Pondering sand patterns

I watch where I step on the beach these days; I don't want to crush innocent critters just going about their business, not expecting a big foot to come crashing down.

So I noticed these patterns in the sand.

Wave patterns. And a snail trail. (A bit below the nose of the sleeping rock.)

The waves leave different patterns on every beach and on separate sections of the same beach; some smooth, some rippled, some deeply furrowed, like these.

Smooth sand and great blue heron tracks.

The great blue heron has 4 large toes, 3 pointing forward, one behind. The longest toe is the leading one, in the centre-front. The hind toe is shorter. So why does the footprint show a long hind toe mark? Does he put down that toe first, then drag it forward before the others make contact? I'll have to watch the next heron's gait to see.

Herons have a tiny bit of webbing between the toes, near the centre. It doesn't show in the tracks.

Gull tracks, coming and going.

Gulls have the 4 toes, but the hind one is just a stub. They also have webbed feet, but their tracks don't show this. Mallard tracks do. Mallards are slightly heavier (1,000 - 1,300 gm.) than our common glaucous-winged gull (900 -1,000 gm.) ; is  that the reason, or is it that they're more flat-footed than gulls?

And this is sand, too: old, old sand, turned to stone.

Sandstone ripples.

The ripples here intrigued me. They're not wave patterns, but rather a series of layers, each eroded back to show the layer beneath. Yearly deposits of sand, maybe. Or was the sand laid down over much longer times? Periodic flooding events, maybe?

But one thing more: look at all those pockmarks, the little holes in the rock. They're jam-packed full of snails.

Sitka periwinkles. Hundreds of periwinkles. 

And all the sandstone rocks around, every single one, is peppered with these tiny snails. Millions upon millions of snails in a short length of beach. Careful where you put your feet!

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Me fijo bien donde pongo los pies en la playa; no quiero machucar ninguna criatura inocente que anda atendiendo a sus propios negocios sin esperar que un pie gigante le venga encima.

Y me llamaron la atención estos diseños hechos en la arena.

Foto #1: Canales formados por las ondas. Y una huella de un caracolito marino. (Mira un poco abajo de la nariz de esa roca durmiente.) Las ondas hacen diseños distintos en cada playa y hasta en diferentes partes de una misma playa. Algunas arenas son lisas, otras con onditas, otras con canales como estos.

Foto #2: Las huellas de una garza azul en la arena lisa. La garza azul tiene 4 dedos; 3 en frente, uno atrás. El dedo más largo es el del centro en frente. El dedo trasero es más corto. ¿Porqué entonces en la huella que deja el dedo trasero se ve mucho más largo? ¿Será que baja primero ese dedo, lo arrastra por un momento antes de bajar la pata por completo? Tendré que observar como camina la próxima garza que encuentro.

Las garzas tienen las patas palmeadas, pero solo un poco en el centro, y no se nota en las huellas.

Foto #3: Huellas de gaviota. Las gaviotas también tienen cuatro dedos, pero el trasero es muy corto y no llega al suelo. También tienen las patas palmeadas, pero esto no deja huellas. Los patos mallard sí dejan lo palmeado bien marcado. Tal vez sea porque los patos pesan un poquito más (1,000 a 1,300 gm para los patos, 900 a 1,000 para las gaviotas) o porque los patos bajan la pata con más fuerza. ¡Tantas preguntas!

Foto #4: Y esto también es arena, arena muy vieja; piedra arenisca. Las ondulaciones no son diseños causados por las ondas. Más bien son una serie de capas, cada una dejando a la vista la de abajo. Depósitos anuales de arena, tal vez. O tal vez tomó más tiempo, como si fuera por inundaciones periódicos. 

Una cosa más: mira esos pocitos en la piedra. Están llenos de caracoles.

Foto #5: Caracoles Sitka littorine. Cientos de caracoles.

Y cada piedra arenisca en toda la playa, todas están cubiertas de estos caracoles. Millones y millones de caracolitos en un tramito corto de la playa. ¡Fíjate bien donde pongas los pies!