Always green

It's not all bare sticks in wintery woods. Rotting wood provides a measure of heat*, retains moisture, and provides nutrients for a variety of plants that may even stay green throughout the cold weather, even under snow. A couple of old stumps illustrate this:

A very small stump, about a foot high, hosts mosses, bracken ferns, huckleberry branches. A short distance away, fern fronds were rimmed with frost. Not here!

Section of a tall stump. Mosses, lichens, licorice ferns, huckleberries, bunchberries. And wood in all stages of decomposition.

Stepping back from the same stump. A huckleberry bush is well established on top; just the base of the stem is shown here. The fallen leaves are alder.

Close beside a sheltering stump. Oregon grape catches fallen big-leaf maple leaves. The Oregon grape will stay green over the winter, or if the cold is too intense, turn red but retain the leaves.

*Rotting wood provides heat. Here's how a man even heats his workshop with rotting wood. No burning necessary.

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En un bosque invernal no todo consiste en palos pelados. La madera en su proceso de descomposición produce calor**, retiene la humedad, y brinda nutrientes a una variedad de plantas, que como resultado pueden seguir verde durante el invierno, aun bajo la nieve. Dos troncones viejos proveen ejemplos.

Fotos:

1. Un troncón muy chico, de unos 30 cm. de alto. Y allí crecen varios musgos, helechos Pteridium aquilinum, y arándanos (huckleberry). A una poca distancia, los helechos llevaban cristales de escarcha, pero aquí no.
2. Una sección de un troncón grande alberga musgos, líquenes, helechos de raiz dulce, huckleberries, y "bunchberry" Cornus canadensis. Y muestra madera en varias etapas de su descomposición.
3. Otra parte del mismo troncón, desde unos pasos atrás. En la parte superior tiene un arbusto de huckleberry bien establecido; aquí apenas se ve la base de su tallo. Las hojas caídas son hojas de aliso rojo.
4. Protegido al lado de un troncón grande, una planta de uva de Oregón (mahonia) detiene hojas caídas de arce de hoja grande. La uva de Oregón seguirá verde todo el invierno; si el frio llega a ser intenso, las hojas se volverán rojas, pero no se desprenderán. Al llegar la primavera, recuperan su color verde.

**La madera en proceso de descomposición produce calor. Aquí hay un reportaje de un hombre que calienta su taller a base de este proceso. Sin quemar nada.

Little green balls

The rainforest floor is a living thing. Here, on a base of decaying wood, old, crumbly leaves, last year's evergreen needles and cones, broken twigs and scraps of bark, fungi and mosses intertwine, their roots and hyphal threads digging deep, binding the fragile soil together. Slime molds hide in crevices; lichens colonize surfaces from rocks to wood living and dead. Scurrying through the inch-high forests, busy springtails, mites, and spiders search for food; slugs and snails slide over the surface, eating algae and mushrooms.

It's a complex world down there. Nothing is ever just one thing.

Small stump (under a foot tall), with grass, moss, mushrooms, lichen, and green algae.

Mushrooms, moss, dark green algae and well-rotted wood.

Mushrooms, Cladonia pixie-cup lichen, moss, and algae. The leaves are red sorrel.

I was curious about that dark green coating on the oldest, dampest, most sheltered wood, and zoomed in on it.

Tiny green balls, from yellow-green to a deep blue-green.

This grows only in the darkest, most protected areas of the forest floor; at the bottom of stumps, on the shady side, on the underside of mushy logs, deep under overhanging evergreen branches. On an old log, half buried, half turned into soil, moss covers the exposed top, mushrooms and lichen grow down the sides, and under it all, where the sun never shines, there's this coating of damp, slimy green stuff.

In the photos, zooming in (and I took a hand microscope to the woods to double-check) it looks like it's made up of tiny balls. Just in case it was really miniature leaves, I brought a bunch of sticks home and looked at them all under the microscope.

Looks like balls. I can't see stems. The white spots are reflections of the lights of the microscope.

I'm assuming its a variety of algae. I can't find it on the web, possibly because I don't know what to look for.

What else was down there. tomorrow.

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El suelo de un bosque pluvial es un ser vivo. Aquí, sobre un base de madera podrida, hojas viejas, desbaratadas, los conos y agujas de árboles de hoja perenne caídos hace un año, ramitas rotas y fragmentos de corteza de árbol, una variedad de hongos y musgos se entrelazan, sus raices y hilos de hifa enterrándose hondamente, fusionando los elementos frágiles del suelo. Los mohos mucilaginosos se esconden en las grietas; los líquenes colonizan superficies desde piedra hasta madera, viva o muerta. En estos bosquecitos de unos cuantos centímetros de altura, animalitos corren de un lado para otro; colémbolos (brincacolas o saltadores), arañitas y garrapatas muy ocupados en buscar comida; babosas y caracoles deslizándose por encima, comiendo algas y hongos.

