Rainy day drive

It was a misty, rainy day. For me, the perfect weather for a long drive, so I went to Myra Falls at the far end of Buttle Lake, stopping along the way to pick up some rocks and to look at the view, all in muted blues and silvery greys.

Halfway down Buttle Lake. (It's about 20 km. long.)

All I could see of Buttle Lake from the top of the hill at Myra Falls. I didn't go down; at that time it was raining pretty hard.

And Upper Campbell Lake, through the window of Strathcona Lodge, where I stopped for coffee on my way home. It was 5:30, several hours before sunset, but the afternoon light was already fading.

A Skywatch post. 

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Llovía. A veces fuerte, a veces apenas lo que llamamos "neblina escocés"; gotitas finísimas. No hay nada mejor que manejar, estar en la carretera, en un dia como este. Fui a las Cataratas Myra al extremo del Lago Buttle, deteniéndome en camino para recoger algunas piedras, y para apreciar la vista, todo en colores apagados, azules y grises plateados.

    1. El lago Buttle, como a medio lago. (Es un lago larguísimo; casi un rio lento de 20 kilómetros de largo.)

    2. Llegando a las cataratas en la lluvia, esto es todo lo que se pudo ver desde arriba. No bajé a las cataratas; llovía algo fuerte en ese momento.

    3. El lago Upper Campbell, desde la ventana de Strathcona Park Lodge, donde tomaba un cafecito en camino a casa. 5:30; faltaban horas todavía para la puesta del sol, pero ya el dia se oscurecía.

Wetland plants in dry ground

 About those plants on the dry shore at Upper Campbell Lake; there, near the outlet of the lake, the mix is quite different from the plants I see at the far end, where it joins Buttle Lake. The soil looks about the same; fine, brown sand, pebbles. But the whole front of this campground is lined with tall bulrushes. And at their feet, a few centimetres tall, tiny yellow stars. (These I had found a year ago at the tip of Buttle Lake, too.)

Ranunculus flammula, Creeping Spearwort. The flowers, as bright and glossy as our common weedy buttercup, are half their size. They prefer wet ground, but were blooming cheerfully in the hot sunshine.

Panicled Bulrush, Scirpus microcarpus. These grow to 1.5 metres tall. They also like wet ground but seemed to be coping; how far down do their rhizomes reach?

Here are the flowering tops of the same plant.

One of the rushes, I can't be sure which. Google images suggests the Dagger-leaved rush, Juncus ensifolius. Could be. The green leaves behind are black cottonwood; young cottonwoods, under a metre tall, filled in all the space available between the bulrushes and the forest beyond.

Up among the campsites; Common tansy, Tanacetum vulgare. An invasive weed, but the bees and wasps like it.

And under the shelter of the evergreens, Pacific ninebark, going to seed. Physocarpus capitatus.

The leaves of that ninebark.

Also seen, not photographed, but appreciated; Himalayan blackberries. Invasive and a nuisance, but the berries were ripe, juicy, and delicious. (I finished cutting the blackberries out of my forsythia at home. For now; they willl return. My hands and arms are sporting Band-Aids where the vines fought back.)

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Viendo las plantas que crecen en la orilla del lago Upper Campbell; en ese sitio, cerca del desemboque del lago, se encuentran plantas distintas que las que veo al otro extremo del lago, donde se une a Buttle Lake. El suelo parece ser del mismo tipo; arena fina, color café, y piedritas. Pero entre el campamento y la orilla, aquí está lleno de juncias altas. Y a sus pies, midiendo apenas unos pocos centímetros, estrellitas amarillas. (Estas sí las había visto el año pasado en el lago Buttle.)

    1. Ranunculus flammula (botón de oro). Las flores son tan brillantes y lustrosas como nuestro ranúnculo común, pero miden menos de 1 cm. Prefieren tierra húmeda o empapada, pero sin embargo florecían valientemente en pleno sol.

    2. Espadaña de frutas pequeñas, Scirpus microcarpus. Llegan hasta metro y medio. Estas también son plantas de suelos mojados, pero no parecían estar sufriendo. Crecen a base de rizomas largas; puede ser que alcanzan al nivel del agua aunque ande bajo ahora.

    3. Las flores de esta planta.

    4. Uno de las especies de los juncos, no sé cual. Imágenes Google sugiere el junco de hojas de espada, Juncus ensifolius. Puede ser. Las hojas verdes son de álamo negro, Populus trichocarpa; todo el espacio libre entre las juncias y el bosque estaba lleno de estos, todos jóvenes, midiendo menos de un metro de altura.

