Shapes in the murk

Cloud cover: 100%. So reads the weather report for most days recently. 98 to 100%. And we have barely 8 hours of daylight, but for the first and last of those hours it's too dark to read outside. Even when it isn't raining.

I'm not grumbling; that's our end of the year island weather; those misty days, the days of muted greys, of hillsides that blend into the sky, of tree silhouettes and the cries of gulls made musical in the damp air.

It wasn't raining, and there was no breeze to ruffle the water, so I went down to the docks to peer under the floats. Dock fouling, they call it; looking at the life that "fouls" the human structures. A one-sided way to look at it; don't our plastics and oils and trash contaminate the habitat of all that underwater life?

Anyhow. It was too dark, even at midday, to see much underwater. I saw orange starfish down on the rocks and many feather duster worms on the underside of the floats, all vague shapes in the murk. But there were bright white plumose anemones just under the surface.

Metridium senile, on an underwater hose. The seaweed is a blur in the dark water.

Many of the old pilings have been replaced by metal ones. I'm not sure why, but so far, even the algae have left them bare. But some of the wooden ones remain; here I found good-sized kelp crabs.

Creosoted piling, with barnacles and a leggy kelp crab, waving his chelipeds at me.

Armed and dangerous. Or so he wants me to believe. Lots of barnacles on this piling.

Another plumose anemone.

And another. The netting can be seen, faintly, through the flesh of the anemone.

This was very dark, and I had to jack up the lighting. The feather duster worm, to my eyes, looked dark purple. The sponge looked dull orange.

I kept that photo because of the leggy critters that crawl on the pipes. They look to me like skeleton shrimps; I haven't seen these under the docks before.

Skeleton shrimp, in my aquarium, 2015. Male (large) and pregnant female.

As I headed back to dry land, the sun was attempting to break through the clouds.

As bright as it got. This was at  3 PM.

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Nubosidad: 100%. Así dice el pronóstico meteorológico para casi todos los dias ahora. De 98 a 100%. Y nos quedan ahora apenas 8 horas de luz a diario, pero en la primera y última de esas horas, sigue tan oscuro que no se puede leer afuera. Y eso, cuando no llueve.

No es una queja; así es nuestro clima aquí en la isla hacia el final del año; esos dias de neblina, de los tonos grises apagados, de cerros que se desvanecen entre las nubes, de siluetas de los árboles y de los gritos de las gaviotas que se vuelven música por la humedad del aire.

No llovía, y no había brisa para levantar olas; fui al muelle para ver que se podía encontrar bajo los flotadores. Pero estaba bastante oscuro, aunque era todavía media tarde. Vi estrellas de mar en las rocas debajo del agua, y muchos gusanos plumero, pero todos como formas imprecisas entre las sombras. Pero sí había anémonas blancas justo debajo de la superficie.

    1. Metridium senile en un tubo. Las algas, sin luz, se borran y pierden sus colores.

Muchos de los pilotes viejos se han cambiado por pilotes de metal. No sé porque, pero hasta ahora  ni siquiera las algas se han establecido en ellos. Pero todavía hay algunos de los pilotes de madera; aquí encontré cangrejos kelp bastante grandecitos.

    2. Pilote pintado con creosota, con bálanos y un cangrejo kelp, amenazándome con sus quelípedos.

    3. Peligroso. Por lo menos, eso es lo que quiere hacerme creer.

    4. Otra anémona plumosa Metridium senile.

    5. Y otra. Se ve la red através de su carne translúcida.

    6. Este gusano plumero estaba en un sitio muy oscuro, y tuve que aumentar la luz de la foto. En el sitio, se veía de un color morado muy apagado, y la esponja, que aquí se ve amarillo estaba más bien un café algo anaranjado.

Subí la foto a causa de esos animalitos patilargos que se ven en la tubería. Parecen ser Caprellidae (que aquí llamamos camarones esqueleto, y no son ni camarones ni esqueletos).  No he visto estos antes en los flotadores, solamente en algas intermareales.

