More from the aquarium

I'm still sorting and processing photos from the aquarium after a repeat visit with a different lens on the camera. So much to see, so many new beasties to love! For a while, I watched, eye to eye with a large shrimp as he cleaned his legs one by one. No photos of this; I was using the wrong lens for that. And there was a crab waving long, blue mouthparts about; there will be a video of that. And more hermits, still unidentified.

And I have to go back to look at fish. Long, thin fish, prickly fish, sleek green fish, snaky fish ... Here's one I caught "walking".

Grunt sculpin, Rhamphocottus richardsonii

When I saw it, it was moving itself along the bottom of the tank, pushing with those spiny orange belly fins. This fish likes to hide out in giant acorn barnacle shells, mimicing the absent barnacle with its snout or tail fins.

Giant acorn barnacle, Balanus nubilus. Yes, the Grunt's tail does look like barnacle cirri.

Orange sea cucumber, Cucumaria miniata. With red and green sea urchins.

Orange swimming anemone, Stompha didemon. Yes, it swims, to escape the leather starfish.

Part of a colony of pink-tipped green anemones, Anthopleura elegantissima.

That blue-mouthed crab, tomorrow.

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Sigo organizando y procesando fotos de las criaturas que vi en el acuario; hay más, porque regresé habiendo puesto otra lente en la cámara. ¡Tanto hay para ver allí; tantas criaturas nuevas encantadoras! Por un buen rato me quedé observando, ojo contra ojo, a un camarón grande mientras se limpiaba cada pata, concienzudamente. No hay fotos de esto; la lente que traía no servía en ese caso. Y hay un cangrejo que agita sus apéndices bucales, largos y muy azules; de eso tengo un video.  Y hubo más ermitaños, todavía sin identificar.

Y tengo que volver, para observar los peces. Peces larguísimos, delgados, peces con multitud de espinas, peces verdes, elegantes, peces que parecen ser víboras ... Aquí está uno que vi "caminando".

1. El charrasco gruñón, Rhamphocottus richardsonii. Cuando lo vi, se movía sobre el fondo del tanque, empujándose con esas espinas anaranjadas. Este pez se acostumbra esconder en las conchas vacías del bálano gigante; según se acomoda, o su boca o las espinas de su cola imitan el bálano ya desaparecido.
2. El bálano gigante, Balanus nubilus. Y por cierto, la cola del gruñon se parece a los cirros del bálano.
3. Pepino de mar anaranjado, Cucumaria miniata. Con erizos de mar rojo y verdes.
4. Una anémona natante, Stompha didemon. Y si, nada cuando se siente amenazada por una estrella de mar Dermasterias imbricata.
5. Y parte de una colonia de anémonas verdes con tentáculos color de rosa, Anthopleura elegantissima.

Ese cangrejo con la boca azul, mañana.

White crowns and purple feather-dusters

 About those purply worms ...

It was a bright, clear day, with barely a ripple on the water; just the kind of day to be poking around under docks.

Brown's Bay. The docks float on these blue tubs, a comfortable home for a variety of critters.

I like this muddled view. Dock planks, reflections of overhead structures, algaes and anemones underwater, overlaid by those reflections.

Most of the tubs carry the giant plumose anemones and a scattering of green sea urchins.

Urchins, anemones, and a wide-open scallop mouth.

The Giant Plumose anemone, Metridium farcimen, is white or brown, sometimes with a brown column and white tentacles. It can be distinguished from the Short Plumose by the lobed tentacular crown, as seen here, as well as by its size; it grows up to 1 m. tall, whereas the Shorts barely reach 10 cm. It likes low current sites, such as in this protected bay.

The scallop, probably the Giant Rock scallop, Crassadoma gigantea, (Update: Swimming scallop, Chlamys rubida) has an orange mantle, and if you look closely, a row of tiny eyes along the rim.

The abundant eyes of a giant rock scallop (Crassadoma gigantea) are backed with tiny mirrors that reflect light, unlike our eyes that use lenses to bend and focus light. The mirror in each eye has multiple layers to gather different wavelengths of light, and reflect that light onto a double-layered retina. (Jim Auzin's Photography)

Looking at me, looking at it.

And now, the worms.

Vancouver feather-duster worms, Eudistylia vancouveri, growing on a chain.

These are large tube worms, growing to 10 cm. long. In normal lighting, they look almost black, but bright sunlight brings out the purple and blue colouring.

Feathery red algaes to go along with the feather-duster worms.

A giant acorn barnacle, feeding.

In deeper water. A brown anemone with its white crown.

These long ribbed kelps attach to the tubs and float out into the sunlight.

On the way back to dry land, I leaned over the railing of the walk to look at the seaweeds growing on the sea floor. Tiny fish circled and swooped over them, echoing the flight of the swallows overhead.

Red and green algaes, eelgrass, and fish.

Next: clambering over rocks.

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Acerca de esos gusanos plumero ...

Un dia de sol, con mucha luz y el agua casi sin olas; un dia ideal para andar rebuscando debajo de los muelles.