Es un mundo muy complicado. Nada existe por sí solo. 

Las fotos: 1. un tronquito, con musgos, hongos, líquenes, pastos, algas verdes.

2. Musgos, hongos, y algas verdes.

3. Y ahora con líquenes Cladonia "taza de duendecillo".

4. Más de cerca. Ese alga verde; pelotitas verdes.

Me llamó la atención ese organismo verde que se ve solamente en las partes más protegidas, más húmedas, más escondidas de la madera podrida. En un tronco caído, ya viejo, medio enterrado, bien suavizado, la parte superior, expuesta a la luz, llevará su bosque de musgos; en los lados y las grietas, crecen una variedad de líquenes. Y abajo, donde nunca pega el sol, donde las ramas de los árboles de hoja perenne lo mantiene en sombra perpetua, aquí crecen estas bolitas verdes.

5. Me traje varios pedazos de esa madera a casa para mirarlos bajo el microscopio. Sí, parecen pelotitas. No veo ningún tallo ni raices. (Las manchas blancas en la foto son reflejos de las luces del microscopio.)

Creo que es alguna especie de alga. Pero no lo encuentro en mis libros, ni en la red.

Que más vi allí, queda para mañana.

Hot dogs on sticks

It pays to slow down. I was meandering through the little woods at Oyster Bay, stopping to look at every rotting log and patch of lichen. On one of those logs, now merely a heap of crumbling woody debris, a couple of deep red spots caught my eye.

Lichen, wood, and something red.

I pulled away the top layer of wood; it was entirely loose, and underneath, I found this:

Carnival candy slime mold, Arcyria denudata.

A slime mold! The intelligent oozes!

Zooming in.

Slime molds are ... I want to say weird; strange may be better. Amazing, anyhow. They belong to the Protist kingdom:  "any eukaryotic organism (that is, an organism whose cells contain a cell nucleus) that is not an animal, plant, or fungus."(Wikipedia)

The carnival candy slime is one of the plasmodial slime molds. This means that for part of its life cycle, it becomes a semi-liquid living ooze containing many nuclei, rather than being divided up into individual cells, each with it's own nucleus. (Like the rest of us are.)

A plasmodial slime mold is enclosed within a single membrane without walls and is one large cell. This "supercell" (a syncytium) is essentially a bag of cytoplasm containing thousands of individual nuclei. (Wikipedia)

That's part of its life cycle. Sometimes, it breaks up into individual cells.

The slime flows slowly through dead plant material,eating the microorganisms it finds. When the food supply falters, the slime changes tactics and organizes itself into species-specific shapes, and makes the spores to start the next generation.

In the carnival candy slime, the plasmodium is white. The long fruiting bodies are raised on thin stalks, turning pink, then deep red.

The fruiting bodies, still immature.

They look like hot dogs on sticks, don't they?

The immature fruiting bodies are encased in a smooth outer coat. The coat splits open, releasing the "cotton candy" stage that gives it its name; a fluffy mass, still pink or red, on a tiny stalk.(See iNaturalist photo, here.)

Slime molds develop fast; I hoped to go back today to see if I could catch it as cotton candy, but it turned out too rainy. 

I replaced the wood "lid" when I was done.

I was reminded of this xkcd cartoon, about dog vomit slime, a relative of the carnival candy.

So cute!

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Vale la pena andar despacito. Daba vueltas en medio del bosquecito en Oyster Bay, deteniéndome para examinar cada tronco podrido y cada grupito de líquenes. En uno de eso troncos, uno que se ha deshecho hasta que resulta ser un montón de fragmentos, vi unas manchas de color rojo intenso. (Primera foto)

 Levanté el pedazo que las escondía, y abajo, esto (Foto #2) es lo que vi.

Un moho mucilaginoso, el moho "dulce de carnaval", Arcyria denudata. ¡Un moho mucilaginoso! ¡Las babas inteligentes!

Un moho mucilanigoso es ... me fallan las palabras. Extraño, tal vez. ¿Una locura? Totalmente asombroso, por fin. Pertencecen al Reino Protista; "cualquier organismo eucariótico (es decir, un organismo cuyas células contienen un núcleo) pero que no es ni un animal, ni una planta, ni un hongo." (Wikipedia)

El moho "dulce de carnaval" es uno de los mohos plasmodiales. Esto quiere decir que por una parte de su vida toma la forma de una masa semi-líquida, viva y ambulante, que contiene una multitud de núcleos, en vez de traer cada núcleo aislado en su propia célula. (Como lo somos todos los otros organismos.)

