Midnight musings

 No photos today. 

I am constantly amazed by something beyond the scope of any camera, but maybe not out of reach to our imaginations. 

Picture this: a miniature spider lives and hunts inside the shade of my bedside lamp. She (and I'm assuming that she's a she because of her territorial claims) is rarely seen, but if I jostle the lamp she drops down on an invisible thread to investigate. A mere speck, a dust mote, but if I'm close enough, I can see the outstretched legs, ready to pounce on any prey. Not me: I'm too huge to enter into her frame of reference. Seeing nothing of interest, she quickly rewinds her silk and is gone. 

That much, a vigilant camera, set up on a tripod, patiently monitored, is capable of recording. 

Back away. On the wall a couple of feet away, (look closely) there's another dust mote. Too small to recognize, but after a few moments it picks itself up and flits to another seemingly random spot on the wall. A fly of some sort. The spider's hoped-for lunch.

Are there more? A search of the neighbouring wall turns up another.  Or maybe it's the same one, which has disappeared. Whichever it was, it's gone again. 

What is the fly doing? Searching for food, too? A haphazard search at best; hop randomly, rest, hop, rest ... And there's not much to eat on my wall, is there? How does a little fly keep body and soul together? But then, the same goes for the spider; how often does a lonesome fly's random flitting bring it into the precise corner inside the lampshade where Spidey lurks? Why hasn't she starved? 

But she has been eating; another speck, a ghostly spider shape, hangs under the light bulb: a spider molt. Spidey has already grown too fat for her skin.

A small moth comes to the light. Too big to interest the spider; 10, 20 times her length, hundreds of times her mass. She's not hungry; she's waiting for her mate. Who could be 'way down at Oyster Bay, 11 kilometers away. He can smell her pheromones from there; he'll be along soon.

Well, there is a photo, after all.  Here's a cabbage white butterfly fluttering around a flower bed. He (I can tell by the single black spots on his wings) is looking for a female. Flitting, flitting, never pausing; he flies to the tree-tops, to the lawn, to the garden next door, back to the flowers, off down the block ... All seemingly at random; how will he ever find her? How can it be that every year we see a new crop of cabbage whites? 

And life goes on.  And we yawn. Nothing happening today, we say. How? How can we forget to be amazed at the improbable, impossible wonder of this living world? 

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Hoy no iba a subir fotos.

No deja de asombrarme algo fuera del alcance de las cámaras, pero tal vez lo puede capturar la imaginación.

Imagínate esto: una arañita vive y caza dentro de la pantalla de mi lámpara de noche. Ella (y creo que es hembra por sus reclamos territoriales) raramente se expone a la vista, pero si toco la lámpara se deja caer en su hilito de seda invisible para investigar. Un puntito apenas, un grano de polvo aéreo, pero si me acerco con cuidado, puedo ver las patitas extendidas, lista la araña para saltar sobre cualquier presa que se presente. No me ve; soy demasiado enorme para que me tenga en cuenta; soy parte de la estructura de su mundo. Y no percibiendo nada que le interese, pronto vuelve a su escondite, llevando el hilito de seda consigo.

Hasta eso, una cámara lista sobre su trípode, pacientemente vigilada, y con la lente adecuada, será capaz de capturar.

Retírate un poco. En la pared a una poca distancia, un metro o menos, (acércate) hay otro granito de polvo. No se puede identificar, siendo tan pequeñito, pero después de un momento, se sacude y vuela a otro sitio, aparentemente al azar. Una mosca miniatura. La comida esperada de la araña.

¿Hay otras? Una búsqueda de la pared contigua descubre una. O tal vez sea la misma, la mosca original, que ahora ha desaparecido. Cualquiera que sea, ya se fue de nuevo.

¿Qué está haciendo esta mosca? ¿Buscando alimento también? Una búsqueda no muy sistemática: volar sin rumbo fijo, descansar un rato, volar, descansar, volar ... Y de todas maneras, no hay mucho (o nada) de comer en mi pared, ¿cierto? ¿Cómo no morirse de hambre? Y lo mismo se puede decir de la araña; ¿con qué probabilidad va a ser que una mosca solitaria, dando saltitos al azar, llegue al sitio preciso dentro de la pantalla de la lámpara donde se oculta la araña? ¿Cómo es que ella también sigue con vida?

Pero sí ha estado comiendo esta arañita. Hay otro grano de polvo, bajo el foco, y tiene la forma de una araña fantasma; patas transparentes, enredadas. Una muda; la araña ya creció hasta no caber en su exoesqueleto.

Viene a la luz una mariposita nocturna. Demasiado grande para atraer a la araña; medirá de 10 a 20 veces lo largo de la arañita, con cien veces su peso. La mariposa no tiene hambre, sino que espera su pareja. Quien bien podrá estar allá por Oyster Bay, a 11 kilómetros de distancia. Desde allí le llegan sus feromonas; ya estará en camino.

Y sí hubo una foto. Aquí hay una mariposa Pieris rapae, la mariposa de la col, revoloteando alrededor de unas dalias. Busca una mariposa hembra. (Se ve que es macho por las únicas manchas negras en el centro de las alas primarias. Las hembras tienen dos manchas, más grandes.) Vuela y vuela, sin reposar, sin tomar aliento; sube a las copas de los árboles, baja al césped, va al jardín de la vecina, regresa a las dalias, se aleja por la calle ... Parece que siempre escoge su rumbo al azar; ¿cómo es que encontrará su pareja de esta manera? ¿Cómo es que cada año vemos otras nubes de mariposas?

Foto: la mariposa contra los tallos de las dalias.

Y la vida sigue. Y "no pasa nada hoy," decimos, bostezando. ¿Cómo? ¿Cómo puede ser que se nos olvide lo asombroso que es este mundo con sus vidas tan improbables, tan imposibles?

