A grind of blackbirds

The Brewer's blackbirds were having a convention down at Tyee Spit. A noisy, chattering bunch, all very busy with their convention duties.

Euphagus cyanocephalus, male. The scrap of paper is a cigarette label; I didn't see it at the time. The legend reads: "Fumee du tabac est toxique". (Tobacco smoke is poisonous: obligatory warning on all tobacco products in Canada.)

The female is a plain, greyish brown, sometimes with dark eyes, sometimes with a bit of yellow.

Part of his workout routine?

Reception commitee. Not exactly welcoming.

In the distance, a work crew, 32 females.

Looking grumpy; it's that yellow eye that does it.

(The collective noun for a flock of blackbirds, including the Brewer's, is a cloud or a grind.)

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Los tordos de Brewer se habían reunido para un congreso en Tyee Spit. Era un grupo muy activo, pájaros todos intentos en su tarea, pero sin dejar de platicar.

1. Euphagus cyanocephalus, macho. El papel es parte de la etiqueta de un cigarrillo; el aviso dice, "Fumee du tabac est toxique". (El humo de tabaco es tóxico: advertencia obligatoria en cada producto que contiene tabaco en Canadá.)
2. La hembra se viste de color pardo; a veces tiene ojos oscuros, a veces con amarillo.
3. ¿Parte de su programa de ejercicios?
4. El comité de recepción. No tiene aspecto muy hospitalario.
5. En la distancia, un grupo (32) hembras, muy ocupadas.
6. Los machos tienen una mirada al parecer malhumorada; debido, creo, a ese ojo amarillo.

Mostly blue

The last couple of weeks I've been busy, with visiting family. I've been on the road a lot. And saw a lot of blue water, some with birds.

Tiny island in the Campbell River estuary. Looking towards the salt chuck and Quadra Island.

Coril Air Cessna, landing off Tyee Spit. With a row of tiny buffleheads.

Coasting into the dock on the estuary.

Just a Pelagic cormorant drying his wings and showing off his green neck. Cormorant's feathers don't repel the water, which helps them dive deep after fish, but then they need to air-dry their wings.

The sad rock at Little Bear Bay.

Willow Point, Campbell River

Gulls and sandpipers at the tip of the Myrt Thompson trail.

Also seen, but there are no photos: an eagle carrying a writhing snake. And turkey vultures, black-headed Bonaparte's gulls, a young bear, and an orca. And some birds I've never seen before; swifts, probably Vaux's swifts, circling around their nests on the far side of a group of pilings on the Comox estuary. This was amazing; one dropped down to the pilings gently, floating down on the air, slowly, slowly, barely moving its wings. Imagine a balloon gradually losing air, or a floating bit of paper ash from a bonfire coming back down. As if the air were a thick soup,

And my camera was back in the car.

A Skywatch post.

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En las últimas semanas, he tenido visitas de la familia. Y he pasado mucho tiempo en las carreteras. Y en las playas y los rios, viendo aguas azules. A veces con pájaros.

1. Una islita en el estuario del rio Campbell. Aquí miramos hacia el estrecho y la isla Quadra al otro lado.
2. Una avioneta Cessna de Coril Air, acuatizando fuera de Tyee Spit. Con una hilera de aves buceadoras, muy chiquitas.
3. La misma avioneta en el estuario, acercándose a su muelle.
4. Un cormorán pelágico estirando las alas para secarlas. Las plumas de los cormorantes no repelan bien el agua, lo que les permite bucear muy hondo tras los pescados que comen.
5. La roca triste de Little Bear Bay. (Bahía del Osito)
6. Willow Point, Campbell River.
7. Gaviotas y correlimos en el extremo del sendero Myrt Thompson.

