Every spring they come back

Yes, there were fawn lilies beside the river yesterday. Pink and white. And trilliums, white. (They're new; they turn pink as they age.) And more ...

Erythronium revolutum. The leaves have interesting patterns. I saw some mottled with brown; those would be the leaves of the white fawn lily, Erythronium oregonum.

Each stem bears one flower.

Trilliums, Trillium ovatum. Three leaves, three sepals, three petals, 6 stamens, and an ovary with 3 styles.

Like the fawn lily, each stem bears one flower.

Wild cherry blossoms

The red elderberries are now showing their flower buds.

Native bleeding heart, Dicentra formosa. All leaves, no flowers yet.

It feels strange to be looking at pretty flowers while the world teeters on the edge of chaos at the mercy of the whims of a madman. But he and his ilk are mortal; so am I, and (to get all Biblical) "while the earth remaineth, seedtime and harvest, and cold and heat, and summer and winter ... shall not cease."(KJV) That includes the flowers; they'll be back next year and many more nexts. Seems to me that they're important.

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Sí, los lirios "venaditos" color de rosa están en pleno flor en la orilla del rio. Muchos color de rosa, y algunos blancos también. Y hay trilios; estos todos están blancos por ahora; se vuelven color de rosa con el tiempo. Y otras flores también ...

1. Erythronium revolutum. Las hojas son interesantes. Vi algunas con manchas color café; estas serían las hojas del lirio "venadito" blanco, Erythronium oregonum.
2. Cada tallo lleva una sola flor.
3. Trilios; Trillium ovatum.Tienen 3 hojas, 3 sépalos, 3 pétalos, 6 estambres, y un ovario con 3 estilos.
4. También llevan una flor en cada tallo.
5. Las flores del cerezo silvestre.
6. Los saúcos rojos, Sambucus racemosa, ya empiezan a abrir los botones de sus flores.
7. Y el corazón sangrante nativo, Dicentra formosa. Por ahora, solamente hay hojas; las flores se abrirán dentro de poco tiempo.

Se siente extraño, incómodo, estar viendo florecitas bonitas mientras que el mundo se tambalea al borde de caos a la merced de los caprichos de un lunático. Pero él y su gente son mortales (yo también); me vienen a la mente las palabras bíblicas: mientras permanezca la tierra (dice la KJV) "la sementera y la siega, y el frío y calor, verano e invierno ... no cesarán." (Reina-Valera) Eso incluye las flores, y regresarán el año que entra y muchos años en adelante. Me parece que son importantes.

Equilux, equinox. Spring, anyhow.

I learned a new word. Equilux. The day when daylight and night hours are exactly equal, 12 hours each. Not exactly the equinox; that's the day when the earth's axis lines up exactly over the equator. Spring equinox this year falls day after tomorrow, the 20th, at 7:46 AM, Pacific time.

The equilux comes a little earlier, and it varies according to your location, because the sun's light bends as it passes through the earth's atmosphere, giving us a few extra minutes of daylight. Here, on the 50th parallel (latitude), yesterday we had 11 hours, 58 minutes of daylight; today, we passed the moment, and we got 12 hours, 2 minutes of daylight. So, no equilux this year. The moment passed in the middle of the night.

With our new, permanent Daylight Savings Time, dawn today was at 7:28. A dim, grey, wet dawn, but daylight, anyhow. Nice.

In the bush the other day, I saw the first sprouts of red elderberry leaves, one of our first spring bloomers.

Sambucus racemosa ssp. pubens var arborescens. The long name distinguishes our local variety; it will  have red berries; over on the mainland, away from the coast, the berries are black.

Another early spring delight. Yesterday my forsythia had yellow buds; today, they've all opened.

I found this behind the museum. Hellebore, at the end of its flowering time; it's a winter bloomer.

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Aprendí una palabra nueva. Equilux. La fecha cuando las horas de dia y de noche son iguales; 12 horas de luz, 12 de oscuridad. No cae precisamente en el equinoccio, que es el dia en que el sol se encuentra directamente sobre el equador terrestre. El equinoccio de primavera de 2026 cae pasado mañana, el 20 de marzo, a las 7:46, hora del Pacífico.

