Of cornicles and lace

Beasties Project, continued. A two-fer, today.

Aphids:

Red and green aphids.

I sent these in to BugGuide, with a question: Are the green aphids immatures, or a different species of aphids? The answer: probably nymphs, immature stages on the way to becoming adults. And the adults here are possibly potato aphids, Macrosiphum euphorbiae. They feed on a huge variety of plants; these were on my lemon balm, but may have been feeding before on the scarlet runner beans or the sweet peas, or any of the weeds that persist in infesting my patch.

Adult and youngster.

Oh, the rabbit holes I fall down! I see Macrosiphum euphorbiae, and here we go. Whee! Macrosiphum translates as Big Siphon, referring to those two tubes on the sides of the end of the abdomen. Tubes, or siphons; but BugGuide calls them siphunculi, and looking that up for a definition, I got cornicles. As in, all aphids have cornicles; that is how you can distinguish them from nymphs of some other insects. The potato aphids have very long cornicles.

Got it. So the cornicles are important, but what do they do? I had heard that they excrete sweet honeydew, and that is why the ants farm them, but it's always good to double check. And no, that was what was thought before, but more recent studies show a different purpose.

Smaller aphid, on yarrow. Same day, probably an early stage. The cornicles are barely visible.

It’s now understood that this second liquid actually contains lipids, hemolymph and a substance called an alarm pheromone. (TheBugChicks)

The pheromone in question, E-β-farnesene, warns other aphids that a predator is nearby.

An aphid only produces E-β-farnesene after it’s been attacked.  Once that pheromone is released, any aphid within detection distance will stop feeding and walk or fall of the leaf it’s on.  In species with long cornicles, (like the potato aphid) the aphids will flex their abdomens and smear the pheromone onto the predator in the moments before death.  This action ensures that wherever the predator goes on the plant, the other aphids know before it even arrives!  It’s totally sneaky.  This behavior allows the other aphids in the cluster more time to escape predation. (TheBugChicks)

And here's a predator: a lacewing.

Brown lacewing, subfamily Hemerobiinae 

What big eyes you have, Lacey!

The lacewings, both the greens (of which some are brown) and the browns (which may turn green with age) are predators. And both larvae and adults indulge. Their favourite food is aphids.

They hunt from dusk to dawn, and on cool days. This one turned up at my desk at 9 in the morning. After a successful night among my flowers, I hope.

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Seguimos con el Proyecto Bichitos. Dos criaturas hoy.

Los áfidos. También se les llama pulgones.

Fotos: #1, 2. Áfidos, rojos y verdes, adultos e inmaduros.

Envié estas fotos a BugGuide, con la pregunta: ¿Los áfidos verdes, son inmaduros, o de otra especie distinta? La respuesta: probablemente son ninfas, áfidos inmaduros. Y estos adultos posiblemente sean áfidos de las papas, Macrosiphun euphorbiae. Se alimentan de una gran variedad de plantas; estos estaban en las hojas de toronjil, pero bien pueden haber estado antes en mis plantas de frijol escarlata, o en los guisantes de olor o en cualquiera de las hierbas malas que llegan a invadir mi jardín.

¡Qué fácil se me hace desviarme! Veo el nombre científico, Macrosiphum, y ya perdí el camino. Macrosiphum se traduce como Sifón Grande, y se refiere a esos dos tubos que salen a ambos lados del extremo del abdomen del áfido. Son tubitos, pero BugGuide los llama siphunculi. Buscando la definición de esa palabra, me llevó a los cornículos. Todos los áfidos tienen cornículos; de esta manera se puede distinguirlos de las ninfas de algunos otros insectos. Los áfidos de las papas tienen cornículos muy largos.

Todo muy claro. Pero, ¿de qué sirven los cornículos? Había oido antes que secretan el melazo tan dulce, la razón por la cual las hormigas los cultivan, pero siempre vale la pena volver a investigar. Y resulta que eso es lo que pensaban antes, pero estudios más recientes descubren un propósito distinto.

Foto #3: Un pulgón más chico, probablemente más joven. En aquilea sp..

Ahora se entiende que este segundo líquido contiene lípidos, hemolinfa, y una sustancia llamada una feromona de alarma. (TheBugChicks)

La feromona referida, E-β-farnesene, sirve de advertencia para otros áfido que un predador se encuentra cerca del grupo.

Un áfido solamente produce E-β-farnesene después de que ha sido atacado.  Una vez producida esa feromona, cualquier áfido dentro de una distancia que permite detectarla dejará de comer y caminará o se dejará caer de la hoja donde se encuentra. En especies con córniculos largos (como el áfido de las papas), los áfidos doblarán sus abdómenes y untarán el predador con la feromona en los momentos antes de morir. Esto asegura que dondequiera que vaya el predador sobre la planta, los otros áfidos lo sabrán ¡antes de que llegue! Completamente tramposo. Esta forma de actuar les da más tiempo para escapar al predador a los otros áfidos. (TheBugChicks)

Y aquí hay uno de esos predadores: una crisopa parda.

Fotos #4, 5: Crisopa parda, con sus alas como encaje y sus ojos grandes.

Las crisopas, tanto las verdes (de las cuales algunas son pardas) y las pardas (que pueden volverse verde al madurar) son todas predadoras. Y tanto las larvas como los adultos así se alimentan. Su comida favorita es un áfido.

Cazan de noche, desde el crepúsculo hasta el amanecer, y también en dias frescas. Esta llegó a mi escritorio a las 9 de la mañana. Después de una noche exitosa entre mis flores, espero.