Seals, seals, more seals

The last day of July, a baby harbour seal was born in Brown's Bay. I saw it there two weeks later. Last Sunday, I went to see if it was still hanging around the dock area. Yes! And it has friends its own age; a half-dozen youngsters, with parents in the background. I took too many photos; these are some of them.

And the water was quiet; there were few waves.

One of the adults.

Right below me on the ramp.

They didn't seem to like the sunlight.

Farther away, with reflections of the shore trees.

I liked the way the water caught the light.

On the far side of the harbour, an adult sleeps on the cement blocks of a boat launch.

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El último dia de julio, un cachorrito de foca común (Phoca vitulina) nació en Brown's Bay. Yo lo vi quince dias más tarde. El domingo pasado, fui a ver si todavía seguía en la bahía. ¡Sí! Y está acompañado de amiguitos de su misma edad; más o menos una media docena, atendidos por varios adultos. Estas son algunas de las fotos que saqué.

El agua estaba muy tranquila, y las focas daban vueltas debajo del muelle, saliendo y entrando a la sombra. Parecía que no les gustaba la luz fuerte del sol. La última foto muestra uno de los adultos al otro lado de la bahía, dormida en un bloque de cemento del embarcadero.

Native Island plants, edible and not.

Many of the native plants in that brand-new mini-park, qapoje Park, were plants the First Nations people used for foods. There were signs, giving their names in Island Comox, the almost-extinct native dialect, and in English; no scientific names. I should have taken photos of all the interpretive signs; the English names are too variable, so the photos would have been useful. Most of the plants were freshly transplanted, straggly and without flowers, but I've managed to identify some of them. Other native plants grow outside the newly-planted areas, with great enthusiasm. These were not food sources, as far as I can discover.

Three plants here. Pacific silverweed (the yellow flower), Potentilla anserina. The pink-tipped or pink clusters are Pacific willow, Rumex transitorius. And there are some wild strawberry leaves.

In Kwakwaka'wakw tradition, the men cooked silverweed roots at a feast. ... The chiefs and high-ranking people ate the long roots; the lower ranks ate the curly roots. Leftovers were taken home to the wives. (Plants of the Pacific Coast)

These grow all along the shore, in great masses. They're Douglas' Aster, Symphyotrichum subspicatum. Not edible, just beautiful. Do you see the bee?

On the same plant, the flowers go from almost white to blue or violet.

Newer disk florets are yellow.

Hedge bindweed, Calystegia sepium. Here wrapping an old snag.

Chocolate lilies, Fritillaria affinis. I looked for these and couldn't find them. I'll have to look in the spring.

Rice Root 

jukʷ (Island Comox language, ayajusem)

xukwa̱m (Kwak'wala, local Wakashan language)

Local First Nations people harvest rice root to eat. Due to the tiny rice-sized bulblets and grape-sized bulbs, many roots are needed to make a meal. Rice root produces a brown flowering lily and is known for its unpleasant smell.

Part of one of the interpretive signs.

Plants

The area was traditionally an important source of staple plant foods like springbank clover, Pacific silverweed, and rice root. These estuarine plants were valued for their carbohydrate-rich roots and rhizomes, eaten fresh or dried. They were cultivated and managed in rock-lined estuarine gardens, and still grow here today.

The area is also an abundant source of cattails: a versatile material used for creating twine, baskets, capes, hats, and bags. The leaves are used for sewing large mats used for berry drying, seating, as room dividers, wall insulation, entrance covers, mattresses, carpeting, and for temporary shelters.

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Muchas de las plantas indígenas que vi en ese parquecito nuevo, qapoje Park, eran plantas que los pueblos indígenas usaban como comestibles. Hay letreros informativos, dando sus nombres en la lenga de los Comox de la Isla, un dialecto que ahora casi ha desaparecido. Además se incluyen nombres en inglés, pero sin el nombre científico. Debería haber sacado fotos de esos letreros, puesto que los nombres en inglés varían según la localidad, y las fotos hubieran sido útiles. La mayoría de las plantas comestibles se habían sembrado recientemente, y no llevaban flores. He logrado identificar algunas.

