Green dust

Dust. Or a coat of green paint. Powder. However you describe this lichen, it's both easy to see — can't miss it; it coats every other trunk in damp, shady forests — or almost impossible to see clearly; the closer you get, the more it smears out into that coat of green paint. Bubbly paint.

My cameras don't like it; it hides in the dark, it has no discernable shape, other than that of the bark beneath, which it blurs. With the flash, it glows, blurring whatever outlines it might have.  I caught some at Roberts Lake with my little pocket Pentax and its ring light, a centimetre or so away: the best I've been able to do so far.

iNaturalist recognizes this as Common Dust Lichen, Lepraria inana. But there's a bit of Cladonia sp. there, too; the leafy structures and the tall fruiting body.

The thallus consists of abundant powdery soredia (little balls of algae wrapped in fungus hyphae) up to 50 μm in diameter. (Wikipedia)

50 μm = 1/20th of a millimetre. About the width of an average human hair. The photobiont (the algal component) is even smaller.

Stepping back, I tried to bring in the whole width of a trunk; there are two lichens (at least) here; soaking wet and bright green accordingly, after the rain.

I think the bright green lichen are Cladonia sp.; the paler patches are dust lichen.

Cropped photo. The Cladonia squamules have a sort of leafy shape, and the lichen produces these tall podetia (fruiting bodies).

My new lichen book has no listing for Dust Lichens; about Lepraria sp., they only say, "not treated here." Pojar & McKinnon has one entry; "telling them apart can be difficult," it says.

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Polvo. O puede ser una mano de pintura verde. O granulitos. Como sea que se describa este liquen, es al mismo tiempo fácil de ver — cubre gran número de los troncos de los árboles en la sombra de bosques húmedos — o casi imposible de ver con alguna claridad; entre más te acerques, más parece borrarse, convertirse en esa capa de pintura verde. Pintura verde mal aplicada, por cierto, llena de burbujitas.

A mis cámaras no les gusta, porque se esconde en la oscuridad, y porque no tiene contornos en que enfocarse, aparte de una aproximación borrosa de la corteza del árbol.  Si se usa el flash, el liquen resplandece, desenfocando aun más sus formas. Pero con mi camarita de bolsillo Pentax, que tiene una luz anular, y me permite acercarme hasta menos de un centímetro de distancia, me salió esta foto de un tronco en camino al lago Roberts.

    1. Subí la foto a iNaturalist; allí el programa le da el nombre de Liquen de Polvo Común, Lepraria inana. Pero hay también un poquito de Cladonia sp.; las estructuras en forma de hojas, y el cuerpo fructífero en forma de columna.

El talo consiste en soredia polvorientas abundantes (pelotitas de alga envueltas en hifas de hongo) que miden hasta 50 μm de diámetro. (Wikipedia)

50 μm = 1/20 mm. Aproximadamente el diámetro de un cabello humano. El fotobionte (el componente de alga) es más pequeño aun.

Alejándome, traté de enfocar el diámetro completo del tronco; aquí hay dos líquenes, por lo menos. empapados por la lluvia reciente, y por eso de un verde intenso.

    2. Creo que el liquen en verde fuerte son Cladonia sp., y las manchas más pálidas son los líquenes polvo.

    3. Foto recortada. Las escamas de Cladonia sp. tienen forma de hojas, y los tallos largos son los cuerpos fructíferos (los podecios).

Mi libro guía nuevo no incluye los líquenes polvo en el índice; acerca de Lepraria sp., dice solamente, "no lo tratamos aquí." Pojar & McKinnon tiene una sola entrada; "distinguir entre uno y otro puede ser difícil," dice.

Ma Nature wields a paintbrush

In a shady forest, many of the rough-barked trees look as if they had been painted. Slap-dash painting, mostly down the shady side of the trunk, in shades of pale green to bluish or greyish green, to almost (but not quite) white. Up close, the paint looks grainy; there are no leafy structures, no tiny stalks. Just this dried-on ghostly powder.