    7. Una pareja de caprellidae en mi acuario, 2015. El grande es el macho.

    8. Mientras regresaba a tierra firma, el sol trataba de penetrar las nubes, pero pronto volvió a esconderse. Esto fue a las 3 de la tarde.

10 minute tour

I had 10 minutes to kill, and there was a dock handy. A wooden dock, with wooden pilings. I got three underwater photos before my time was up.

The dock next door has metal pilings; no critters. On wood, on the very first piling there was a big kelp crab.

Between two dock sections. A giant plumose anemone, and a bunch of mystery  stuff. The red line at top left looks like the open mouth of a scallop.

Feather duster tubeworms, red and white, plumose anemones, a sea urchin, a barnacle, mussel shell, and what looks like a crab inside a clamshell. And what's that red oval? Maybe a sea cucumber?

And no styrofoam! Around the commercial docks nearby, the water is full of styrofoam shreds.

I'll be back there ASAP. For longer than 10 minutes.

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Entre una cosa y otra, me quedaban 10 minutos libres. Y había un muelle a la mano. Un muelle de madera, con sus pilotes de madera. Y en esos 10 minutos, encontré animales en tres sitios.

1. En el muelle comercial a poca distancia, los pilotes son de metal. Y hasta ahora no les visitan las criaturas marinas. Aquí, en el primer pilote, vi un cangrejo "kelp" grande. 
2. Entre dos secciones del muelle. Una anémona plumosa blanca y un grupo de organismos "misterio". Creo que la linea roja al lado izquiedo es la boca abierta de una vieira.
3. Toda una comunidad de animalitos.  Gusanos plumeros tubícolas, rojo y blanco. Más anémonas plumosas, estas color café. Un erizo de mar, un bálano grande, mejillones, y algo que parece ser un cangrejito dentro de una concha de almeja. Y esa cosa roja, creo que puede ser una cucumaria.

¡Y no hay nada de poliestireno (unicel)!Alrededor del muelle comercial el agua está llena de fragmentos de esta materia.

Regresaré muy pronto, con tiempo para verlo todo.

White crowns and purple feather-dusters

 About those purply worms ...

It was a bright, clear day, with barely a ripple on the water; just the kind of day to be poking around under docks.

Brown's Bay. The docks float on these blue tubs, a comfortable home for a variety of critters.

I like this muddled view. Dock planks, reflections of overhead structures, algaes and anemones underwater, overlaid by those reflections.

Most of the tubs carry the giant plumose anemones and a scattering of green sea urchins.

Urchins, anemones, and a wide-open scallop mouth.

The Giant Plumose anemone, Metridium farcimen, is white or brown, sometimes with a brown column and white tentacles. It can be distinguished from the Short Plumose by the lobed tentacular crown, as seen here, as well as by its size; it grows up to 1 m. tall, whereas the Shorts barely reach 10 cm. It likes low current sites, such as in this protected bay.

The scallop, probably the Giant Rock scallop, Crassadoma gigantea, (Update: Swimming scallop, Chlamys rubida) has an orange mantle, and if you look closely, a row of tiny eyes along the rim.

The abundant eyes of a giant rock scallop (Crassadoma gigantea) are backed with tiny mirrors that reflect light, unlike our eyes that use lenses to bend and focus light. The mirror in each eye has multiple layers to gather different wavelengths of light, and reflect that light onto a double-layered retina. (Jim Auzin's Photography)

Looking at me, looking at it.

And now, the worms.

Vancouver feather-duster worms, Eudistylia vancouveri, growing on a chain.

These are large tube worms, growing to 10 cm. long. In normal lighting, they look almost black, but bright sunlight brings out the purple and blue colouring.

Feathery red algaes to go along with the feather-duster worms.

A giant acorn barnacle, feeding.

In deeper water. A brown anemone with its white crown.

These long ribbed kelps attach to the tubs and float out into the sunlight.

On the way back to dry land, I leaned over the railing of the walk to look at the seaweeds growing on the sea floor. Tiny fish circled and swooped over them, echoing the flight of the swallows overhead.

Red and green algaes, eelgrass, and fish.

