Mostly blue

The last couple of weeks I've been busy, with visiting family. I've been on the road a lot. And saw a lot of blue water, some with birds.

Tiny island in the Campbell River estuary. Looking towards the salt chuck and Quadra Island.

Coril Air Cessna, landing off Tyee Spit. With a row of tiny buffleheads.

Coasting into the dock on the estuary.

Just a Pelagic cormorant drying his wings and showing off his green neck. Cormorant's feathers don't repel the water, which helps them dive deep after fish, but then they need to air-dry their wings.

The sad rock at Little Bear Bay.

Willow Point, Campbell River

Gulls and sandpipers at the tip of the Myrt Thompson trail.

Also seen, but there are no photos: an eagle carrying a writhing snake. And turkey vultures, black-headed Bonaparte's gulls, a young bear, and an orca. And some birds I've never seen before; swifts, probably Vaux's swifts, circling around their nests on the far side of a group of pilings on the Comox estuary. This was amazing; one dropped down to the pilings gently, floating down on the air, slowly, slowly, barely moving its wings. Imagine a balloon gradually losing air, or a floating bit of paper ash from a bonfire coming back down. As if the air were a thick soup,

And my camera was back in the car.

A Skywatch post.

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En las últimas semanas, he tenido visitas de la familia. Y he pasado mucho tiempo en las carreteras. Y en las playas y los rios, viendo aguas azules. A veces con pájaros.

1. Una islita en el estuario del rio Campbell. Aquí miramos hacia el estrecho y la isla Quadra al otro lado.
2. Una avioneta Cessna de Coril Air, acuatizando fuera de Tyee Spit. Con una hilera de aves buceadoras, muy chiquitas.
3. La misma avioneta en el estuario, acercándose a su muelle.
4. Un cormorán pelágico estirando las alas para secarlas. Las plumas de los cormorantes no repelan bien el agua, lo que les permite bucear muy hondo tras los pescados que comen.
5. La roca triste de Little Bear Bay. (Bahía del Osito)
6. Willow Point, Campbell River.
7. Gaviotas y correlimos en el extremo del sendero Myrt Thompson.

También vimos, pero no tengo fotos: un águila llevando una víbora que se retorcía tratando de escapar. Buitres cabecirrojos, gaviotas de Bonaparte con sus cabezas negras, un osito (la madre debía estar cerca, pero no la vimos), y una orca. Y unos pájaros que nunca antes había visto; vencejos, probablemente Chaetura vauxi, dando vueltas alrededor de sus nidos en el lado opuesto de un grupo de pilotes en el estuario del rio Comox. Algo sorprendente: vi uno que bajaba hacia los pilotes lentamente, como si flotara en el aire, bajando poco a poco, casi sin mover las alas extendidas. Imagínate un globo que va perdiendo el aire paulatinamente; o un fragmento de ceniza que se llevó el humo y que ahora va cayendo sin prisa. Como si el aire fuera un líquido espeso.

Y la cámara seguía en el coche. Ni modo.

Un poste para Skywatch.

Among the stones at Little Bear Bay

Mid-April. A warm day, sunny and almost windless. I should have been in the garden, getting the bean patch ready for planting. Instead, I went to Little Bear Bay. Glad I did.

The southernmost end of Johnstone Strait, coming down from the northern tip of the island. Just around the point at the right, it joins the Discovery Passage, which goes on down to Campbell River, where it becomes the Georgia Strait. A good spot to watch for orcas.

The mouth of Pye Creek; on the far shore, there's a fish hatchery.

The beach is rocky in the upper intertidal zone. Here, three limpets and a periwinkle snail wait for the water to rise again. Most of these rocks have limpets on the underside.

A very colourful rock. The red stuff is an alga. I knocked the snail off by mistake; here I've replaced him, but upside-down; he's now lifting his operculum, preparing to flip himself over. 

Rockweed. And rocks, to go with.

The shady side of this stone was crowded, the rest bare. A limpet, umpteen periwinkles (Litttorina sitkana), barnacles, stubby isopods, and a gelatinous mass; the snails' eggs.