It's another lichen, a simple one (as if anything in nature were really simple, but some things pretend to be); the dust lichen produces no fruiting bodies, no spore-tossing structures, no little packages of spores.

Reproduction occurs entirely through the dissemination of the powdery granules. (Plants of Coastal BC)

The main vegetative body (thallus) is made of patches of soredia (little balls of algae wrapped in fungus). ...There are no known mechanisms for sexual reproduction, yet members of the genus (Lepraria) continue to speciate. (INaturalist)

A minty-green specimen.

On a Douglas-fir; this one's blue-green.

The little pocket camera got in closer. Lime-green, with bits of moss.

Another part of that patch. "Powdery granules."

Stepping back. A "painted" trunk. This one's blue-green.

The genus Lepraria ... appears to contain several species as yet undescribed and unnamed. (Plants of Coastal BC)

And it continues to speciate, no-one knows how!

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En un bosque sombreado muchos de los árboles de corteza áspera parecen estar pintados. Un pintor algo desordenado; pinta parte del tronco, más bien en el lado en sombra, y luego se cansa y se va. Usa pinturas de colores pálidos, verde, gris o azul con un tinte verde, o casi blanco. Desde cerca, se ve que la pintura es granosa; no hay más que esos granos; no hay ni hojas, ni tallos, solamente ese polvo fantasmagórico, reseco y duro.

Es otro liquen, uno muy simple (como si algo en la naturaleza fuera de alguna manera sencillo, pero hay cosas que fingen sencillez). Este liquen de polvo no produce cuerpos reproductores, ni estructuras para la diseminación de esporas, ni paquetitos de esporas.

La reproducción se lleva a cabo completamente por medio de la diseminación de los gránulos de polvo. (Plants of Coastal BC)

El cuerpo vegetativo principal (el talo) se compone de parches de soredias (bolitas de algas envueltas con hongo). ... No se conocen mecanismos para la reproducción sexual, sin embargo los miembros del género (Lepraria) siguen formando nuevas especies. (INaturalist)

Fotos:

1. Un liquen de color verde menta.
2. En un abeto de Douglas. Este tiene un tinte azul.
3. La camarita de bolsillo se acercó más. Liquen color limón, con un poco de musgo.
4. Otra sección del mismo tronco. Se ven los gránulos polvorientos.
5. Alejándome un poco. Un tronco pintado, esta vez de azul/verde.

El género Lepraria parece incluir varias especies todavía sin describir ni que han sido nombradas. (Plants of Coastal BC)

Y sigue creando especies nuevas ... y nadie sabe como.

Location, location, location

Some lichens are picky in their choice of growing sites. Reading through the habitat section in the guide book, I find such narrow ranges for specific lichens as, "near waterfalls" or "on sloping rock", "among the roots of fallen trees in shady sites at lower elevations", "on smooth bark of deciduous trees"; "acid mineral soil", and so on. Some will grow only on conifers, some prefer alders. Some like their wood alive, some want old lumber. Some prefer their rock to be freshly exposed; others are happy with any rock, as long as it's in the right location.

So looking at lichen, trying to identify each type, it helps to notice where exactly it was growing, not only the substrate, but its surroundings.

These four grow in the Oyster Bay Shoreline Park, all on the edges of the small meadow.

Cladonia spp.

This was growing on the cut end of a very old fence rail. A few grew on other cut areas, but not along the length of the rail.

Could be Bull's eye lichen.

I couldn't get down close to this rock for a better look. The lichen grew on two large rocks a few metres apart, in an exposed spot with little to no shade. Going by the age of rocks and of lichen, this could classify as "freshly exposed"; the park was only developed 30 years ago, and these rocks bolster the new dike.

Brand-new lungwort.