Otras plantas nativas crecen alrededor de las areas recién plantadas, estas con mucho entusiasmo; estas no se pueden comer, creo.

    1. Tres plantas comestibles. Hierba de la plata, (la flor amarilla), Potentilla anserina. Las florecitas color de rosa o verdes con color de rosa son Rumex transitorius. Y hay hojas de fresas silvestres.

En la tradición de los Kwakwaka'wakw los hombres cocían raices de hierba de la plata para un banquete. ... Los jefes y otros líderes se comían las raices largas; la gente de clase baja comían raices anudadas. Los sobrantes se los llevaban a casa para las mujeres. (Plants of the Pacific Coast)

    2. Estas flores crecen en grandes números a lo largo de la costa. Son Aster de Douglas, Symphyotrichum subspicatum. No son comestibles. ¿Ves la abeja?

    3. Las flores en una misma planta pueden ser desde casi blancas hasta azul o violeta.

    4. El centro de una flor, al principio, es amarillo.

    5. Calystegia sepium es otra planta nativa no comestible. Aquí envuelve un tronco viejo.

    6. Letrero, mostrando los "Lirios de chocolate", como les llamamos, Fritillaria affinis. Aquí les dan el nombre de raiz de arroz. No los pude encontrar; volveré en la primavera.

Texto del letrero:

Raiz de Arroz 

jukʷ (en la lengua de los Comox de la Isla, ayajusem)

xukwa̱m (en la lengua local, Kwak'wala)

Los pueblos indígenas cosechan raiz de arroz para comerla. Los bulbillos son del tamaño de un grano de arroz, y los bulbs del tamaño de una uva; por lo tanto, muchas raices se requieren para constituir una comida. La raiz de arroz produce un lirio con flores color café, y con un olor desagradable.

    7.  Parte de otro letrero informativo.

Texto:

Plantas

Este rumbo era una fuente tradicional e importante de alimentos básicos como por ejemplo he area was traditionally an important source of staple plant foods like Trifolium wormskioldii, Potentilla anserina, y Fritillaria affinis. Estas plantas de los estuarios se estimaban por sus raices y rizomas ricas en carbohidratos, que se comían o frescas o secas. Las cultivaban y cuidaban en jardines entre rocas en el estuario, y hoy en dia siguen creciendo aquí.

El area es también una fuente abundante de totoras; un material versátil que se usa para hacer hilos, canastas, capas, sombreros, y bolsas. Las hojas se usan para coser tapetes grandes para secar frutillas o bayas, o para servir de asientos, divisoras de cuartos, aislamiento de paredes, cortinas sobre entradas, y también para hacer albergues temporales.

Unexpected treasure

I was driving along the shore of the Courtenay River estuary in Comox and passed this brand-new mini-park. qapoje Park. (The name is not capitalized; it's from the Island Comox dialect, meaning "spring salmon in Coho Creek" or "a creek flowing south".) Did a U-turn and went in.

It's a tiny park, only 125 metres from end to end. So new and shiny; it has been open only since July. There are new plantings of native species, a picnic table, a few interpretive signs, a boardwalk going towards the creek mouth. And a covered viewing platform, looking over the estuary and harbour. It will be an excellent spot for watching wintering birds, maybe even Trumpeter Swans.

Looking downstream, towards Comox Harbour. Shallow water, mostly under 3 m. deep.

Canada geese, from the viewing platform at the north end of the park.

There were large flocks of the geese, a few mallards and gulls.

Sky scratcher.

Roaring beast?

Sky over Courtenay and points South.

A few of the plants, next.

Another Skywatch post.

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Pasaba por el estuario del rio Courtenay en el pueblo de Comox, y vi este parquecito nuevo. qapoje Park. (El nombre no lleva mayúscula; viene del dialecto de los Comox Isleños, y quiere decir "salmón Chinook en el riachuelo Coho", también conocido como "riachuelo que va hacia el sur". Hice una vuelta en U y me estacioné.