Leopard in my compost

I found a pretty slug on the inside of my compost bin's lid, and brought it inside while I decided where it should really be living; the bin is too close to my scarlet runner beans. Maybe down the street in the museum little woods it would be more welcome, since they're not growing veggies.

Leopard slug, Limax maximus.

Do slugs shrink when they're sleeping? This one was contracted into a short, fat oval shape, about 3 cm. long. When I put it on a plastic lid with a few parsley leaves, it stretched out, extended its eye stalks, and headed for the hills.

The pattern on its mantle made it easy to identify; it's wearing a leopard-skin cape.

Waking up.

And do you see the hole on his side, near the rear end of the mantle? That's the pneumostome, the breathing pore. It opens and closes as the slug breathes, about every two minutes. (For comparison, we breathe in and out about every 3 to 5 seconds.)

While I have the slug here, it's a good opportunity to identify the parts of its body:

1. The mantle, or shield. It starts behind the head, and covers the front part of the body. Here, it wears the leopard pattern. In these slugs, it ends in a wide V shape. It covers the genitals and the anus; there's a pore (the gonopore) underneath the mantle, from which the eggs and sperm will be released. (Slugs are hermaphrodites; they start life as males, then convert to females. They have the organs of both sexes.)
2. The tail. Here, striped with rows of black dots. In motion, it stretches out, ending in a sharp point. It has a keel, a ridge running down the top of the back, barely visible in these first photos.
3. The skirt. Really, it looks like a pleated skirt. Or maybe a ruffle. Mostly hidden here, but see below.
4. The foot is the underside of the body in contact with the ground, below the skirt.
5. The tentacles: the top two sense light with the eyespots at the tip, and also detect odors. The bottom two combine the senses of taste and touch. They're fully retractable at the slightest hint of danger, but replaceable if they are lost.
6. And the head. Retracted when the slug is at rest or alarmed. At the bottom is the mouth, with the scraper radula.

A daring escape, with the head fully extended. The pneumostome is closed.

In these next two photos, taken some time ago, the skirt is plainly visible.

Banana slug, Ariolimax columbianus. The keel is that lighter stripe down the back.

Chocolate slug, Arion rufus, with its showy orange skirt.

In the end, I returned the slug to the compost bin. It's primarily a detrivore; it will prefer the stuff in the bin to the scarlet runners beside it. And anyhow, the deer eat the bean plants, why can't a slug take a nibble, too? (The plants are healthy and covered with flowers, but all summer I've only gotten 5 beans. The deer got the rest.)

Stretched out, it measured over 10 cm. It's youmg yet.

Looks like I did the right thing:

The homing instinct is strongly developed in this species, which, after its nocturnal rambles or foraging expeditions, usually returns to the particular crevice or chink in which it has established itself.(Wikipedia)

It wouldn't have liked the little wood at the end of the block. 

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 Encontré una babosa atractiva bajo la tapa de mi compostador, y la traje adentro mientras decidía donde debería vivir; el compostador está muy cerca de mis plantas de frijol corredor escarlata. Mejor sería, tal vez, llevarla a vivir en el bosquecito del museo al final de mi calle: allí no han sembrado verduras.

Fotos:

1. Una babosa leopardo, Limax maximus. El diseño de su manto hace fácil la identificación. Con hojas de perejil.
2. Apenas está despertando. El neumostoma está completamente abierto.
3. Tratando de escapar. La cabeza totalmente extendida. El neumostoma ahora está cerrado.
4. Una babosa "plátano", Ariolimax columbianus, mostrando las "faldas" y la quilla.
5. Una babosa chocolate, Arion rufus, con su falda anaranjada.
6. La babosa leopardo otra vez. Extendida a lo máximo, mide poco más de 10 cm. Es joven todavía.

¿Se encogen las babosas mientras duermen? Esta se había contraído para tomar una forma ovalada sin protuberancias midiendo unos 3 cm. a lo largo. Cuando la deposité en una tapa de plástico con hojas de perejil, despertó, se alargó, dilatando sus tentáculos, y empezó a correr (bueno, a correr como lo hacen las babosas; lentamente).

Mirando esa segunda foto: ¿ves ese orificio abierto en el manto? Es el neumostoma, el poro respiratorio. Se abre y se cierra al respirar, más o menos una vez cada dos minutos. (Para comparar: nosotros los humanos respiramos una vez cada 3 a 5 segundos.)

Mientras tenemos a la babosa en mano, es buena oportunidad para observar las partes de su anatomía exterior:

1. El manto, o escudo. Empieza tras la cabeza y cubre la parte anterior del cuerpo. En estas babosas, lleva las manchas de un leopardo y termina en su parte posterior en una V amplia. El manto cubre los órganos genitales y el ano, además de un orificio llamado el gonoporo, de donde se emiten los huevos y la esperma. (La babosa es hermafrodita; empieza la vida como macho, y luego se convierte en hembra. Tiene los órganos de ambos sexos.)
2. La cola. Aquí marcado con lineas compuestas de puntos negros. Cuando el animal se está deslizando, termina en un punto agudo. Tiene la quilla, que es una cresta que corre a lo largo de la cola. En estas primeras fotos apenas se puede distinguir la quilla, pero es aparente en la cuarta.
3. La "falda", o así la llaman en inglés. Una linea al borde de la cola, junto al suelo. De veras parece una falda, o tal vez un fleco. Mira las fotos #4 y 5.
4. El pie es la parte inferior del cuerpo, en contacto con el substrato.
5. Los tentáculos. Son cuatro. Los dos superiores llevan los ojos, que distinguen la luz, y receptores olfáticos. Los tentáculos inferiores, más cortos, son táctiles; además distinguen los sabores. Los cuatro se pueden contraer hasta desaparecerse en caso de peligro, pero además se pueden regenerar si se llegan a perder.
6. Y la cabeza. También se encoge para dormir o para protegerse. La boca, con la rádula que raspa a las superficies, está en la parte inferior, en contacto con el suelo.

