Just rocks. And stones. Lots of stones.

Crossing the island, I pass (and stop to crane my neck at) great masses of rock, entire mountains seeming to be one solid piece of rock. And tall cliff faces with jagged cracks and squarish slabs. Even the rocks that fall on the side of the road are sharp. "Angular", the BCGov publication I've been reading calls them:

Beside Buttle Lake, Aug., 2022

Or there are great chunks of pillow lava:

January, 2025

But there's one spot I've passed many times, looking to the south where there's a webcam, and speeding on past; this is a heavily logged-off area, not inspiring. But this time, I looked at the north side of the road. And the rocks are different here. I had to stop.

At first glance, just another logged-off space. But ...

It's made up of small, round rocks all cemented together.

It looks like mud, but it's solid rock.

Some of the stones have fallen out, leaving round pockets behind.

And more. No sharp edges anywhere.

Like the crest of a wave.

This is an outcrop of conglomerate: sedimentary rock whereas the others were igneous (volcanic stuff). I'll have to quote the Google explanation, against my inclination, but it condenses info scattered all over other sources.

Sedimentary rock ((is) characterized by smooth, rounded pebbles and cobbles (clasts) embedded within a hardened, finer-grained matrix. ... The smooth, rounded profiles of the embedded rocks signify that they were heavily weathered and tumbled by ancient, high-energy flowing water—such as a fast-moving river or a wave-battered shoreline—long before being compacted and cemented. ... subtle horizontal layering ... indicates sequential periods of deposition where changing water currents deposited different sizes of sediment over time. This formation is typical of the sedimentary units found along the eastern margin of Vancouver Island.

The area is a mid-level, lumpy shelf, all lakes and wetlands and meandering rivers, about 300 metres above sea level. It forms a low step between the flat lands in the Comox valley along the eastern coast and the towering peaks of the majority of the island.

Google terrain map. Flats to the right, the beginnings of the mountains on the left. The central heart is where these rocks are.

DriveBC webcam view this afternoon. And it's raining!

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Cruzando la isla, paso por rocas enormes, montañas enteras hechas, al parecer, de una sola roca. Y precipicios altísimos con grietas afiladas y bloques rectangulares. Hasta las rocas que han caído al lado de la carretera tienen los bordes agudos. "Piedras angulares", las llama el informe del Gobierno de BC que he estado estudiando:

    1. Cerca de Buttle Lake, agosto de 2022.

O hay masas gigantes compuestas de lava acojinada:

    2. Enero de 2025.

Pero hay un tramo de carretera donde siempre he recorrido viendo hacia el sur, donde hay una cámara web, sin detenerme; el area ha sido talado no hace mucho, e inspira poco interés. Pero la semana pasada, miré hacia el norte. Y las rocas son distintas. Me tuve que detener.

    3. A primera vista, un terreno como muchos.

    4. Está formado con muchas piedras redondas, todas integradas en la roca.

    5. Parece ser lodo, pero es roca firme.

    6. Donde algunas piedras se han caído, dejaron pocitos redondos.

    7. Más. No hay ni un ángulo agudo; todo es redondeado.

    8. Se parece a una ola marítima al punto de romperse.

Este es un afloramiento de roca conglomerada; son rocas sedimentarias, donde las otras eran rocas ígneas (volcánicas). Tendré que citar la explicación que me da Google, lo que no me gusta, pero aquí han condensado información que de otro modo encontré en fragmentos en varias partes.

La roca sedimentaria se caracteriza por piedras redondas y lisas, y guijarros (clastos) integrados en una matriz endurecida, de granos más finos ... Lo liso y redondo de las piedras integradas demuestra que se habían desgastado y revueltos en corrientes de agua de alta energía — como por ejemplo un rio de corriente rápido o una costa golpeada por las olas — mucho antes de que fueron integradas y cementadas ... Capas horizontales sutiles ... sugieren que hubieron períodos secuenciales en que fueron depositadas, donde las corrientes variables de agua depositaron sedimentos de distintos tamaños. Esta formación es típica de los depósitos sedimentarios que se hallan en el margen occidental de la isla de Vancouver.

