Pretty Dog Sick Pearls

Behind the visitor information building at the upper end of the Elk Falls trail, there's a bit of terrain, the leftovers along the edge of what once was parking and maneuvering ground for the construction machines, now slowly, slowly, being turned back into forest, for now open to the sunlight, slightly mossy, heavily strewn with chewed-up old forest. And this week, with every step I took, I had to be careful not to step on mushrooms. Among the mingled grasses and weeds and young salal and tree saplings, were many with the bottom of their stems coated in white froth.

A white, pearly slime mold.

It grows, not on the soil, but on the plants just above soil level.

I was about to type, "Here today, gone tomorrow," because of the life cycle of slime molds: they transform themselves from individual cells, free-living, wandering through the soil in search of nutrients, to masses that take various forms and even travel about while they produce spores, sometimes changing colour as they move through the process. That done, they disperse and disappear to our view again. So I had been lucky to arrive just in time to find these; next week they would be gone.

And then; would that be true of this particular slime? Should I pronounce them gone, sight unseen? So I grabbed a jacket and went back to Elk Falls. Halfway there, I realized that in my rush, I'd forgotten the camera. At least I had the cell phone.

And at Elk Falls, sure enough, in all the spots where I found slime molds last week, there was not a sign of them. (Most of the large mushrooms were still there, but reduced to masses of white paste.)

Farther afield, where last week there were none, I did find several new masses of slime. And the cell phone managed to take one fairly decent photo.

Again, the mold surrounds sticks and stems and the base of leaves.

On INaturalist, I found a look-alike; Dog Sick slime mold, Didymium spongiosum. It is seen in photos (here, found a couple of weeks ago, over on the mainland in the Fraser Valley,  and here, a day earlier, in the same area) growing on stems and blades of grass. Another similar slime is tapioca slime, but it grows on wood. So, Dog Sick it is. The name seems a bit negative for a mass of white pearls; as it ages, it does begin to match its name.

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Detrás del centro de informes para visitantes a Elk Falls, hay un pequeño tramo de terreno, abandonado después de la construcción de los edificios y el estacionamiento, ahora lentamente volviéndose bosque otra vez. Por ahora, le llega la luz del sol; está cubierta de los restos del bosque de antaño, hechos pedazos; le empiezan a cubrir los musgos. Y esta semana, con cada paso que di, tuve que tener cuidado de no pisar los hongos. Entre la mezcla de pastos, de hierbas salvajes, de arbustitos de salal y brotes de abetos, había muchos tallos cubiertos de una masa blanca algo así como un budín de tapioca.

Un moho mucilaginoso blanco.

Foto: Una masa del moho. No crece en el suelo, sino en los tallos y hojas cerca del suelo.

Ya iba a escribir — Hoy sí, mañana ya pasó — por la forma de vida de estos mohos; de ser células individuales que viven solitarios buscando su alimento, se juntan y se vuelven organismos que toman varias forma, y que hasta se mueven de un sitio a otro mientras están produciendo esporas, a veces cambiando de color. Y terminado el proceso, se vuelven a separar y desaparecen de nuestro conocimiento.  Tuve suerte en encontrar estos; para la semana siguiente, no habría ni sus señas.

Pero, pensé, ¿Eso se aplicará a esta especie de moho? ¿Se vale decir que ya desaparecieron, sin haberlo confirmado? Así que cogí la chamarra y me fui otra vez a Elk Falls. A medio camino, me di cuenta que se me había olvidado la cámara (primera vez que me pasa eso). Ni modo; pero sí tenía el teléfono.

Llegando a Elk Falls, por cierto, en todos los lugares donde había encontrado los mohos, no había ni sus luces. (La mayoría de los hongos grandes persistían, pero reducidos a algo así como atole blanco.)

Más adelante, donde la semana pasada, no había mohos mucilaginosos, ahora hay nuevos brotes. Y el teléfono sirvió para sacar una foto:

Foto: Moho mucilaginoso, aquí igualmente pegado a los tallos y hojas de plantas en el suelo.

En el sitio INaturalist, encontré un moho que se le parece: el moho "Perro Enfermo", Didymium spongiosum. Se ve en fotos, (aquí, hace tres semanas en el valle del Fraser, y aquí, el dia anterior, por el mismo rumbo), creciendo en tallos y hojas. Otro mojo mucilaginoso similar es el moho tapioca, pero éste crece en madera. El nuestro tiene que ser "Perro Enfermo", un nombre un poco mal escogido para una masa de perlas blancas, pero al envejecer pierde esa belleza.

Hot dogs on sticks

It pays to slow down. I was meandering through the little woods at Oyster Bay, stopping to look at every rotting log and patch of lichen. On one of those logs, now merely a heap of crumbling woody debris, a couple of deep red spots caught my eye.

Lichen, wood, and something red.

I pulled away the top layer of wood; it was entirely loose, and underneath, I found this:

Carnival candy slime mold, Arcyria denudata.

A slime mold! The intelligent oozes!

Zooming in.

Slime molds are ... I want to say weird; strange may be better. Amazing, anyhow. They belong to the Protist kingdom:  "any eukaryotic organism (that is, an organism whose cells contain a cell nucleus) that is not an animal, plant, or fungus."(Wikipedia)

The carnival candy slime is one of the plasmodial slime molds. This means that for part of its life cycle, it becomes a semi-liquid living ooze containing many nuclei, rather than being divided up into individual cells, each with it's own nucleus. (Like the rest of us are.)