    5. Entre los sitios para acampar: Tanacetum vulgare. Una hierba invasora, pero muy del gusto de las abejas y avispas.

    6. Physocarpus capitatus; aquí produciendo semillas. Crece bajo la sombra de las coníferas.

    7. Y sus hojas.

Vi, no saqué fotos, pero agradecí su presencia: zarzas himalayanas, Rubus armeniacus. La planta es invasiva y causa bastantes problemas, pero las frutillas estaban maduras, jugosas y deliciosas. (En casa, terminé de cortar las zarzas que han invadido mi forsitia. Por ahora, por lo menos; volverán a crecer. Y ahora tengo los brazos y las manos llenas de vendajes, donde las ramas de zarza se defendían.)

End of summer by Campbell Lake

Driving across the island, I stopped in at the campground at the top end of Upper Campbell Lake. Midweek; there should be some shady spot to park and rest a while. But no; every campsite was full; the trails and the beach were busy. I found a parking spot up by the gate and walked down to the water.

View from the last bit of shade. The shore vegetation hides boats pulled up on both sides.

Looking across to the Elk River trestle bridge. With a couple of kayaks underneath.

The water level is low; the stones and sand on the beach is hot. These stumps are usually underwater.

This summer hasn't felt as hot and dry as a couple of years ago, but many of the mountain tops where I usually see snow are now bare. And the Upper Campbell Lake - Buttle Lake water level is 'way below normal. 

Lower than 90% of historical readings for August 23. (NIBIMetrics)

But it rained, briefly, this afternoon. And more is expected next week. Things are looking up.

Next: some of the plants on that dry shore.

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Cruzando la isla, me detuve en el primer sitio para acampar en el lago Upper Campbell. Era jueves, a media semana; creía encontrar un sitio bajo la sombra del bosque para descansar un rato. No; el campamento estaba lleno, también los caminos y la playa. Encontré lugar para estacionar cerca de la entrada y caminé hasta la playa.

    1. Vista desde donde todavía había un poco de sombra. Las plantas esconden barcos en la orilla a ambos lados.

    2. El puente de caballetes que cruza el lago cerca del campamento. Con dos grupos de gente en kayaks.

    3. El nivel del agua es muy bajo, y las piedras y arena de la playa están calientes. Estos troncos casi siempre están cubiertos de agua.

Este verano no se siente tan caliente y seco como hace unos dos años, pero he notado que muchas de las cimas de las montañas que normalmente están nevadas, ahora están desnudas. Y en el sistema Upper Campbell Lake - Buttle Lake el nivel del agua es bastante bajo lo acostumbrado.

Menos que 90% de los niveles histórico para el 23 de agosto. (NIBIMetrics)

Pero llovió, un poco, esta tarde. Y esperamos más la semana que entra. Y no falta mucho para que empiecen las lluvias de otoño.

Siguiente; unas de las plantas que vi en esa playa seca.

Big lumps of rock

A study in contrasts. The highway to Gold River rounds the lower tip of Upper Campbell Lake and then turns west to follow the Elk River. Along most of this highway, the road, the lake, and the rivers lie between steep cliffs, which in some places rise almost vertically at little more than arm's length from the highway, but at the exit from the lake, the valley opens out, leaving a flat-bottomed basin 5 km. long, still little over 1 km. wide at its widest point.

I stopped along this stretch to look at the river and the mountain on the far side.

The river bed, and Mount Flannigan (1556 m.)ahead. Big Den Mountain (1774 m.) rises behind and to the left.

These are large masses of rock, providing little foothold for trees. Too vertical, too dry, even in rainy weather.

Forest inching its way up between the rocks.

Those streaks; what are they? Dried moss? Gouges carved by falling water? Or are they part of the rock itself?

Forest enclosed within encircling rock arms.

And the river below. Shallow, broken by sand bars bearing willows.

Google map of the valley. The red star was more or less where stopped.

From a government publication with a description of this view (looking towards Big Den Mountain, to  the left of Mount Flannigan): Geology of Strathcona Provincial Park

Karmutsen Formation 

Reddish brown, dome-shaped peaks formed by the Karmutsen Formation. The thick layering of these lavas is visible in some cliff exposures. ... This 6500-metre-thick pile of basalt flows ... is the most abundant rock unit in the park. About half the mountains, including the highest ones, are carved from these basalts. This formation has a characteristic look from afar; being prominently layered in thick beds and forming reddish brown dome-shaped peaks. It is also unique close up, as the pillowed form of much of the lava is very distinctive.