La zona es una plataforma accidentada, llena de laguitos y humedales y rios sinuosos, a una altura promedia de unos 300 metros sobre el nivel del mar. Forma un escalón bajo entre las tierras planas del valle de Comox en la costa y las montañas altas de la mayor parte de la isla.

    9. Map del terreno de Google. A la derecha está la planicie, y a la izquierda los primeros cerros del centro de la isla. Donde está el corazoncito central saqué las fotos.

    10. Foto del webcam de DriveBC de esta tarde. ¡Y está lloviendo!

Colourful, Part II

 Continuing with the many colours of a dim, rainy afternoon near Big Tree Creek ...

Starting with a frond of that red bracken.

Cladonia lichens on a stump, bright green in the rain. With a dead cedar leaf, rust brown. And Douglas-fir needles.

Dallasite rock and Douglas-fir cones on yellow-green moss. The cone on the right still halfway hides one of the "mice". Rather skinny, this little grey one.

Dallasite is "unique to Vancouver Island. ... It is thought to have been formed as pillow lava underwater." (BC Rockhound)

The bright greens of Douglas-fir.

Buds of red elderberry. One of the first shrubs to leaf out in the spring.

Evergreen sword ferns. With yellowish roadside grasses.

Warm tan blades of a large grass or reed, unidentified for now.

More Cladonia lichens.

Young Douglas-fir trunk, with white lichen patches.

And there are still more! Some interesting lichens, white and a very pale blue. I'll process those photos tomorrow.

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Sigo con los colores vistos en una tarde gris ...

    1. Una fronda de esos helechos águila.

    2. Líquenes Cladonia sp., muy verdes bajo la lluvia. Con una hoja muerta de cedro rojo y hojitas de abeto de Douglas.

    3. Una piedra "Dallasite" y conos de abeto de Douglas sobre musgo verde-amarillo. En el cono a la derecha uno de los ratoncitos de leyenda todavía trata de esconderse.

Dallasite is "único en la Isla de Vancouver. ... Se cree que fue formado como lava almohadillada sumergida." (BC Rockhound)

     4. Una rama verde de abeto de Douglas.

    5. Un botón nuevo de saúco rojo, Sambuca racemosa. Estos son uno de los arbustos que producen sus hojas y flores al principio de la primavera.

    6. Un helecho perenne, Polystichum munitum.

    7. Las hojas grandes, bronceadas, de un pasto o caña. Sin identificación por el momento.

    8. Otros líquenes Cladonia sp.

    9. El tronco de un abeto de Douglas joven, con manchas blancas de liquen.

Y todavía hay más. Unos líquenes interesantes, blancos y casi, apenas azules. Mañana me dedico a procesar esas fotos.

Dry hill, wet rocks

It had been three years since I last hiked up to Lupin Falls. And there I was, driving past; might as well see what it's like at the end of September, after a dry summer.

The long half of the loop trail. The green on the ground is moss.

On previous vists, in rainier times of the year, I've found the parasitic candystick, saprophytic pinesaps, coralroot orchids, the possibly saprophytic wintergreen, and many mushrooms. Not this time; although I kept stopping to examine the hillside, I found nothing but moss and vanilla leaf, this still green here in the deep shade.

Vanilla leaf and moss. Taken looking up from the foot of the falls.

This long side of the loop trail goes up near the top of the falls, then drops to the viewing platform at the bottom. On the way, a bridge crosses Lupin Creek, at this time of year, all dry stones; a bit further on, there were a couple of puddles. And, not surprisingly, the falls now are reduced to a narrow stream between wet rocks.

There are two steps, totalling a 40 metre drop.

The shelf between the two drops. Blue-black rocks.

Zooming in. This is pillow lava country. The blue tinge may be due to the dim lighting. Or is it the rocks themselves?

