Cukes, worms, etc.

 I promised you critters in holes.  On the beach, at low tide. Here they are.

What was this?

Walking through the seaweedy area, I saw this little orange thing poking out from under a rock. Bright orange, warty, with tube feet and some sort of tentacly arrangement at the tip. I took a photo and moved on. There was another a few steps away, then more, all a half-finger's length, all with their tail ends down under rocks.

Another, with a darker tip.

This one was under a flat slab of rock, not too big for me. I lifted it gently. Here's what was underneath.

It's an Orange Sea Cucumber, Cucumaria miniata.

It wasn't disturbed by the absence of its shelter; it dipped its tip in the water and started to spread out the tentacles around its mouth. I very carefully replaced the stone as I found it.

Next: there were hundreds of critters in holes, these in the sandy area.

Tubeworm tubes.

There are two worms that make tubes that stick out of the sand at low tide in this area; the Red-banded Bamboo worm, Axiothella rubrocinta, and the Jointed Three-section tubeworm, Spiochaetopterus costarum. I think this is the bamboo worm; its tubes are coated with sand; the other makes transparent,  glassy tubes. The worms will be buried some 15 centimetres below the surface.

There are other residents down there in the sand. Some of them shoot water high into the air as I approach; clams (probably Piddocks). They're not attacking; they've felt the ground shake as I walked along, and are digging themselves down deeper, contracting rapidly, shooting water out of their siphons.

And along here, there are always little pink-tipped green anemones, that, once the tide has stranded them, have snuggled down into their beds, each showing only a hint of green in a circular depression in the sand.

At one point, tired from stumbling over slippery rocks, I took a break, sitting on a larger, dry rock (with a few barnacles, but no wet seaweed). In front of me was another rock, this one with holes dug into it. I took a photo, I'm not sure why. At home, looking at the photo, adding a bit of light, I realized that the holes were inhabited.

Arrows point to crabs and mystery beasties.

Not in a hole, but at the bottom of the rock,  there's a shell with a red line around the edge. I'm wondering if it could be a scallop. And what is that tiny white circle with a pink centre?

Another break. This one, on the way back to the car, but toasted and happy to get out of the sun for a bit I sat on the sand in the shade of a tall rock at the top of the intertidal zone. I  moved aside some leftover scraps of seaweed to put my bag down. And it was squirming. I turned over more; the pile was dry on top, but damp beneath, and full of tiny worms, almost too small for my eyes. The pocket camera could see better.

Fragments of assorted seaweeds and some twigs from the shore. And squirmy worms. There was a red mite, too, but it was too fast for me.

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Les prometí animales escondidos. Aquí están.

    1. ¿Esto, qué es?

En la zona donde hay muchas algas marinas, vi esta cosita anaranjada asomándose desde debajo de una piedra. De un color anaranjado brillante, con verrugas y pies tubulares y algo que parecía tentáculos en la punta. Saqué una foto y seguí caminando. Había otra dentro de pocos metros, y luego otras, todas más o menos la mitad del tamaño de uno de mis dedos, todas con la parte trasera escondida bajo piedras.

    2. Otra, esta con una punta roja.

Esta estaba debajo de una piedra plana, de un tamaño que yo podía levantar. La moví con cuidado. Y esto es lo que encontré:

    3. Es Pepino de Mar Anaranjado, Cucumaria miniata.

No parecía estar perturbado por la falta de su protección; inclinó la boca hacia el agua y empezó a extender los tentáculos. Volví a acomodar la piedra tal como la encontré.

Luego, vi cientos de tubitos en la arena, señal de las residencias de cientos de gusanitos.

    4. Los tubos de gusanos tubícolas. Hay dos gusanos en estas partes que construyen tubos que se extienden de la arena cuando la marea está baja: los gusanos de bambú, Axiothella rubrocinta, y el gusano de Tres Secciones, Spiochaetopterus costarum. Creo que estos son los gusanos de bambú; los tubos están encrustados con arena; el otro gusano produce tubitos transparentes, como de vidrio. Los gusanos estarán escondidos unos  15 centímetros bajo la superficie.

Hay otros animales viviendo en la arena. Algunos disparan chorros de agua al aire al sentirme llegar; almejas, (probablemente Pholas sp.). No me están atacando; unicamente sintieron la vibración del suelo y se están enterrando un poco más; al contraerse, expulsan agua.