El equilux llega un poco antes del equinoccio; el dia depende del lugar, más tarde mientras más al norte, debido a que la luz se desvía al pasar por la atmósfera, dándonos unos pocos minutos más de luz.  Aquí en el paralelo de latitud, nos tocaron 11 horas con 58 minutos de dia ayer; hoy hemos pasado el momento preciso, y tuvimos 12 horas con 2 minutos diurnos. De hecho, entonces, no vimos el equilux este año;  el momento pasó a medianoche.

Con nuestro nuevo sistema de "Hora de Verano" permanente, amaneció hoy a las 7:28. Un amanecer gris, sombrío, húmedo, pero luz solar, por lo menos.

En el bosque vi los primeros brotes de las hojas de elderberry, Sambucus racemosa. Es una de las primeras de nuestras plantas nativas en florecer en la primavera.

1. Sambucus racemosa ssp. pubens var arborescens. El nombre tan largo sirve para diferenciar este arbusto de bayas rojas del otro, también nativo, pero que crece en el continente, lejos de la costa, y que produce bayas negras.
2. Otra de las plantas tempranas de primavera, la forsitia. Ayer aparecieron los primeros botones amarillos; hoy las flores están todas abiertas.
3. Estas flores, eléboros, las vi atrás del museo. Ya se están marchitando; florecen en invierno.

Colourful, Part II

 Continuing with the many colours of a dim, rainy afternoon near Big Tree Creek ...

Starting with a frond of that red bracken.

Cladonia lichens on a stump, bright green in the rain. With a dead cedar leaf, rust brown. And Douglas-fir needles.

Dallasite rock and Douglas-fir cones on yellow-green moss. The cone on the right still halfway hides one of the "mice". Rather skinny, this little grey one.

Dallasite is "unique to Vancouver Island. ... It is thought to have been formed as pillow lava underwater." (BC Rockhound)

The bright greens of Douglas-fir.

Buds of red elderberry. One of the first shrubs to leaf out in the spring.

Evergreen sword ferns. With yellowish roadside grasses.

Warm tan blades of a large grass or reed, unidentified for now.

More Cladonia lichens.

Young Douglas-fir trunk, with white lichen patches.

And there are still more! Some interesting lichens, white and a very pale blue. I'll process those photos tomorrow.

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Sigo con los colores vistos en una tarde gris ...

    1. Una fronda de esos helechos águila.

    2. Líquenes Cladonia sp., muy verdes bajo la lluvia. Con una hoja muerta de cedro rojo y hojitas de abeto de Douglas.

    3. Una piedra "Dallasite" y conos de abeto de Douglas sobre musgo verde-amarillo. En el cono a la derecha uno de los ratoncitos de leyenda todavía trata de esconderse.

Dallasite is "único en la Isla de Vancouver. ... Se cree que fue formado como lava almohadillada sumergida." (BC Rockhound)

     4. Una rama verde de abeto de Douglas.

    5. Un botón nuevo de saúco rojo, Sambuca racemosa. Estos son uno de los arbustos que producen sus hojas y flores al principio de la primavera.

    6. Un helecho perenne, Polystichum munitum.

    7. Las hojas grandes, bronceadas, de un pasto o caña. Sin identificación por el momento.

    8. Otros líquenes Cladonia sp.

    9. El tronco de un abeto de Douglas joven, con manchas blancas de liquen.

Y todavía hay más. Unos líquenes interesantes, blancos y casi, apenas azules. Mañana me dedico a procesar esas fotos.

Takes me back

 The elderberries are blooming. And I found one with both flowers and the closed flower buds.

Sambucus racemosa buds. The ones with purple tips are just getting ready to open.

And here are the flowers.

Against the blue sky, with leaf shadows.

I wanted to see the individual flowers close up, but I couldn't reach these. Each little flower is about 1/2 cm. across; it has 5 white or creamy petals, which are curled tightly back, making the flower look like a little ball with the 5 stamens standing out around it, sort of like those 1950s "atomic starburst" wall decorations. I had a clock with one of those designs.

Well, not quite. Wrong colours, too many stamens, no petals. (Found on Pinterest)

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Están en flor los saúcos rojos, Sambucus racemosa. Encontré un arbusto con algunas flores y además los botones todavía verdes.

