Among the stones at Little Bear Bay

Mid-April. A warm day, sunny and almost windless. I should have been in the garden, getting the bean patch ready for planting. Instead, I went to Little Bear Bay. Glad I did.

The southernmost end of Johnstone Strait, coming down from the northern tip of the island. Just around the point at the right, it joins the Discovery Passage, which goes on down to Campbell River, where it becomes the Georgia Strait. A good spot to watch for orcas.

The mouth of Pye Creek; on the far shore, there's a fish hatchery.

The beach is rocky in the upper intertidal zone. Here, three limpets and a periwinkle snail wait for the water to rise again. Most of these rocks have limpets on the underside.

A very colourful rock. The red stuff is an alga. I knocked the snail off by mistake; here I've replaced him, but upside-down; he's now lifting his operculum, preparing to flip himself over. 

Rockweed. And rocks, to go with.

The shady side of this stone was crowded, the rest bare. A limpet, umpteen periwinkles (Litttorina sitkana), barnacles, stubby isopods, and a gelatinous mass; the snails' eggs.

More rockweed, on a small sandy area.

Another periwinkle, feeding on red alga.

Canada geese in the creek.

It was so quiet that I heard this little boat long before it came around the rocky point.

I'll be back. At low tide, I hope.

~~~~~~~~~~~~~~~

Un dia asoleado a mediados de abril. Aproveché el calorcito para visitar la Bahía de los Ositos, Little Bear Bay.

1. Este es el punto donde el Estrecho Johnstone, que viene bajando desde el extremo norteño de la isla, se une al Pasaje Discovery (Descubrimiento). Y el Pasaje baja hasta Campbell River; desde allí se llama el Estrecho Georgia, llegando hasta Victoria al sur. Es un buen sitio para observar las orcas.
2. Donde desemboca el Riachuelo Pye. Hay un criadero de peces en el bosque.
3. Lapas y un caracol Littorina sitkana en una piedra. Aquí debajo de casi todas las piedras hay lapas escondidas.
4. Una piedra con muchos colores. La masa roja es un alga. Al tocar el caracolito, le hice caer; aquí lo he vuelto a acomodar en su piedra, pero boca arriba. Ahora está alzando su opérculo, preparándose para volverse concha arriba.
5. Alga marina, Fucus sp. En inglés la llamamos hierba de  rocas. Aquí con rocas verdaderas.
6. Donde había sombra en esta piedra, estaba llena de animalitos. Hay una lapa, mucos caracolitos Littorina sitkana, bálanos, isópodos Gnorimosphaeroma oregonensis, y una masa gelatinosa de los huevos de los caracoles.
   
7. Más alga parda.
8. Otro caracolito comiendo algas rojas.
9. Gansos canadá, en la boca del riachuelo.
10. Había tal silencio, que oía este barquito por un buen rato antes de que entrara al estrecho.

Y regresaré.  Si es posible, con la marea baja.

Of tides and maps and worm poops

The stretch of beach that I wandered around this week while the sun shone (we're back to cloudy daytime skies and low tides after sunset again) is an almost-flat rock slab with hundreds of large rocks scattered on top, glacier droppings, not part of the base rock. The intertidal zone reaches out some 200 metres, and then the bottom falls away.

Google map view. The usual intertidal zone goes out to the white wave line. Most of the rocks line up, leaving large, smooth areas of rock. 

(I fell down another rabbit hole. I've spent all afternoon crawling around a map of the sea bottom  of this area. It is meant for boaters and fishers, but it includes all sorts of things in the intertidal zone; pilings, shipwrecked hulks — the Matane is one, another I'll go and look for —, large rocks, lights and docks and waves and kelp beds and mud flats ... The lighter area on the Google map corresponds to the 2 metre line on the boating map.)

The first bit of this beach, near the shore line, is sandy and the sand is busy.

Worm poops. Lugworm fecal castings. The worms, Abarenicola spp., live in a J-shaped burrow head-down in the sand, where they swallow sand, digest the organic detritus, then eject the cleaned sand onto the surface.

One worm's pile.

A periwinkle snail, Littorina sitkana. With a red alga I haven't been able to identify.

Snail trail. Lumps in the sand are his cousins, already in hiding until the water comes back.

Two limpets. Conditions in the intertidal zone for animals that don't hide at low tide are harsh, and these limpets' shells are badly weathered.

On this beach, I didn't see any sand dollars; they hang out in the mid to lower intertidal zones, and here, the rock lower down has, at most, a slight dusting of sand. Nor were there any moon snails, which also need deep sand.

Next: the rock dwellers.