Al final, decidí volver la babosa al compostador. Aunque es omnívora, prefiere comer desechos. Y total, si se come algunas hojas de los frijoles, no tiene importancia, pues los venados ya se han comido mucho más. (En todo este verano, aunque las plantas son grandes y producen muchas flores, sin embargo solamente he cosechado 5 ejotes. Los venados se comieron todos los demás.)

Era la decisión correcta:

El instinto de retorno al hogas se ha desarrollado fuertemente en esta especie, la cual, después de sus paseos nocturnas o sus expediciones en busca de alimento, normalmente regresa a la grieta o rendija en donde de ha establecido. (Wikipedia)

No le hubiera gustado el bosquecito al final de la cuadra.

Catching a few bees

A friend has an exuberant garden where everything grows larger than life. Taller than me, anyhow. Great masses of dahlias, towering sunflowers, hibiscus and tiger lilies. I chased bees from flower to flower; busy, very busy, they were. I managed to catch a few while they were at work.

Honeybee.

Carrying a heavy load of pollen.

Honeybee?

Sunflower overhead, with all but a piece of the petals gone. The bracts make a nice corona.

Cropping to see the star-shaped seed starters.  And the bee, of course.

And cropping again, to look at that pollen-coated bee.

I'm almost done with the Beasties Project. Two more posts, and I'll go on to look at deer and mushrooms and ... But there will always be more Beasties.

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Una amiga tiene un jardín exuberante, donde las flores me miran desde arriba. Dalias de todos colores, girasoles altísimos, hibiscos, lirios de tigre ... Entre ellas perseguí una multitud de abejas que pasaban volando de una flor a la otra, muy ocupadas en juntar polen. Algunas se quedaron quietas un instante.

Fotos:

1. Dalia con una abeja mielera.
2. Esta abeja ya juntó una buena cantidad de polen.
3. ¿Otra abeja mielera? ¿O alguna otra especie de abeja?
4. El girasol ya perdió casi todos los pétalos. Las brácteas imitan la corona del sol. Con una abeja.
5. Recorté la foto para mirar la abeja.
6. Y la recorté otra vez.

Casi ya termino con el Proyecto Bichitos. Subiré dos posts más, y puedo pasar a mirar fotos de venaditos y de hongos y ... Pero siempre habrá mas Bichitos.

Retracting a false accusation

 What do snails eat?

Brown-lipped/grove snail, Cepaea nemoralis. With snail poop.

They get blamed for holes in the leaves of our flowers and veggies. I have exiled dozens, maybe hundreds, from my gardens. Here, being kind to a snail I wanted to take photos of, I gave it fresh parsley, nasturtium, and lemon balm leaves. Never a munch!

They've been maligned. Turns out they prefer dead or dying leaves. And they might nibble at a protein snack or two; a dead aphid, a defunct ant, maybe. I've noticed that they spend a lot of time on the bark of trees, where they find bits of lichen, another diet staple. And on old wood walls, they leave trails where they've been scraping off green algae. My salad veggies are safe.

On a concrete wall.

And there's this:

It is a calciphile (calcium lover) and is sometimes found upon concrete structures or debris. (Carnegie Museum of Natural History)

Their shells are made of calcium carbonate, with a small amount of protein. ... The baby snail needs to build up its calcium supply and strengthen its shell as soon as possible, so it begins this as soon as it has hatched by eating the eggshell it has just emerged from. As snails mature they are able to ingest a steady supply of calcium from their food and from the dirt in order to keep their shell strong and to help it to repair itself if damaged. (BugLife, UK) 

I found this one on the concrete wall. I thought I was doing it a favour by giving it fresh greens instead. I was wrong. At least, after the photo session, I returned it to a spot near a cement wall.

Bumpy texture of the snail body.

These snails wear shells in solid colours or with 1 to 5 stripes; the base colour can be anywhere from almost white to a darkish brown. The lip of the shell is usually brown (hence the name, Brown-lipped snail) but may be yellow or white. (The white-lipped snail, C. hortensis, almost identical, may have either white or brown lips.) On a bush beside the concrete wall where I found these two, there was another, a pure, unmarked brownish yellow.

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¿Qué comen los caracoles?

1. Caracol moro, o caracol rayado, Cepaea nemoralis.
2. Otro, en un muro de piedra con hormigón.
3. El primer caracol, mirando la textura de su cuerpo.

A estos caracoles les hemos acusado de haber comido las hojas de nuestras flores y verduras. Yo he enviado al exilio docenas, o tal vez cientos de caracoles que inocentemente cruzaban mis jardines. Aquí en estas fotos, pensando hacer menos incómoda la sesión fotográfica, coloqué el caracol sobre hojas frescas de perejil, capuchinas y toronjil. ¡Ni una mordida les dió!

Era una calumnia. Resulta que prefieren hojas muertas o moribundas. Y pueden apreciar un bocadito proteínico; un áfido muerto, una hormiga desecada, tal vez. Los he visto muchas veces en el tronco de árboles maduros; allí se alimentan de trozos de líquenes, otro alimento básico. Y en las paredes de madera viejas dejan huellas donde han estado comiendo algas verdes. Mis lechugas, las dejan en paz.

Y hay esto:

Es un animal calcícolo, (que tiene gusto por suelos calcáreos) y a veces se puede encontrar sobre estructuras o escombros de concreto. (Carnegie Museum of Natural History)

Sus conchas consisten de carbonato de calcio, además de una poca cantidad de proteína. ... El caracol recién nacido tiene que aumentar sus reservas de calcio y fortalecer su concha tan pronto como sea posible, y empieza en cuanto sale del huevo, comiendo el cascarón del cual acaba de emergir. Mientras están madurando pueden ingerir una provisión regular de calcio para preservar fuerte su concha y para repararla si ha sido dañado, obteniéndolo de su alimento y del suelo. (BugLife, UK) 

Estos dos caracoles los encontré en un muro de concreto. Pensé que le hacía un favor al que traje a casa para sacarle fotos, al presentarle con hojas verdes. Un "favor" no apreciado. Por lo menos, después de la sesión fotográfica, lo llevé al jardín a un lugar cerca de otro muro de cemento.