Two patches of this lichen are growing in the shade on an old cottonwood. More grows on other cottonwoods nearby. Lungwort likes trees in humid forests, and this is a dry site, but cottonwood is a water-loving tree with an extensive root system, and its wood is always wet.

A dust lichen

This dust grows on the same cottonwood, near the roots on the more exposed side where it receives a bit of sunlight but is protected from rain by dense branching overhead.

Note: paying attention to the growing site won't identify the lichen, but it helps. It helps.

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Algunos de los líquenes tienen ideas muy concretas acerca de donde quieren vivir. Leyendo en mi libro guía, en las descripciones del habitat de cada liiquen, encuentro descripciones tan específicas como, por ejemplo: "cerca de cataratas", o "sobre piedra inclinada", entre las raices de árboles caídos en lugares con sombra en alturas bajas", "en la corteza lisa de árboles de hoja caduca", "en tierra mineral ácida", y así por el estilo. Algunos crecen solamente en los coníferos; otros prefieren alisos. Algunos necesitan madera viva; otros la quieren muerta y bien podrida. Hay los que buscan rocas recién expuestas al aire; otros aceptan cualquier roca con tal de que esté en su lugar preferido.

Así es que, al tratar de identificar un liquen, hay que considerar el sitio, no solo del sustrato, sino del ambiente donde se halla.

Estos cuatro crecen en el parque Oyster Bay Shoreline, en los bordes del pequeño prado.

Foto #1: Cladonia spp. creciendo en el extremo cortado, muy viejo, de un riel del cerca. Donde otros rieles llevaban cortes, también crecía este liquen, pero no a lo largo de los mismos rieles.

Foto #2: Puede ser el liquen Placopsis gelida. No pude bajar para verlo mejor. Crece en dos rocas grandes separados por unos cuantos metros en un sitio expuesto a los elementos, sin protección de árboles. Tomando en cuenta las edades de rocas y de sus líquenes, esta roca puede tal vez considerarse como "recién expuesta", ya que el parque mismo tiene apenas 30 años, y las rocas que aquí sostienen el dique nuevo habrán sido colocadas después de esto.

Foto #3: Una Lobaria pulmonaria nuevecita. Crece en la sombra en la corteza de un álamo viejo. Más ejemplares crecen en otros álamos alrededor. A este liquen le gustan los sitios húmedos, y este lugar es más bien seco, pero el álamo es un árbol amante del agua con un sistema de raices muy extendido, y la madera siempre está mojada.

Foto #4: En el otro lado del mismo álamo, cerca de las raices, donde le llega un poco de sol, pero donde las ramas entrelazadas arriba le protegen de la lluvia, crece este liquen polvoriento.

Hay que recordar que aun al establecer el sitio, eso no asegura la identificación. Pero ayuda.

Understory greens

Now that the snow is gone, our world is mainly grey; the ocean is grey, the skies are grey, the mists on the mountaintops are grey. But inside a mixed deciduous and evergreen wood, brown takes over. In the little wood at the end of my block, the ground wears a brown carpet made up of dead alder leaves, rust-brown big-leaf maple leaves, fallen twigs, Douglas-fir cones and needles, crumbling wood. Far overhead, mostly, the Douglas-firs provide a greenish canopy, dark against the grey sky. Their trunks create a pillared wall all around. Also brown.

But the understory, the space between the soil beneath and the canopy overhead, even now in winter, after the deciduous leaves have melted into the brown carpet, the understory is suprisingly green.

Here's what I saw on a quick tour last week.

There's always moss. Here, a stone about the size of a canteloupr wears its cap of green.

Salal. They will retain their green leaves all winter.

Evergreen sword ferns, bent down by the snow, but still green. Most other ferns have gone into hiding for the winter.

Holly. This is an invasive species, well adapted to our shady, damp forests.

The huckleberry is a deciduous shrub, but its stems stay green all winter.

A few huckleberry leaves manage to hold on.

The native rhododendron, I think.