~~~~~~~~~~~~~

La playa que visité esta semana mientras brillaba el sol (y ahora ya regresaron los dias nublados y las mareas bajas nocturnas);  la playa es una placa plana de piedra, y encima están esparcidas cientos de rocas sueltas, estas abandonadas por los glaciares. La zona intermareal se extiende por unos 200 metros, y aquí el fondo se hunde y desaparece a la vista.

    1. Mapa de Google. La zona intermareal alcanza hasta la linea marcada por las olas. Las rocas se arreglan en lineas rectas, dejando amplias areas limpias, lisas.

(Me distraje otra vez. He pasado toda la tarde estudiando un mapa del fondo del mar de esta zona. Está orientado a los navegantes y pescadores, pero incluye detalles de cosas que se encuentran en la zona intermareal: pilotes, barcos hundidos — uno es el Matane y hay otro que iré a buscar —, rocas grandes, faros y muelles y olas y lodazales y sitios donde crece el quelpo ... El area más claro en el mapa de Google corresponde al nivel con menos de 2 metros de agua en el mapa para navegantes.)

El tramo superior de esta playa, cerca de la orilla, es arenosa.  Y la arena está poblada.

    2.  Roscas fecales de gusanos poliquetos. Estos gusanos, Abarenicola spp., viven cabeza abajo en una madriguera qque hacen en la arena en forma de J; allí ingieren arena, digieren la materia orgánica, y luego expulsan la arena limpia en la superficie.

    3. Una rosca de uno de estos poliquetos.

    4. Un caracol Littorina sitkana, con algas rojas que no he podido reconocer.

    5. La huella de uno de estos caracolitos. Sus primos ya están escondidos bajo la arena, protegidos hasta que regrese el agua.

    6. Dos lapas. Las condiciones en la zona intermareal para los animales que no se esconden en las horas de marea baja son difíciles. Estas lapas tienen las conchas muy desgastadas.

En esta playa no vi ningún dólar de arena; se congregan en las zonas intermareales mediana y baja. Aquí en esta playa las rocas más bajas tienen acaso un salpicón de arena.  Ni tampoco había ningún caracol luna, que también necesitaría una profundidad amplia de arena.

Siguiente: animales de las rocas.

Sisters under the shell

I was a minute too late. I had come to add ice to my aquarium, and saw a pair of periwinkle snails doing what pairs of snails do, on the glass wall where I would have a chance of a photo. I was too late; by the time I got back with the camera, they were going their separate ways, each trailing a blobby string of mucus.

I followed the larger of the two, then, as he ambled over to inspect a limpet; there is always a good meal of algae on the roof of a limpet.

"Hello, little limpet. Mind if I look for algae on your shell?"

And then he munched his way over the limpet, mouth working busily. And over the other side. She (sex assigned for convenience) didn't mind at all, and kept on eating as if nothing was weighing her down, nothing dragging her off the glass.

"Thanks!"

Watching the two of them, both scraping away at the glass with their rasping radulae, both waving a pair of tentacles with small eyespots at the base, both moving along on their whitish feet (the snail going faster now, but the limpet can keep up if she wants to); if it weren't for the shape of their shells, they could be brothers. Or sistren.