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Montañas y planicie, haciendo contraste. La carretera que lleva a Gold River pasa por el extremo sur del lago Upper Campbell, y luego se dirige al oeste, siguiendo el Rio Elk. En casi toda la ruta, el camino, el lago, y los rios corren al pie de precipios altos, los cuales, en algunos lugares, se alzan casi verticalmente y a unos pocos metros del camino. Pero donde el rio se forma, saliendo del lago, el valle se abre, y el rio serpentea por una planicie que se extiende por 5 km., midiendo apenas 1 km. entre montaña y montaña.

Me detuve en este tramo de la carretera para mirar el rio y la montaña enfrente.

1. El rio, y al otro lado, la montaña Flannigan. (1556 m.) Atrás y hacia la izquierda, se ve el monte Big Den (Madriguera Grande). (1774 m.) Las rocas no proveen un ambiente favorable para los árboles; no retienen agua, ni suelo.
2. Algunos árboles logran establecerse en los valles.
3. Una masa rocosa con hileras de algo que parece ser musgos secos.
4. Rocas envolviendo un bosquecito.
5. El rio, con barras litorales arenosas, cubiertos de sauces.
6. Mapa; la estrella roja marca el sitio de donde saqué las fotos.

Descripción de esta vista, tomada de un informe gubermental: Geology of Strathcona Provincial Park

Formación Geológica Karmutsen 

Cumbres en forma de cúpula, de color marrón rojizo, moldeadas por la formación Karmutsen. Las capas espesas de estas lavas son visibles en las caras de algunas de estos precipicios. ... Este amontonamiento de lavas basálticas, con un grosor de 6,500 metros es el tipo de roca más frecuente en el parque. ... Más o menos la mitad de las montañas, incluyendo las más altas, están hechos de estos basaltos. Esta formación tiene un aspecto característico, visto desde lejos: formando estratos gruesos y cumbres redondeadas de color marrón rojizo. De cerca también es singular, formada de lava almohadillada.

Last chance

Well. It's raining again, will be for the next couple of weeks, it looks like. Temperatures, even to the north, even as far as Bella Coola, where I used to expect -20°C temperatures at this time of year, are warm, spring-like. Today, it's 9º here in Campbell River, 10° in Port Hardy, near the northern tip of the island (and raining, of course). So our too-short winter is over; these will be the last views of ice for this year. I never even got to dig out my winter boots!

(On the plus side, my crocuses and snowdrops are up, almost ready to bloom, the bleeding hearts are pushing up new sprouts, in the forests, the huckleberries have fresh red buds.)

Various shots along the highway across the island last week, before the rain returned and closed the highway with a washed-out bridge; mist and frost and muted colours.

Highway 28. Frost highlights the tips of evergreen branches and roadside plants here. Mist hides the mountains beyond.

Under frost and mist, even logged-off, scraped hillsides can be beautiful.

Live evergreens, massed, create their own slightly warmer microclimate; exposed at the side of the road, isolated small plants and dead branches freeze.

An alder collects ice crystals while the evergreens shrug them off.

Viewpoint over Upper Campbell Lake. I have taken photos from this spot many times before, always in the winter months. The light is different every time. No frost here.

A Skywatch post.

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Y vuelve a llover. Parece que va a seguir lloviendo, por lo menos, por varias semanas. Las temperaturas, hasta bien al norte en Bella Coola, donde acostumbraba ver temperaturas de 20° bajo cero en esta temporada, son las de las primaveras. Hoy aquí en Campbell River están a 9°, y en Port Hardy cerca del extremo más al norte de la isla, a 10° (lloviendo, claro). Nuestro invierno, demasiado corto, ha terminado; estas serán las últimas vistas con hielo de este año. ¡Ni siquiera tuve que desempacar mis botas acolchadas! 

—Viéndolo desde el lado positivo, mis crocus y campanillas están a punto de producir sus flores, los Lamprocapnos (Corazon sangrante) ya han brotado; en los bosques, los huckleberry (Vaccinium parviflolium) tienen botoncitos rojos. —

Saqué estas fotos al lado de la carretera que cruza la isla hacia el oeste la semana pasada, antes de que  volvió a llover y el agua cerró la carretera, destruyendo un puente. Neblinas, escarcha, colores apagados.

1. La carretera #28. Escarcha en las ramas expuestas al aire. Neblinas esconden las montañas.
2. Cubiertos de escarcha, hasta los sitios que han sido destruidos por las máquinas de construcción de carreteras y por los madereros pueden ser hermosos.
3. Donde los árboles coníferos crecen juntos, forman su microclima, un tantito menos helado; plantas expuestas por la carretera, especialmente árboles muertos, atraen la escarcha.
4. Un aliso rojo se ha cubierto de hielo; las coníferas se mantienen libres.
5. Vista sobre el lago Upper Campbell. He sacado fotos desde este punto muchas veces, siempre en invierno; la luz es distinta en cada foto.