Y aquí también siempre hay esas anémonas Anthopleura elegantissima; cuando les abandona el agua, se ponen a dormir, acurrucadas en pequeñas camas circulares en la arena. Apenas se ven las depresiones y tal vez una manchita verde.

Caminar donde las rocas están cubiertas de algas resbalosas es agotador; hice una pause, sentada en una roca grande y seca, con unos pocos bálanos pero sin algas mojadas. Enfrente tenía otra roca, esta con una serie de pocitos. Les saqué una foto, no me acuerdo porque. Pero en casa, mirando la foto, aumentando la iluminación, me di cuenta que algunos de los pocitos estaban ocupados. 

    5. Las flechas apuntan cangrejos, caracoles y criaturas desconocidas. En el fondo, debajo de la roca, hay una concha con una linea roja en el borde. Me pregunto si puede ser una vieira. Y qué será ese circulito con el centro color de rosa?

Otro descanso. Este, ya iba en camino de regreso, pero bien quemada y apreciando la sombra de una roca grande donde terminaba la zona intermareal, me senté en la arena. Arrimé unos restos secos de algas marinas, para hacer espacio limpio para mi bolsa, y se movían. El alga estaba seca solamente en la superficie; abajo estaba húmeda y estaba llena de gusanitos (estos sin tubos) tan pequeños que apenas los podía distinguir. La cámara de bolsillo ve mejor.

    6. Pedacitos de varias algas marinas, con palitos desde arriba, en tierra seca. Y gusanitos inquetos. También había un ácaro rojo, pero corría muy rápido y se me escapó.

More from the aquarium

I'm still sorting and processing photos from the aquarium after a repeat visit with a different lens on the camera. So much to see, so many new beasties to love! For a while, I watched, eye to eye with a large shrimp as he cleaned his legs one by one. No photos of this; I was using the wrong lens for that. And there was a crab waving long, blue mouthparts about; there will be a video of that. And more hermits, still unidentified.

And I have to go back to look at fish. Long, thin fish, prickly fish, sleek green fish, snaky fish ... Here's one I caught "walking".

Grunt sculpin, Rhamphocottus richardsonii

When I saw it, it was moving itself along the bottom of the tank, pushing with those spiny orange belly fins. This fish likes to hide out in giant acorn barnacle shells, mimicing the absent barnacle with its snout or tail fins.

Giant acorn barnacle, Balanus nubilus. Yes, the Grunt's tail does look like barnacle cirri.

Orange sea cucumber, Cucumaria miniata. With red and green sea urchins.

Orange swimming anemone, Stompha didemon. Yes, it swims, to escape the leather starfish.

Part of a colony of pink-tipped green anemones, Anthopleura elegantissima.

That blue-mouthed crab, tomorrow.

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Sigo organizando y procesando fotos de las criaturas que vi en el acuario; hay más, porque regresé habiendo puesto otra lente en la cámara. ¡Tanto hay para ver allí; tantas criaturas nuevas encantadoras! Por un buen rato me quedé observando, ojo contra ojo, a un camarón grande mientras se limpiaba cada pata, concienzudamente. No hay fotos de esto; la lente que traía no servía en ese caso. Y hay un cangrejo que agita sus apéndices bucales, largos y muy azules; de eso tengo un video.  Y hubo más ermitaños, todavía sin identificar.

Y tengo que volver, para observar los peces. Peces larguísimos, delgados, peces con multitud de espinas, peces verdes, elegantes, peces que parecen ser víboras ... Aquí está uno que vi "caminando".

1. El charrasco gruñón, Rhamphocottus richardsonii. Cuando lo vi, se movía sobre el fondo del tanque, empujándose con esas espinas anaranjadas. Este pez se acostumbra esconder en las conchas vacías del bálano gigante; según se acomoda, o su boca o las espinas de su cola imitan el bálano ya desaparecido.
2. El bálano gigante, Balanus nubilus. Y por cierto, la cola del gruñon se parece a los cirros del bálano.
3. Pepino de mar anaranjado, Cucumaria miniata. Con erizos de mar rojo y verdes.
4. Una anémona natante, Stompha didemon. Y si, nada cuando se siente amenazada por una estrella de mar Dermasterias imbricata.
5. Y parte de una colonia de anémonas verdes con tentáculos color de rosa, Anthopleura elegantissima.