A plasmodial slime mold is enclosed within a single membrane without walls and is one large cell. This "supercell" (a syncytium) is essentially a bag of cytoplasm containing thousands of individual nuclei. (Wikipedia)

That's part of its life cycle. Sometimes, it breaks up into individual cells.

The slime flows slowly through dead plant material,eating the microorganisms it finds. When the food supply falters, the slime changes tactics and organizes itself into species-specific shapes, and makes the spores to start the next generation.

In the carnival candy slime, the plasmodium is white. The long fruiting bodies are raised on thin stalks, turning pink, then deep red.

The fruiting bodies, still immature.

They look like hot dogs on sticks, don't they?

The immature fruiting bodies are encased in a smooth outer coat. The coat splits open, releasing the "cotton candy" stage that gives it its name; a fluffy mass, still pink or red, on a tiny stalk.(See iNaturalist photo, here.)

Slime molds develop fast; I hoped to go back today to see if I could catch it as cotton candy, but it turned out too rainy. 

I replaced the wood "lid" when I was done.

I was reminded of this xkcd cartoon, about dog vomit slime, a relative of the carnival candy.

So cute!

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Vale la pena andar despacito. Daba vueltas en medio del bosquecito en Oyster Bay, deteniéndome para examinar cada tronco podrido y cada grupito de líquenes. En uno de eso troncos, uno que se ha deshecho hasta que resulta ser un montón de fragmentos, vi unas manchas de color rojo intenso. (Primera foto)

 Levanté el pedazo que las escondía, y abajo, esto (Foto #2) es lo que vi.

Un moho mucilaginoso, el moho "dulce de carnaval", Arcyria denudata. ¡Un moho mucilaginoso! ¡Las babas inteligentes!

Un moho mucilanigoso es ... me fallan las palabras. Extraño, tal vez. ¿Una locura? Totalmente asombroso, por fin. Pertencecen al Reino Protista; "cualquier organismo eucariótico (es decir, un organismo cuyas células contienen un núcleo) pero que no es ni un animal, ni una planta, ni un hongo." (Wikipedia)

El moho "dulce de carnaval" es uno de los mohos plasmodiales. Esto quiere decir que por una parte de su vida toma la forma de una masa semi-líquida, viva y ambulante, que contiene una multitud de núcleos, en vez de traer cada núcleo aislado en su propia célula. (Como lo somos todos los otros organismos.)

El moho mucilanigoso plasmodial está encerrado dentro de una sola membrana sin paredes celulares y consiste en una sola célula grande. Este "super-célula" (un syncitium) es esencialmente un saco de protoplasma que contiene miles de núcleos individuales. (Wikipedia)

Eso es una parte de su ciclo de vida. A veces se divide entre células individuales.

El moho fluye lentamente por medio de madera muerta de plantas, buscando y comiendo pequeños organismos. Cuando hay falta de alimento, el mojo se reorganiza, formando cuerpos fructíferos, cada especie en su propia forma. Aquí se producen las esporas que darán origen a la próxima generación.

En el moho "dulce de carnaval", el plasmodio es blanco. Los cuerpos fructíferos son como pequeñas salchichas alzadas sobre tallos. Se vuelven color de rosa, y luego un rojo intenso.

En las fotos, se ve el plasmodio (blanco), y los cuerpos fructíferos, todavía en una etapa mediana. Al madurar, la corteza lisa que tienen se rompe, liberando una masa fibrosa, parecida al algodón de azúcar que venden en las ferias. De ahí toma su nombre popular.

Los mohos se desarollan rapidamente. Esperaba ir hoy a ver si los hallaba en su forma final, pero no; llovía demasiado.

Todo esto me recordó una tira cómica de xkcd.

(Leyenda: Lo peor de los científicos es que le quitan el asombro y la belleza de todo por tratar de analizarlo. Entra una muchacha con un moho amarillo: —¡Mi moho plasmodial produce más pigmento! ¡Mira ese color amarillo! Los hace resistentes al zinc. ¡Asombroso, ¿no?! —Parece vómitos de perro. —Pues, si. F. septica se llama popularmente moho mucilanigoso "vómito de perro". ¡Genial, ¿no?! —Bueno, olvida lo que dije. Lo peor de los científicos es que ven asombro y belleza en todo. —O, Dios mio, ¡se está moviendo! —¡Te quiere dar un abrazo! ¡Tan lindo!)

Wonder and beauty

What do you call a collection of perfect shiny white balls, suitable for hanging on a Christmas tree?

A slime mold, of course!

White slime decorating moss "trees"

The name seems a bit off-putting.

These were cool and jelly-like to the touch. I didn't notice any odour.

Another mold, nearby. A different organism, or another stage of the same?

This one was a bit sticky on my fingers; I had to wipe them off on the grass.

I found several patches of another slime, a salmon-coloured mass, growing on what looked like old dog doings. And this one did look slimy, moldy, icky.

Not appetizing at all!

I didn't touch this one with my hands, because of the possibility of the base really being dog stuff, but I collected a small piece in a pill bottle, to see how it develops. It didn't do anything; just sits there slimily in its little container. But surprisingly, it has a pleasant, fruity smell, even after a couple of days.

And it reminded me of this xkcd comic:

From xkcd, cc.

So cute!