Next: clambering over rocks.

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Acerca de esos gusanos plumero ...

Un dia de sol, con mucha luz y el agua casi sin olas; un dia ideal para andar rebuscando debajo de los muelles.

Foto #1: Brown's Bay. Los muelles se sostienen encima de estos botes flotantes azules, donde se encuentran comunidades de criaturas marinas.

#2: Me gustó esta foto toda revuelta, con las tablas del muelle, los reflejos de las estructuras arriba, y varios niveles de criaturas debajo, algunas vistas por medio de los reflejos.

#3: En la mayoría de los flotadores crecen las anémonas gigantes plumosas, y varios erizos de mar verdes. Aquí además hay una vieira de rocas con la boca abierta.

La anémona gigante plumosa, Metridum farcimen, es blanca o color café, a veces con la columna café y la corona blanca. Se diferencia de la anémona corta en que los tentáculos de la corona forman lóbulos, y además por el tamaño, ya que pueden crecer hasta 1 metro de largo, mientras que las otras llegan apenas a 10 centímetros. Les gustan los sitios con baja corriente, tales como esta bahía quieta.

La vieira, Chlamys rubida, tiene el manto anaranjado, y si te fijas bien, verás una hilera de ojitos en los labios.

Los ojos abundantes de una vieira de rocas (Crassadoma gigantea) tienen al fondo espejitos que reflejan la luz, en contraste con nuestros ojos que usan lentes para flexionar y enfocar la luz. El espejo en cada ojo tiene varias capas para captar la luz de distintas longitudes de onda, y reflejan esa luz hacia una retina de dos capas. (Jim Auzin's Photography)

#4: La vieira, mirándome.

#5: Y ahora, los gusanos. Son los gusanos plumero de Vancouver, Eudistylia vancouveri, y están creciendo fijados en una cadena en el agua. Estos gusanos, normalmente se ven casi negros, pero cuando la luz del sol les llega, se ven sus colores vívidos, morado o azules.

#6: En la misma cadena, unas algas rojas con filamentos finos.

#7: Un bálano gigante, buscando su comida.

#8: A la base de un pilote, las anémonas son más grandes. Aquí se ve una con la columna color café y la corona blanca.

#9: Estos quelpos se adhieren a los flotadores, y extienden sus largas hojas hacia el sol.

#10: Camino a tierra firma de nuevo, me detuve para mirar las algas al fondo del agua; algas rojas y verdes, y las hierbas Zostera. En el agua por encima, estos pececitos daban vueltas, como si copiaban los vuelos de las golondrinas en el aire arriba.

Mañana: algunas rocas.

Conversations with swallows

 I was on my knees at the end of the dock at Brown's Bay, peering down at a burst of purply feather-duster worms in the water, when I became aware of a series of chirps nearby. I looked up: two barn swallows were sitting on the rail of a boat, discussing me.

"What's that human doing?"

I took a couple of photos and they flew away. I turned back to my worms, then on to the next float to look at anemones. And the sea urchins. There were long strands of kelp, and masses of red algaes; I walked slowly, bent over; at one point I sat down on the planks to get a better view. And then I heard the swallows again. This time, they were on the railing of another boat, just across the narrow dock from me.

"Humans are weird, especially this one."

Then they flew away again. Work to do; bugs to catch.

I did the rounds of all the docks and the buildings on floats; hot work, with no shade and the sunlight glaring off the bleached planks and the water.  But it was quiet; the restaurant is still closed. A couple of men were fishing, and the gas station was open; that was it. Nobody was in their boats; mostly it was just me and the swallows. Now I was watching the flock, swooping and soaring, back and forth from one end of the bay to the other.

Keeping an eye on me.

In previous years, I've found a nest in the eaves of the store; now that I had inspected all the floats, I returned to the store to see if the swallows were still using that spot. They had been; I found the remains of the nest, broken, on the floor. Someone has been removing the nests; I searched around all the buildings, and found nothing more. But there they were, dozens, in the air collecting dinner for their chicks. There had to be nests somewhere!