Ese cangrejo con la boca azul, mañana.

10 minute tour

I had 10 minutes to kill, and there was a dock handy. A wooden dock, with wooden pilings. I got three underwater photos before my time was up.

The dock next door has metal pilings; no critters. On wood, on the very first piling there was a big kelp crab.

Between two dock sections. A giant plumose anemone, and a bunch of mystery  stuff. The red line at top left looks like the open mouth of a scallop.

Feather duster tubeworms, red and white, plumose anemones, a sea urchin, a barnacle, mussel shell, and what looks like a crab inside a clamshell. And what's that red oval? Maybe a sea cucumber?

And no styrofoam! Around the commercial docks nearby, the water is full of styrofoam shreds.

I'll be back there ASAP. For longer than 10 minutes.

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Entre una cosa y otra, me quedaban 10 minutos libres. Y había un muelle a la mano. Un muelle de madera, con sus pilotes de madera. Y en esos 10 minutos, encontré animales en tres sitios.

1. En el muelle comercial a poca distancia, los pilotes son de metal. Y hasta ahora no les visitan las criaturas marinas. Aquí, en el primer pilote, vi un cangrejo "kelp" grande. 
2. Entre dos secciones del muelle. Una anémona plumosa blanca y un grupo de organismos "misterio". Creo que la linea roja al lado izquiedo es la boca abierta de una vieira.
3. Toda una comunidad de animalitos.  Gusanos plumeros tubícolas, rojo y blanco. Más anémonas plumosas, estas color café. Un erizo de mar, un bálano grande, mejillones, y algo que parece ser un cangrejito dentro de una concha de almeja. Y esa cosa roja, creo que puede ser una cucumaria.

¡Y no hay nada de poliestireno (unicel)!Alrededor del muelle comercial el agua está llena de fragmentos de esta materia.

Regresaré muy pronto, con tiempo para verlo todo.

And another sea cucumber

 Variations on a theme. There's always another.

This is a sea cucumber, too.

Creeping pedal sea cucumber, Psolus chitonoides.

And it looks like a chiton with a cherry on top.

Whereas most sea cucumbers are shaped like flabby cylinders, the pedals (3 species in our area) are flat-bottomed. And the five rows of tube feet are all on the underside. On top, they have overlapping calcareous plates, like a chiton. (Chitons are mollusks, like the snails; the cukes are echinoderms. A different phyllum altogether.)

This one is in a tank in the aquarium, and may be about 1 cm. long. Hard to see, at the back of the tank, with the swirling water, and it is resting, not feeding, so the tentacles that would help to identify it are retracted. E-Flora has several photos, all with the tentacles showing. There are 10 around the mouth, bright red, and profusely branched. Do go and look at this clear photo.

The cucumber uses its ten equal tentacles to filter detritus from the water.  Sticky pads on each tentacle capture the food particles.  The tentacles contain toxic compounds called saponins to discourage fish from nibbling at them.  Predators that ignore these chemicals or are not affected by them include Stimpson’s Sun Star, the Northern Sun Star, the Leather Star, the Sunflower Star, and the Red Rock Crab.  The animals spawn in the spring and a large female may release up to 34,700 eggs. (wallawalla.edu)

These live in the intertidal and shallow subtidal zones, and grow to about 7 cm. long. Look for them stuck to rocks.

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Variedad. En la naturaleza, todo cambia, sobre cualquier forma de organismos, siempre hay más variedades.

Este animalito es un pepino de mar.

Foto: pepino de mar zapatilla, Psolus chitonoides.

Y se parece a un quitón (cochinilla de mar) con una cereza de adorno.

La mayoría de los pepinos de mar tienen la forma de un cilindro flojo, los pepinos de pedal rastrero, los pepinos zapatilla, de los cuales hay 3 especies en nuestra zona, son como un cilindro cortado a lo largo, dejando el lado inferior aplanado. Las 5 lineas de pies ambulacrales todas se encuentran en este plano inferior. En la parte superior, están cubiertos con placas calcáreas, parecidas a las de un quitón. (Pero los quitones son moluscos, del filo de los caracoles; los pepinos son equinodermos. Otro filo muy diferente.)

