Sisters under the skin

The sea cucumbers are Echinoderms, like the starfish. And the sea urchins and the sand dollars. Not something you would expect, looking at them; the starfish tribe lie flat with their 4 to 26 arms spread out, and the sea cucumber is a soft, squishy, flexible tube, like a cucumber that's gone bad in the vegetable crisper.

And the urchins and sand dollars are hard-shelled round beasties, the sea urchin all over spikes, the sand dollar a flat, hard black circle. Nothing at all like the cucumber.

But looking more closely, the family traits surface. First, the internal skeleton that gives them the name Echinoderm: echino = spiny, derm = skin. They all have some sort of spiny, calcium carbonate skeleton inside the skin. In the urchins and sand dollars, the spines are hard and obvious, not so much in the starfish, but still giving our purple stars a hard, prickly top. In the sea cucumbers, this skeleton is reduced to tiny plates, or ossicles, in the fleshy skin.

And they're all laid out in a five-rayed shape. Again, this is obvious in the starfish and sand dollars, not so much in the urchins unless you look closely. And the cucumber? Look at the tube feet. They lie in 5 double rows along the length of the body.

And they all have that central, 5-sided mouth. The sea cucumber mouth is surrounded by tentacles which can capture food and push it into the mouth.

Giant sea cucumber, from the underside, showing the mouth and its tentacles. With a kelp crab. And two scaleworms.

There are a bunch of these giant cucumbers in the aquarium this year. This one is about a foot long (30 cm.); they may grow up to 50 cm. long.

And this one has its lodgers. Red commensal scaleworms; they most commonly live with these sea cucumbers. They eat the cucumbers leftovers, and don't harm the cucumber at all. When danger threatens, says the encyclopedia, they hide inside the cucumber's mouth.

Red commensal scaleworm, Arctonoe pulchra.

The scaleworms I've seen before are attractive little beasties, with brown patterned circular scales. This one's Latin name includes "pulchra", "beautiful".

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Los pepinos de mar son equinodermos, como las estrellas de mar. Y como los erizos y los dólares de arena. No es algo esperado, al mirarlos; las estrellas son algo planos, con los brazos, de 4 a 26, estirados hacia los lados, mientras que el pepino es un tubo blando, flexible, algo así como un pepino que olvidaste en el fondo del refrigerador hasta que se pudrió.

Y los erizos y los dólares de arena son duros, redondos, el erizo como una pelota con espinas, el dólar como una moneda negra, algo peluda. En nada se parecen a los pepinos.

Pero si miramos más de cerca, se ven las características de la familia. Primero, tienen un esqueleto de carbonato de calcio dentro de la piel, lo que le da el nombre al filo, Echinodermata. Echino = espinoso,  dermata = piel. Todos estos animales tienen algo como un esqueleto formando parte de la piel. En los erizos y dólares, este esqueleto es fuerte y prominente, y en las estrellas de mar les da una capa fuerte pero flexible. En los pepinos de mar, se ha reducido a pequeños osículos envueltos en la piel.

Y todos están organizados en una forma pentaradial, o sea que se divide en 5 secciones. Esto se ve claramente en las estrellas de mar y los dólares de arena, no tanto en los erizos sin observar con atención. ¿Y el pepino? Mira los pies ambulacrales. Están distribuidos en 5 lineas dobles a lo largo del tubo. 

Y todos tienen una boca central con 5 divisiones. En el pepino, la boca está rodeada de tentáculos que son pies ambulacrales modificados. Con ellos captura los alimentos y los dirige hacia la boca.

Fotos:

1. Un pepino de mar gigante, desde abajo, mostrando la boca y sus tentáculos. Con un cangrejo kelp, y dos poliquetos con escamas. Hay varios de estos pepinos en el acuario este verano. Este mide unos 30 cm.; puede crecer hasta los 50.
2. Y este pepino de mar tiene sus huéspedes. Son lombrices poliquetos con escamas comensales, de la familia de los polinoidos. Viven comunmente con esta especie de pepinos de mar. No le hacen daño en absoluto; se alimentan de los restos que deja el pepino. En momentos de peligro, dice mi enciclopedia, se refugian dentro de la boca del pepino. Los poliquetos con escamas que he visto anteriormente son animalitos atractivos, con sus escamas circulares con diseños en color café. Este, el Arctonoe pulchra, hasta anuncia su belleza con el nombre científico.

Divided by five

Thinking about echinoderms: the sea stars, the sea urchins, the sand dollars, the cucumbers that I see at low tide.

Sand dollar, alive. Dead ones lose the blackish hairs. Look closely: they move!

Green sea urchin, Strongylocentrotus droebachiensis. (What a name for a small critter!)

Everything else, the crabs and the fish and even the worms are arranged in a way that seems "normal" to us; with two similar, sometimes identical, halves: whether they have six, ten, fourteen or umpteen feet, they come arranged in pairs.

But the echinoderms are arranged with five points around a central axis. Usually; some of the sea stars may have more, from 6 up to 50. But it's usually 5.

No reason: Ma Nature does what she wants.

But reading about them on Wikipedia, I discovered this:

Although adult echinoderms possess pentaradial, or five-sided, symmetry, echinoderm larvae are ciliated, free-swimming organisms that organize in bilateral symmetry which makes them look like embryonic chordates. Later, the left side of the body grows at the expense of the right side, which is eventually absorbed. The left side then grows in a pentaradially symmetric fashion, in which the body is arranged in five parts around a central axis. (Wikipedia; Echinoderms:Anatomy and Physiology)

Ma Nature does what Ma Nature wants to.

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Estaba pensando en los equinodermos, tales como las estrellas de mar, los erizos, los dólares de arena y los pepinos de mar, todos los que veo en las playas cuando la marea está baja.

Fotos:

1. Un dólar de arena, también conocido como galleta de mar. Está vivo; muertos, pierden los pelos negros rapidamente. Míralos de cerca; están en continuo movimiento.
2. Un erizo de mar Strongylocentrotus droebachiensis. Un nombre muy largo para un animal tan chico.

Todo lo demás; los cangrejos y los pescaditos y aun los gusanos están organizados en una forma que a nosotros nos parece "normal"; con dos mitades por lo menos similares, muchas veces idénticas. Aunque tengan o seis, o diez, catorce o una multitud de patas, se organizan en pares.

Pero los equinodermos se organizan con 5 regiones alrededor de un eje central. Casi siempre; algunas de las estrellas de mar tienen más brazos, desde 6 hasta 50. Pero por regla general, tienen 5 brazos o lados o regiones.

No se puede saber el porque; la Madre Naturaleza hace lo que quiere.

Pero leyendo las páginas en Wikipedia, encontré esto:

Los equinodermos son animales originalmente con simetría radial, menos las larvas, que poseen simetría bilateral. (Wikipedia/es)

El sitio en inglés explica con más detalle:

Aunque los equinodermos adultos poseen una simetría pentaradial, o sea de cinco lados, las larvas son organismos con cilia que se organizan en simetría bilateral, lo que las hace parecer cordatos embriónicos. Más tarde, el lado izquierdo del cuerpo crece, abandonando el lado derecho, el cual finalmente es absorbido. El lado izquierdo desde entonces crece en forma de simetría pentaradial, en la cual el cuerpo se organiza alrededor de un eje central.

La Madre Naturaleza hace lo que le da la gana.