Un post de Skywatch.

Creek, stopped in its tracks

Giant icicles pouring down a cliff face:

Through the windshield.

Through the open side window.

I took these photos from the car without stopping; the highway here along the shore of Upper Campbell Lake has no shoulder, and the curves make obstructing traffic perilous.

The ice melts, 'way up top, the water flows down the mountain side in small creeks around the roots of the forest, and then, dropping over cold rocks into the open air, instantly freezes again.

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Carámbanos; un riachuelo congelado, cayendo sobre la faz de la roca. 

Estas fotos las saque con el coche en movimiento. La carretera en este rumbo, a lo largo de la orilla del lago Upper Campbell no tiene borde y las curvas frecuentes hacen impedir el tráfico de lo más peligroso.

El hielo allá arriba en la cima de la montaña se derrite, y el agua baja por entre las raices del bosque hasta llegar al aire libre y las rocas peladas y frias; allí se ha vuelto a congelar instantaneamente.

1. Foto desde dentro del coche, por medio del parabrisas.
2. Y mirando hacia el lado, con la ventana baja.

Snowy/not snowy

 -7°C. That's tonight's temperature. But in the afternoon, all this week, the sun has been shining, and the thermometer soars to above 0° for a few hours. So the snow on trees and shrubs has melted, but on the ground, it's still frozen hard.

I drove west, into the interior of the island, to see what was happening.

Argonaut Road. A logging road, well travelled, wide and well maintained, here heading more or less south. Two logging trucks passed me, one piled high with timber, the second empty, heading back into the hills for another load. In the distance, the sharp peak may be Alexandra Peak, 1982m. Snowy spots on the lower flanks of the mountains are logged-off areas. The snow on the trees is gone.

Echo Lake. It's frozen hard; I walked on it, but those aren't my footsteps. Near the far shore, on the right, a black spot on the ice is a couple of people out for an icy walk.

Echo Lake from under the trees on the shore. None of the vegetation, salal mainly, retains any snow.

But under the salal, the snow remains. This is a small trail between campsites; the tracks seem to be animal prints; I could see no shoe marks.

Going on to Upper Campbell Lake. Here, the water isn't frozen. Echo Lake is tiny, a mere 2 sq. kilometres in area; UCL covers 30 sq. km., and is constantly in motion, feeding the rambunctious Campbell River. The snow on land, however, is mostly ice where people have walked.

For comparison, this is just outside of city limits, a week ago. It was still snowing, and the trees were laden. I was walking back from a bridge where I had been looking for animal tracks, and instead snapped my snowy car.

Some huge icicles, next.

A Skywatch post. 

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 -7°C. La temperatura en esta noche. Pero en la tarde, toda esta semana, ha salido el sol y el termómetro marca arriba de 0° por unas cuantas horas. Así que la nieve que cayó en árboles y arbustos se ha derretido, aunque en el suelo la nieve persiste e incluso se ha cubierto de una capa fuerte de hielo.

Me dirigí hacia el oeste, hacia el centro de la isla, para ver que pasaba.

1. Via Argonaut. Un camino de madereros, muy transitado, amplio y mantenido, en este tramo dirigido más o menos hacia el sur. Dos camiones madereros me pasaron, uno apilado de troncos, el segundo vacío, en camino hacia la montaña para recoger otra carga. El pico en la distancia puede ser, tal vez, el Pico de Alexandra, con 1982 metros de altura. En las laderas de los cerros, las manchas blancas, nevadas, son sitios donde ya talaron los árboles. Donde hay árboles, no se ve la nieve.
2. El lago Echo. Está congelado, y el hielo es grueso y sólido. Yo lo probé, caminando un poco en el hielo, pero las huellas que aquí se ven no son mias. Cerca del la orilla opuesta, en el lado derecho, un punto negro en el hielo es una pareja de personas.
3. El mismo lago, desde la sombra de los árboles en la orilla. Ninguna de las plantas, por la mayor parte salal, Guaultheria shallon, retiene nada de la nieve.
4. Pero debajo del salal, la nieve persiste. Este es un senderito que une dos sitios para acampar. Las huellas parecen ser de animales; no vi nada de huellas de zapatos.
5. Siguiendo hasta el lago Upper Campbell. Aquí no se ha congelado el agua. El lago Echo es muy chico, apenas cubre 2 kilómetros cuadrados. En cambio, el Lago Upper Campbell, se extiende sobre 30 kilómetros cuadrados, y está en movimiento continuo, ya que desde aquí se origina el rio Campbell, un rio bastante activo. En la tierra, sin embargo, la nieve persiste, volviéndose hielo donde la ha pisado la gente.
6. Para comparar: esto fue hace una semana, un poco afuera de los límites de la ciudad. Todavía nevaba, y los árboles estaban cubiertos de nieve. Yo regresaba, aquí, de un puente donde había estado buscando huellas de animales; no vi nada en claro, y me encontenté sacando la foto de mi cochecito medio cubierto de nieve.