Este se encuentra en un tanque en el acuario local, y medía más o menos 1 cm. de diámetro. Fue algo difícil verlo, entre el agua en movimiento, y en el fondo del tanque. Y estaba descansando, con los tentáculos que lo harían fácil de identificar todos encerrados. E-Flora tiene varias fotos con los tentáculos extendidos. Aquí hay una. Hay 10 tentáculos alrededor de la boca, estos divididos en muchas ramitas, de color rojo intenso.

El pepino usa sus 10 tentáculos iguales para filtrar detritus del agua. Placas pegajosas en cada tentáculo capturan los fragmentos alimentarios. Los tentáculos contienen compuestos tóxicos, llamados saponinas, las cuales disuaden a los peces que de otra manera los morderían. Los depredadores que no están efectados por estos compuestos químicos incluyen las estrellas de mar Simpsons, la Norteña, las estrellas Dermasterias imbricata, la estrella girasol gigante, y el cangrejo de rocas rojo. Los animales se reproducen en la primavera, y una hembra grande puede depositar hasta 34.700 huevos. (wallawalla.edu)

Estos animales viven en la zona intramareal y en la zona de poca profundidad. Miden hasta unos 7 cm. de largo. Búscalos pegados a rocas.

Sisters under the skin

The sea cucumbers are Echinoderms, like the starfish. And the sea urchins and the sand dollars. Not something you would expect, looking at them; the starfish tribe lie flat with their 4 to 26 arms spread out, and the sea cucumber is a soft, squishy, flexible tube, like a cucumber that's gone bad in the vegetable crisper.

And the urchins and sand dollars are hard-shelled round beasties, the sea urchin all over spikes, the sand dollar a flat, hard black circle. Nothing at all like the cucumber.

But looking more closely, the family traits surface. First, the internal skeleton that gives them the name Echinoderm: echino = spiny, derm = skin. They all have some sort of spiny, calcium carbonate skeleton inside the skin. In the urchins and sand dollars, the spines are hard and obvious, not so much in the starfish, but still giving our purple stars a hard, prickly top. In the sea cucumbers, this skeleton is reduced to tiny plates, or ossicles, in the fleshy skin.

And they're all laid out in a five-rayed shape. Again, this is obvious in the starfish and sand dollars, not so much in the urchins unless you look closely. And the cucumber? Look at the tube feet. They lie in 5 double rows along the length of the body.

And they all have that central, 5-sided mouth. The sea cucumber mouth is surrounded by tentacles which can capture food and push it into the mouth.

Giant sea cucumber, from the underside, showing the mouth and its tentacles. With a kelp crab. And two scaleworms.

There are a bunch of these giant cucumbers in the aquarium this year. This one is about a foot long (30 cm.); they may grow up to 50 cm. long.

And this one has its lodgers. Red commensal scaleworms; they most commonly live with these sea cucumbers. They eat the cucumbers leftovers, and don't harm the cucumber at all. When danger threatens, says the encyclopedia, they hide inside the cucumber's mouth.

Red commensal scaleworm, Arctonoe pulchra.

The scaleworms I've seen before are attractive little beasties, with brown patterned circular scales. This one's Latin name includes "pulchra", "beautiful".

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Los pepinos de mar son equinodermos, como las estrellas de mar. Y como los erizos y los dólares de arena. No es algo esperado, al mirarlos; las estrellas son algo planos, con los brazos, de 4 a 26, estirados hacia los lados, mientras que el pepino es un tubo blando, flexible, algo así como un pepino que olvidaste en el fondo del refrigerador hasta que se pudrió.

Y los erizos y los dólares de arena son duros, redondos, el erizo como una pelota con espinas, el dólar como una moneda negra, algo peluda. En nada se parecen a los pepinos.

Pero si miramos más de cerca, se ven las características de la familia. Primero, tienen un esqueleto de carbonato de calcio dentro de la piel, lo que le da el nombre al filo, Echinodermata. Echino = espinoso,  dermata = piel. Todos estos animales tienen algo como un esqueleto formando parte de la piel. En los erizos y dólares, este esqueleto es fuerte y prominente, y en las estrellas de mar les da una capa fuerte pero flexible. En los pepinos de mar, se ha reducido a pequeños osículos envueltos en la piel.