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 Ya van tres años desde que visité las cataratas Lupin. Fui a ver como le ha dejado este verano seco. En otras visitas, en temporadas más lluviosas, he encontrado ahí la "tallo dulce", Allotropa virgata, una planta parásita; e Hypopitys monotropa, una planta saprófita; y las orquídeas Corallorhiza sp.; ina de las Pyrola sp. que posiblemente también puede ser saprófita; y muchos hongos. Pero no encontré ni una esta vez, aunque me detenía a cada rato para examinar el terreno. Solamente vi musgos y "hoja de vainilla", Achlys triphylla. que sigue verde aquí en la sombra.

El tramo largo de este sendero circular (así lo llaman, aunque no forma un círculo) sube hasta arriba de  las cataratas, y luego baja hasta la plataforma observatoria a su pie. En camino, un puente cruza el  riachuelo Lupin, que en esta época del año contiene solamente piedras secas; un poco más adelante, vi dos charcos. Y no resulta sorprendente, pues, que las cataratas consisten en una hilera de agua rodeada de piedras mojadas.

1. Achlys triphylla y musgos, vistos desde la plataforma.
2. Las cataratas. Hay dos secciones, con una caída total de unos 40 metros.
3. El descanso entre las dos cataratas. Las rocas se ven azules.
4. Más de cerca. Esta región se basa en gran manera en piedra volcánica, especialmente lava acojinada. No sé si lo azul se debe a la luz, en este sitio sombreado, o si es una característica de estas rocas.

Rocks again. Just because.

I don't know what to say about these photos, except that I love rocks. Their textures, their shapes, their colours, their slowness; the reminder that this moment passes in an infinitesimal flash to the rocks, in their long, patient dance through the millennia.

These sit today beside the flooded valley that forms Buttle Lake.

The green on the rock face is moss; the yellow may be lichen or pyrite.

From BCGS..., about rock formations a bit further down the road:   There the rocks lie horizontally and are stained with yellow and brown iron oxides derived from the weathering of the mineral pyrite (iron sulphide better known as fool's gold).

How thin a skin our forests (and we) live on!

Pillow lava. I've looked at this pile before. Never get tired of it.

Not exactly pillows to sleep on.

Quoted from earlier posts:

In brief, 

Molten lava commonly erupts from cracks and fissures in the earth's crust onto the ocean floor. Each pillow is formed by lava which squirted forward in front of an advancing, submarine lava flow, like toothpaste from a toothpaste tube. As the lava contacts the colder water it forms a tough crust, like a loaf of bread. However, the molten interior of each pillow makes it relatively plastic and pillows therefore tend to take on weird shapes as they settle and pile up on the ocean floor.(BCGS_IC1995-07)

And from Google Street View:

The pillows continue down to the road. (And underneath it, I'm sure.)

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No sé que decir acerca de estas fotos, aparte de que me encantan las rocas. Sus colores, sus texturas, sus formas, su lentitud; pensar que este momento presente pasa, para las rocas, en un parpadeo infinitesimal en su baile solemne al son de los milenios.

Estas peñas esperan al lado del valle inundado que ahora forma el lago Buttle.

1. Lo verde en la faz de la roca es musgo; lo amarillo puede ser líquenes o tal vez piritas de hierro. 
2. ¡Qué delgada es la capa de suelo donde se establecen nuestros bosques (y nosotros mismos)!
3. He mirado antes este montón de lava acojinada. Nunca me aburre.
4. Viéndolo más de cerca.
5. Los cojines siguen hasta el camino, y debajo del camino también, estoy segura.

De BCGS..., acerca de estructuras rocosas un poco más adelante en este camino: "Allí las rocas descansan horizontalmente y están manchadas con óxidos de hierro amarillos y cafés, derivados del efecto de la intemperie sobre el mineral pirita (sulfuros de hierro, más bien conocidos como "Oro de Tontos").