También vimos, pero no tengo fotos: un águila llevando una víbora que se retorcía tratando de escapar. Buitres cabecirrojos, gaviotas de Bonaparte con sus cabezas negras, un osito (la madre debía estar cerca, pero no la vimos), y una orca. Y unos pájaros que nunca antes había visto; vencejos, probablemente Chaetura vauxi, dando vueltas alrededor de sus nidos en el lado opuesto de un grupo de pilotes en el estuario del rio Comox. Algo sorprendente: vi uno que bajaba hacia los pilotes lentamente, como si flotara en el aire, bajando poco a poco, casi sin mover las alas extendidas. Imagínate un globo que va perdiendo el aire paulatinamente; o un fragmento de ceniza que se llevó el humo y que ahora va cayendo sin prisa. Como si el aire fuera un líquido espeso.

Y la cámara seguía en el coche. Ni modo.

Un poste para Skywatch.

What do they see?

Two birds on Tyee Spit:

Pigeon, finding something to eat in among the stones.

So ubiquitous they are, so tame, that sometimes we forget to notice how beautiful they are.

Eagle, watching the Strait.

What is he seeing up there? Possible meals, gulls, fish? Or does he also see the blue of the sky, the patterns made by tidal currents, the texture of the green, forested hillside across the water?

Turning to look at me; "What are you doing, crunching around down there?"

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Dos pájaros en Tyee Spit:

    1. Una palomita, buscando golosinas entre las piedras del estacionamiento.

Tan comunes son, siempre presentes, que a veces, por habituación, no apreciamos su belleza.

    2. Una águila, observando el estrecho.

¿Qué estará observando allí? ¿Presa: gaviotas, peces? ¿O verá, como nosotros, lo azul del cielo, los diseños que dibujan las corrientes en el agua, la textura del bosque verde en la isla opuesta?

    3. Volviendo para mirarme — ¡Tanto ruido haces con tus pies en las piedras allí abajo!¡Déjame en paz! — Y vuelve otra vez a su contemplación del estrecho.

A lazy spring afternoon

The sun was shining, the sky was mostly blue. There was a bit of a breeze, barely enough to ripple the water. In the estuary, the tide was turning; a pair of seals were cruising about. And many birds.

Three buffleheads.

A pair of cormorants were fishing. They spent more time underwater than on  the surface.

A group of kayakers approached, and all the birds nearby took to the air. This one's a bufflehead male.

On the seaward side of the spit, all the birds were over on the opposite shore, off Quadra Island. Until I reached the northern tip; here there was a lineup of gulls, out at the edge where river water meets the salt chuck. They seemed to be sitting on a submerged sandbar, one that would soon disappear as the tide came in. They weren't resting; the whole line vibrated, with gulls seeming to hop about, flapping their wings, and sometimes lifting off to fly inland.

Gulls in a row.

I sat on a log and watched them  for a while. A few at a time, gulls would leave the line, fly up and circle about in small groups. Then they would head upriver, pass out of sight. At first I thought they were slowly moving to their next stopping place, but no; here they came again, passing over my head, circling, circling, before settling in with the group again. Not going anywhere, just enjoying the warmth of the sunlight. And the next bunch would soar up, taking their turn in the sky.

Gulls do this during windstorms; riding the wind, yelling, tumbling, soaring, rolling, like falling (noisy) leaves in a gale. Or like kids on a toboggan hill under fresh snow. Just plain having fun. This was like that, but slower, gentler, quieter. A celebration of spring.

Coming back to rest.

A Skywatch post.

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Hacía sol, y el cielo estaba, por la mayor parte, azul. Soplaba un viento suave, apenas suficientemente fuerte como para producir onditas en el estuario. La marea estaba baja, pero al punto de empezar a subir; una pareja de focas esperaba, dando vueltas lentas. También los pájaros aprovechaban la tranquilidad.