Y todos están organizados en una forma pentaradial, o sea que se divide en 5 secciones. Esto se ve claramente en las estrellas de mar y los dólares de arena, no tanto en los erizos sin observar con atención. ¿Y el pepino? Mira los pies ambulacrales. Están distribuidos en 5 lineas dobles a lo largo del tubo. 

Y todos tienen una boca central con 5 divisiones. En el pepino, la boca está rodeada de tentáculos que son pies ambulacrales modificados. Con ellos captura los alimentos y los dirige hacia la boca.

Fotos:

1. Un pepino de mar gigante, desde abajo, mostrando la boca y sus tentáculos. Con un cangrejo kelp, y dos poliquetos con escamas. Hay varios de estos pepinos en el acuario este verano. Este mide unos 30 cm.; puede crecer hasta los 50.
2. Y este pepino de mar tiene sus huéspedes. Son lombrices poliquetos con escamas comensales, de la familia de los polinoidos. Viven comunmente con esta especie de pepinos de mar. No le hacen daño en absoluto; se alimentan de los restos que deja el pepino. En momentos de peligro, dice mi enciclopedia, se refugian dentro de la boca del pepino. Los poliquetos con escamas que he visto anteriormente son animalitos atractivos, con sus escamas circulares con diseños en color café. Este, el Arctonoe pulchra, hasta anuncia su belleza con el nombre científico.

Cucumber and chiton

Well, the weather turned out deceptive, as usual. By the time I got ready to go out in the sunshine, looking for lichen, it was snowing hard. I drove down the waterfront instead, and found a narrow patch of shore between the high tide and the logs.

Winter storms are hard on offshore communities; at the high tide line, gulls were sorting through mounds of shredded seaweeds, in small pieces, mixed with chips of wood, wind-blown alder leaves, chunks of giant kelp stipes, and a few unfortunate animals.

I found, in a very short walk, 15 sea cucumbers, mostly well rotted. This one was still alive, barely.

Giant sea cucumber, Stichopus californicus.

When I poked at it with a twig, it twitched, but feebly, so I didn't turn it over. I'm curious about those thin segmented tubes: there were many, all white and empty-looking.

With my boot for a measuring stick. The sole is 10 inches long.

A bit further on, I came across a smallish gumboot chiton, still fresh.

Aka the giant Pacific chiton, Cryptochiton stelleri. With a fly and one of those tubes.

This one I rolled over. The back is red, but friction rubs off the top coating.

It snowed until I got back home, then stopped. Normal Vancouver Island weather!

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Pues el clima me engañó, como de costumbre. Ya para cuando estuve lista para salir a buscar líquenes, en ese dia asoleado, estaba nevando. Grandes flocones de nieve, cayendo rápidamente. Opté por seguir la costa, viendo caer la nieve, y encontré un listóncito de playita entre la marea y los troncones que bordean el camino.

Las tormentas de invierno traen destrucción a las comunidades intra- y sub-mareales. En este pedacito de playa, gaviotas estaban buscando entre los montones de fragmentos de algas y hierbas marinas, pedacitos de madera, hojas de aliso rojo, trozos de estipe de quelpo y algunos animales desafortunados.

Fotos:

1. Un pepino de mar, "gigante", Stichopus californicus . Encontré 15, por la mayor parte bien muertos. Este vivía todavía, pero apenas.
2. El pepino con mi bota, que mide 10 pulgadas.
3. Un poliplacóforo, o sea, un quitón o una cochinilla de mar, Cryptochiton stelleri, recién muerto.
4. Y volteado, boca abajo. La "piel" es roja, pero la fricción la borra. 

Seguía nevando hasta que llegué a casa, y paró. ¡Clima normal para la isla de Vancouver!

How is a cuke like a bear?

 I have to confess: I broke the rules. My own rules.

See, the story is, I saw this gull on the beach poking at something red. Red and shiny and floppy. Not a red urchin, not a red chiton. When I walked closer, the gull picked it up and flew a short distance away. I followed. Again, the gull carried his treasure a few metres farther down the shore. And again.

What's that you've got?

I gave up; I really wanted to see what the gull had. So I yelled and ran towards him, waving my arms. It's not something I would normally do, but it wasn't as if I was going to steal his food, just look at it; he could come back for it once I'd seen it. And that's how gulls behave among themselves, isn't it; screaming and shrieking and chasing each other to claim some treat? My excuse.

Anyhow, the gull flew away this time, leaving his prey behind.