"Lava fundida sale de grietas y fisuras en la corteza terrestre, emergiendo en el fondo del mar. Cada almohada se forma de lava que se proyecta en frente de un flujo submarino de lava que se exprime como pasta dental de un tubo. Cuando la lava se pone en contacto con el agua fría, se endurece formando una corteza fuerte, como la de una barra de pan. Sin embargo, la parte interior de cada almohada, todavía en estado líquido, la mantiene flexible, y las almohadas (o cojines) adquieren formas extrañas mientras se acumulan una sobre otra en el fondo del agua." (BCGS_IC-19955-07)

Can't resist a good rockfall.

I had intended to just drive on by the Buttle Lake cliffs; I had a plan and it didn't include looking at rocks this trip. But then I passed a new rock fall ...

Broken rocks beside the highway.

The pale brown surfaces are weathered. Newly-exposed faces are dark blue-black.

The cliff above the fallen rock.

All this is underwater rock. Or was, millions of years ago. The lumpy areas are pillow lava, lava que oozed out underwater and cooled in blobs up to a metre across. The whitish rock is limestone; the remains of tiny underwater organisms.

These pillow lavas form when basaltic lava erupts under water and is partially chilled by contact with the water. The lava thereby forms a rubbery skin through which more hot lava keeps flowing and expanding. This expansion results in ruptures of the skin and new balloon shaped buds and branches, some of which break off and roll down the slope of the sea floor to form pillows. Over time, the steady submarine eruption of lava, from cracks and fissures, built up a thick, extensive pile of these pillow lavas which totally blanketed the older rocks. They form most of the mountains west of Buttle Lake and south of Upper Campbell Lake and Elk River.(Geology of Strathcona Provincial Park)

The limestone is made up of coarse grains broken from the skeletal remains of crinoids or sea lilies which are the ancient relatives of starfish. These are now preserved as fossils and are cemented together by fine crystals of the mineral calcite. (Geology of Strathcona Provincial Park)

Broken pillows.

Zooming in.

And again.

A bit further on.

One of the rocks at the side of the road.

The purplish colour, I am told, is probably due to manganese oxide weathering.

I picked up a bit of fossil to bring home, and a small chunk of crumbly limestone. And then went on to the planned hike.

I barely stopped for a minute here.

I'll be back.

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El plan era pasar los acantilados al lado de Buttle Lake y seguir adelante para buscar plantas. Pero al pasar vi una nueva caída de piedras y me tuve que detener ...

Foto #1: rocas recién caídas al lado de la carretera. Las superficies de color café han sido expuestas al clima por mucho tiempo; donde se acaba de romper la roca, son negras.

Foto #2: el acantilado allá arriba. Todo esto es roca que se formó bajo el agua hace millones de años. Las masas rotas son de lava acojinada, lava que fue extraída al fondo del oceano y se endureció formando masas de hasta un metro de diámetro. La roca blanquisca es caliza; lo que queda de antiguos organismos acuáticos.

Estas lavas acojinadas se forman cuando lava basáltica hace erupción bajo el agua y se enfría en parte por el contacto con el agua. Se forma entonces una piel elástica en la cual la lava sigue fluyendo y dilatándose. Esta expansión resulta en que la piel se rompe y se forman nuevos brotes y ramas globosos, algunos de los cuales se separan y ruedan cuesta abajo hacia el fondo del mar, donde forman cojines. Con el tiempo, esta constante erupción de lava subacuática desde grietas y fisuras construyó una capa gruesa y extendida de estas lavas acojinadas y llegó a cubrir por completo las rocas más antiguas. Forman la mayoría de las montañas al oeste del lago Buttle y al sur del lago mayor Campbell y el rio Elk. (Geología del Parque Provincial Strathcona)

La caliza está compuesta de granos gruesos quebrados de los restos esqueléticos de crinoideos o lirios marinos, los cuales son antiguos familiares de las estrellas de mar. Ahora se preservan como fósiles y se mantienen unidos con cristales finos del mineral calcita. (Geología del Parque Provincial Strathcona)

Fotos # 3 a 7: algunos "cojines" de este acantilado.

