Pretty Dog Sick Pearls

Behind the visitor information building at the upper end of the Elk Falls trail, there's a bit of terrain, the leftovers along the edge of what once was parking and maneuvering ground for the construction machines, now slowly, slowly, being turned back into forest, for now open to the sunlight, slightly mossy, heavily strewn with chewed-up old forest. And this week, with every step I took, I had to be careful not to step on mushrooms. Among the mingled grasses and weeds and young salal and tree saplings, were many with the bottom of their stems coated in white froth.

A white, pearly slime mold.

It grows, not on the soil, but on the plants just above soil level.

I was about to type, "Here today, gone tomorrow," because of the life cycle of slime molds: they transform themselves from individual cells, free-living, wandering through the soil in search of nutrients, to masses that take various forms and even travel about while they produce spores, sometimes changing colour as they move through the process. That done, they disperse and disappear to our view again. So I had been lucky to arrive just in time to find these; next week they would be gone.

And then; would that be true of this particular slime? Should I pronounce them gone, sight unseen? So I grabbed a jacket and went back to Elk Falls. Halfway there, I realized that in my rush, I'd forgotten the camera. At least I had the cell phone.

And at Elk Falls, sure enough, in all the spots where I found slime molds last week, there was not a sign of them. (Most of the large mushrooms were still there, but reduced to masses of white paste.)

Farther afield, where last week there were none, I did find several new masses of slime. And the cell phone managed to take one fairly decent photo.

Again, the mold surrounds sticks and stems and the base of leaves.

On INaturalist, I found a look-alike; Dog Sick slime mold, Didymium spongiosum. It is seen in photos (here, found a couple of weeks ago, over on the mainland in the Fraser Valley,  and here, a day earlier, in the same area) growing on stems and blades of grass. Another similar slime is tapioca slime, but it grows on wood. So, Dog Sick it is. The name seems a bit negative for a mass of white pearls; as it ages, it does begin to match its name.

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Detrás del centro de informes para visitantes a Elk Falls, hay un pequeño tramo de terreno, abandonado después de la construcción de los edificios y el estacionamiento, ahora lentamente volviéndose bosque otra vez. Por ahora, le llega la luz del sol; está cubierta de los restos del bosque de antaño, hechos pedazos; le empiezan a cubrir los musgos. Y esta semana, con cada paso que di, tuve que tener cuidado de no pisar los hongos. Entre la mezcla de pastos, de hierbas salvajes, de arbustitos de salal y brotes de abetos, había muchos tallos cubiertos de una masa blanca algo así como un budín de tapioca.

Un moho mucilaginoso blanco.

Foto: Una masa del moho. No crece en el suelo, sino en los tallos y hojas cerca del suelo.

Ya iba a escribir — Hoy sí, mañana ya pasó — por la forma de vida de estos mohos; de ser células individuales que viven solitarios buscando su alimento, se juntan y se vuelven organismos que toman varias forma, y que hasta se mueven de un sitio a otro mientras están produciendo esporas, a veces cambiando de color. Y terminado el proceso, se vuelven a separar y desaparecen de nuestro conocimiento.  Tuve suerte en encontrar estos; para la semana siguiente, no habría ni sus señas.

Pero, pensé, ¿Eso se aplicará a esta especie de moho? ¿Se vale decir que ya desaparecieron, sin haberlo confirmado? Así que cogí la chamarra y me fui otra vez a Elk Falls. A medio camino, me di cuenta que se me había olvidado la cámara (primera vez que me pasa eso). Ni modo; pero sí tenía el teléfono.

Llegando a Elk Falls, por cierto, en todos los lugares donde había encontrado los mohos, no había ni sus luces. (La mayoría de los hongos grandes persistían, pero reducidos a algo así como atole blanco.)

Más adelante, donde la semana pasada, no había mohos mucilaginosos, ahora hay nuevos brotes. Y el teléfono sirvió para sacar una foto:

Foto: Moho mucilaginoso, aquí igualmente pegado a los tallos y hojas de plantas en el suelo.

En el sitio INaturalist, encontré un moho que se le parece: el moho "Perro Enfermo", Didymium spongiosum. Se ve en fotos, (aquí, hace tres semanas en el valle del Fraser, y aquí, el dia anterior, por el mismo rumbo), creciendo en tallos y hojas. Otro mojo mucilaginoso similar es el moho tapioca, pero éste crece en madera. El nuestro tiene que ser "Perro Enfermo", un nombre un poco mal escogido para una masa de perlas blancas, pero al envejecer pierde esa belleza.