Próximo post: unos carámbanos grandes.

Cliff, non-conformist

This was strange. Unexpected and confusing.

The sun was shining; where you stood in its light, you could feel the gentle heat. Otherwise, along the edges of the lakes (Upper Campbell and Buttle) the temperature was near freezing. In spots, where the shadows hadn't seen sunshine all day, a light coating of frost or sometimes snow dusted the ground.

Along the upper end of Upper Campbell Lake and the bottom of Buttle Lake, the highway follows the east shore, heading almost directly south. This is an area of high, stony cliffs, facing west here; the afternoon sun hits them full on, even in winter.

One of these cliff faces, just one, was producing ice. It coated the vegetation in the shallow ditch beside the road. Above, the rock was clear, but wet; isolated drips fell onto the frozen plants below, probably from melting ice farther up. Moss and plants closer to the rock were untouched, ice-free. 

This was the only icy spot. It was in a bad spot for parking; the road was narrow, without a shoulder, and trucks could be expected to barrel around the curve at any moment. The nearest pullout was over a kilometre away in both directions. So I drove on, then back, then back again, looking for more ice. There was none, and I finally eased the car into a spot between guard posts, too close to the drop off for comfort, but it was the best I could manage.

And the icicles weren't following the rules. Some hung directly down, as gravity demands; but others hung at strange angles, up to a 30° angle off the vertical. Why?

See:

Ferns in ice. The moss is ice-free.

Ice-covered  branches.

Insane icicles.

Another fern. Ice coats one hanging vine; the others, on the right, are ice-free. Go figure.

Rose hips in ghostly shrouds.

And all the way to the middle of Buttle Lake, there was not a spot of ice on any of the rock faces. Or on the ground below them. Just on this one, with its own personal microclimate.

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Esto era algo extraño, inesperado.

Era una tarde asoleada; se te detenías donde la luz del sol te llegaba, sentías un calor suave. Aparte de eso, en las orillas de los lagos Upper Campbell y Buttle, la temperatura andaba cerca de 0°C. En sitios en sombra, donde la luz no había tocado en todo el dia, el suelo llevaba una leve capa de nieve o de escarcha.

Desde el centro del lago Upper Campbell, hasta el centro del lago Buttle, la carretera sigue la orilla occidental, dirigiéndose hacia el sur. En este rumbo, el  agua llega hasta el pie de peñascos altos, con sus caras hacia el oeste; el sol de la tarde les pega directamente, aun en invierno.

Uno de estas pilas de piedra producía hielo. Uno solamente. El hielo cubría las hierbas que crecen en la zanjita al lado de la carretera. Arriba, la roca estaba mojada, pero sin hielo. De allí, gotitas aisladas de agua, probablemente producidas por hielo que se descongelaba, salpicaban las plantas congeladas. El musgo que cubre la faz de la roca, y algunas plantas más protegidas se quedaban sin hielo.

Este era el único lugar con hielo. Era un sitio no apropriado para estacionarme; la carretera es angosta, sin acotamiento, y en cualquier momento se podría esperar algún camión minero manejado a la máxima velocidad permitida. El primer sitio donde se había proveído un espacio para permitir el paso estaba a más de un kilómetro en ambas direcciones. Así que seguí adelante, di vuelta cuando pude, pasé por enfrente, y volví a pasar. Esto, sin ver hielo en ningún otro sitio. Por fin, me arrimé lo más que pude, estacionando el coche en el mero borde de la caída al agua. No muy seguro, pero, ni modo.

Y los carámbanos no obedecían las reglas. Algunos colgaban apuntando directamente hacia el suelo, como exige la gravedad, pero otros apuntaba en varias direcciones, hasta a unos 30° de lo vertical. ¿Porqué?