Las conchas de estos caracoles vienen en una variedad de colores y diseños, estos desde monocromáticos hasta rayados con de 1 a 5 bandas. El color de fondo puede ser desde blanco hasta café algo oscuro. El borde del labio de la concha es casi siempre café (esto les da el nombre común en inglés de Caracol de Labios Cafés,) pero puede ser también blanco o amarillo. (Otro caracol casi idéntico, el Caracol de Labios Blancos, C. hortensis, puede tener el labio o blanco o café.) En un arbusto al lado del muro donde vi estos dos, había otro de puro color café claro, sin bandas.

All those aliases

So elegant in black and white!

Bald-faced hornet, Dolichovespula maculata. On waxberry flowers, Symphoricarpos albus.

Waxberry, aka snowberry, bearing both fruit and flowers.

This is one of the times I really appreciate the Latin names; this wasp (not a true hornet, despite the English name, really a yellowjacket, without the yellow jacket) goes by many common names, probably depending on where the namers met it first. I knew them, growing up, as Yellowjackets; on iNaturalist, it's a Bald-faced hornet (where "Bald" comes from "piebald, meaning white, not hairless); or it goes by Black Jacket, White-faced hornet, Bald-faced Aerial Yellowjacket (this, on BugGuide), White-tailed Hornet, and according to Wikipedia, Spruce wasp and Bull wasp. They all answer to Dolichovespula maculata.

The white berries, Symphocarpus albus, are commonly called Snowberries, maybe because of the colour and also because they stay on the bush all winter, or Waxberries; they do have a waxy feel. In some places, they go by the name of Ghostberry. The flowers are inconspicuous and don't give rise to another name, at least.

Same wasp, different clump of berries and buds.

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Tan elegante, esta avispa, vestida en negro con blanco.

1. Avispón de Cara Blanca, Dolichovespula maculata. Con flores de Symphocarpos albus.
2. Flores y bayas de S. albus.
3. La misma avispa, con otro racimo de flores y bayas.

Con especies como estas dos, que se encuentran en abundancia sobre una gran extensión del continente, el nombre científico adquiere importancia, porque se conocen por muchos distintos nombres. Esta avispa se conoce, en español, como la  Avispa de Cuerpo Largo, o el Avispón de Cara Blanca. En inglés (y traducciones directas como las que se encuentran en Wikipedia) es la avispa de Cola Blanca, el avispón de la chaqueta amarilla (y esta es una de las chaquetas amarillas, pero le falta la chaqueta amarilla) o la avispa del aire chaqueta amarilla (esto según BugGuide), la avispa abeto picea, o la avispa toro (estos dos últimos nombres en Wikipedia). Es una avispa, y un avispón a la vez. Los avispones pertenecen a una famila de avispas grandes. Dolichovespula maculata evita tanta confusión.

Estas avispas son las que hacen los nidos de papel del tamaño de una pelota de futbol.

El arbusto Symphoricarpos albus no tiene nombre común en español. Es una planta común de los bosques pluviales de Canadá y del norte de los Estados Unidos, y en inglés lleva los nombres de Baya de las Nieves, Baya de Cera, o Baya Fantasma, estos nombres a causa del color blanco de las bayas, su persistencia durante el invierno, y su textura como de cera. Las flores no llaman la atención, y por eso no han inspirado más nombres.

Intrepid

It's a big world out there ... 

And the newest explorer is so small.

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El mundo es tan grande, y el aventurero tan, tan pequeño.

Pig in a poke

The gift. Neatly wrapped, with only an ear and a snout poking out.

Female spiders are dangerous beasties, not least to their prospective mates. They have to be wooed; a suitor must bring a suitable gift. (Or he's lunch.)

I was a little too late to see the approach. When I discovered this pair, she was already holding a silky gift-wrapped package.

Looks like a trussed piglet, but I think it was a weevil.

Here's the hopeful male, waiting.

Gift accepted.

She turned away and took her package home, down a crack behind the dresser. A few minutes later, she came out, without the gift. She approached the waiting suitor, slowly, reached out a long leg and touched his toe. He stepped back, shyly, but then came forward again. She touched him again. They sat there for a while, looking each other over.

I went to refill my coffee. When I came back, both spiders were gone. I haven't seen them since. She will be busy, tending eggs. He? If he's lucky, he'll be there for the next date.

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El regalo estaba bellamente envuelto, son solamente una oreja y un hocico visibles.

Las arañas hembras son peligrosas, sobre todo para sus galanes esperanzados. Hay que cortejarlas; un pretendiente debe traer un regalo aceptable. (Si no, servirá de cena.)

Llegué tarde, y no vi cuando este araña fólcida macho presentó su ofrenda. Cuando descubrí la pareja, ella ya llevaba un paquete envuelto en seda.

Fotos:

1. Parece un puerquito chico, bien envuelto. Pero creo que es un gorgojo.
2. El macho, esperando saber su suerte.
3. Le gustó su regalo.

Ella se dió vuelta y se llevó el paquete, escondiéndose tras la cómoda. Al cabo de unos minutos, salió, sin paquete. Se acercó a su pretendiente, lentamente, alargó una pata e hizo contacto, apenas, con la pata que el extendía. El se echó un poco para atrás, tímido, pero luego se acercó de nuevo. Ella le volvió a tocar. Y los dos se quedaron allí por un buen rato, mirándose cara a cara.

