Pool without a name

Vancouver Island has some impressive scenery; towering snowy mountains, green valleys, shimmery lakes, rocky beaches, craggy cliffs. And then there are the in-between spaces. The left-over logging scars. Land stripped of its evergreen cover, slowly returning to life.

Like this one.

Nameless slough.

Even bathed in sunshine, this terrain has a forlorn, bedraggled feeling. Lonely and hopeless. And yet I am drawn to these sloughs; I stop often to look at them.

But appearances can be deceptive. The slough is full of vibrant life. And it has its own story.

At one time, this was dryish land; there's a small creek running through, but the land was dry enough for those dead trees to grow. There was a forest here: look at the stumps left by the loggers.

Logging changes the water patterns; the trees no longer retain the water until it soaks in. The moss dies under the onslaught of unfiltered sunshine. Water pools where before it oozed. Leftover trees die, with their roots rotting in the soggy soil.

Or maybe the change was hurried along by beavers, damming and backing up a tiny creek.

Google map view. Dark green is second-growth forest. Light green and brown; logged off more recently. Logging roads meander around; they brought in trucks and machinery.

Shallow water, grasses and water lilies.

The new pool makes a habitat for water lilies and grasses. At the edges, hardhack and willows settle in. And there will be frogs. And snakes hunting frogs. And in the summer, dragonflies and blue darners meadowhawks and water striders. Muskrats and beavers. Small fish. Turtles, maybe; racoons, of course.

And there are always ducks. A small flock flew away, quacking, when I got out of the car. There will be swallows chasing mosquitoes, redwing blackbirds nesting under the shrubbery. Hawks hunting smaller birds and assorted small mammals.

See? Not lonely at all.

The water is shallow: a foot deep or so, if you don't weigh much more than a frog. For us, the muck underneath is soft and deep. I fell in once, decades ago, looking for frogs. The water on that little pond was a hand's depth deep; I went down and down to waist deep in the mud. Lucky my brother was there to help pull me out!

(Aside: it's a long, long walk back to camp in dripping jeans and squelching, muddy shoes!)

Pointing at the sky

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Nuestra isla de Vancouver goza de paisajes bellos: montañas altas, cubiertas de nieve, valles verdes, lagos tranquilos, playas arenosas, precipicios abruptos. Pero también hay esos lugares olvidados, los espacios perdidos. Cicatrices hechas por la tala de árboles, terrenos desnudados, sin su vegetación original.

Como este. Un cenagal en un valle que antes llevaba bosque. Tiene un aspecto triste, abandonado, sin vida. Sin embargo, algo aquí me llama; me paro frecuentemente para mirar terrenos como este.

Pero las apariencias engañan. El cenagal está lleno de vida. Y tiene su historia.

Antes, aquí había bosque; se ven todavía los troncos dejados por los madereros. Y esos árboles ya muertos crecieron altos antes de que el agua cubriera sus raices y los mató.

La cosecha de madera cambia el sistema de aguas. Ya no hay árboles que retengan el agua hasta que penetre lentamente; ahora corre. Y el musgo, expuesto a los rayos sin filtro del sol, han muerto. El agua se estanca en los lugares planos.

Y tal vez los castores ayudaron a apurar este cambio, haciendo sus presas  en un riachuelo pequeño.

Pero se ha formado un nuevo habitat. Aquí llegaron los lirios del agua, pastos y arbustos, entre ellos la espirea douglasii con sus flores color de rosa, los sauces, las totoras. Habrá ranas. Y víboras cazando ranas. Y libélulas y sus parientes, y los insectos que caminan encima del agua. Habrá castores y ratas amizcleras. Tortugas, tal vez. Pececitos. Mapaches, claro.

Siempre habrá patos. Cuando llegué a las orillas de este lugar, una familia de patos se levantó y se fue, quejándose. Habrá golondrinas cazando mosquitos. Pájaros alirrojos haciendo sus nidos debajo de los arbustos. Halcones cazando pajaritos y mamíferos pequeños.

¿Ya ven? No es nada solitario, sin vida.

El agua no es muy hondo; apenas unos 30 centímetros, si eres una rana. Pero si eres humano, el fango debajo del agua es muy suave, y te hundes. Cuando era chica, hace siglos, caí en uno de estos cuando estábamos buscando ranas. Apenas había una palmada de agua, pero me hundí hasta la cintura en el lodo. ¡Por suerte mi hermano estaba a la mano para ayudarme!