UPDATE: I've been warned that this is an invasive and poisonous species, Daphne laureola. I'll be carrying shears and a bag next time I'm in that bit of woods.

But there's more! Looking closely at those brown tree trunks, it turns out that many of them are green, too, covered with a ghostly-green dust lichen.

Coming in close, some are just dust, some are ruffled, like these. Possibly a Lepraria species.

And, of course, we begin and end with moss.

The Oregon grapes were still green, but badly spotted or broken. I kept looking for a tidy one, and ended up at the end of the trail without a sample.

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Ahora que la nieve se ha derretido, volvemos a nuestro mundo gris. El cielo es gris, el mar es gris, las neblinas en las montañas son todas grises. Pero en el centro de un bosque mixto de árboles de hoja caduca y los de hoja perenne, el color café predomina. En el bosquecito al pie de mi calle, el suelo lleva su alfombra color café hecha de hojas muertas de aliso, las hojas color tabique de arce de hoja grande, ramitas caídas, las piñas y agujas de abeto de Douglas, y madera desbaratada. Allá muy arriba, en gran parte, las copas de los abetos sigue verde, un verde oscuro en la tenue luz. Alrededor, pilares de troncos de abetos forman una pared, también de color café.

Pero el sotobosque, ese espacio entre el suelo y la bóveda allá arriba, aun ahora en invierno, cuando las hojas de arce y aliso se han unido al suelo, ese sotobosque se mantiene verde todavía.

Estas plantas las vi en una vuelta por el bosque la semana pasada.

Fotos:

1. Musgo. Siempre hay musgo. Esta piedra, como del tamaño de un melón, lleva su sombrerito de musgo.
2. El salal, Gualtheria shallon. Estos se mantienen bien verdes sea cual sea el clima.
3. Los helechos de espada son de hoja perenne. Otros helechos se han reducido a raices por el invierno.
4. El acebo. Esta es una especie invasora, bien adaptada a nuestro clima.
5. El arándano "huckleberry" pierde casi todas sus hojas, pero los tallos siguen verdes.
6. Aquí unas hojas quedan sin caerse.
7. El rododendro nativo, creo.
8. Y hay más. Mirando de cerca esos troncos oscuros, se ve que están cubiertos de unos líquenes crustosos, de un color verde fantasma. Creo que son una especie de los Lepraria.
9. Empezamos y terminamos con musgos. Porque siempre hay musgos.

También había muchas uvas de Oregón, Mahonia spp. pero todos tan manchados y rotos por la nieve. Iba buscando una entera, y llegué a la salida del bosque sin ver ni una.

Protected zone

Microclimates: the inside of a burnt-out stump is protected from wind, warmer, maybe drier than the outside. This little stump is on the hillside above Lake Hoomak.

Hollow stump, with moss, lichens, salal,and evergreen ferns.

On the outside of the stump, the lichen is a Cladonia species. On the inside a dust lichen, probably a Lepraria species, covers the burnt sections. Moss grows on the broken rim, where moisture collects.

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Un tocón de un arbolito, habiendo perdido el centro, crea varios microclimas: dentro, está protegido de los vientos, menos frio, más seco; afuera recibe el impacto de los vientos y la lluvia que estos vientos cargan. Este toconcito está en la ladera arriba del lago Hoomak.

En el exterior, lleva líquenes Cladonia. Adentro, un liquen de polvo, probablemente de una de las especies de Lepraria, cubre la parte quemada. Y el borde superior, donde se detiene el agua, sostiene musgos. Alrededor, hay helechos perennes y salal (Gaultheria shallon).

Sampler

 An assortment of lichens. With a smidgen of moss.

Present: bark barnacle, a leaf lichen (rag?), dust lichen, Cladonia, and the ever-present Usnea sp.

On bark, Ridge Trail.

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Una mezcolanza de líquenes. Con unas cuantas muestras de musgos.