Foto #8: una roca caída al lado de la carretera. El color morado, me dicen, puede ser debido al óxido de manganeso expuesto al clima. 

Recogí un pedacito de fósil para traer a casa, y un pedazo de caliza, y luego seguí mi camino, tal como había planeado.

Foto# 9: aquí solo me detuve un minutito.

Regresaré. 

Like toothpaste. Or bread crust.

Near Lupin Falls, beside Buttle Lake, I stopped once again to look at those heaps of rocky pillows.

Pillow lava. About 250 million years old.

I wrote about this formation last July, here and here, the first post wondering what it was, the second with information from a government pdf. I won't repeat that post: follow the links for more details.

In brief, 

Molten lava commonly erupts from cracks and fissures in the earth's crust onto the ocean floor. Each pillow is formed by lava which squirted forward in front of an advancing, submarine lava flow, like toothpaste from a toothpaste tube. As the lava contacts the colder water it forms a tough crust, like a loaf of bread. However, the molten interior of each pillow makes it relatively plastic and pillows therefore tend to take on weird shapes as they settle and pile up on the ocean floor.(BCGS_IC1995-07)

The same pile of pillows, from another angle.

Towering high above the road and the lake.

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Cerca de las cataratas Lupin, a la orilla del lago Buttle, me detuve, otra vez, para mirar esos montones de almohadas de piedra.

(Tres fotos de lava almohadillada)

Escribí sobre esta formación rocosa en julio del año pasado, aquí, y luego aquí; el primer post preguntando que cosa sería, y la segunda con una explicación tomada de una publicación del gobierno canadiense. No repetiré lo que dije entonces: sigue los enlaces para más detalles.

En breve:

"Lava fundida sale de grietas y fisuras en la corteza terrestre, emergiendo en el fondo del mar. Cada almohada se forma de lava que se proyecta en frente de un flujo submarino de lava que se exprime como pasta dental de un tubo. Cuando la lava se pone en contacto con el agua fría, se endurece formando una corteza fuerte, como la de una barra de pan. Sin embargo, la parte interior de cada almohada, todavía en estado líquido, la mantiene flexible, y las almohadas (o cojines) adquieren formas extrañas mientras se acumulan una sobre otra en el fondo del agua." (BCGS_IC-19955-07)

Eso hace unos 225 millones de años. Ahora, se alzan muy por arriba del camino y del lago.

Rock-hard pillows

About those lumpy rocks:

A friend sent me a link to a BC government pdf, dealing with the geologic structures of Strathcona Park, which encompasses the central part of the island at this latitude. In it, there is a good explanation of the lumps and bumps. It's pillow lava, ancient underwater lava bubbles. I'll quote from the pdf:

First, a bit of background, from that document.

"... beneath your feet lies a history stretching back 380 million years. It is a history of violent volcanic eruptions on ancient seafloors and quiet interludes when gardens of sea lilies waved in gentle ocean currents. It is a history of rocks torn and folded by the extraordinary forces which can move continents, and of mountain ranges sculpted by the immensely thick ice sheets which only vanished a few thousand years ago."

"The first volcanoes: 380 to 360 million years ago
During the Devonian Period a long gently-curving arc of volcanoes was built by explosive eruptions in the deep eastern Pacific Ocean. These undersea mountains were built up by successive volcanic eruptions and were subject to massive rock slides cascading down their slopes."

These early volcanoes were those that formed the core of the Buttle Lake region.

BC Gov. map, with my added arrow. The Buttle Lake region is that brown patch.

Now those lumpy rocks:

Karmutsen Formation
This 6500-metre-thick pile of basalt flows ... is the most abundant rock unit in the park. About half the mountains, including the highest ones, are carved from these basalts. This formation has a characteristic look from afar; being prominently layered in thick beds and forming reddish-brown dome-shaped peaks. It is also unique close up, as the pillowed form of much of the lava is very distinctive."