An itchy spot.

On a floating shed a good ways away from the store/restaurant/lodge complex, I found some; the ramp to the float was raised, and barricaded to boot. Good! There were three nests that I could see, and no-one could get close enough to disturb them. Wonderful!

Back at the parking lot, the car was baking hot; so was I, and sunburned to boot. I left the car open to cool down and went to sit on a bench under a bit of roof, facing the water to watch the swallows. Only a couple of minutes: then swallows started flying over my bench, in and out of the shade, away over the water and back to dive-bomb me. Were they trying to tell me something?

Looks a bit grumpy here.

I looked up; sure enough, in the peak of that little roof, there was a nest. And I was one of those horrible humans who had knocked down the nests. "Sorry, guys," I said, and got out of there. I hope they raise large and happy families.

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Estaba de rodillas en el extremo del muelle de Brown's Bay, mirando un grupo de gusanos plumero en el agua, cuando me di cuenta de las voces de pájaros muy cerca, al parecer una conversación tranquila. Alcé la vista, y allí estaban dos golondrinas parados en el pasamanos de un barquito. Parecía que se preguntaban que hacía yo allí.

Les saqué unas fotos, ya que tenía la cámara en la mano, y se largaron.

Seguí en mi búsqueda de criaturas debajo de los flotadores; había anémonas y erizos de mar, y largas hojas de quelpo, y masas de algas rojas. Avanzaba despacito, agachada para mirar mejor; en un sitio me senté en las tablas. Y luego escuché las golondrinas de nuevo. Ahora estaban en otro barco, justo enfrente mio. Y seguían la plática acerca de mi locura. Luego se echaron a volar. Había mucho que hacer; moscas para capturar, para llevarlas a las crias.

Les di vuelta a todos los muelles y los edificios flotantes, sacando fotos de lo que veía en el agua; un trabajo algo caluroso, en pleno sol sin sombra alguna, y con la luz rebotando de las tablas blanqueadas y el agua, lisa como un espejo esa tarde. Pero todo estaba en silencio. El restaurante sigue cerrado. Dos hombres pescaban en uno de los muelles, y la gasolinera para barcos estaba abierto, pero no vi a nadie. Por la mayor parte del tiempo, no más era yo y las golondrinas. Y ahora las estaba mirando, mientras iban y volvían haciendo grandes círculos sobre el agua de la bahía.

En años anteriores, he encontrado un nido bajo los aleros de la gasolinera; ahora fui para ver si seguía allí. Y lo encontré; tirado y roto en el suelo. Alguien ha estado "limpiando" los aleros; di vuelta a todos los edificios; ni un solo nido había. Pero eran docenas de golondrinas en esa bandada; ¡tenían que tener nidos!

En un cobertizo flotador bien alejado de los demás, los encontré. El acceso estaba bloqueado, y la rampa alzada; nadie podría acercarse. ¡Todo protegido: qué bien! Y pude ver 3 nidos; habrían más al otro lado.

Ya de regreso en el estacionamiento, el coche estaba hecho un horno. Dejé las puertas abiertas para refrescarlo un poco, y me fui a sentar en una banqueta bajo un techito que me daba sombra. Y de repente, unas golondrinas dejaron su caza de insectos y empezaron a pasar y volver a pasar sobre mi cabeza, como amenazándome. ¿Qué les había hecho yo?

Y miré para arriba; allí bajo las vigas del techito, había otro nido. Y yo era otra de esos humanos horribles que habían tirado sus nidos. "Lo siento, pajaritos, no lo sabía," les dije. Y los dejé en paz. Les deseo lo mejor; familias grandes y felices.

Cold water lovers

The first time I visited Brown's Bay was in February of 2016, and I arrived after sunset. It wasn't until August of the same year, on my third visit, that I discovered the communities of critters on the underside of the docks. Since then, I've looked at them several times, always in warm weather, always hampered by bright sunlight glinting off the surface of the water.