Fuí por otra taza de café. Cuando regresé, la pareja había desaparecido, y desde entonces, no los he visto. Ella estará muy ocupada allí tras la cómoda, cuidando sus huevos. ¿Y él? Si tuvo suerte, estará pendiente para la próxima cita.

Looking for a good book

 A literate harvestman.

"What to read next?"

"Cranford? No, how about this next one?

On offer: Cranford, East of Eden, The World's 100 Best Short Stories, The Cry and the Covenant, and Greenmantle. Well past their sell-by date, he said. Maybe that's why he was checking out my computer last night.

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Un opilón amante de la lectura.

Fotos; el opilón, buscando algo para leer. 

En oferta: Cranford (1853), Al Este de Edén (Steinbeck, 1952), Los Cien Mejores Cuentos Cortos del Mundo (1927), The Cry and the Covenant (1949), Greenmantle (1916). "Muy viejos," opinó el opilón. Tal vez por eso vino a buscar mejor en mi computadora.

Night owls

Three moths today; all three visited me in the middle of the night. (Not the same night.)

Single-dotted wave moth, Idaea dimidiata.

iNaturalist adds a note to this species: "Introduced ... arrived in the region via anthropogenic means."

 

Autographa corusca, as first seen on a chair. A native species.

And on the wall above my desk.

These moths are Noctua moths, aka owlet moths (because they fly at night?) or cutworm moths, because the larvae feed on the stems of young plants, felling the plant. When you come out in the morning to find all your promising young cabbages lying dead on the ground, you've been visited by a cutworm.

The moths of this one's subfamily are also called "looper" moths, because the larvae walk like inchworms, walking with the front legs first, then standing still while the back legs catch up, making a raised loop.

The genus name, Autographa, means "self written". Many of the moths in this genus take their common names from a design on the wings. Not this one, as far as I can tell.

 

Morning-glory Plume moth, Emmelina monodactyla; iNaturalist records many in this area.

Check points for this species of moth; curved wing tips, three dots along the centre back of the abdomen, and a dot near the centre of the wing.

5 more posts to go in the Beasties Project. I think. But a big, long-legged harvestman just ran across my computer, as if saying, "Me, too! Count me in!"

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Para hoy, tengo tres palomitas, o mariposas nocturnas. Las tres me visitaron de noche.

1. Idaea dimidiata, conocida como la onda de un solo punto. (No veo como llegaron a este nombre.) Una nota en iNaturalist para esta especie avisa: "Introducida ... llegó en la región por medios antropogénicos."
2. Autographa corusca. Es una especie nativa.
3. La misma, en la pared en frente de mi escritorio.
   
   Estas mariposas nocturnas pertenecen a la familia Noctuidae, conocidas como mariposas "polluelo de búho" (¿Será porque vuelan de noche?), o como mariposas de oruga cortadora, esto porque las larvas se alimentan de los tallos de plantas nuevas. Si saliste en la mañana y encontraste todas tus plantitas de lechuga, tan fuertes ayer, ahora todas tiradas en el suelo, muertas, pues te visitó una larva de las Noctuidae.
   
   Las mariposas nocturnas de esta sub-familia también se conocen como mariposas "looper", o sea que hacen círculos, o mejor dicho, semi-círculos, como los gusanos medidores, que caminan primero con las patas delanteras, y luego estas se quedan quietas mientras las patas traseras se acercan, formando un semi-círculo con el cuerpo.
   
   El nombre del género, Autographa, quiere decir "escrito por si mismo". Muchos de los miembros de este género toman sus nombres del diseño de algún elemento en las alas.
   
   
4. Mariposa de la gloria de la mañana (la flor Ipomoea purpurea), Emmelina monodactyla. En iNaturalist hay muchas observaciones de esta especie encontradas por aquí.
   
   Características de esta especie: las puntas de las alas curvas, tres puntos en el centro del abdomen, y una mancha cerca del centro de la ala.

Y me faltan 5 bichos más para terminar este Proyecto Bichitos. Creo. Pero un opilión acaba de cruzar corriendo el teclado de mi computadora, como si dijera, "¡Y yo! ¡Tienes que incluirme en tu Proyecto!" Veremos.

Tiny but mighty

 These pretty bees were foraging in the gumweed flowers in the protected Oyster Bay meadow.

Gumweed, Grindelia integrifolia, and Pebble bee, Dianthidium subparvum.

Variable Carder Bee, D. subparvum.

A closer look:

A black bee, not fuzzy, with white markings on the abdomen.

Sprinkled with gumweed pollen

I sent my photos in to BugGuide and iNaturalist. Those guys are good! BugGuide sent me off looking at pebble bees;  I'd never heard of these before. And iNaturalist brought it down to species. So helpful!

These small bees (about 5 mm.) are full of surprises. Pebble bees are a genus in the family of Leafcutter bees, those bees that carry around pieces of leaves as big as they are. The pebble bees carry pebbles, stones, mud, plant resins. Several websites mention their preference for gumweed, which, besides the pollen, produces large quantities of sticky resin (the gum), useful for making their nests.

They construct cells of pebbles glued together with resin and placed on twigs, or on roots below the soil surface, or in any available burrows or borings. (BugGuide)

Pebble bees (Dianthidium) ... line their nests with plant resins, pebbles, and other small debris to create protective cells for their offspring. Each cell contains a single egg along with a pollen and nectar mixture for the larva to consume after hatching. (ColoradoNativeBee)

The common name of this species, Carder Bee, refers to their habit of combing material together (carding) for their nests. And they're also called solitary bees; they don't live in large hives like the honeybees. No queens!

Pebble bees generally lead solitary lives, with each female building her own nest and tending to her offspring. However, some species may exhibit communal nesting behavior, where multiple females share a nesting site but maintain separate brood cells.(Colorado...)