Es un parquecito miniaturo, midiendo apenas 125 metros desde un extremo al otro. Muy nuevo, reluciente; apenas lo abrieron en julio. Han sembrado plantas nativas; hay unos pocos letreros informativvos, una pasarela elevada sobre el agua, y una plataforma cubierta, con vistas hacia el estuario y la bahía. Este será un sitio ideal para mirar los miles de pájaros que invernan en este estuario; tal vez incluyendo los cisnes trompeteros desde diciembre hasta febrero.

1. Mirando rio abajo, hacia la Bahía Comox. El agua es de poca profundidad, por la mayor parte, de menos de 3 metros.
2. Gansos canadienses, vistas desde la pasarela.
3. Más gansos. Había grandes bandadas de estos, además de algunos patos reales y gaviotas.
4. ¿Un rascacielos?
5. ¿Una bestia bramadora?
6. El cielo sobre el pueblo de Courtenay y los cerros al sur.

Mañana; algunas de las plantas nativas.

Quiet stop

I stopped for a few minutes at Snakehead Lake. There's a Day Use area there, really only a small parking lot, a ring of stones for a campfire (and a sign: NO CAMPFIRES AT ANY TIME), a short trail down to what used to be billed as a boat launch, now closed in by impassible sweet gale shrubs to leave maybe space for a small kayak. Someone has left an old lawn chair, broken but still serviceable, looking out over the lake.

But there were mushrooms. And many Cherry-faced meadowhawks zipping about. A fish jumped in the lake. Contrails in the sky, reflected in the water. I got my feet wet trying and failing to get a photo of a meadowhawk.

Sweet gale on the shore, wetland rushes in the water..

Not seen, but they're there among the rushes; meadowhawks.

View from the chair.

Mushrooms. After those few days of rain, they had sprouted all around the parking space, but most were already dry and shrivelled. These three were protected from wind and sunshine under a bank.

A Skywatch post. 

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Me detuve por unos minutos al lado del lago Snakehead (Cabeza de Víbora). Hay un sitio para uso del dia, que en verdad es solamente un estacionamiento para 2 o 3 vehículos, un anillo de piedras para prender una fogata (y un letrero: NO SE PERMITEN FOGATAS), y un senderito que baja a lo que antes se decía ser un embarcadero, pero que ahora apenas permitiría un kayak pequeño, por los arbustos que lo han invadido. Alguien ha dejado una silla de jardín vieja mirando hacia el lago.

Pero hubo hongos. Y muchas libélulas rojas (Sympetrum internum). En el centro del lago, saltó un pescado. Estelas de condensación en el cielo se reflejaban en el agua. Tratando, sin éxito, a sacar una foto de una libélula, llené los zapatos de agua.

1. El arbusto en la ribera es Myrica gale; juncos crecen en el agua.
2. No se ven las libélulas, pero vuelan entre los juncos.
3. La vista desde la silla.
4. Hongos. Después de unos pocos dias de lluvia, brotaron alrededor del estacionamiento. pero ya la mayoría están secos y arrugados. Estos tres estaban protegidos del sol bajo la sombra del declive.

Met along the way

I was driving along a logging road. Slowly, because of the potholes, so I was able to stop before I came too close to this little family.

Lousy photos, but you get the idea.

Mamma bear and her 3 cubs. Taken through the very dusty windshield.

Nobody moved, so I rolled my window down. The mother retired into the bush, and her cubs are following her, taking their time; I'm too far away to worry them.

Last view of the cubs. I had moved the car forward a few metres; that was enough to convince them to leave.

Total time elapsed; 1 minute, 18 seconds. Made my day.

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Andaba por otro camino de madereros. Manejaba despacio, por los baches, así que pude detener el coche con tiempo para no espantar a esta familia.