Fotos:

1. Helechos cubiertos de hielo, y musgos sin hielo, en la faz de la roca.
2. Ramitas completamente cubiertas.
3. Carámbanos locos.
4. Otro helecho. El hielo cubre por completo una de las ramas colgantes; otras, al lado derecho, quedaron completamente libres.
5. Escaramujos (rojos) en sudarios de fantasmas.

Y en todo el camino, desde aquí hasta la mitad del lago Buttle, no hubo ni un solo pedazo de hielo en ninguna de las rocas. Solamente en este sitio, con su microclima muy personal.

Where the road takes me

The sky was blue, that clear blue that we get on chilly days. The highway caught me; each curve unveiled a new work of art. I ended up on the shore of Buttle Lake, looking at cliff faces.

Along the way:

Nearly there. A straight stretch, for a change. Taken through the dusty windshield.

A narrow, sinuous bit of flat ground; that's the road. Everything else stands on end.

Trees on the cliffs, leaning in for protection from the wind.

Upper Campbell Lake. I've taken many photos from this spot; the light is different every time. The mountain in the centre is Elkhorn Mountain.

Ice photos next, I think.

A Skywatch post.

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El cielo estaba azul, ese azul clarísimo que se ve cuando la temperatura anda cerca de 0 grados. La carretera me llamaba; cada curva revelaba un paisaje nuevo. Al fin, me encontré al lado del lago Buttle, mirando peñascos.

1. Un tramo de carretera sin curvas. No hay muchos de estos. La foto la saqué por medio del parabrisas, lleno de polvo.
2. Carretera normal: un hilo angosto de tierra plana serpenteando al pie de las peñas.
3. Allá arriba, estos árboles se inclinan hacia la protección de la piedra.
4. El lago Upper Campbell. He sacado muchas fotos desde este sitio; cada vez la luz es diferente. La montaña en el centro es Elkhorn.

Fotos de hielo luego.

Moody Blues

View from the dining room at Strathcona Park Lodge. Looking across Upper Campbell Lake to the entrance to the Gold River Valley.

Looking WestSouthWest.

Google Maps view, annotated.

Bumpy terrain, isn't it? On this central and west side of the island, the only flat spaces are the larger bodies of water. Rivers and such aren't really flat; they keep falling over waterfalls.

Elkhorn Mountain, to the left, is the second highest peak on the island at 2194 m. (7198 ft.), only 1 metre shorter than the Golden Hinde, 15 km. to the south. Mount Flannigan, on the right, clocks in at 1556 m. (5105 ft.).

Some of the other peaks bordering this valley entrance, not labelled, are Bear Lair Peak, 1711m., Big Den Mountain, 1774 m., and Trio Mountain, at 1761 m.. Was that a Trio of Bears, or of hikers?

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Esta es la vista desde el comedor en la hostería de Strathcona Park, mirando hacia el OSO, y la entrada al valle de Gold River, saliendo del lago Upper Campbell.

En seguida, una vista tomada de las Mapas de Google, mostrando la hostería, el valle, y las montañas alrededor.

Terreno quebrado, ¿no? Aquí en el centro y en todo el lado al oeste de la isla, las únicas areas planas son los lagos. Los rios no cuentan; a cada rato caen sobre cataratas.

La montaña Elkhorn, a la izquierda, mide 2194 m. de altura, ganado (y eso solo con 1 metro) por el monte Golden Hinde, unos 15 km. al sur. El monte Flannigan, al lado derecho del valle, mide 1556 m.

Algunos de los otros picos en este rumbo, a los cuales no les puse nombres, son: Guarida de Osos, a 1711 m., Guarida Grande, a 1774 m., y la Montaña del Trío, a 1761 m. Y eso, ¿fue un Trío de Osos, o de montañistas?

Taking it slowly

 Sometimes I'm in too much of a hurry. I kept up a good pace following a trail through the woods beside the lake. Dry woods, young (second-growth? Third?) Douglas-fir trees; the understory was mostly salal, Oregon-grape, and huckleberries, with bracken ferns just uncoiling their early fronds. I saw a trillium. One, very small still. Nothing more.

Coming back, slower now, coddling my gimpy knee, I saw a second trillium and stopped to look at it. And then there was another. And another.  Somehow, with each step I took, if I then just stood still for a minute, more showed up. And there were tiny yellow violets. 

Down on the coast, spring came earlier. Here, in this long valley surrounded by high mountains, it's just getting started. There were tiny yellow flower buds on the Oregon-grapes; back home, 30 km. as the crow flies, they were in full bloom three weeks ago.

All these trilliums were small and white.

Yellow violet, probably Viola sempervivens. With duff, Oregon-grape leaves.