Foto #1: Brown's Bay. Los muelles se sostienen encima de estos botes flotantes azules, donde se encuentran comunidades de criaturas marinas.

#2: Me gustó esta foto toda revuelta, con las tablas del muelle, los reflejos de las estructuras arriba, y varios niveles de criaturas debajo, algunas vistas por medio de los reflejos.

#3: En la mayoría de los flotadores crecen las anémonas gigantes plumosas, y varios erizos de mar verdes. Aquí además hay una vieira de rocas con la boca abierta.

La anémona gigante plumosa, Metridum farcimen, es blanca o color café, a veces con la columna café y la corona blanca. Se diferencia de la anémona corta en que los tentáculos de la corona forman lóbulos, y además por el tamaño, ya que pueden crecer hasta 1 metro de largo, mientras que las otras llegan apenas a 10 centímetros. Les gustan los sitios con baja corriente, tales como esta bahía quieta.

La vieira, Chlamys rubida, tiene el manto anaranjado, y si te fijas bien, verás una hilera de ojitos en los labios.

Los ojos abundantes de una vieira de rocas (Crassadoma gigantea) tienen al fondo espejitos que reflejan la luz, en contraste con nuestros ojos que usan lentes para flexionar y enfocar la luz. El espejo en cada ojo tiene varias capas para captar la luz de distintas longitudes de onda, y reflejan esa luz hacia una retina de dos capas. (Jim Auzin's Photography)

#4: La vieira, mirándome.

#5: Y ahora, los gusanos. Son los gusanos plumero de Vancouver, Eudistylia vancouveri, y están creciendo fijados en una cadena en el agua. Estos gusanos, normalmente se ven casi negros, pero cuando la luz del sol les llega, se ven sus colores vívidos, morado o azules.

#6: En la misma cadena, unas algas rojas con filamentos finos.

#7: Un bálano gigante, buscando su comida.

#8: A la base de un pilote, las anémonas son más grandes. Aquí se ve una con la columna color café y la corona blanca.

#9: Estos quelpos se adhieren a los flotadores, y extienden sus largas hojas hacia el sol.

#10: Camino a tierra firma de nuevo, me detuve para mirar las algas al fondo del agua; algas rojas y verdes, y las hierbas Zostera. En el agua por encima, estos pececitos daban vueltas, como si copiaban los vuelos de las golondrinas en el aire arriba.

Mañana: algunas rocas.

Spines on the sixth leg

The tide was low. Not as low as it gets, but low enough to completely expose the Oyster Bay breakwater and a few of the smaller sections of the remains of WWII ships scuttled there 75 years ago, just after WWII. (Story here, "A bit of logging camp history", and here, "Rust in Peace".)

Around the rock breakwater, the rocks deposited in 1950 to partially replace the fleet of derelict ships, a three-quarter century of the strong currents of Georgia Strait, which separates Vancouver Island from the mainland, has built mounds of gravel on the landward side, creating a broad spit colonized by salt-loving pickleweed and silver burweed. The gravel has extended almost back to the land, enclosing the shallow lagoon. (How do the waves bring in fist-sized rocks? They do, in great heaps.)

View from the "inside"

The position of the log, floated into place, shows the usual high tide line. The protected lower sides of the rocks are coated with barnacles and tiny periwinkle snails.

On the "outside", there's only a narrow, sloping ribbon of gravel, then the wide, flat sandy beach, usually underwater. I poked around on this strip, peering into cracks and examining old rusty ship parts.

Part of a bulwark, maybe? Some of the old yellow paint still remains.

Zooming in. Barnacles, green and red algae, and rivets. And snails, but they're hiding.

And zooming in once again.

These are our common acorn barnacles, Balanas glandula. They don't like heavy wave action, but coat the protected side of rocks and the stony shores where the slope is shallow, reducing the pounding action of the waves. (Walking on one of those beaches, even watching where I put my feet, I hear the "crunch, crunch" of tiny barnacle shells, making crab feed. Sorry, guys! If I could fly, I would.)

They grow densely together; once they've settled in, they won't be moving for the rest of their lives (up to 30 years, I've heard, as long as I don't step on them.) So they have to settle within reach of a mate.

The barnacles are sequential hermaphrodites. That is, they have both male and female organs, and in any one mating event, one acts as female, the other as male. The one acting as a male reaches out a penis up to 8 times his body size to reach a neighbour, who acts as a female for this encounter.

Poor photo, 2010. Barnacle with extended penis, looking for a mate.

On the protected side of a nearby rock, I found bigger barnacles:

Giant acorn barnacles surrounded by the smaller species.

One giant, with small acorn, red algae, and periwinkle snails.

The giant acorn barnacles, Balanus nubilus, are easily recognized by size alone. They may be the largest acorn barnacles worldwide, and can grow up to 15 centimetres across. These are smaller; about 5 cm. The little "commons" can grow up to a maximum of half that. But even in a juvenile, the giants are recognizable by the beak-shaped inner shells, the operculum. Underwater, and feeding, they expose a brilliantly coloured inner body, red, orange, or purple. (I've seen mostly reddish-purple ones.)