Las fotos no salieron muy buenas, pero cuentan la historia.

1. Una osa y sus tres crías. La foto la saqué por el parabrisas, bien cubierta de polvo del camino.
2. No les importaba mi presencia, y bajé la ventana. La madre, entonces, se metió al bosque, y los cachorros la siguen, pero sin prisas. No parecen estar preocupados.
3. Y ya se van. Había adelantado el coche unos pocos metros, y eso les decidió.

Tiempo total: 1 minuto, 18 segundos. Suficiente; me alegró el dia.

Cheerful

Lifelong favourites, catching a few vagabund rays under the forest cover:

Salal, Gaultheria shallon.

Bracken fern, Pteridium aquilinum.

I've been somewhat under the weather for the last little while. Seen in the distance across a shady forest floor, this fern standing tall, waving "arms" bravely, almost defiantly, lifted my spirits.

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Plantas que me han acompañado toda la vida; siempre me traen alegría. Aquí les tocan rayos vagantes del sol bajo la sombra de coníferas.

1. Salal, Gaultheria shallon.
2. Helecho del águila, Pteridium aquilinum

Recientemente la salud me ha fallado un poco. Viendo este helecho en la distancia, como que alzara los brazos, retando las sombras, me dió ánimo.

No need to wander

 Photos taken on a lazy non-hike. Just sitting on a mossy side-hill and looking at what was within reach.

Juniper Haircap moss, Polytrichum juniperinum

Dried Cladonia lichens. The squamules at the base are brown; wet, they're green.

An old conifer cone. If it's from a Douglas-fir, the "mice" are mostly rotted away.

More Juniper Haircap moss, and (maybe) a Wooly Fringe-moss, Raconitrum lanugosinum.

A dried-out salal leaf, Gualtheria shallon.

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Las rocas llevaban cojines densos de musgo, seco y fragrante en esta tarde asoleada. Al pie del cerro esperaba un lago y una catarata, pero me pareció mejor sentarme y mirar lo que tenía al alcance de la mano.

1. Musgo Polytrichum juniperinum.
2. Líquenes Cladonia sp., bien secos. Las escamas a su base son cafés; húmedas se vuelven verdes.
3. Una piña de un árbol conífero, muy viejo ya.
4. Dos musgos, el Polytrichum juniperinum y otro, tal vez Raconitrum lanugosinum.
5. Una hoja seca de salal, Gualtheria shallon.

Slow start of the mushroom season

After those few days of rain, now we're back to the dry weather again. It rained on Wednesday for a few minutes; 0.38 mm. Barely enough to dampen the top of the leaves. And the weather forecast for the whole month ahead gives us another 1/2 a mm. the 22nd. That's it.

Last Sunday, though, I had hopes. It had rained 6 times in the previous week. Maybe there would be a few mushrooms popping up. I dropped in to the Elk Falls trail to look.

No.

All I could find were tiny, tiny ones down in the duff in the shade of a log, some Witches' Butter, and one guttating polypore.

Very small, barely 1 cm. tall. Possibly the Orange Mosscap. The arrow shape at the top is one of the "mice" trying to hide under a scale of a Douglas-fir cone.

Hard to identify; the wavy edge may be a clue. On the wood at the left, there's a spiky, grey springtail.

With a pretty, red-eyed fly.

Witches' Butter, Dacrymyces chrysospermus. With a discarded fly wing.

More Witches Butter, on the same log. As they dry, the colour intensifies. This one's loaded with springtails.

It may be dry now, but this polypore is still shedding liquid (guttation) that it absorbed while it rained.

At least it's cooler this week. Maybe there will be mushrooms down in the wetlands beside the river. I'll go look.

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Después de unos cuantos dias de lluvia, estamos otra vez en tiempo de sequía. Llovió el miércoles por unos minutos; total, 0.38mm. Apenas suficiente para humedecer las hojas más expuestas. Y nos están pronosticando medio milímetro de lluvia el dia 22. Y nada más hasta la segunda semana de octubre.