Scene at the bottom of the tank. Snails eating a slice of kelp.

~~~~~~~~~~~~~~

Llegué tarde. Iba a añadir hielo al acuario, cuando vi una pareja de caracoles acoplados. Pero cuando regresé (corriendo) con la cámara, ya se habían separado e iban en direcciones opuestas, cada uno trayendo consigo un hilo de moco.

Seguí al más grande, mientras se deslizó sin prisa hasta donde una lapa estaba comiendo alga en la pared. Siempre hay alga en la concha de una lapa, más que lo que el caracol hallaba en el vidrio.

Fotos:

#1: El caracol y la lapa. Le dice — ¿Me permites cosechar las algas en tu concha?

Y se montó a la lapa, y se veía como se movía su boca, limpiando la concha de la lapa. Y luego cruzó al otro lado y siguió su camino, todavía raspando el vidrio. A la lapa no le importó; siguió comiendo como si no sintiera el peso del caracol, como si no se le hiciera difícil seguir pegado a la pared.

#2: Los dos separados ahora.

Mirando los dos, ambos raspando el vidrio con sus rádulas, los dos agitando sus dos tentáculos con los ojitos en la base, ambos deslizándose sobre sus patas únicas blancas (el caracol se movía más rapidamente por el momento, pero la lapa le puede alcanzar si tiene ganas): si no fuera por la forma de sus conchas, se podría decir que eran hermanos. O hermanas.

#3: Una escena al fondo del acuario. Caracoles comiendo una rebanada de quelpo.

Pondering sand patterns

I watch where I step on the beach these days; I don't want to crush innocent critters just going about their business, not expecting a big foot to come crashing down.

So I noticed these patterns in the sand.

Wave patterns. And a snail trail. (A bit below the nose of the sleeping rock.)

The waves leave different patterns on every beach and on separate sections of the same beach; some smooth, some rippled, some deeply furrowed, like these.

Smooth sand and great blue heron tracks.

The great blue heron has 4 large toes, 3 pointing forward, one behind. The longest toe is the leading one, in the centre-front. The hind toe is shorter. So why does the footprint show a long hind toe mark? Does he put down that toe first, then drag it forward before the others make contact? I'll have to watch the next heron's gait to see.

Herons have a tiny bit of webbing between the toes, near the centre. It doesn't show in the tracks.

Gull tracks, coming and going.

Gulls have the 4 toes, but the hind one is just a stub. They also have webbed feet, but their tracks don't show this. Mallard tracks do. Mallards are slightly heavier (1,000 - 1,300 gm.) than our common glaucous-winged gull (900 -1,000 gm.) ; is  that the reason, or is it that they're more flat-footed than gulls?

And this is sand, too: old, old sand, turned to stone.

Sandstone ripples.

The ripples here intrigued me. They're not wave patterns, but rather a series of layers, each eroded back to show the layer beneath. Yearly deposits of sand, maybe. Or was the sand laid down over much longer times? Periodic flooding events, maybe?

But one thing more: look at all those pockmarks, the little holes in the rock. They're jam-packed full of snails.

Sitka periwinkles. Hundreds of periwinkles. 

And all the sandstone rocks around, every single one, is peppered with these tiny snails. Millions upon millions of snails in a short length of beach. Careful where you put your feet!

~~~~~~~~~~~~~~

Me fijo bien donde pongo los pies en la playa; no quiero machucar ninguna criatura inocente que anda atendiendo a sus propios negocios sin esperar que un pie gigante le venga encima.

Y me llamaron la atención estos diseños hechos en la arena.

Foto #1: Canales formados por las ondas. Y una huella de un caracolito marino. (Mira un poco abajo de la nariz de esa roca durmiente.) Las ondas hacen diseños distintos en cada playa y hasta en diferentes partes de una misma playa. Algunas arenas son lisas, otras con onditas, otras con canales como estos.

Foto #2: Las huellas de una garza azul en la arena lisa. La garza azul tiene 4 dedos; 3 en frente, uno atrás. El dedo más largo es el del centro en frente. El dedo trasero es más corto. ¿Porqué entonces en la huella que deja el dedo trasero se ve mucho más largo? ¿Será que baja primero ese dedo, lo arrastra por un momento antes de bajar la pata por completo? Tendré que observar como camina la próxima garza que encuentro.

Las garzas tienen las patas palmeadas, pero solo un poco en el centro, y no se nota en las huellas.

Foto #3: Huellas de gaviota. Las gaviotas también tienen cuatro dedos, pero el trasero es muy corto y no llega al suelo. También tienen las patas palmeadas, pero esto no deja huellas. Los patos mallard sí dejan lo palmeado bien marcado. Tal vez sea porque los patos pesan un poquito más (1,000 a 1,300 gm para los patos, 900 a 1,000 para las gaviotas) o porque los patos bajan la pata con más fuerza. ¡Tantas preguntas!

Foto #4: Y esto también es arena, arena muy vieja; piedra arenisca. Las ondulaciones no son diseños causados por las ondas. Más bien son una serie de capas, cada una dejando a la vista la de abajo. Depósitos anuales de arena, tal vez. O tal vez tomó más tiempo, como si fuera por inundaciones periódicos. 

Una cosa más: mira esos pocitos en la piedra. Están llenos de caracoles.

Foto #5: Caracoles Sitka littorine. Cientos de caracoles.

Y cada piedra arenisca en toda la playa, todas están cubiertas de estos caracoles. Millones y millones de caracolitos en un tramito corto de la playa. ¡Fíjate bien donde pongas los pies!