A sea cucumber, the giant red sea cucumber, Parastichopus californicus.

It looked alive. I could find no sign of injury, so I carried it to a trench full of water, and left it to recover. Sorry, gull!

Cucumber in water, with sea urchins, arm of purple starfish.

It was moving slowly. I watched for a while, then left it to recover.

This is a strange beastie; it sleeps without eating all winter, like a bear. But it goes the bear one better; in the fall, it digests its own organs and starts the new spring off with all fresh innards.

Parastichopus californicus feeds as it moves randomly along the bottom; in one study, P. californicus moved up to 3.9 metres in a day. The mop-shaped tentacles of P. californicus are pressed onto the substratum and small particles adhere to the sticky surface. As the tentacle retracts toward the mouth, the edges curl in to grasp larger particles. The tentacle enters the mouth and releases the particles. The animal gets its nutrition from the organic material in the sediment, mostly bacteria and fungi. As with many sea cucumbers, Parastichopus californicus ceases feeding and becomes dormant from September to early March.

From late summer to March most specimens have no obvious internal organs. Early workers thought that the internal organs were eviscerated through the cloaca. Recent evidence, however, indicates that the animal resorbs the organs during the dormant phase, and regenerates them during the winter. (From E-Fauna BC)

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Tengo que confesar; desobedecí las reglas, y fueron mis propias reglas.

Así fue la cosa; vi una gaviota en la playa, y tenía una cosa roja, de un rojo fuerte, brilloso y flexible. No era un erizo de mar rojo, ni un quitón rojo. Cuando me acerqué, la gaviota tomó su tesoro y voló uno pocos metros más adelante. Le seguí. Otra vez se levantó, llevando esa cosa roja. No lejos. Yo le seguí. Y otra vez se fue.

Primera foto: la gaviota con su presa.

No me servía nada más seguir la gaviota tranquilamente; grité y corrí, agitando las manos al aire. Esto no es algo que haría normalmente; la playa les pertenece a los residentes; no es mi lugar. Pero no es que le iba a robar su comida, nada más la quería ver, y luego la gaviota podría regresar a recogerla de nuevo. Y por cierto, así es como las gaviotas se llevan entre sí, ¿no? Gritan y chillan y se persiguen, tratando de robar la comida de las otras. Es mi pretexto.

Bueno, al final del caso, la gaviota se alejó, dejando su hallazgo en la piedra.

Segunda foto: un pepino de mar, Parastichopus californicus.

Parecía estar vivo, y no pude hallar ningún daño, así que lo llevé a una grieta llena de agua y allí lo deposité para recuperarse del susto. ¡Lo siento, gaviota!

Tercera foto: el pepino en el agua, con unos erizos de mar verdes, y el brazo de una estrella de mar.

Estos son unos animalitos bien extraños. Duermen todo el invierno sin comer, al igual que los osos. Pero en contraste con el oso, este pepino de mar digiere sus órganos interiores en el otoño y empieza la nueva primavera con un conjunto totalmente nuevo.

Del sitio E-Fauna BC: lo siguiente: —Parastichopus californicus come mientras se mueve al azar sobre el substrato; en un estudio,P. californicus caminó hasta 3.9 metros en un dia. Los tentáculos en forma de melena se ponen en contacto con el suelo y pequeños objetos se adhieran a la superficie pegajosa. Mientras los tentáculos se vuelven a la boca, se doblan, agarrando partículos más grandes. El tentáculo entra a la boca y suelta lo que capturó. El animal obtiene sus nutrientes de la materia orgánica en el sedimento, por la mayor parte hongos y bacteria. Como es el caso con muchos pepinos de mar, Parastichopus californicus deja de comer y se mantiene dormido desde septiembre hasta principios de marzo.

Desde el final del verano hasta los principios de marzo, la mayor parte de estos pepinos no tienen ningún órgano interior visible. Estudiantes del organismo antes creían que los órganos se desechaban por medio de la cloaca. Pero datos recientes indican que el pepino reabsuerbe los órganos durante la etapa de estivación y los regenera durante el invierno.

Spaghetti and cucumber, with ribbons. Under rocks.

What's purple and white and has an orange head? A worm, of course!

Purple ribbon worm, Micrura verrilli. The belly is all white.