    1. Bucephala albeola. El macho es el de la corona blanca.

    2. Un cormorán pescando. Estos se pasaban más tiempo sumergidos que visibles.

    3. Se acercaba un grupo de kayakistas, y todos los pájaros se echaron a volar. Este es un Bucephala albeola, macho.

En el lado de la lengua de tierra que da al estrecho, todos los pájaros se habían congregado en la costa opuesta, cerca de la isla Quadra. Hasta que llegué al punto más al norte; aquí se enfilaba una bandada de gaviotas, en medio del agua, donde el agua del estuario se enfrenta con el agua salada del estrecho. Las gaviotas parecían estar acomodados sobre un banco de arena sumergido, un banco que pronto se perdería al subirse la marea. No se quedaban tranquilos; toda la fila parecía vibrar; las gaviotas saltaban, agitando las alas, a veces echándose al aire para volar rio arriba.

    4. Una hilera de gaviotas.

Me senté en un tronco en la playa para observarlas. Unas cuantas gaviotas a la vez dejaban su puesto, iban a dar vueltas en el aire.  Luego, se dirigían hacia el estuario hasta desaparecer en la distancia. Creí, al principio, que ya llegaba la hora en que la bandada se iría a su posadero próximo, pero no; aquí venían otra vez, cruzando sobre mi cabeza, girando, girando, hasta bajar a sentarse con su bandada de nuevo. No se iban a ninguna parte; solamente disfrutaban del calor del sol. Y el próximo grupo se levantaría, tomando su turno en el cielo.

Las gaviotas hacen esto durante los ventarrones, montándose en el viento, gritando, bamboleándose, subiéndose en alto, cayendo, rodando; parecen hojas de otoño en una tormenta. O como niños con sus toboganes divertiéndose en la nieve. Estos vuelos se parecían a aquellos, pero más tranquilos, más lentos, casi en silencio. Vuelos para celebrar la llegada de la primavera.

    5. Regresando a su banco de arena.

In the woods, on the water, in the grass

Birds everywhere! Saturday, I walked down Baikie Island, then stopped in briefly at Brown's Bay. So many birds out enjoying the sunshine! Yesterday, Tyee Spit; more birds. Here's the first installment.

Chestnut-backed chickadee, Poecile rufescens. This is the only chickadee found on the island.

Canada geese and a mallard couple resting in a backwater.

Mallard male and Bufflehead female.

More Canada geese, at Brown's Bay.

Distant bufflehead female. The females are recognizable, even at a distance, by the white cheek spot. (Goldeneye males have one, too, but they're larger and dramatically coloured.)

Common merganser couple, Brown's Bay.

Robin, Brown's Bay.

And a shy Song Sparrow. Tyee Spit.

I missed a couple of Towhees hopping through the understory, too fast for me, some juncos ... Other birds tomorrow.

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¡Pájaros por todas partes! El sábado, di la vuelta a la isla Baikie, y luego pasé por Brown's Bay. ¡Tantos pájaros había, disfrutando de los rayos solares! Y ayer, fui a Tyee Spit, donde vi otros tantos. Estos son algunos de ellos.

1. Carbonero dorsicastaño, Poecile rufescens. Este es el único carbonero que se encuentra en la isla Vancouver.
2. Gansos canadienses, Branta canadensis, y una pareja de patos ánades,  Anas platyrhynchos.
3. Un pato ánade macho, y una porrón coronado, Bucephala albeola, hembra.
4. Otros gansos canadienses, en Brown's Bay.
5. Una Bucephala albeola hembra. Las hembras se pueden distinguir facilmente, aun a una distancia, por el círculo blanco que tienen en el cachete. (Los machos de las especies Bucephala islandica y B. clangula también tienen manchas blancas en la cara, pero estos pájaros son más grandes y sus colores son algo dramáticos.)
6. Una pareja de serretas grandes, Merus merganser. Brown's Bay.
7. Petirrojo, Brown's Bay.
8. Y un gorrión cantor, Melospiza melodia. Tyee Spit.

Se me escaparon unos toquíes y juncos que saltaban en el sotobosque. Y para mañana, hay otros pájaros.