More rockweed, on a small sandy area.

Another periwinkle, feeding on red alga.

Canada geese in the creek.

It was so quiet that I heard this little boat long before it came around the rocky point.

I'll be back. At low tide, I hope.

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Un dia asoleado a mediados de abril. Aproveché el calorcito para visitar la Bahía de los Ositos, Little Bear Bay.

1. Este es el punto donde el Estrecho Johnstone, que viene bajando desde el extremo norteño de la isla, se une al Pasaje Discovery (Descubrimiento). Y el Pasaje baja hasta Campbell River; desde allí se llama el Estrecho Georgia, llegando hasta Victoria al sur. Es un buen sitio para observar las orcas.
2. Donde desemboca el Riachuelo Pye. Hay un criadero de peces en el bosque.
3. Lapas y un caracol Littorina sitkana en una piedra. Aquí debajo de casi todas las piedras hay lapas escondidas.
4. Una piedra con muchos colores. La masa roja es un alga. Al tocar el caracolito, le hice caer; aquí lo he vuelto a acomodar en su piedra, pero boca arriba. Ahora está alzando su opérculo, preparándose para volverse concha arriba.
5. Alga marina, Fucus sp. En inglés la llamamos hierba de  rocas. Aquí con rocas verdaderas.
6. Donde había sombra en esta piedra, estaba llena de animalitos. Hay una lapa, mucos caracolitos Littorina sitkana, bálanos, isópodos Gnorimosphaeroma oregonensis, y una masa gelatinosa de los huevos de los caracoles.
   
7. Más alga parda.
8. Otro caracolito comiendo algas rojas.
9. Gansos canadá, en la boca del riachuelo.
10. Había tal silencio, que oía este barquito por un buen rato antes de que entrara al estrecho.

Y regresaré.  Si es posible, con la marea baja.

Old grumpy

Little Bear Bay, with the tide 3/4 of the way up.

And it looks like the rock isn't happy about it.

Too tired tonight to post all the other photos; will do tomorrow.

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En Little Bear Bay, la marea estaba a 3/4 de su nivel máximo. La roca parece que no está conforme.

Mañana subo las otras fotos de esta visita.

Stones and shells and hiding hermits

That low-tide beach at Little Bear Bay is stony, for the most part; with a grand mix of stones of varied colours and textures. And the more stones there are in any spot, the more beasties it harbours. And the harder it is to find them, except for the spunky little crabs, who are only too happy to challenge intruders to a battle.

The common Green Shore crab. And, if you look closely, there are at least 4 hermit crabs and a half-dozen limpets in the photo. Probably more.

Hermit crabs in periwinkle shells.

I looked at hundreds of these hermits, all in the tiny periwinkle shells, almost all of them tightly rolled up, sleeping while the tide was out. And they were almost all in dark shades of grey, even black, so that they blended in with the shells they're using. I think they're just a dark colour variant of the Hairy hermits, maybe more suited to this beach with so little seaweed cover.

 

This one woke up and scrambled off the rock.

Yes, it's a Hairy hermit; white tips to the olive-green chelipeds, blue knees.

Rockweed isopod, Idotea wosnesenski, with a gaggle of hermits.

Another, with hermits and barnacles on the large rocks at the top of the beach. The red colouring is an alga.

A tiny red crab daring me to come closer. The long snail is a Dire whelk, Lirabuccinum dirum.

Where the sand is clean individual clumps of rockweed lie attached to stones.

Sandscape, mostly because I liked that green  and black stone. Hermits and another Dire whelk.

Red algae, and a white crab, a juvenile Green Shore crab.

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La playa en la bahía Little Bear con la marea baja, está casi toda cubierta de piedras, con una mezcla bastante variada de colores y texturas. Y entre más piedras haya en un lugar, más animalitos se encuentran allí. Y más difícil es descubrirlos, aparte de los cangrejitos tan valientes, que siempre están listos para ofrecer batalla a cualquier invasor.