Under rocks near the bottom of the intertidal zone, wherever the rock rests on mud or sand, there are worms. Many of them are these purple predators, hunting for other species of worms, which they catch like a frog catching flies, with a sticky proboscis. (Or a tongue, if it's a frog.)

The orange blob next to the worm is a sea cucumber, possibly a juvenile burrowing sea cucumber, Leptosynapta clarki. The dark lump at its head end is the mouth, with all its feeding tentacles retracted. These are detritus feeders, and grow up to about 6 inches long. This one was about 2 inches.

Another sea cucumber, under the next rock, and with a purple ribbon worm next to it. The worm is no danger to the cucumber, I think; it's 'way too big to swallow.

Spaghetti worm, with purple ribbon worm. And more worms; at the lower right, a polychaete lies in the mud; towards the centre right, there's a scale worm; below the spaghetti worm, there's a calcareous tubeworm. And in the clam shell, some sort of orange worm is encased in his sandy tube.

Next: the latest fashion in crab wear.

Cleanup crew under the dock. And a few stars.

At the Discovery Harbour Marina* in Campbell River, we divided our time between looking at boats and reflections and peering into the depths of the murky water, looking for life. In spite of the bright sunlight, or maybe because of it, since it highlighted all the dust and floaters on the surface, it was almost impossible to see more than a few metres down, so most of what we saw was in the narrow gap between the first dock and the shore.

I cleaned most of the bright surface interference off these photos, and adjusted the contrast to make things more visible.

The largest sea cucumber I have ever seen. I estimated it at about a foot and a half long. An inoffensive scavenger, busy vaccuming the rocks.

In the corner between two docks at right angles, the chains were draped with huge seaweeds colonized by many different animals. I think those red sprays are feather duster tubeworms. The yellow mass is a sponge. I don't know what the white blobs are.

Leather star. This starfish eats sponges, anemones, and sea cucumbers. To the left, barely visible, is a good-sized kelp crab.

Two small sunflower stars.

A medium-sized sunflower star. We saw a much larger one, but it was too deep for a decent photo. I counted over 20 arms on the visible part of the star, about 3/4 of the whole. This one would have about 15.

The sunflower stars are major predators. A man who passed us as we were looking at the largest one, angrily called them oyster pirates. They eat any invertebrate they can find, including other starfish, although their favourite foods are sea urchins and bivalves (clams, etc.). We didn't see any sea urchins this trip, but plenty of sunflower stars.

*K Dock, just past Moxie's.

Almost a one-armed starfish

It's been a critter-full vacation. We're packing today, heading home tomorrow morning, so last night, I "packed" up my photo files. Last year, we had sunsets, views over the water, and beach residents, mostly under a few inches of water. This year, because we hit a two-week period of extreme low tides, we walked over beaches that we waded on last year, and took photos of the low intertidal zone. We have no real sunsets, very few "blue" photos, a few birds, and hundreds upon hundreds of intertidal organisms.

I'll be blogging critters for weeks.

For now, here's a pair of sea cucumbers, found at the very edge of the water (a bit over 2 feet on the tide table: the lowest this week was 1 1/2 feet):

Cucumaria miniata, the red sea cucumber.

This was a bright brick-orange, and had the feel of a purple starfish; leathery and cool, with scratchy bumps. When I picked it up, it squirted water out of one end and stiffened up.

It is a relative of starfish, an echinoderm. (The name means "prickly skin".) Think of it as a starfish grabbed by the centre top and oral disc at the bottom and pulled into a tube. It has the same five rows of tube feet,an internal skeleton (no spine, though) and the same colours as our purple starfish; orange, brown, purple or pinkish; most are orange.

Another, found under a rock, and looking, before I dug it out, like the arm of a starfish, was fatter and longer:

6-inch long sea cucumber.

The deep red patch at the upper end is the oral disc; when the cucumber is feeding, it will extend 10 red tentacles, which sweep through the water, catching tiny bits of decomposing organic matter.

Like the other, it squirted water when I picked it up, then stiffened; I could see the fat mid-section contract. These sea cucumbers have a water-based vascular system, which serves as our blood does, for transporting food and oxygen, but as well is used to power the tube feet. The water it squirts out is not part of this system; it comes from the intestine.

Note: internet connection has been spotty; I may not log in until we stop in Powell River tomorrow night. Those five questions and "tagees" will wait until we're home.