El domino pasado todavía tenía esperanzas; después de 6 dias de lluvia, tal vez habría uno que otro hongo. Fui a buscarlos en el sendero hacia las cataratas Elk.

No.

Los únicos hongos que pude encontrar eran unos cuantos escondidos en el musgo debajo de un tronco caído, un poco de Mantequilla de Brujas, y un poliporo solitario.

1. Se levanta apenas 1 cm. sobre el suelo. Puede ser Rickenella fibula. La cosa en forma de flecha atrás del hongo es uno de los "ratones" que se tratan de esconder bajo las escamas de las piñas de abeto de Douglas.
2. Este es difícil de identificar. El borde ondulado es una característica que puede ayudar. A la izquierda, sobre la madera, hay un colémbolo gris.
3. Un hongo con una mosca de ojos rojos.
4. Mantequilla de Brujas, Dacrymyces chrysospermus. Con una ala perdida de mosca.
5. Otra, esta con colémbolos. El color se hace más intenso mientras el hongo se seca.
6. Ya no llueve, pero este poliporo sigue exudando el líquido que recibió la semana pasada.

Hide and seek

Sometimes a quick point and shoot works. I was checking out the red moss again (still red) and grasshoppers were clicking around me; I heard them, but mostly didn't see them. But one clicked right in front of me. I still couldn't see it, but took a photo of the ground at my feet anyhow. One camera click, one grasshopper click, and it was gone; I didn't see it go, either.

Here's that photo; can you find the hopper?

The red here is the ripe heads of roadside weeds.

Here it is:

Pallid-winged grasshopper, Trimerotropis pallidipennis.

The clicking sound is called crepitation. Sometimes it's quite loud, sometimes it continues the whole time the grasshopper is in the air, or sometimes, like today, it's just one click as it takes off, maybe because it's taking short hops in a space where there isn't much flat ground. It is produced by snapping taut sections of the hind wings.

Compare: crepitation, click, click, click. With stridulation (remember the crickets!) a strident (good adjective for stridulation); cree, cree, cree, cree, cree, continuing on and on and on ... if it's a cricket. The grasshopper males also stridulate, but the Pallid-winged's song is a soft trill, produced by rubbing the upper part of his back leg against his forewings. And he sings during the day, and sensibly sleeps at night.

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A vece sirve sacar fotos sin tratar de enfocarlas. Fui a ver como seguía el musgo rojo (sigue igualmente rojo) y allí entre las hierbas al pie del afloramiento, los saltamontes saltaban, con cada salto haciendo un breve chasquido. Los oía pero pocas veces los veía. Pero uno produjo su chasquido justo en frente de mis pies. No lo vi, pero saqué una foto rapidamente del suelo. Un clic de la cámara, otro clic del saltamontes, y ya se había largado. No lo vi al irse, tampoco.

    1. Aquí está esa foto: ¿puedes hallar el saltamontes?

    2. Y aquí se ve mejor. Es un saltamontes de alas pálidas, Trimerotropis pallidipennis.

El chasquido que hace se llama crepitación. A veces suena bastante fuerte, y a veces sigue mientras dura el vuelo. O a veces, como hoy, solamente se oye un "clic" cuando salta, tal vez porque hoy hacían saltos cortos, estando en tierra accidentada. El sonido se produce estirando y acortando partes de las alas delanteras.

Compare: la crepitación suena como clic, clic, clic. Y la estridulación (como lo que hacen los grillos) es un constante cri, cri, cri, cri, cri ... Un sonido estridente si se trata de un grillo. Los machos de los saltamontes también estridulan, pero el canto del saltamontes de alas pálidas es un zumbido suave, que produce tallando parte de su patas posteriores contra las alas delanteras. Y canta de dia, y cortesmente duerme de noche.

Red moss cushions

I'm still looking at that sedimentary rock outcrop. The first time I stopped, two weeks ago, most of the moss on the rocks was red. Ok; we've had a hot, dry spell, and moss does turn red or brown without rain. Then I went back once more, to look at the moss more closely. Still red and orange. And it had been raining. Hmmm ...