1. Un cangrejo costero verde, Hemigrapsus oregonensis. Y, si buscas entre las piedras, por lo menos unos 4 ermitaños y media docena de lapas.
2. Ermitaños en conchas de bígaros (Littorina sitkana).  Examiné cientos de estos ermitañitos, todos llevando las conchas de bígaros, casi todos bien enrollados, durmiendo mientras la marea los había dejado expuestos al aire. Y casi todos venían en colores oscuros, gris o hasta negro, de manera que se desaparecían entre las conchas que usaban. Creo que son un variante oscuro del ermitaño Pagurus hirsutiusculus,  tal vez mejor adaptados a la vida en esta playa que tiene muy pocas algas marinas.
3. Uno que se despertó y se echó a correr.
4. Tiene el color pardo y el extremo blanco de los quelípodos y las "rodillas" azules característicos de P. hirsutiusculus.
5. El isópodo Idotea wosnesenski, con un grupo de ermitaños.
6. Otro, este en las rocas grandes en la zona superior intermareal. Con bálanos y ermitaños.
7. Un cangrejito rojo, retándome a acercarme. El caracol es un Lirabuccinum dirum.
8. Donde la arena está limpia y casi sin piedras, allí las algas pardas, Fucus sp., crecen fijadas en piedras individuales.
9. Varias cosas, piedras, ermitaños, otra bocina.
10. Algas rojas y un cangrejito blanco.

Rocks. Just rocks. More rocks.

 I dropped in to Little Bear Bay in time to catch the lowest tide I've seen there.

The beach is sand with stones scattered on top.

Wonderful! I headed straight out to the edge to look at crabs. And then I looked back and noticed the rocks.

Outer limit of Little Bear Bay. Really, an estuary opening into Johnstone Strait. East Thurlow Island across the water.

The rocks! The rocks! I abandoned the crabs and went to look at rocks.

Looking as if they were just now boiling out from under the forest.

Cracked and sliced.

Supplying the stones for crabs to hide beneath.

The lower levels are covered with barnacles and limpets.

More.

The map.

The critters weren't as co-operative. But they were there; photos tomorrow.

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En la Bahía del Osito (Little Bear Bay) encontré la marea a su nivel mínimo. ¡Perfecto! Salí de inmediato hacia el borde del agua para buscar criaturitas. Y, mirando para atrás, vi las rocas...

1. La playa es arenosa, con piedras esparcidas encima.
2. La bahía es más bien un estuario, que desemboca en el Estrecho Johnstone. Al otro lado del agua está la isla East Thurlow.
3. Las rocas parecen burbujas que escapan, hirviendo, desde debajo del bosque.
4. Bastante agrietadas.
5. De aquí han salido las piedras que cubren la arena.
6. Donde las cubre la marea a diario, llevan bálanos y lapas.
7. Y más rocas.
8. El mapa del sitio.

Y sí, descubrí mis animalitos; mañana subo las fotos que me permitieron sacar. No estaban tan dispuestos a posar como lo eran las rocas.

Pick your own dessert

 BCParks' "Recreation Sites" on Vancouver Island don't offer many amenities. Parking, picnic tables, fire pits, boat launch, an outhouse; that's about it. Not counting the view, of course, or the birdsong, or the scented breeze ... Little Bear Bay offers, as well, dessert. Free.

I picked a double handful of huckleberries; sweet and juicy. Topped them off with orange salmonberries, a little on the tart side, so far;  a few more days of sunshine and they'll be as sweet as honey.

Salmonberries, Rubus spectabilis

Most salmonberries are red, but the orange ones, I've found, have a flavour all their own, but the sweetness varies with the weather.

And there will be salal. Not at the moment, but later: bring your buckets!

Salal flowers and unripe berries.

These bushes are loaded! A representative patch; the whole area is surrounded by these.

The berries, later, will be as large as the flowers, a deep, almost black purple. And sticky; the whole cluster of berries, stem and all, is sticky. It's hard to separate the soft berries from the stem. No matter; my mom used to harvest the whole lot, stem and leftover bracts and all.  She boiled the mass down, and strained it through a jelly bag (in her kitchen, an old, well-washed pillowcase, hung on a broom handle between two chairs.) The resulting purple juice made a delicious jelly, perfect in PBJ sandwiches.