These pillow lavas form when basaltic lava erupts under water and is partially chilled by contact with the water. The lava thereby forms a rubbery skin through which more hot lava keeps flowing and expanding. This expansion results in ruptures of the skin and new balloon shaped buds and branches, some of which break off and roll down the slope of the sea floor to form pillows. Over time, the steady submarine eruption of lava, from cracks and fissures, built up a thick, extensive pile of these pillow lavas which totally blanketed the older rocks. They form most of the mountains west of Buttle Lake and south of Upper Campbell Lake and Elk River.

You can see the pillow shapes readily in road cuts along the mine road from about 1.5 kilometres south of park headquarters to beyond Lupin Falls.

Just another cliff face. Composite photo, focus stacked side to side. On the upper right, some pillows are visible.

All this was happening on the sea bed; the pillows formed underwater. With time, the whole shebang moved east and crumpled up to form tall mountains well above water.

I'm halfway through reading the pdf. And already it has cleared up another mystery for me. I'll post about that soon.

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Una amiga me envió un enlace a un documento del gobierno de BC, que explica el misterio de esas rocas redondeadas. Son lava/almohada.

Una traducción aproximada de esta explicación:

... bajo tus pies se extiende una historia que abarca 380 millones de años. Es una historia de erupciones volcánicas violentas en el fondo del mar antiguo y de intervalos tranquilos durante de los cuales jardines de crinóideos (lirios de mar, un animal del filo de los equinodermos) se mecían en los corrientes suaves del oceano. Es una historia de piedras arrancadas y plegadas por las fuerzas extraordinarias que mueven los continentes, una historia de sierras esculpidas por las inmensamente gruesas masas de hielo, las cuales apenas desaparecieron hace unos cuantos miles de años.

Los primeros volcanes: de hace 380 a 360 millones de años:

Durante el período Devónico un arco largo volcánico se formó a causa de erupciones explosivas en las honduras del este del oceano Pacífico. Estas montañas bajo el mar fueron construidas por medio de erupciones consecutiva, se moldeaban por enormes caídas de roca que se deslizaban en sus cuestas.

La formación Karmutsen

Este montón de basalto, de 6.500 metros de grueso es la unidad más común de roca en el parque. Más o menos la mitad de las montañas, incluyendo a las más altas, están formadas de estos basaltos. La formación tiene un aspecto característico vista desde lejos; siendo ordenada visiblemente en capas gruesas y formando cumbres redondeadas de color café rojizo. También de cerca es único, pues la forma de almohadas de mucho de la lava es inconfundible.

Estas lavas acojinadas (almohadillada) se forman cuando lava basáltica hace erupción bajo agua, y el agua la enfría parcialmente. Esta lava enfriada compone una corteza plástica, a manera de hule, cubriendo el flujo de lava fresca, la cual sigue fluyendo y dilatándose. Se rompe esta corteza, y se forman burbujas y nuevas ramas, algunas de las cuales se separan y ruedan cuesta abajo para formar cojines en el fondo del mar. Con el tiempo, la constante erupción submarina de lava desde grietas y fisuras contryó una gruesa capa de estas almohadilladas hasta totalmente cubrir la piedra antigua. Esta capa constituye la mayor parte de las montañas al oeste de Buttle Lake y al sur de Upper Campbell Lake y el Río Elk.

Se pueden ver claramente las formas acojinadas donde se ha cortado la roca para construir el camino desde unos 1,5 kilómetros al sur de la oficina del parque hasta más allá de la Caída Lupin.

Todo esto pasó en el fondo del mar; los cojines se formaron bajo agua. Con el tiempo, todo se trasladó al oeste, apachurrándose contra el continente para formar las altas montañas de nuestra isla.

Apenas he leído la mitad del documento, y ya se me ha aclarado otro misterio. Escribré sobre eso pronto.