn around, and came back. He was still plodding along. I passed him, stopped, waited. He never faltered; arrived, passed me, kept on walking. I passed him again, waited again. He passed again without a side glance.

Now I'm facing the opposite way; he's still going west.

Another car arrived, stopped. Then another, in the oncoming lane. The bear didn't seem to notice.

Checking out something beside the road.

I went on, waited, he passed me again, intent on his own purposes. I drove ahead, around the next corner, turned and came back; I had places to go, too. When I passed him, he was inspecting some thimbleberry leaves beside the road. One of the cars was still there. I passed it, waved; the driver waved back. The bear ignored us.

Miles to go before he sleeps.

~~~~~~~~~~~~~

Iba pasando el Lago Buttle, camino a las minas. Y allí estaba un oso negro, en el carril opuesto. Caminaba tranquilamente en el centro del carril. Yo me arrimé al borde de la carretera, bajé la ventana, y saqué unas pocas fotos. El oso tomó el borde opuesto, dejando lugar para tráfico, si es que hubiera tal. Aparte de eso, no me hizo el más mínimo caso.

Lo observé por unos minutos en el espejo, y luego seguí, encontré un sitio donde dar vuelta, y regresé. El oso seguía su camino. Lo pasé, me detuve, esperé. El oso siguió sin pausa. Pasó, siguió caminando. Yo, otra vez, me adelanté; el oso vino, pasó, siguió su camino, al parecer, sin notar mi presencia.

Llegó otro coche. Luego otro, en el carril opuesto. Se detuvieron. El oso ni siquiera nos miró.

Me adelanté otra vez, esperé. El oso volvió a pasar, sin hacer caso. Seguí adelante; tras la próxima curva, di vuelta y regresé; yo también tenía mi destino planeado. El oso miraba unas hojas de thimbleberry al lado de la carretera. Uno de los otros coches seguía estacionado. Le saludé al pasar; la mujer tras el volante también levantó una mano. El oso siguió su camino solitario.

1. Oso negro, al lado del lago Buttle.
2. Sigue en la misma dirección; yo soy la que estoy apuntando en la dirección opuesta.
3. Mirando algo interesante al lado de la carretera.
4. Y siguiendo su camino.

Water views, blue and green

Still playing catch up. These are all photos of water, from various points on the island.

Blue water:

View of Buttle Lake, stretching away south from Buttle Narrows, where the bridge separates Buttle from Upper Campbell Lake. The lake is more like a slow river, 30 km. long, 1.5 km wide. Through the car window.

Crofton ferry landing, looking towards Saltspring Island.

Islet at low tide, off Saltspring Island.

Green water:

Darkis Lake, near Buttle Lake. At 475 m. by 200 m.. almost too small to be called a lake.

Above Elk Falls, where the Campbell River runs peacefully, all unsuspecting that the bottom will fall away just down the line.

Puddle on the rocks above Elk Falls, reflecting the hillside opposite.

White water:

Skiff, Churchill Beach, Saltspring Island.

Waterfall; creek running down from Big Baldy Mountain, near Gold River.

Next, quirky landings.

~~~~~~~~~~~~~~

Sigo tratando de ponerme al corriente. Estas son escenas con agua, en diversos sitios de la isla.

1. El lago Buttle, mirando hacia el sur desde el puente que lo cruza al punto donde toca el lago Upper Campbell. Este es un lago largo y angosto, casi un rio lento, midiendo 30 kilómetros por apenas kilómetro y medio en su parte más ancha.
2. El desembarcadero del trasbordador que cruza hasta la isla Saltspring.
3. Islita (a marea baja; cuando sube la marea es una roca) cerca del desembarcadero en la isla Saltspring.
4. Agua verde.  El lago Barkis, un pocito tan pequeño que apenas merece el nombre de lago. 475 m. por 200 m. Cerca del lago Buttle.
5. Rio arriba de las cataratas Elk, donde el rio Campbell corre en paz, sin sospechar que en unos pocos metros se le va a desaparecer el fondo.
6. Un charquito en las rocas arriba de las cataratas, reflejando el verdor de la ladera opuesta.
7. Un esquife azul en la playa Churchill, en la isla Saltspring.
8. Cataratas cerca de Gold River; un riachuelo que baja desde la montaña Big Baldy (Calvo Grande).

There are always more lichens

Inflatable bone. Beaded treepipe. Budding Tube Lichen. Beaded bone. Pillow Lichen. Naked bottom shaped like an intestine (Translating the  scientific name, Hypogymnia enteromorpha).  All names attempting to describe these common lichens; hollow tubes constricted in spots, pale green or grey on top, black underneath, without holdfasts (therefore "Naked Bottom"), growing profusely on conifers.

Beaded bone lichen, with strands of Usnea sp., beard lichen.

On the rocks, we often see lone-wolf lichens; single circles widely separated. Here on the bark of old conifers, it's a party and there's room for everyone.

Beaded bone with several other species of lichen, buttons and threads and butterscotch tarts.

