Granddaddy stump

Under the tall, skinny Douglas-firs at the top of the hill above Elk Falls, youngsters all, an ancient stump stands as a reminder of the forest's history.

Still hard at work, supporting and feeding lichens, moss, salal, huckleberries, and hemlock saplings. And of course, a bunch of spiders and beetles.

Elk Falls is, according to BC Parks, "home to the only significant stand of old-growth Douglas Fir north of ... Cathedral Grove." These trees, though, are down by the river. Here, "up top", the area has been logged off, and logged off again. Almost all the remaining trees are youngsters.

Just kids, really.

Commercial logging started here in the Campbell River area in 1928, cutting huge old trees with two-man crosscut saws and axes. A fire 10 years later ravaged the area; most of the old-growth trees down by the river are survivors of that fire. 50 years later, the loggers were working on second-growth trees. The trees we see now are the next generation.

A Douglas-fir 100 years old will be from 20 to 30 metres tall. And still skinny; toothpicks I used to call them, comparing them to the old ones, when a section of one trunk would be all a logging truck could carry.

Photo from Vancouver Archives.

Crowded "toothpicks" on the sunny side of the hill.

A few more crowded youngsters.

I love the forests, even the tightly-packed stands of thin trunks. But I do miss the grand old monsters that I used to see just outside our back door, back when I was growing up in the fifties on the far side of the island. How happy we were, back then, how proud, crowing over another big tree brought down; how blind! We seemed to think (or we just never thought  about it) that the forest would just go on and on, world without end.

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Bajo los abetos de Douglas, altos y delgados, creciendo en la ladera arriba de las cataratas Elk; árboles jovencitos todos, un tocón anciano nos recuerda la historia del bosque.

    1. Sigue trabajando, sosteniendo y alimentando líquenes y musgos, arbustos de salal (Gualtheria shallon) y huckleberry (Vaccinium parvifolium) y arbolitos nuevos hemlock (Tsuga heterophylla).

Elk Falls es, dice BC Parks, "sitio de la única población de abetos de Douglas del bosque primario al norte de ... Cathedral Grove."  Pero aquellos árboles antiguos se encuentran allá abajo, en las orillas del rio. Aquí "arriba", se ha talado el sitio, y se ha vuelto a talar. Casi todos los árboles que quedan son jovencitos.

    2. Apenas adolescentes.

Se inició la tala industrial de árboles aquí alrededor de Campbell River en 1928; los madereros de ese tiempo cortaban árboles gigantes con sierras de corte transversal y hachas. 10 años más tarde, un incendio destruyó mucho del bosque; la mayoría de los árboles viejos cerca del rio sobrevivieron ese incendio. Y otros 50 años más tarde, los madereros empezaron con la tala de árboles jóvenes. Los abetos que ahora vemos son de la tercera generación.

Un abeto de Douglas de 100 años de edad medirá de 20 a 30 metros. Y el tronco estará todavía delgada; palillos de dientes, yo les llamaba al verlos por primera vez, comparándolos con los ancianos, de los años cuando una sección de un solo tronco sería lo más que podría cargar un camión maderero.

    3. Camión maderero. Foto de Vancouver Archives.

    4. Bosque de "palillos de dientes", en el lado asoleado del cerro.

    5. Y más abetos de D. jovencitos.

Soy amante de los bosques, aun de los bosques densos llenos de árboles chicos. Pero sí extraño los monstruos viejos, gigantes que antes veía por mi ventana, en los años de los cincuenta, en la costa opuesta de la isla. ¡Qué felices estábamos entonces, qué orgullosos, celebrando cada gran árbol que  tumbábamos: qué ciegos! Parece que pensábamos (si alguna vez se nos ocurría pensar) que los bosques durarían para siempre. 

Brooms in the canopy

 And here's another sign from the Dalrymple Creek trail:

This one I had to clean up a bit to be able to see the mistletoe photo.

Sign text: Tree Parasites. Mistletoe, Witches Broom. Weyerhaeuser. 14.

Weyerhaeuser is the wood products company that left this patch of forest uncut, and provided the signage and pamphlets. 14 probably refers to the section in the now lost pamphlets.

I looked for the mistletoe in the trees near the sign, but didn't find any, possibly because it is near the tops of the trees, too far away to see without aid. Or loggers boots.

But 'way up there, there were clusters of witches' broom.

Witches broom in the canopy.

Mistletoe causes the tree to grow fat branches; there may be a few in this photo.

The sign is wrong: mistletoe is a parasite. Witches' broom is not. Mistletoe is a plant that grows on the tree, mostly underneath the bark, taking nutrients and water from the tree. The shoots that bud out of the branches produce the seeds and expel them away from the host tree.

Witches' broom is part of the tree itself, a response to stress, in this case the challenge of the mistletoe, but it could also originate with other stressors.