I should have slowed down even more. I missed the stained Oregon-grape leaves until I saw the photos. These would be last year's leaves, dried and now infested with either a fungus or lichen.

Photo cropped to show the pattern on the dried leaf.

Later, back at the car, I sat for a while on a rock, just watching the forest. A white butterfly arrived and fluttered around a huckleberry bush on the far side of the clearing. I took a photo, even though the butterfly never stood still, and besides, it was too far away. I was surprised later to see, looking closely, that the butterfly's antennae showed up in the photo, although the wings were blurry since they never stopped moving.

Huckleberry bush with new leaves, and butterfly.

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Vale la pena ir despacio. A veces, se me olvida. Siguiendo el sendero en el bosque al lado del lago el otro dia, mantuve un buen paso, como si se me escapara el tiempo. Era un bosque de abetos de Douglas, árboles juveniles, tal vez después de la tercera tala. El sotobosque se compone de salal (Gaultheria shallon), uva de Oregón (Mahonia nervosa), y huckleberry (Vaccinium parvifolium), y los helechos águila (Pteridium aquilinum) que apenas empezaban a abrir sus frondas. Vi un trilio. Uno, nada más.

Regresando, caminando ya más lentamente, consintiendo mi rodilla adolorida, vi otro trilio y me detuve para mirarlo; fue entonces que vi otro. Y otro. Resultó que con cada paso que daba, si me paraba allí, descubría más. Y había violetas amarillas muy pequeñas, también.

En la costa, la primavera llega más temprano. Aquí, en este largo valle entre montañas altas, apenas empieza. En las uvas de Oregón, había botoncitos amarillos miniaturos, todavía sin abrirse; en casa, a unos 30 km. de distancia a vuelo de pájaro, hace tres semanas las flores ya estaban completamente abiertas.

1. Todos los trilios eran pequeños y blancos. Más adelante, se vuelven color de rosa.
2. Violeta amarilla, probablemente Viola sempervivens. Con hojas muertas de uva de Oregón.
3. Mejor me hubiera detenido aun más. No vi estas hojas de uva de Oregón hasta que las miré en las fotos en casa. Son las hojas del año pasado, ahora colonizados por un hongo o tal vez un líquen.

Llegando al estacionamiento, me senté sobre una roca, descansando y mirando el bosque. Apareció una mariposa blanca y revoloteaba alrededor de un arbusto de huckleberry. No sé porque le saqué una foto; estaba demasiado lejos y además, nunca se detenía. (Pero tenía la cámara en la mano; ya es casi un reflejo habitual.) Me sorprendió, en casa, descubrir que en la foto se pueden ver tenuemente hasta las antenas de la mariposa.

           

        4. Huckleberry con hojitas nuevas y la mariposa.

Data point.

View from the shore of Upper Campbell Lake, mid-island, 50°N, -125°W, filling a long valley 221 metres above sea level, mid-April, 2024. The water is low, with plants that I usually see growing with their roots in water, now sprouting through dry mud. On land, the moss is crunchy dry, crackling underfoot. But new, yellow-green leaves on the shoreline trees promise summer shade.

From the Reservoir campsite.

A BC government bulletin warns of another dry summer this year:

As of February 1st, the provincial snowpack remains very low, averaging 61% of normal (39% below normal) across British Columbia. ... Low snowpack and seasonal runoff forecasts combined with warm seasonal weather forecasts and lingering impacts from previous drought are creating significantly elevated drought hazards for this upcoming spring and summer.

Doesn't look good.

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Esta es la vista desde la orilla del lago Upper Campbell, situado a media isla, 50°N, -125°W, llenando un valle a una altura de 221 metros sobre el nivel del mar, a mediados de abril de 2024. En la orilla, plantas que normalmente encuentro con las raices en el agua, ahora brotan en lodo seco. En el bosque, el musgo está seco, tostado, crocante. Pero las hojas nuevas, verde/amarillos, prometen sombra para el verano.

Un boletín del gobierno de Columbia Británica nos advierte que esperamos otro verano seco este año:

A la fecha del primero de febrero, la nieve acumulada de la provincia sigue muy baja, con un promedio 61 porciento del nivel normal (39% bajo el normal) en toda la provincia de CB. ... Pronósticos de niveles bajas de nieve acumulada y escorrontía estacional combinados con pronósticos de temperaturas de temporada elevadas, además de los impactos sostenidos de sequías anteriores crean peligros elevados de sequía para la primavera y verano.

Desalentador.

Every second counts

 8 hours, 4 minutes, 6 seconds. That's the length of our day here on the 50th parallel this 21st of December. And tomorrow, we'll get a whole extra second, and 8 seconds more the day after tomorrow; the days will be getting longer. Yay!

