Of tides and maps and worm poops

The stretch of beach that I wandered around this week while the sun shone (we're back to cloudy daytime skies and low tides after sunset again) is an almost-flat rock slab with hundreds of large rocks scattered on top, glacier droppings, not part of the base rock. The intertidal zone reaches out some 200 metres, and then the bottom falls away.

Google map view. The usual intertidal zone goes out to the white wave line. Most of the rocks line up, leaving large, smooth areas of rock. 

(I fell down another rabbit hole. I've spent all afternoon crawling around a map of the sea bottom  of this area. It is meant for boaters and fishers, but it includes all sorts of things in the intertidal zone; pilings, shipwrecked hulks — the Matane is one, another I'll go and look for —, large rocks, lights and docks and waves and kelp beds and mud flats ... The lighter area on the Google map corresponds to the 2 metre line on the boating map.)

The first bit of this beach, near the shore line, is sandy and the sand is busy.

Worm poops. Lugworm fecal castings. The worms, Abarenicola spp., live in a J-shaped burrow head-down in the sand, where they swallow sand, digest the organic detritus, then eject the cleaned sand onto the surface.

One worm's pile.

A periwinkle snail, Littorina sitkana. With a red alga I haven't been able to identify.

Snail trail. Lumps in the sand are his cousins, already in hiding until the water comes back.

Two limpets. Conditions in the intertidal zone for animals that don't hide at low tide are harsh, and these limpets' shells are badly weathered.

On this beach, I didn't see any sand dollars; they hang out in the mid to lower intertidal zones, and here, the rock lower down has, at most, a slight dusting of sand. Nor were there any moon snails, which also need deep sand.

Next: the rock dwellers.

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La playa que visité esta semana mientras brillaba el sol (y ahora ya regresaron los dias nublados y las mareas bajas nocturnas);  la playa es una placa plana de piedra, y encima están esparcidas cientos de rocas sueltas, estas abandonadas por los glaciares. La zona intermareal se extiende por unos 200 metros, y aquí el fondo se hunde y desaparece a la vista.

    1. Mapa de Google. La zona intermareal alcanza hasta la linea marcada por las olas. Las rocas se arreglan en lineas rectas, dejando amplias areas limpias, lisas.

(Me distraje otra vez. He pasado toda la tarde estudiando un mapa del fondo del mar de esta zona. Está orientado a los navegantes y pescadores, pero incluye detalles de cosas que se encuentran en la zona intermareal: pilotes, barcos hundidos — uno es el Matane y hay otro que iré a buscar —, rocas grandes, faros y muelles y olas y lodazales y sitios donde crece el quelpo ... El area más claro en el mapa de Google corresponde al nivel con menos de 2 metros de agua en el mapa para navegantes.)

El tramo superior de esta playa, cerca de la orilla, es arenosa.  Y la arena está poblada.

    2.  Roscas fecales de gusanos poliquetos. Estos gusanos, Abarenicola spp., viven cabeza abajo en una madriguera qque hacen en la arena en forma de J; allí ingieren arena, digieren la materia orgánica, y luego expulsan la arena limpia en la superficie.

    3. Una rosca de uno de estos poliquetos.

    4. Un caracol Littorina sitkana, con algas rojas que no he podido reconocer.

    5. La huella de uno de estos caracolitos. Sus primos ya están escondidos bajo la arena, protegidos hasta que regrese el agua.

    6. Dos lapas. Las condiciones en la zona intermareal para los animales que no se esconden en las horas de marea baja son difíciles. Estas lapas tienen las conchas muy desgastadas.

En esta playa no vi ningún dólar de arena; se congregan en las zonas intermareales mediana y baja. Aquí en esta playa las rocas más bajas tienen acaso un salpicón de arena.  Ni tampoco había ningún caracol luna, que también necesitaría una profundidad amplia de arena.

Siguiente: animales de las rocas.