This Sunday, on the spur of the moment, I turned down the Brown's Bay road again. The snowplow had cleared the road and it was passable, if potholed, as usual. There was ice on the creeks that ran under the road, and the two mini-lakes were frozen over and covered with snow. I passed a couple of trucks coming out (them). At the bay, two people were passing the restaurant, which was closed, as was the RV park; it's the off season. The couple left soon, and I had the silent docks to myself. And the critters, which were much easier to see without all that glare.

On every blue float under the docks, large, white anemones stood out.

Giant plumose anemones, purple-tentacled feather-duster worms, mussels and limpets and something with a pink mouth, a scallop, maybe. 

A couple more of those plumose anemones, Metridium farcimen.

These anemones can be distinguished from the short plumose anemone by the lobes of its tentacular crown. The short one is not lobed, and only grows to about 10 cm. tall. These ones can grow up to 1 metre, although the ones I saw under the docks were probably about 20 to 30 cm.

More anemones and more of those feather-duster worms, Eudistylia vancouveri.

About the worms: my Encyclopedia says.

"The parchment tube secreted by this feather-duster is thick and rubbery, providing excellent protection from current or wave action. ... Pilings and floats are particularly favoured habitats. The Vancouver feather-duster was first described from Vancouver Island ..."

The tide was going out, and the water swirled, creating eddies and ridges. Here, the currents create a pale pattern. 

A beige and brown anemone.

I'm not sure of the species of this anemone, but one I saw in that first August visit was almost identical except for red stripes on the column. It may be the painted anemone, Urticina crassicornis; "widespread and variably coloured," says the Encyclopedia, showing a photo of one like this, beige and brown.

In the shadows deep under the dock, something pink (sponges, maybe) and red hides.

On my way back to shore, I looked over the side at the shallow tidal floor, and saw an orange starfish.

Muddy flats, the starfish, and something else on the left, possibly a small sunstar.

A poor photo, but after the long die-off of starfish, I'm always glad to see another.

And by now my hands were aching with the cold and there was no feeling in the shutter finger; I had to look at it to see where to press. Still early, but it was time to head home. I kept my fingers in the heater vent until the road conditions needed a firm two-handed grip on the steering wheel.

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La primera vez que vi Brown's Bay fue en febrero de 2016, y había llegado después de la puesta del sol. No fue hasta agosto del mismo año, en la tercera visita, que descubrí las comunidades de animales que viven en la parte inferior de los muelles. Desde entonces, los he examinado varias veces, siempre en tiempo de calor, siempre desvenajada por la luz brillante que se refleja desde la superficie del agua.

Este domingo por puro capricho, tomé el camino a Brown's Bay otra vez. Las máquinas quitanieves habían limpiado el camino, y se podía pasar, aunque, como siempre, está lleno de baches. Había hielo en los riachuelos que pasan debajo del camino, y los dos laguitos estaban congelados y cubiertos de nieve.Me crucé con dos camiones que iban saliendo, y ya en Brown's Bay, una pareja estaban mirando el restaurante, cerrado ahora, al igual que el campamento, ya que estamos en invierno. La pareja se fue, dejándome a solas en el silencio del sitio. Bueno, con la compañia de los invertebrados debajo del muelle, los cuales se veían mucho mejor ahora en la luz gris de invierno, sin el deslumbramiento solar.

En cada flotador azul debajo de los muelles, se encontraban anémonas blancas grandes.

Fotos:

Primera: anémonas "emplumadas gigantes", gusanos plumeros con tentáculos morados, mejillones y lapas, y algo con boca color de rosa, una vieira, tal vez.

Segunda: otras dos anémonas. Son Metridium farcinem.

Estas anémonas se distiguen de la más pequeña "emplumada corta" por los lóbulos de la corona de tentáculos. La corta no tiene estos lóbulos, aparte de que no alcanza a más de 10 cm. de alto; la "gigante" puede crecer hasta a un metro, aunque estas en el muelle medían como unos 20 a 30 cm.

Tercera foto: más de las anémonas y los gusanos plumeros, Eudistylia vancouveri.