Fotos:

1. Los botones. Los que tienen un poco de color morado están casi listos para abrirse.
2. Una rama de las flores.
3. Otra. Las florecitas individuales tienen 5 pétalos, doblados para atrás, haciéndose una pelotita blanca, con los 5 estambres extendidos, haciendo que la flor entera se parezca a esos diseños de los años 50 del siglo pasado, los dichos "estrellas atómicas".
4. Un diseño de esos. Yo tenía un reloj con un diseño parecido.

Red and green

Red elderberries are quick to ripen from creamy flowers to green berries to red, and then they're gone, gobbled down by birds and bears and squirrels. This week they're at the green stage. I picked a stem to look at more closely; high on the branches, they're inconspicuous.

The dashboard of my car makes a good backdrop. The markers are the colour of the berries when they're ripe.

The berries are edible, cooked. Not raw, at least for humans, and the rest of the plant is toxic. Even cooked, they're seedy, so they're best strained out to make jelly.

Our coastal elderberries are red; in the interior, they are black, and blue ones sometimes show up farther south. The reds and the blacks share the same species, Sambucus racemosa, so the local red ones have to extend the species name: Sambucus racemosa ssp. pubens var. arborescens.

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El saúco rojo, Sambucus racemosa, pasa de flores cremosas a frutillas verdes, volviéndose rojos muy pronto, y en poco tiempo desaparecen, engullidas por los pájaros, los osos, las ardillas. Esta semana están verdes. Corté una rama para mirarla más de cerca.

Foto bayas verdes de saúco rojo. El tablero de mi coche sirve de contraste.

Las bayas son comestibles, siempre que estén bien cocidas. Crudas, no se deben comer, por lo menos en lo que respeta a los humanos. Todo lo demás de la planta es tóxica. Aun cocidas, tienen muchas semillas, pero el jugo hace una buena jalea.

Las bayas de los saúcos de nuestras costas son rojas. En el interior de la provincia son negras o moradas. También existen las bayas azules, un poco más al sur. Tanto las rojas como las negras son de la misma especie, lo que requiere que nuestra variedad lleve un nombre científico extendido: Sambucus racemosa ssp. pudens var. arborescens. 

Bug feast

Red elderberry is another of the earliest spring flowers on the sunny edges of the forest. So far, they're just showing buds.

Red elderberry, Sambucus racemosa ssp. pubens var. arborescens

This is our native coastal variety of the elderberry. In the interior of the province, the elderberries, same species and sub-species, but variety melanocarpa, are purplish-black.

The flowers will be creamy white, the berries, bright red. The buds are sticky and attract insects. In the photo, the black spots on the buds are hover flies and tiny, fat beetles. I couldn't reach the branch to bring it down and get a closer look.

And the flowers are edible. So, with caution, are the berries, although they are tiny and seedy. But the birds love them.

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Las flores del saúco rojo, Sambucus racemosa ssp. pubens var. arborescens, son otras de las primeras flores de la primavera en las márgenes asoleadas y húmedas de nuestros bosques.

Foto: botones y hojas nuevas de saúco rojo.

Este es nuestro variante del saúco rojo, el que encontramos en las costas de la provincia y en la isla. El nombre científico se vuelve tan largo porque en el interior de la provincia, aparece otro saúco, de la misma especie, la misma sub-especie, pero con un variante (melanocarpa) con frutas de color mora oscura.

En nuestro variante, las flores son de un blanco cremoso, y las bayas son rojos. Los botones de las flores son un tanto pegajosos y atraen a muchos insectos. En la foto, las manchitas negras son moscas sírfidos y escarabajitos chiquitos, gorditos. No pude alcanzar la rama para bajarla y mirarla de cerca.

Las flores se pueden comer. También, pero con cuidado, las bayas, aunque son muy pequeñas y llenas de semillas. Pero a los pájaros les encantan.

Roadside treat

Another May bloom in the sunny eaves of the forest: the red elderberries with their pyramids of short-lived, fragrant, white flowers.

Red elderberry, Sambucus racemosa ssp. pubens var. arborescens. Long name for our coastal variety, which produces red berries.

And a pollinator:

Copper-coloured hover fly. Species undetermined.

 My guide book says that the red elderberries are edible, and used to be an important food for coastal peoples. My dad used to harvest the flowers and dip them in pancake batter for a spring treat. Raw, they're toxic; cooking destroys the poison, a cyanide-producing glycoside. Birds and bears eat them (raw, of course) with no ill effects.