At eye level: a section of a conifer on the shore of Buttle Lake. More lichens than needles.

~~~~~~~~~~~

Hueso Inflable. Tubo de árbol con cuentas. Liquen tubo con brotes. Liquen Almohada. Fondo Desnudo en forma de intestino (esto traducido del nombre científico, Hypogymnia enteromorpha.) Nombres en inglés que atentan describir estos líquenes comunes; son tubos vacíos, de color claro, verde o gris por encima, y negro en la parte inferior, sin rizonas (por esta característica se les llama "Fondo Desnudo") y crecen abundantemente en las coníferas.

1. Hypogymnia enteromorpha con algunos hilos de Usnea sp.
2. En las rocas, vemos líquenes solitarios; aquí en la corteza de las coníferas hay una gran comunidad de líquenes. En esta foto hay por lo menos 4 especies de líquenes.
3. Al nivel de mis ojos; parte de un Tsuga heterophylla en la orilla del lago Buttle. Lleva más líquenes que hojas.

In spite of my laziness

Still walking around Buttle Lake. These pines are growing out in the sunshine, on the sandy shore of the lake.

Western White Pine,  Pinus monticola, bearing new pollen cones.

A second tree, bearing new shoots, pink tips, and a few seed cones. Plus all those pollen cones.

Same tree, reaching for the sky.

I find pine trees confusing. It's my fault; I need to spend more time checking numbers and shapes of needles. And measuring things onsite. How long are the needles, the cones, the pollen cones? The Western White Pine has 5 needles in a bunch; I should have checked. Next time, I will.

But. Searching on iNaturalist, I found this same tree, with a photo of the site. Go look. This is on the sandy slope just inland of that pink grass.

~~~~~~~~~~~~~

Sigo viendo las fotos de las plantas de Buttle Lake. Estos pinos se encuentran a la orilla del lago, creciendo en pleno sol.

1. Pino blanco, Pinus monticola. Estos son los conos (o piñas) machos, los que producen el polen.
2. Otro árbol, este llevando conos de semilla (hembras), los conos machos, y ramas nuevas algunas con puntas rojas.
3. El mismo pino, creciendo.

Tengo alguna dificultad en identificar los varios pinos. Culpa mia; necesito tomar el tiempo de examinar y contar las hojas. Y debo medir todo donde y cuando lo encuentro. ¿Cuánto miden las hojas, los conos machos y hembras?  Este pino blanco lleva sus hojas en grupos de cinco; debería haberlos contado. Para la próxima, lo haré.

Pero la suerte me ayudó esta vez. En iNaturalist, encontré este mismo árbol, acompañado con una foto del sitio donde crece. Aquí está, en el declive cerca de donde vi ese pasto rojo.

More pink stuff

I took too many photos. Every few steps along the trail at Buttle Lake, there was something interesting to stop and look at, made worse because I went back to dig up some of that pink stuff —  it was grass, by the way, and now there's a small clump growing on my windowsill. It has turned green in the warmth; Buttle Lake, higher up, far from the warming ocean, is colder than here; does that explain the pinkness? 

Anyhow, I took more photos, and walked down a couple more trails and stopped to have lunch in Sundew Bog, and since then have been sorting photos and posting them to iNaturalist and BugGuide and leafing through guidebooks and online images and sorting photos ...

For starters, here are a few photos of pinesaps, Hipopitys monotropa.

I saw one by the side of the trail. Then another down in the moss, then suddenly I was seeing them everywhere.

Pinesaps are epiparasites; parasites that get their nutrients from another parasite, here a fungus, which, in its turn, feeds on the original "worker" organism, in this case a tree. The tree, far above, converts sunlight into sugars, while down in the earth, the fungus spreads itself through the soil, collecting water and nutrients for the tree. The pinesap takes the sugar and the other nutrients, and does nothing but sit around looking pretty.

That's as far as we can tell; so much that goes on under the surface is hidden from us. Maybe that great mass of pinesap roots — perennial roots which in season send up a flower head — maybe, probably, it has an important function; part of the underground communication system, support structure, water retention grid, ground aerator ...? We know so little!

The species name, monotropa means: mono = one, tropa = direction, (because all the flowers bend the same way).

New sprouts, soaking wet.

Buds at moss level.

~~~~~~~~~~~~~~~

Saqué demasiadas fotos. A cada paso a lo largo del sendero a la orilla del Lago Buttle, hay algo interesante, algo que me hacía detenerme para observarlo; bastante más fotos porque regresé para desenterrar una muestra de esas plantas color de rosa —  resulta que era pasto, y ahora tengo un poco creciendo en mi ventana. Se ha vuelto verde aquí; en el lago, a una elevación  mayor, y lejos del mar que nos trae su calor, hace frio todavía; ¿será una razón del color rojizo en el sitio? 

Bueno, saqué más fotos y seguí otro par de senderos y me detuve a comer mi taquito en la Ciénaga de Rocíos del Sol, y desde entonces he estado seleccionando fotos y subiéndolas a iNaturalist y a BugGuide y buscando en mis libros guía y examinando cientos de fotos en el internet y seleccionando fotos y ... 

Empiezo con algunas fotos de Hipopitys monotropa, la llamada pipa del holandés, o salvia de pino. (Monotropa = uno + tropa = orientación, porque todas las flores se doblan en un solo lado del tallo.) Vi una al lado del camino, luego otra entre el musgo, y de repente las veía en todas partes.

Las pipas del holandés son epiparásitos; o sea, parásitos que obtienen sus nutrientes de otro parásito, en este caso de un hongo, el cual por su cuenta se alimenta a base del organismo "obrero", en este caso un árbol. El árbol, allá arriba, convierte la luz solar en azúcares; entre sus raices el hongo se extiende bajo la tierra, juntando agua y nutrientes y pasándolas al árbol. La pipa, en cambio, acepta el azúcar y otros nutrientes sin hacer nada en cambio; solamente se dedica, la floja, a embellecer el ambiente.

Pero espera: eso es todo lo que hemos entendido, pero tanto, tanto, de lo que pasa bajo la superfice es un misterio, escondido, desconocido. Puede ser que esa gran masa de raices de pipa — raices perennes que en su temporada levantan una flor — puede ser que, casi seguro, tiene alguna tarea importante: ¿como parte del sistema de comunicaciones subterráneos, estructuras de sostén, red para conservar agua, oxigenador ...? ¡Tan poco sabemos!