The bears will probably get the bulk of these ones. If you see a bear stained purple around the snout, you'll know where he's been.

Little Bear River estuary, low tide. The yellow-green area is underwater at high tide.

Tomorrow: Trapped!

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Los "Sitios de Recreación" del Departamento de Parques BC ofrecen un mínimo de amenidades: estacionamiento, mesas de picnic, hogueras, rampa para embarcaciones, letrina rústica: nada más. Eso, si no tomas en cuento las vistas, o el canto de las aves, o el aire perfumado de bosque y mar ... La Bahía del Osito (Little Bear Bay) ofrece, además, postre. Gratis.

Coseché arándanos rojos (Vaccinium parvifolium) hasta llenarme las dos manos. Jugosos y dulces. Encima, salmonberries (Rubus spectabilis); en este sitio, las frutas son anaranjadas. Estas estaban todavía un poco ácidas; dales unos dias más de sol y estarán dulces como la miel.

1. R. spectabilis. La mayoría de las frutas de esta especie son rojas, pero las anaranjadas, creo, tienen un sabor especial. Son más o menos dulces, según el clima.
2. Y habrán bayas de salal, Gaultheria shallon. Todavía no, pero más tarde, ¡toneladas! Aquí, las flores y bayas inmaduras (les llamamos verdes, pero sin embargo son rojas). 
3. Los arbustos llenos de bayas verdes. Un grupo representativo; todo el sitio está rodeado de esta planta.
   Las bayas, ya maduras, serán del tamaño de las flores, y un color morado casi negro. Y pegajosas; todo el ramito de bayas, con todo y tallo, es pegajoso. Es difícil separar las bayas blandas del tallo. No tiene importancia; mi mamá recogía todo, las bayas con el tallo y las brácteas y todo. Hervía la masa entera, y la pasaba por una coladera de jaleas. (En su cocina, esta consistía en una vieja funda de almohada, bien lavada, llena de la masa de salal, y colgada de un palo de escoba atorada en dos sillas. El jugo morado que resultaba rendía una jalea deliciosa, perfecta en los sandwiches de crema de cacahuate y jalea.
   Estos, aquí, los comerán los osos. Si alguna vez ves un oso con el hocico morado, ya sabrás donde andaba.
4. El estuario del rio "Little Bear" con la marea baja. La zona amarilla queda bajo el agua cuando sube la marea.

Mañana: ¡Atrapada!

That kind of day

It all started back at the highway, when I saw the Rock Bay sign and said, "Why not?" And now the road had led me to another sign: arrows pointing ahead, behind, and one down the hill into the bush. "Little Bear Bay," it read. Why not? It was that kind of day.

The last time I was here, that bit of road was nerve-wracking. A steep hill, a bumpy track coated with slippery mud, no room for evasive manoeuvres. But again, why not? At least now, everything was dry. And it wasn't bad at all; only once did the car slide a bit. And there was the bay. And a rocky beach, at low tide.

Rocks, rocks, rocks. And on and around those rocks, feisty little rock-dwellers. And besides, rocks that looked alive. More or less.

Limpets and barnacles.

Several of the limpets were slightly lifted off the rock, as if they heard (smelled, felt?) the tide coming in and were preparing to start looking for lunch. When I touched them, lightly, they clamped themselves down to the stone again.

One of the almost-alive rocks. He's been sitting on the shore so long, a tree is growing out of his shoulder. A Vancouver Island sphinx?

Gotcha!

Crabs and snails.

These are purple shore crabs. These ones are not so very purple, but the species is recognizable by the purplish dots on their pincers and legs. And by the smooth upper legs. The green shore crab, Hemigrapsus oregonensis, is a look-alike, but they have hairy legs, which aid in swimming. The purples have only a few hairs near the tips of the legs, hence their Latin name, H. nudus: nude.

This little guy saw me and immediately challenged me to a duel.

The snail is a checkered periwinkle, Littorina succulata. He's a bit far down the beach for his species; they drown if they're in water too long. He'll probably hurry up to the shore as soon as the tide reaches him. Marine snails can travel faster than land snails; he'll make it in time.