How big a pebble can a bee carry? I couldn't find any answer to that; I'll have to search in that meadow in the spring when they're making nests.

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Estas abejas lindas forrajeaban en las flores de Grindelia integrifolia (hierba goma) en la pradera protegida de Oyster Bay.

Fotos: Flores de Grindelia integrifolia con una abeja "de Piedritas", Dianthidium subparvum.

Envié mis fotos a BugGuide y a iNaturalist. Muy buena, esa gente, imparten información muy útil, y ¡tan rapidamente! BugGuide me envió a buscar informes sobre las abejas de piedritas; un tipo de abejas completamente nuevo para mi. Y luego en iNaturalist, me dieron la especie precisa.

Estas abejas pequeñas (alrededor de 5 mm.) son algo sorprendente. Las abejas de piedritas, Dianthidium sp., pertenecen a la familia de las abejas cortadoras de hojas, las que vuelan cargando pedazos de hojas tan grandes como ellas mismas. Las abejas de piedritas cargan con piedras pequeñas, arena, lodo, y resinas de las plantas. En varias páginas en el internet se menciona su predilección por las flores de Grindelia sp., las cuales, aparte del polen, producen gran cantidad de una resina pegajosa (la goma) que usan las abejas para construir sus nidos.

Construyen células hechas de piedritas fijadas con resinas y colocadas sobre ramitas, o en raices bajo la superficie del suelo, o en cualquier hueco o túnel disponible. (BugGuide)

Las abejas de piedrita (Dianthidium) recubren sus nidos con resinas de plantas, piedritas, y otros escombros pequeños para crear células protectoras para su cría. Cada célula contiene un solo huevo, además de una mezcla de polen y néctar como alimento para la larva cuando eclosiona. (ColoradoNativeBee)

El nombre común de esta especie, la abeja cardadora, se refiere a su costumbre de peinar (cardado) material para sus nidos. También se les llama abejas solitarias, pues no viven en grandes colmenas como las abejas mieleras. ¡No tienen reinas!

Las abejas de piedrita normalmente viven una vida solitaria, y cada hembra construye su propio nido y cuida a su propios hijos. Sin embargo, algunas especies pueden hacer sus nidos en un estilo comunitario, donde varias hembras comparten un sitio para anidar, pero mantienen sus células incubatorias por separado. (Colorado...)

¿De qué tamaño son las piedritas que cargan? No pude encontrar respuesta. Tendré que buscarlas en la pradera en la primavera, cuando es temporada de hacer nidos.

Of cornicles and lace

Beasties Project, continued. A two-fer, today.

Aphids:

Red and green aphids.

I sent these in to BugGuide, with a question: Are the green aphids immatures, or a different species of aphids? The answer: probably nymphs, immature stages on the way to becoming adults. And the adults here are possibly potato aphids, Macrosiphum euphorbiae. They feed on a huge variety of plants; these were on my lemon balm, but may have been feeding before on the scarlet runner beans or the sweet peas, or any of the weeds that persist in infesting my patch.

Adult and youngster.

Oh, the rabbit holes I fall down! I see Macrosiphum euphorbiae, and here we go. Whee! Macrosiphum translates as Big Siphon, referring to those two tubes on the sides of the end of the abdomen. Tubes, or siphons; but BugGuide calls them siphunculi, and looking that up for a definition, I got cornicles. As in, all aphids have cornicles; that is how you can distinguish them from nymphs of some other insects. The potato aphids have very long cornicles.

Got it. So the cornicles are important, but what do they do? I had heard that they excrete sweet honeydew, and that is why the ants farm them, but it's always good to double check. And no, that was what was thought before, but more recent studies show a different purpose.

Smaller aphid, on yarrow. Same day, probably an early stage. The cornicles are barely visible.

It’s now understood that this second liquid actually contains lipids, hemolymph and a substance called an alarm pheromone. (TheBugChicks)

The pheromone in question, E-β-farnesene, warns other aphids that a predator is nearby.

An aphid only produces E-β-farnesene after it’s been attacked.  Once that pheromone is released, any aphid within detection distance will stop feeding and walk or fall of the leaf it’s on.  In species with long cornicles, (like the potato aphid) the aphids will flex their abdomens and smear the pheromone onto the predator in the moments before death.  This action ensures that wherever the predator goes on the plant, the other aphids know before it even arrives!  It’s totally sneaky.  This behavior allows the other aphids in the cluster more time to escape predation. (TheBugChicks)

And here's a predator: a lacewing.

Brown lacewing, subfamily Hemerobiinae 

What big eyes you have, Lacey!

The lacewings, both the greens (of which some are brown) and the browns (which may turn green with age) are predators. And both larvae and adults indulge. Their favourite food is aphids.

They hunt from dusk to dawn, and on cool days. This one turned up at my desk at 9 in the morning. After a successful night among my flowers, I hope.

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Seguimos con el Proyecto Bichitos. Dos criaturas hoy.

Los áfidos. También se les llama pulgones.

Fotos: #1, 2. Áfidos, rojos y verdes, adultos e inmaduros.

Envié estas fotos a BugGuide, con la pregunta: ¿Los áfidos verdes, son inmaduros, o de otra especie distinta? La respuesta: probablemente son ninfas, áfidos inmaduros. Y estos adultos posiblemente sean áfidos de las papas, Macrosiphun euphorbiae. Se alimentan de una gran variedad de plantas; estos estaban en las hojas de toronjil, pero bien pueden haber estado antes en mis plantas de frijol escarlata, o en los guisantes de olor o en cualquiera de las hierbas malas que llegan a invadir mi jardín.