Se ven, en primer lugar, el líquen común de nuestros bosques, Usnea sp. También hay un líquen de polvo, un líquen de hoja, los botoncitos muy pequeños, a los que llamamos "el bálano de la corteza", y unos líquenes Cladonia. Todo en la corteza de un árbol viejo en el bosque arriba de las cataratas.

Just trunks

Most of the forests accessible from roads on Vancouver Island have been logged off several times; the trees are mostly small and often close together. In a few places, small pockets of second-growth forests can still be found. Dalrymple Trail winds through one of these; the forest was replanted sometime in the middle of last century.

Most of these trees are Douglas-fir. They are tall trees; from ground level, the view is mostly trunks. Up above, the branches allow some sunlight to penetrate, so the understory hosts a fair crop of huckleberry and salal bushes, besides the usual ferns and mosses. But the trunks are what commanded my attention.

So tall, so straight! The trunk passes through the branches of the smaller surrounding trees, spreading its own branches far above.

Rugged, deeply furrowed bark, with minor fire damage.

Old Douglas-firs are very fire-resistant, due largely to the protective bark that

develops with age. In contrast, the thin bark of young trees offers little protection,

even from low-intensity fires. The thin bark begins to thicken and develop vertical

fissures as trees mature. (Dept. of Natural Resources, WA)

Fire is always a threat to our trees, whether as a result of human interference or started by lightning strikes. (I have seen, on a mountain side across the valley, where lightning struck the forest, and a tall tree burst into flames. Luckily, this was during a heavy rainstorm, and the fire was quickly drenched.) Once a fire is going, the smaller trees are vulnerable; the old Douglas firs shrug it off.

One of the few signs that were readable on the trail. The #7 probably refers to the long-gone explanatory pamphlets.

The bottom of a fire-scarred trunk.

Detail of that trunk.

So stripy! The black stripes are burnt bark. The warm brown lines are undamaged bark. And the greens: on the far right, there's moss, a dull, green. The pale green and greenish yellow stripes are a dust lichen, one of the Lepraria species.

Many older trees wear a coating of this tiny lichen. It appears as dust on the surface, and does not produce fruiting bodies, like other lichens, but spreads as the powdery dust blows or washes away.

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La mayoría de los bosques en la isla de Vancouver han sido cosechados varias veces; los árboles de ahora son relativamente chicos y cercanos el uno del otro. (Piensa palillos de dientes en una cajita.) En algunos lugares grupos de árboles de crecimiento secundario todavía existen. El sendero Dalrymple serpentea por uno de éstos; los árboles fueron sembrados allá por mediados del siglo pasado.

La mayor parte de estos árboles son los Douglas-fir, Pseudotsuga menziesii, Son árboles muy altos; desde el suelo, la vista consiste principalmente de troncos. Allá arriba, los ramos permiten la entrada de un poco de sol, así que aquí abajo, crecen los arándanos rojos y los arbustos de salal, además de los helechos y musgos que siempre se encuentran. Pero eran los troncos que más me llamaban la atención.

Los Douglas-fir ancianos son muy resistentes al fuego, lo que es un constante peligro en estos bosques, si por actividades de los humanos, o por relámpagos. He visto, en una montaña al otro lado del valle donde vivía, cuando un relámpago pegó en un árbol alto, y de inmediato el árbol estalló en llamas. Por suerte, estaba lloviendo fuertemente, y el agua pronto apagó el fuego.

La corteza gruesa de los Douglas-fir los protege, y aunque árboles más pequeños se queman, los grandes aguantan.

En estos troncos, en las últimas fotos, se ven las manchas negras donde el fuego quemó la parte exterior de la corteza sin dañar al árbol. Las partes color café muestran el color natural de la corteza.

Las rayas verdes son, a la derecha, en un verde oscuro, musgo. Y las demás, en verde claro, son de un liquen muy fino, como un polvo, que es muy frecuente en troncos viejos en la sombra. Son del género Lepraria.