Of the small acorn barnacles, there are several similar species. Most of ours are B. glandula but I've also seen the thatched barnacle, B. cariosus, and there is one that settles on crab shells, B. hesperius and several others. All very similar, all extremely variable, depending on water currents, erosion, and the effects of crowding; hard to identify. E-FaunaBC describes the problem:

However, it is not safe to rely alone on the sculpture of the cover-plates for identification as there are species with plates that look nearly the same. Therefore, several other characters must be taken into consideration. The number of spines on the middle segment of the sixth leg; the shape of the mouth parts; and the structure of the base of the shell.

In the absence of barnacles waving those sixth legs at me, I'll just be glad that the name "acorn barnacle" applies to all of them.

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La marea estaba baja. No tan baja como puede llegar a ser, pero suficiente como para dejar el rompeolas de Oyster Bay completamente fuera del agua, además de algunas partes de barcos sumergidos allí hace 75 años, después de la Segunda Guerra Mundial. (La historia, la puedes encontrar aquí, "A bit of logging camp history", y aquí, "Rust in Peace".

Alrededor del rompeolas, rocas depositadas en este sitio en 1950, para reemplazar (en parte) la flota de barcos en ruinas, tres cuartos de siglo de corrientes de agua del Estrecho de Georgia, que corre entre la isla de Vancouver y el continente, ha construido montones de grava en el lado protegido, creando una lengua de tierra donde crecen Salicornia depressa y Ambrosia chamissonis, plantas halófitas. La grava casi llega a tierra firma otra vez, encerrando una lagunita poco honda. (¿Cómo es que las olas llegan a traer piedras del tamaño de mi puño? No sé, pero sí lo logran)

Foto #1: La vista hacia el mar desde el lado interior del rompeolas. El tronco sobre las rocas llegó flotando y marca el nivel normal de la marea alta. Los lados protegidos de las rocas llevan colonias de bálanos y de caracolitos marinos.

En el lado del rompeolas expuesto al mar hay solo un listoncito de grava inclinada, y luego la playa extendida, arenosa, plana, casi siempre sumergida. Este tramo de grava, con sus fierros viejos y rocas agrietadas estaba fuera del agua.

Fotos # 2 a 4: Un pedazo de barco viejo. Parte del costado, tal vez. Acercándonos, vemos bálanos, algas verdes y rojas, los caracolitos, casi escondidos, y remaches.

Estos son nuestros bálanos comunes, Balanus glandula. No les gusta la acción de olas fuertes, y colonizan los lados protegidos de las rocas, y las piedras de playas poco inclinadas, donde las olas entran suavemente. (Caminando en una de esas playas, aunque tengo cuidado donde pongo los pies, oigo el crujir de bálanos apachurrados, convertidos ahora en comida para cangrejos. ¡Lo siento, criaturitas! Si pudiera volar, lo haría.)

Crecen en colonias densas; una vez que se hayan fijado en la roca, no van a estar libres de ir a buscar pareja, y la necesitan tener cerca. Vivirán en este sitio hasta, según me dicen, hasta 30 años.

Los bálanos son hermafroditos secuenciales, es decir, tienen los órganos de ambos sexos y pueden actuar como hembra o como macho en un apareamiento dado. El que actúa como macho extiende su pene a una distancia que llega a ser hasta 8 veces su propio diámetro para buscar su pareja, quien en este momento actúa como hembra.

Foto #5: Una foto un poco borrosa, mostrando un bálano con el pene extendido. 2010

En el lado de una roca encontré bálanos más grandes:

Fotos #6 y 7: Bálanos gigantes, Balanus nubilus rodeados de bálanos comunes.

Estos bálanos gigantes se conocen facilmente por su tamaño; pueden ser los bálanos más grandes de todo el mundo y pueden crecer hasta 15 cm. de diámetro. Estos, en la foto, son juveniles, midiendo como unos 5 cm. Los bálanos comunes que los rodean pueden llegar a lo máximo, a la mitad de esto. Pero aun en un gigante joven, todavía chico, se puede reconocer la especie por el operculo, las placas interiores, que toman la forma de un pico de ave. Abiertos, bajo agua, se ven los colores fuertes del animal escondido; rojo, anaranjado, violeta.

Entre los bálanos pequeños, hay varias especies muy similares, todas muy variables según el sitio, sea con olas más o menos fuertes, sea con menos espacio, o donde haya erosión fuerte. En E-FaunaBC se describe el problema: 

Sin embargo, no se puede con seguridad depender solamente en la forma de las placas cobertores para su identificación ya que hay especies con placas que se ven casi idénticas. Por lo tanto, hay que tomar en cuenta otras características. El número de espinas en el segmento central de la pata sexta; la forma de las partes bucales; la estructura de la base de la concha.

Yo, no viendo balanitos enseñandome sus patas sextas, me conformo con que el mismo nombre, "bálanos bellota" se aplica a todos. Hasta a los gigantes; Bálanos bellota gigantes.