Tide-blasted log

When we think about annual tree rings, we usually remember the circles seen on the cut end of a log. Like these, for example;

Bark, cadmium, sapwood, heartwood. Ignore the polypores.

On the "outside" of Tyee Spit, where the currents roar down from Seymour Narrows, reaching up to 20 knots (37 km/h), scouring the shore so that no barnacles can grow on its stones, so that the only seaweed is the occasional castaway, here today, swept away tomorrow, I found another way to look at these annual growth rings. A log lying at the top of the high tide line, exposed to wind, rain, and those twice-daily racing tides, has been peeled, stripping off one layer after another, as you would peel an onion.

Each layer of sapwood has peeled off separately. It hasn't had time to rot away; the colours are still fresh.

A closer look. The "hairs" are part of the wood. This was a red alder, in life.

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Cuando pensamos en los anillos de crecimiento anuales que vemos en los árboles, casi siemtpre los imaginamos como los círculos que vemos en el extremo cortado de un tronco. Como por ejemplo, este:

    Foto: un tronco cortado, mostrando esos círculos.

En la orilla de la lengua de tierra Tyee, donde las corrientes mareales se precipitan, saliendo del estrecho Seymour, alcanzando una velocidad de hasta 20 nudos (37 km/h), puliendo la playa de manera que ningún bálano pueda establecerse sobre las piedras, de manera que las únicas algas marinas son fragmentos rotos detenidos por un momento antes de perderse; aquí descubrí otra manera de observar esos anillos de crecimiento. Un tronco depositado en el extremo superior de la zona intermareal, expuesto al viento, a la lluvia, y, dos veces a diario, a esas mareas aceleradas, ha sido pelado como pelarías una cebolla, quitando una capa de la madera tras otra.

1. Cada capa de la albura se ha removido por separado. No ha tenido el tiempo necesario para pudrirse y los colores siguen vivos.
2. Viendo más de cerca. Los "pelos" son parte de la madera. Este tronco fue, en vida, un aliso rojo.

Lichens on logs

 A short section of a log, sawed off at both ends and standing upright out in the open (for a seat? It's the right height.) beside the Tyee Spit beach, turned itself into a plant pot holding a collection of Cladonia sp. lichens.

Reindeer lichens, pixie cups, red-topped "lipsticks", with bits of moss and one pink-leaved sprout.

Zooming in.

A nearby log, burnt black, wears pale leafy lichens and bright green moss.

Next log over. Pixie-cup Cladonias, and 2 species of moss.

And the next. Possibly Hypogymnia physodes. Or at least Hypogymnia sp. Probably.

On the same log; a moss circle.

One thing I like about my new lichen guide; everything's arranged in alphabetical order, by genus and species. It makes it easy to find one suggested by an image search, and many of the similar ones are in the same genus. Still confusing, though: several different genera may be suggested, and the defining characteristics are usually microscopic.

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 Un pedazo corto de un tronco, aserrado en ambos extremos y colocado, al parecer, como asiento al lado de la playa de Tyee Spit, se convirtió en maceta llena de una variedad de líquenes Cladonia.

1. Líquenes de reno, de copa de hadas, y los tipo "lapiz labial". Con musgos y una plantita de color rojizo.
2. Viendo una sección con más detalle.
3. En otro tronco cercano. Líquenes de un verde muy pálido, y musgos verdes.
4. En el tronco siguiente. Líquenes Cladonia, tipo copa de hadas, y dos especies de musgos.
5. Y el siguiente. Líquenes Hypogymnia physodes, posiblemente. O por lo menos, Hypogymnia sp. Probablemente.
6. Y en ese mismo tronco, un montoncito de musgos finos rodeados de uno más grande.