El moho mucilanigoso plasmodial está encerrado dentro de una sola membrana sin paredes celulares y consiste en una sola célula grande. Este "super-célula" (un syncitium) es esencialmente un saco de protoplasma que contiene miles de núcleos individuales. (Wikipedia)

Eso es una parte de su ciclo de vida. A veces se divide entre células individuales.

El moho fluye lentamente por medio de madera muerta de plantas, buscando y comiendo pequeños organismos. Cuando hay falta de alimento, el mojo se reorganiza, formando cuerpos fructíferos, cada especie en su propia forma. Aquí se producen las esporas que darán origen a la próxima generación.

En el moho "dulce de carnaval", el plasmodio es blanco. Los cuerpos fructíferos son como pequeñas salchichas alzadas sobre tallos. Se vuelven color de rosa, y luego un rojo intenso.

En las fotos, se ve el plasmodio (blanco), y los cuerpos fructíferos, todavía en una etapa mediana. Al madurar, la corteza lisa que tienen se rompe, liberando una masa fibrosa, parecida al algodón de azúcar que venden en las ferias. De ahí toma su nombre popular.

Los mohos se desarollan rapidamente. Esperaba ir hoy a ver si los hallaba en su forma final, pero no; llovía demasiado.

Todo esto me recordó una tira cómica de xkcd.

(Leyenda: Lo peor de los científicos es que le quitan el asombro y la belleza de todo por tratar de analizarlo. Entra una muchacha con un moho amarillo: —¡Mi moho plasmodial produce más pigmento! ¡Mira ese color amarillo! Los hace resistentes al zinc. ¡Asombroso, ¿no?! —Parece vómitos de perro. —Pues, si. F. septica se llama popularmente moho mucilanigoso "vómito de perro". ¡Genial, ¿no?! —Bueno, olvida lo que dije. Lo peor de los científicos es que ven asombro y belleza en todo. —O, Dios mio, ¡se está moviendo! —¡Te quiere dar un abrazo! ¡Tan lindo!)

Chicken and egg mushrooms

And more mushrooms. Mystery mushrooms; impossible to identify by sight alone. These are all growing on rotting (or very rotted) stumps, among Douglas-firs.

They look like fried eggs to me. Sunny side up. These are inside a disintegrating stump.

The stump itself is interesting. Here, just beside the mushroom's hole, are tracks of some largish bark borer, long gone.

Deep inside another small stump. The mushrooms look like soggy Turkey tail mushrooms. Very soggy, though, very soft. Blurry, even to the naked eye.

There are several species that cluster like this, in the same habitat: rotting wood, especially Douglas-fir.

Which came first, the mushroom that rotted the wood, or the rotted wood that fed the mushrooms?

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Y más hongos. Hongos misterio, ya que no los pude identificar por la vista. Todos están creciendo en troncos podridos, algunos muy podridos, bajo árboles de abeto de Douglas.

Los primeros me parecen huevos fritos, sin voltear. Están dentro de un tronco ya listo para convertirse en polvo mojado. El tronco, de por si, también merece un vistazo; la segunda foto muestra las huellas de algún insecto que hace túneles bajo la corteza, que ya desapareció hace mucho.

Los hongos de la tercera foto estaban dentro de otro tronco bien podrido. Se parecen a los hongos comunes "cola de guajolote", pero remojados, aún en un dia de sol, suaves, borrosos a la vista.

Hay varios hongos que crecen en grupos apretados como los de la cuarta foto, todos en el mismo habitat: madera de coníferos podrida, especialmente en madera de abeto de Douglas.

El misterio del huevo y la gallina: ¿cuál vino primero; el hongo que pudrió la madera, o la madera podrida que alimentó al hongo?

Hair, leaves, lungs. And more hair.

I never get tired of looking at lichens and fungi, in all their myriad forms. These ones are all growing on wood, old and new.

Three lichens on a rotting stump, Upper Campbell Lake.

Fuzzy bracket fungi on a log. Upper Campbell Lake.

Lungwort (Lobaria pulmonaria) and moss on a living tree, Gold River.

Dry rot is caused by a fungus, too. Keta Lake.

Entire trees colonized by hair lichen. Rooney Lake.

It is estimated that 6% of Earth's land surface is covered by lichen. (Wikipedia)