Winter sunlight, Upper Campbell Lake.

A Skywatch post.

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8 horas, 4 minutos, y 6 segundos. Es lo que dura el dia, este 21 de diciembre, aquí en el paralelo 50° Norte. Y mañana, nos toca otro segundo: 8 horas, 4 minutos, y 7 segundos. Y pasado mañana, otros 8. Los dias se alargan. ¡Maravilloso!

Foto: El lago Upper Campbell con la luz solar de invierno.

Mapping my routes

I spend a lot of time mousing down roads on Google maps, zooming in on no-name lakes and tracing the windings of logging roads up and down the mountains. It's not as good as being there, but I often discover trails and sights for future wanderings. Tonight's map showed me something about a place I have stopped at twice before; it looks like I missed something.

I had gone down to the new Upper Campbell Reservoir campground. Just following my whim of the moment: turn here, take the left fork, why not go down to the water, see what's happening today? The campground was quiet, under a few inches of snow, although I was surprised to see several campers, one set up with tents, a full establishment. I'm not the only winter wanderer.

Mists lay low across the hills, turning all the distant colours into dark blues. There was a scent of campfires blended with the smell of evergreen sap. Juncos foraged among the bare stems of shrubs at water's edge.

Upper Campbell Lake, from the campground. The sun is attempting to break through the clouds. The blue peak barely visible in the mist is Mount Flannigan, over 1500 metres high.

A closer look at the opposite shore. Bits of the Elk River road are visible.

Downstream, where the lake narrows, there's a trestle bridge. This was close enough for the colours to shine through the mist.

A fork in the road to the campground leads to this end of the bridge. And there, it's gated.

View of the hills beyond the bridge.

I call these hills the Three Faces. They're low hills, only 600 metres at the highest point, and unnamed on any map I can see.

And here's the thing I saw on the map:

Upper Campbell  Lake, campsite, Hwy 28, and trestle bridge.

There's a figure of a hiker on the bridge! That means that it's accessible on foot. I've been right up to the gate, firmly locked, twice, but never would have dared cross the bridge without some evidence that it was safe. There I have it. When the spring comes, when the serviceberries and wild strawberries at this end of the bridge are in bloom, I'll drive down and cross that bridge. Just because.

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Paso tiempo viajando por medio del ratóncito al lado de mi computadora, explorando los mapas de Google, siguiendo los caminos de las compañias de madereros y aumentando laguitos sin nombre. No es tan divertido como estar allí en vivo, pero tiene sus beneficios. Muchas veces así descubro senderos que puedo seguir cuando el tiempo lo permite. El mapa que examiné esta noche me mostró algo que no había visto, aunque he visitado el sitio dos veces antes.

Siguiendo el impulso del momento (tomo ese camino lateral, doy vuelta allí, ¿qué tal si bajo al valle? ...) había bajado a ver el nuevo campamento del embalse del lago Upper Campbell. El campamento estaba silencioso, aunque me sorprendió encontrar varios sitios ocupados, uno con todo un establecimiento de vehículos y carpas. Yo no soy la única loca.

La neblina cubría los cerros, cambiando todos los colores distantes por azules sombríos. Había un olor a fogata, mezclada con olor a pino. Juncos buscaban comida entre las ramas sin hojas a la orilla del lago,

Fotos:

1. El lago desde el campamento. El sol trata, sin mucha suerte, de romper las nubes. La cima de la montaña que apenas se ve entre las nubes es el monte Flannigan, que mide un poco más de 1.500 metros.
2. La orilla opuesta del lago. Se ven tramos del camino Elk River.
3. En la dirección opuesta, donde se estrecha el lago, hay un puente de caballete. Esto, tan cerca que hasta se distinguen los colores. Un camino lleva al pie del puente y allí hay una barrera que no permite el paso a los coches.
4. Vista de los cerros al otro lado del puente. Yo les llamo las Tres Caras. No los encuentro con nombre in ningún mapa, pues son sin importancia, midiendo a lo más alto apenas 600 metros.
5. Y aquí es lo que vi en el mapa. En el puente de caballete, hay un símbolo de caminante. Eso quiere decir que se permite cruzar a pie. Dos veces, he llegado a ese punto y he regresado a casa, no queriendo arriesgarme si el camino no era seguro. Pero parece que sí lo es. En la primavera, cuando los saskatunes (Amelanchier alnifolia) y las fresas salvajes están en flor, regresaré a cruzar el puente. Porque sí.