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Aquí otras flores que salen en el mes de mayo a las orillas asoleadas del bosque: el saúco rojo, Sambucus racemosa, el cual produce panículas de flores en forma de pirámide, fragrantes, efímeras, y blancas.

Primera foto: una panícula de flores de saúco rojo. Las frutas son pequeñas y de un rojo fuerte.

Segunda foto: una mosca polinizadora, de la famila de los sírfidos, este de un color de cobre oscuro. No he podido identificar la especie.

Mi libro guía hace el comentario de que las frutillas del saúco rojo son comestibles, hasta sirviendo como una parte importante de la dieta de nuestros nativos de la costa. Mi papá cortaba las flores y las cubría de masa de panqueque, para hacernos un dasayuno primaveral. Crudas, las frutas y el resto de la planta, son tóxicos, pero al cocinarlos, se destruye el veneno, que es un glicósido que produce cianuro al digerirse. Pero los pájaros y los osos comen la fruta (cruda, por supuesto) sin daño absoluto.

Moss on elderberry knot

 Red elderberry shrubs lose their leaves early. This one is planning to stay green all winter.

Sambucus racemosa

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El saúco rojo pierde sus hojas al principio del otoño. Pero éste se va a mantener verde, por lo menos en parte, todo el invierno.

Transient beauty

The elderberry is a shrub in a hurry. In April, the leaf buds burst out from apparently dead sticks, opening quickly into large leaves; the flower heads come soon after, but no sooner than they open, they shut again and become berries, first green, then red. By mid-summer around here, they're gone; the birds ate them.

In sunny spots along the highway last week, I saw a few white flower heads. This Sunday, I went looking for them, although now I was confined to the shade. And the elderberries were just heading up; most carried green flower buds.

Red elderberry, Sambucus racemosa, in deep shade.

With leaves and green flower buds. The brown stem is from last year; the rest is new.

My guide book says the red berries make excellent jelly. I should try some this year. They're not good for eating, otherwise: too seedy, too small, too tasteless. And they must be cooked.

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El saúco rojo es un arbusto que tiene prisa. Unos pocos días después de que aparecen los primeros brotes en los tallos secos del año anterior, ya las hojas y nuevas ramas están grandes y abiertas. Pronto aparecen los racimos de flores, blancas con centros verdes o cremosas y tallitos verdes o rosa. Y tan pronto como aparecieron, están cerradas, ahora haciéndose frutillas pequeñas, primero verdes, luego rojas. Ya para fines de julio, han desaparecido; los pájaros las comieron.

Hace una semana, en lugares asoleados al lado de la carretera, vi unas cuantas cabezas blancas. Este domingo, las fui a buscar, pero ahora en el bosque en sombras. Los saúcos rojos aquí llevan los botones verdes, pero había uno que otro racimo de flores blancas.

Las bayas son comestibles, pero siempre cocidas, y tienen muchas semillas y poco sabor. Sin embargo, mi libro guía dice que las frutillas hacen una buena jalea; tal vez este verano hago la prueba.

Green lights

The elderberries are budding.

Red elderberry, Sambucus racemosa, ssp. pubens

The flowers will be white, but for now, while they're in bud, they're tinged with pink. And the fruits, tiny drupes, will be bright red.

Background; logging slash, enlivened with the green lights of new elderberry and huckleberry leaves.

Red elderberry flowers.

Everywhere I look this week, I see red elderberry in bloom. Usually, it's on the far side of a tangled ditch, or in a mass of those nasty blackberry canes, or just beyond the devil's club. I broke off a small branch in a salmonberry patch, and brought it back to the car.

Sambucus racemosa flower stalk. A conical mass of tiny, short-lived, green-scented flowers.

The car window makes a neutral background.

Zooming in. The flowers are from 3 - 6 mm across.

The flowers will fade soon, and the red berries will be a favourite food for the birds. Not for humans, though; they may be somewhat edible, but raw, they're bitter. Cooked they are said to make good jelly, once the seeds are removed.

In season, my dad used to make elderberrry flower pancakes. He  made up his usual pancake batter, then dipped the flower heads, one at a time, into it. Each pancake held one flower head. We loved these.