Una cosa que me gusta de mi nuevo libro guía sobre los líquenes es que todos están puestos en orden alfabético, según su género y luego la especie. Hace fácil encontrar uno que ha sido sugerido en una búsqueda por imagen, y muchos de los líquenes parecidos pertenecerán al mismo género. Pero no todos; y se pueden sugerir varios géneros con las características que los definen siendo microscópicas.

The birds are smarter than I

I've taken a hint from the birds and the deer for the rest of the summer; laying low in the heat of the day (by my weather app, anytime after 10AM), waking and walking in the cool hours. Here's what I saw on an early morning walk around Tyee Spit, 7:30 to 9 AM, 15°C. 

"Chadwick" the cougar. A DriftedCreations critter. Doesn't mind the heat.

Two big birds. Do you see the second one?

Black slug, Arion rufus, out in the open before the day heats up.

View over the estuary, at low tide, with Canada geese.

Low tide exposes a few gravel bars in the main saltwater channel. Gulls settle there, but never stay still for long.

Checker-mallow, Sidalcea sp. Growing on tiny islet in the estuary.

Wild rabbit. I've seen 4 so far, only in the mornings.

Rabbit who has seen me. Showing off his white underbelly.

This looks like those three ceramic ducks people hung on their walls back in the 1950s.

Black twinberry, Lonicera involucrata.

And then, home for breakfast.

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He decidido seguir el ejemplo dado por los pájaros y del venado que viene a comer mis rosas; se esconden durante las horas de calor (empezando alrededor de las 10 de la mañana, según el programa en mi computadora), y salen temprano y tarde, con las temperaturas templadas.

Estas cosas las vi, dando la vuelta a Tyee Spit, una mañana, de las 7:30 a las 9 AM, con una temperatura de 15°C.

1. La puma hecha con madera que trajo la marea. Se llama, dice su creador, "Chadwick".
2. Dos pájaros grandes. ¿Ves el segundo?
3. Una babosa negra, Arion rufus. Cuando el sol quema, se esconde en las sombras.
4. Una vista del estuario, con la marea baja. Y con gansos canadienses.
5. Del otro lado de la lengua de tierra, en el estrecho, con la marea baja aparecen unas islas de grava. Allí descansan las gaviotas, echándose al aire frecuentemente con gran alboroto.
6. Una flor de tierras húmedas, Sidalcea sp.,  creciendo en una islita en el estuario.
7. Un conejito. He visto 4 hasta ahora, solamente en las mañanas.
8. El conejito, habiéndome visto, mostrando el pelo blanco del abdomen.
9. Esto se parece a esos grupos de tres patos cerámicos que la gente colgaba en sus paredes en los años de mediados del siglo pasado.
10. Madreselva bayas de oso, Lonicera involucrata.

Y luego regresé a casa para desayunar.

The watchers

 Big birds ...

Tyee Spit, and the water surrounding it, the Campbell River estuary and the northern tip of the Georgia Strait, are home to many birds, mostly small, mostly distant, mostly (except for sleepy mallards) extremely active. And then there are the eagles, content to just sit and watch.

They were there when I arrived, they were there when I left, an hour later.

An inventory of the birds of Tyee Spit is never complete without at least one of these:

Cessna 185 Skywagon. Content to just watch for now.

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Pájaros grandes ...

Tyee Spit, la lengueta de tierra que separa el estuario del Rio Campbell del extremo norte del Estrecho de Georgia, junto con sus aguas vecinas, provee hábitat a muchísimos pájaros, por la mayor parte pequeños, casi siempre allá en la distancia, y normalmente (aparte de los ánades reales, los dormilones) muy activos. Esta pareja de águilas, en cambio, se dedican a quedarse quietos, vigilantes.

1. Dos águilas adultas. Estaban allí en su rama cuando lleguá, seguían en la misma rama cuando me fui, una hora más tarde.
2. Ningún inventario de las aves de Tyee Spit se puede considerar completo si no incluye por lo menos uno de estos: esta avioneta flotante es un Cessna 185 Skywagon. Por ahora, se dedica a esperar.