Acerca de los gusanos, mi Encyclopedia dice:

El tubo apergaminado que secretan estos gusanos plumeros es grueso y parecido al cuero, y proveen una protección excelente contra la acción del corriente o de las olas. ... Los pilotes y flotadoras son entre sus habitats preferidos. El plumero Vancouver se describió por primera vez en la isla de Vancouver.

Cuarta foto: se estaba bajando la marea, creando remolinos en el agua. Aquí, los corrientes pintan un diseño en verdes.

Quinta foto: una anémona en café y beige claro.

No estoy segura de la especie de esta anémona, pero una que vi en 2016 fue casi idéntica aparte de que tenía rayas rojas en la columna. Puede ser la anémona "pintada", Urticina crassicornis. Dice la Encyclopedia que es "común y de colores muy variados", y muestra una foto de una como esta, en café y beige claro.

Sexta foto: en las sombras bien abajo del muelle, aparecen múltiples manchitas en colores de rosa y rojo. Tal vez serán esponjas.

Camino a la tierra firme otra vez, desde el puente miré el plano intramareal bajo agua, y vi una estrellita de mar.

Séptima foto: La estrellita y algo más, tal vez un sol.

La foto es borrosa, pero desde la muerte de tantas y tantas estrellas de mar, siempre me hace feliz encontrar una.

Y ya me dolían las manos por el frio, y no tenía sentido en el dedo que presiona el obturador; tenía que estarlo mirando para poder sacar una foto. Todavía era temprano, pero era hora de irme a casa. Mantuve los dedos insertados en la apertura del calentador del coche hasta que me fue necesario poner ambas manos firmamente en el volante por las condiciones del camino.

Crowned fisherfolk

Worms. It's too general a word, covering everything from a common garden earthworm to a variety of parasites, to flatworms and ribbon worms and scaleworms; to hunters and builders and diggers and tentacled fisherfolk.

The feather duster worms are polychaete worms, segmented worms (like earthworms) but with bristly paddles extending from each segment. They build long tubes to live in, rubbery tubes. (Other polychaete tubeworms make calcareous tubes.) And they have a crown, a bilobed cluster of feathery radioles that opens up at the mouth of the tube, and may have up to several hundred pairs of these radioles. These capture floating particles, sorting them into food or construction material. Near the base of each radiole, they have an eye, a light-sensitive spot that enables them to detect movement nearby, and retract the crown into the tube. The crown may be almost any colour: red, blue, purple, green, tan, pink, orange; solid coloured or striped.

In an angle between two floats, these feather dusters spread their crowns out into the sunlight. In the shade, they all look blackish.

Assorted feather dusters, purple, mauve, tan, maroon. The spiky thing near the upper right is a sea urchin.

Other animals settle on the tubes. Here, tunicates, sponges, algae or hydroids.

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Los gusanos: la palabra abarca demasiados animales, desde la lombriz que vive entre las raices en nuestros jardines, hasta las orugas que se van a hacer mariposas, pasando por una gran variedad de anélidos, platelmintos, poliquetos, etcétera.

Los plumeros de mar son "gusanos" marinos poliquetos; o sea, que están formados de una serie de segmentos, cada uno con par de "patas" o parápodos, estos cubiertos de setas. Se construyen largos tubos flexibles, como de hule. (Otros poliquetos que viven en tubos los hacen a base de carbonato de calcio.) Y llevan una corona, un plumero con radioles (como tentáculos cada uno con sus ramitas). Estos radioles capturan partículas flotantes, dirigiéndolas al uso apropriado, sea comida o material de construcción. Y cerca de la base de cada radiole, tienen un ojito que puede distinguir cambios en el nivel de luz y advertir al plumero a tiempo de esconderse dentro del tubo. Las coronas pueden venir en una gran variedad de colores: morado, azul, rojo, cafe, crema, color de rosa, verde: de un color sólido o con rayas o espirales.

Estos estaban en un ángulo entre dos flotadores, donde les pegaba el sol. En la sombra se ven casi negros.

Otros animalitos se congregan en los tubos: aquí hay tunicados, esponjas, y algas o tal vez hidroides.