A view of Dalrymple Creek. Notice the tangles of witches' broom at upper right.

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Un letrero en el bosque nos advierta de la presencia de parásitos de los árboles.

Dice el letrero: Parásitos de árboles. Muérdago. Escoba de brujas. Weyerhaeuser. 14.

Weyerhaeuser es la compañia maderera que nos dejó los anuncios y los folletos (que ya no existen). 14 sería el número de la sección en el folleto que explica el letrero.

El letrero se equivoca. Muérdago es un parásito; la escoba de brujas, no.

El muérdago es una planta que crece a base del árbol; la mayor parte de la planta se esconde bajo la corteza. Allí toma los elementos nutritivos y el agua que necesita directamente del árbol. Los brotes que salen al aire producen sus semillas y las lanzan fuera del ámbito del árbol invadido.

Busqué alrededor del letrero para ver si podría hallar el muérdago, pero no lo vi. Creo que estaba allá lejos, arriba en la fronda.

La llamada "escoba de bruja" no es un parásito, sino la respuesta del árbol a un estrés, en este caso, el muérdago, pero podría ser, en otros sitios, algún otro problema, sea hongos, insectos, y otros organismos.

En las fotos se puede ver el lío de ramas que constituye la escoba de brujas.

Just trunks

Most of the forests accessible from roads on Vancouver Island have been logged off several times; the trees are mostly small and often close together. In a few places, small pockets of second-growth forests can still be found. Dalrymple Trail winds through one of these; the forest was replanted sometime in the middle of last century.

Most of these trees are Douglas-fir. They are tall trees; from ground level, the view is mostly trunks. Up above, the branches allow some sunlight to penetrate, so the understory hosts a fair crop of huckleberry and salal bushes, besides the usual ferns and mosses. But the trunks are what commanded my attention.

So tall, so straight! The trunk passes through the branches of the smaller surrounding trees, spreading its own branches far above.

Rugged, deeply furrowed bark, with minor fire damage.

Old Douglas-firs are very fire-resistant, due largely to the protective bark that

develops with age. In contrast, the thin bark of young trees offers little protection,

even from low-intensity fires. The thin bark begins to thicken and develop vertical

fissures as trees mature. (Dept. of Natural Resources, WA)

Fire is always a threat to our trees, whether as a result of human interference or started by lightning strikes. (I have seen, on a mountain side across the valley, where lightning struck the forest, and a tall tree burst into flames. Luckily, this was during a heavy rainstorm, and the fire was quickly drenched.) Once a fire is going, the smaller trees are vulnerable; the old Douglas firs shrug it off.

One of the few signs that were readable on the trail. The #7 probably refers to the long-gone explanatory pamphlets.

The bottom of a fire-scarred trunk.

Detail of that trunk.

So stripy! The black stripes are burnt bark. The warm brown lines are undamaged bark. And the greens: on the far right, there's moss, a dull, green. The pale green and greenish yellow stripes are a dust lichen, one of the Lepraria species.

Many older trees wear a coating of this tiny lichen. It appears as dust on the surface, and does not produce fruiting bodies, like other lichens, but spreads as the powdery dust blows or washes away.

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La mayoría de los bosques en la isla de Vancouver han sido cosechados varias veces; los árboles de ahora son relativamente chicos y cercanos el uno del otro. (Piensa palillos de dientes en una cajita.) En algunos lugares grupos de árboles de crecimiento secundario todavía existen. El sendero Dalrymple serpentea por uno de éstos; los árboles fueron sembrados allá por mediados del siglo pasado.

La mayor parte de estos árboles son los Douglas-fir, Pseudotsuga menziesii, Son árboles muy altos; desde el suelo, la vista consiste principalmente de troncos. Allá arriba, los ramos permiten la entrada de un poco de sol, así que aquí abajo, crecen los arándanos rojos y los arbustos de salal, además de los helechos y musgos que siempre se encuentran. Pero eran los troncos que más me llamaban la atención.

Los Douglas-fir ancianos son muy resistentes al fuego, lo que es un constante peligro en estos bosques, si por actividades de los humanos, o por relámpagos. He visto, en una montaña al otro lado del valle donde vivía, cuando un relámpago pegó en un árbol alto, y de inmediato el árbol estalló en llamas. Por suerte, estaba lloviendo fuertemente, y el agua pronto apagó el fuego.

La corteza gruesa de los Douglas-fir los protege, y aunque árboles más pequeños se queman, los grandes aguantan.

En estos troncos, en las últimas fotos, se ven las manchas negras donde el fuego quemó la parte exterior de la corteza sin dañar al árbol. Las partes color café muestran el color natural de la corteza.

Las rayas verdes son, a la derecha, en un verde oscuro, musgo. Y las demás, en verde claro, son de un liquen muy fino, como un polvo, que es muy frecuente en troncos viejos en la sombra. Son del género Lepraria.