¡Qué fácil se me hace desviarme! Veo el nombre científico, Macrosiphum, y ya perdí el camino. Macrosiphum se traduce como Sifón Grande, y se refiere a esos dos tubos que salen a ambos lados del extremo del abdomen del áfido. Son tubitos, pero BugGuide los llama siphunculi. Buscando la definición de esa palabra, me llevó a los cornículos. Todos los áfidos tienen cornículos; de esta manera se puede distinguirlos de las ninfas de algunos otros insectos. Los áfidos de las papas tienen cornículos muy largos.

Todo muy claro. Pero, ¿de qué sirven los cornículos? Había oido antes que secretan el melazo tan dulce, la razón por la cual las hormigas los cultivan, pero siempre vale la pena volver a investigar. Y resulta que eso es lo que pensaban antes, pero estudios más recientes descubren un propósito distinto.

Foto #3: Un pulgón más chico, probablemente más joven. En aquilea sp..

Ahora se entiende que este segundo líquido contiene lípidos, hemolinfa, y una sustancia llamada una feromona de alarma. (TheBugChicks)

La feromona referida, E-β-farnesene, sirve de advertencia para otros áfido que un predador se encuentra cerca del grupo.

Un áfido solamente produce E-β-farnesene después de que ha sido atacado.  Una vez producida esa feromona, cualquier áfido dentro de una distancia que permite detectarla dejará de comer y caminará o se dejará caer de la hoja donde se encuentra. En especies con córniculos largos (como el áfido de las papas), los áfidos doblarán sus abdómenes y untarán el predador con la feromona en los momentos antes de morir. Esto asegura que dondequiera que vaya el predador sobre la planta, los otros áfidos lo sabrán ¡antes de que llegue! Completamente tramposo. Esta forma de actuar les da más tiempo para escapar al predador a los otros áfidos. (TheBugChicks)

Y aquí hay uno de esos predadores: una crisopa parda.

Fotos #4, 5: Crisopa parda, con sus alas como encaje y sus ojos grandes.

Las crisopas, tanto las verdes (de las cuales algunas son pardas) y las pardas (que pueden volverse verde al madurar) son todas predadoras. Y tanto las larvas como los adultos así se alimentan. Su comida favorita es un áfido.

Cazan de noche, desde el crepúsculo hasta el amanecer, y también en dias frescas. Esta llegó a mi escritorio a las 9 de la mañana. Después de una noche exitosa entre mis flores, espero.

In the blink of an eye

Beasties Project, continued 

Repost of "Christmas Stocking Animal" from January, 2012

"In the blink of an eye..." The phrase is used to suggest speed, and with reason; the human eye can complete a blink in 0.15 seconds, or 150 milliseconds.  Fast enough; anything that happens faster than that, we fail to notice.

A springtail's response time is about one tenth of that. In 18 milliseconds, less than 0.02 seconds, he has disappeared from here and landed over there, up to 100 times his body length away. And he arrives in the new location primed and ready to leap again, should the situation not be to his liking; he has no steering mechanism and has to take potluck. His continued survival depends on being able to move on instantly.

He has no wings. His legs are slender and used for walking. For those high jumps, he uses a spring and lock system on the underside of his abdomen. The furca, visible as he jumps, is a pronged, clawed fork, hinged near the tail. Usually, this is carried folded up, ending just under his chin, and secured by a locking mechanism, the retinaculum. When the lock is released, the fork snaps back like the drawn string of a bow and arrow, flinging the owner into the air with great force.

Globular springtail, caught mid-leap.

Quite simple, really. Easily understood. Except that it takes considerable energy either to leap, or to re-set the spring. So I looked closely at the underbelly of the springtail walking up the wall of a glass box.

View from the tail end.

Another view.

The spring is that long V up the center. Between the two prongs, about mid-way up, there is a small button; this is the lock. But what are all those other contraptions?

I found a couple of very helpful photos on Flickr, here and here, annotated by Frans Janssens, the go-to Collembola expert. The large round organs on either side of the base of the furca are torsion bars, the spring mechanism. (I had to look this up; it's been a while since I studied these.)

A spring can be defined to be an elastic member which exerts a resisting force when its shape is changed due to an applied force and returns to its original shape when the force is let off. ... when one side is fixed to an immovable object and the other is twisted, torque is applied. The torsion bar resists this torque and like any other spring it returns to its original position when the torque is let off. From a GM truck site.) 

The bars are powered by large muscles in this abdominal segment.

Slender springtail, showing the furca and torsion bars.

Now, look at the photo of the leaping springtail again. (Re-inserted below, to save scrolling.) See that thick, protruding bar just below the second set of legs? That's the collophore, or ventral tube, another unique springtail piece of equipment. This is what gives the springtails their scientific name, Collembola, from colla, glue, and embolon, a plug.

Globular springtail, caught mid-leap.

All Collembola have a ventral tube. From this tube they can everse two 'sacs'. In Symphypleona, (the globular springtails) these sacs are evolved into long tubes. These eversible tubes are multifunctional organs. They are used to regulate the internal osmotic pressure by taking up water with the tips of the eversed sacs/tubes. They are also used as an aid to adhere themselves on a smooth substrate surface .... In Symphypleona the long eversible tubes are also used for grooming. (Frans Janssens)

The BugGuide page where I found this shows another use for the tubes; a springtail turned belly-up is trying to use the tubes to right himself. Frans comments, "This is a trick only Collembola can perform."

And how about this one? Here's a photo of a springtail using an eversible tube to drink the dew off his own back! (Collembolas, Jan van Duinen)

We're not done yet! Springtails are full of surprises; Christmas stockings, all lumpy and bumpy with mysterious packages.

Beautiful patterns, no two alike. I love this "Southwestern blanket" one.

Look at the shape of the eyes. Well, not exactly eyes; they're irregluarly shaped eye patches. Each one is dotted with up to 8 "ocelli", simple eye, not joined to each other, and of different sizes. These are not like the compound eyes of insects and instead, are called "composed eyes". The internal workings are not the same, and the individual eyes never touch each other.