Next: dessert in the bush.

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Todo empezó allá en la carretera, cuando vi la salida hacia Rock Bay y me dije — ¿Y porqué no? Y ahora el camino me había traído a mirar otro poste con sus flechas, apuntando adelante, atrás, y bajando un declive hasta perderse entre el bosque. "Little Bear Bay" estaba escrito en esa flecha. Y de nuevo: ¿Porqué no? Un dia para seguir el capricho del momento.

La última vez que tomé ese camino, ese tramo de camino era de crisparte los nervios: Un declive empinado, una ruta pedregosa cubierta con lodo resbaloso, y sin espacio para hacer maniobras delicadas. Pero, ¿porqué no? Por lo menos, ahora todo está seco. Y no fue tan espeluznante, después de todo; solamente una vez se me deslizó el coche, y eso muy poco. Y llegué a la bahía. Y a una playa rocosa, con la marea baja.

Piedras, piedras, piedras. Y encima y debajo de esas piedras, una comunidad de animalitos valientes. Y además, rocas que parecían ser seres vivientes.

1. Lapas y bálanos. Algunas de las lapas se habían levantado un poco sobre la superficie de la roca, como si oían (o olían, o sentían las vibraciones de) la marea que ya venía subiendo, y como que se preparaban para salir aprisa a buscar su alimento. Cuando les toqué, muy levemente, de inmediato se apegaban firmes a la roca.
2. Una de las rocas casi vivas. Pero ha estado esperando allí tanto tiempo que le ha crecido un árbol en el hombro. ¿Sería la Esfinge de la Isla?
3. ¡La atrapé! — dice el tronco.
4. Cangrejos y caracoles marinos. Estos son los cangrejos costeros morados; no tan morados como la mayoría, pero se conoce la especie por los puntitos morados en los quelípodos y las patas. Y por la escasez de pelos en las patas. El cangrejo verde costero, Hemigrapsus oregonensis, es muy peludo, y esas patas peludas le ayudan a nadar. En cambio, estos, que aparte de eso son casi idénticos, solamente tienen algunos pelos en los extremos de las patas; por eso llevan el nombre científico de H. nudus, el cangrejo desnudo. 
5. Otro cangrejo, que en cuanto me vió me retó a un duelo. El caracolito es una Littorina succulata, un cangrejo de las zonas altas de las playas; aquí fuera de su zona. Estos caracoles se ahogan si permanecen por largo tiempo bajo el agua. Probablemente cuando la marea le toca, se apresurá a subir a terreno menos peligroso. Estos caracoles marinos se deslizan más rápido que los caracoles terrestres; llegará a tiempo.

Mañana, un postre cosechado en el bosque.

Little Bear Bay. No bears.

On the road again. Following the highway north, I came to the turnoff for Rock Bay. A gravel road, full of hungry potholes last time I ventured down it, more than 8 years ago, but ... why not? It's been too long.

And so begins an adventure.

For now, here's a photo of one of the stopping places: Little Bear Bay.

Little Bear Bay  recreation site, at low tide. The couple there had been watching orcas.

I'm still processing photos, but here's a photo I took last time I was there. The tide was high, and I was facing upriver.

Little Bear Bay, February, 2016.

The adventure? Story tomorrow.

A Skywatch post.

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Explorando ... Siguiendo la carretera hacia el norte, llegué a la salida hacia Rock Bay (Bahía de Rocas). Un camino de grava, lleno de baches hambrientos, comelones de llantas, cuando lo descubrí hace más de ocho años, pero ... ¿Porqué no? Hace tanto tiempo ...

Y así empieza una aventura.

Por ahora, aquí hay una foto de uno de los sitios que visité: La Bahía del Osito. La marea estaba muy baja, y la pareja en el campamento habían visto orcas en el estrecho.

La segunda foto es una que saqué en esa primera visita, en febrero de 2016. Miraba hacia el rio, y la marea estaba a su máxima altura.

¿La aventura? Mañana les cuento.

Un post para Skywatch.