I went back again this week, in the pouring rain. Some spots of the moss have turned green, as expected, but the rest is dripping wet and still red.

Here it is, on the second visit, Aug. 28th. It had rained twice since the first visit.

And two days ago, in the rain. The greens are brighter. The reds are still red.

Some areas are a deep, winy red. At least three species of moss here, I think.

I loaded my photos on two different search engines. For the top two photos, both suggested Fire Moss, Ceratodon purpureus. Except that Google, for the same photo, once I added in that it was on Vancouver Island, said, no, it's not a moss at all, but Orange Rock Hair, Trentepohlia aurea, a green alga. And some photos of this do look similar. Others not so much. I'm not convinced.

And then, I loaded the third photo. Now Google gives me Star moss, Syntrichia sp. as well as the Fire moss again.

EFlora (UBC) says, about the Fire Moss, "Forming dense, short turfs varying from dark green to wine-­red, with erect, usually unbranched shoots, stems red-brown; leaves somewhat contorted when dry." That sounds about right.

I collected two handfuls of moss from the bottom of the slope and brought them home for a closer look. 

Google image search calls this Juniper haircap moss, Polystrichum juniperinum. Could be.

And this, they say, is fire moss, Ceratodon purpureus.

So is this, they say.

I'll have to take a fourth trip out, with a long stick to knock off one of those red pillows from higher up. Sunday, maybe; it's not supposed to be raining.

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Sigo pensando en ese afloramiento rocoso. La primera vez que lo vi, hace quince dias, casi todo el musgo que crece en las rocas estaba rojo. Bueno, hemos tenido un verano seco, y los musgos sí se vuelven rojos o cafés cuando no llueve. Pero luego regresé para verlo mejor. Y seguía rojo y anaranjado. Y eso después de 2 dias de lluvia. ¿Qué pasa aquí?

Regresé otra vez esta semana. Llovía; había estado lloviendo todo el dia. Y algunos de los cojines de musgo se han vuelto verdes, como era de esperar, pero la mayor parte sigue rojo. Empapado, pero rojo.

    1. Esto es el dia 28 de agosto, en la segunda visita. Ya había llovido dos veces desde la visita anterior.

    2. Y aquí está el 2 de septiembre, en la lluvia. Los musgos verdes se han puesto más brillantes. Los rojos siguen rojos.

    3. En algunos lugares, el musgo es un rojo oscuro. En esta foto, creo, hay 3 especies de musgo.

Subí las fotos a dos buscadores. Con las primeras dos fotos, los dos sugerieron Musgo del Fuego, Ceratodon purpureus. Pero Google me dió otra identificación cuando le dije que el sitio estaba en la isla Vancouver; entonces, en cambio, dijo que no era musgo sino Trentepohlia aurea, un alga verde a que le dan el nombre de Pelo Anaranjado de las Rocas. Y algunas de las fotos se parecen. Otras no. No me convence.

Cuando subí la tercera foto, Google me sugerió Musgo Estrella, Syntrichia sp., y  también el musgo del Fuego otra vez.

EFlora (UBC) dice, acerca del musgo del Fuego, "Forma cojines espesos y cortos que van desde verde oscuro a rojo vino, con tallos erguidos, generalmente sin ramas, color rojo/marrón; las hojas algo retorcidos cuando están secas."  Eso los describe bastante bien.

Recogí dos cojincitos de musgo de donde los pude alcanzar en la base del afloramiento y los traje a casa para verlos mejor.

    4. Google dice que esto es el musgo junípero, Polytrichum juniperinum. Puede ser.

    5. Y esto, dice, es Ceratodon purpureus.

    6. Y este también.

Tendré que regresar otra vez, con un palo largo para desprender uno de esos cojines de un lugar más alto. El domingo, tal vez; dicen que no va a estar lloviendo.