One last photo; Smiley!

Cheerful little jumper, isn't he?

Even more: here is a pair of links to YouTube clips from a David Attenborough series, "Life in the Undergrowth", showing some great footage of springtails. In the first, as the animals leap, if you watch carefully, you'll see the furca folding back into place while the animal somersaults through the air. The second shows a head-butting mating dance. Thanks, DBM!

And here's a video of a BBC team catching and photographing a jumping springtail. Check it out!

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Sigo con el Proyecto Bichitos.

Este es un post que escribí en enero de 2012, editado y traducido, sobre la manera de saltar (y más) de los saltarines, los colémbolos.

"En un abrir y cerrar de ojos ..." La frase se usa para sugerir velocidad, y con razón; el ojo humano puede completar un pestañeo en 0,15 segundos, o 150 milisegundos. Suficientemente rápido para nuestros propósitos. Lo que ocurre en menos tiempo, no lo vemos.

El tiempo que necesita un colémbolo para actuar es alrededor de una décima parte de eso. En 18 milisegundos, menos que 0,02 segundos, ha desaparecido de este lugar y aparecido en otro, a una distancia de hasta 100 veces de la longitud de su cuerpo. Y llega al sitio nuevo ya preparado para volver a saltar, si no le parece bien el nuevo lugar; no tiene mecanismo para guiarse y se ha lanzado para atrás dando volteretas por el aire en una trayectoria impredecible, y aterriza casi al azar. Su vida depende de la habilidad de lanzarse fuera de peligro instántaneamente.

No tiene alas. Sus patas son delgadas y se usan solamente para caminar. Para lograr esos saltos enormes, cuenta con un sistema de resorte y cerradura que lleva en la parte inferior del abdomen. El órgano de salto, la fúrcula, es un apéndice bifurcado en forma de horquilla, visible cuando salta. En reposo, la lleva doblada contra el cuerpo, donde la detiene una estructura llamada retináculo. Cuando el retináculo se retrae, la fúrcula se desdobla de golpe hacia abajo contra el sustrato, y catapulta el brincacola con fuerza al aire.

Foto #1: colémbolo globoso saltando.

Un mecanismo sencillo, fácil de entender. Aparte de que se necesita una energía considerable para saltar, y más, para volver a fijar la fúrcula en su posición de reposo. Un colémbolo dentro de una caja de vidrio me dejó examinarlo desde abajo.

Foto #2: La fúrcula con su "bisagra".

#3: Otra vista de la fúrcula.

La fúrcula es esa "V" en en centro. Entre los dos extremos, cerca del centro del abdomen, hay un botoncito; este es el retináculo. Y esos otros aparatos, ¿qué son?

Encontré unas fotos en Flickr que clarifican todo, aquí (1, 2) con comentario por Frans Janssens, un experto en colémbolos. Los órganos grandes, redondos, de cada lado de la fúrcula son el mecanismo del resorte, las barras de torsión. (Y tuve que buscar una explicación.)

Un resorte se puede definir como un miembro elástico el cual ejerce una fuerza de resistencia cuando se opera un cambio a su forma de parte de una fuerza aplicada, y que regresa a su forma original cuando se deja de aplicar la fuerza. ... cuando un extremo está fijada en un objeto inmóvil y se gira el otro extremo, se aplica torsión. La barra de torsión resiste esta fuerza, y como cualquier otro resorte, regresa a su posición original cuando cesa la fuerza de torsión. (De un sitio GM sobre camiones)

Músculos grandes en esta parte del abdomen del bicho operan las barras.

#4: Colémbolo delgado (Entomobrya sp.), mostrando la fúrcula y barras de torsión.

Ahora, mira la primera foto de nuevo. ¿Ves esa barra gruesa que se alza desde el abdomen justo abajo del segundo par de patas? Es el colóforo, o tubo ventral, otra pieza del equipo especial de los colémbolos, y la que les da su nombre científico, Collembola, de colla (pegamento, cola) y embolon (un tapón.

#1 otra vez.

Todos los colémbolos tienen este tubo ventral. Desde este tubo pueden extender dos bolsas. En Symphleona, los colémbolos globosos, estas bolsas se han convertido en tubos evertibles largos, que son órganos con múltiples funciones. Se usan para controlar la presión osmótica interna, adquiriendo agua con las puntas de los tubos evertidos. También se usan para adherirse en una superficie lisa. ... los tubos largos evertibles también se usan para el aseo del animalito. (Frans Janssens)

La página en BugGuide donde hallé esto muestra otro uso para los tubos: un colémbolo que se encontró de espaldas está tratando de usar los tubos para ponerse de vuelta sobre sus patas. Frans Janssens comenta, "Este es un truco que solamente los colémbolos pueden hacer."

¿Y esto? Aquí hay una foto de un colémbolo usando su tubo eversible para beber el rocío de su propia espalda. (Collembolas, Jan van Duinen)

¡Y eso no es todo! Los colémbolos están repletos de sorpresas. 

#5: Diseños hermosos. No hay dos idénticos.

Mira la forma de los ojos. Bueno, no son precisamente ojos; son grupos de ojitos, arreglados como sea. Cada "ojo" lleva hasta 8 "ocelos", ojos sencillos, no unidos el uno al otro, y de tamaños distintos. No son como los ojos compuestos de los insectos; la estructura interna es distinta, y los ocelos individuales nunca tocan a los otros.

#6: Una foto más: sonriendo para la cámara.

Un poco más: hay unos videos YouTube de David Attenborough, muy interesantes. En el primero, si te fijas con cuidado, cuando saltan los animalitos puedes ver como la fúrcula se vuelve a su posición de reposo mientras el colémbolo da volteretas en el aire. El segundo es de un baile nupcial.

Y un video de unos científicos de BBC sacando fotos de un colémbolo mientras da sus saltos mortales. Aquí.