Can't see me, I'm disguised.

The camouflage fails when the seaweed is wet and the crab is not.

Kelp crab, Pugettia producta.

But he's wearing a sea lettuce hat. That should help to disguise him, right?

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El camuflage no funciona cuando el alga está mojada y el cangrejo no lo está.

Foto: un cangrejo "kelp", Pugettia producta.

Pero lleva un sombrerito hecho de lechuga marina. Eso le servirá de disfraz, ¿no?

Empty suits and a walk on the sand

The crabs I see on our beaches and rocky shores are mostly shore crabs: green shore crabs and purples. Lower down on the beach, in the tidepools and on pilings under the wharfs, the kelp crabs take over. In deeper water, local crabbers find Dungeness crabs. On the stretch of shore I visited this last low tide, I found the molted carapaces of two other species. 

Just the carapace. Graceful crab, Cancer gracilis.

To identify these crabs without access to the pincers, count the "teeth" on the outer edge of the carapace and the bumps between the eyes. The Dungeness crab has 10 teeth on either side, with the carapace at its widest point at the 10th tooth. This one, the Graceful crab, has 10 teeth, but the widest point falls at the 9th. The adult crab grows to about 5 inches across; the Dungeness reaches 11 inches.

Helmet crab, Telmessus cheiragonus.

This is a crab molt; the crab opened his abdomen and crawled out backwards, eyes, legs and all, leaving his too-small suit behind on the stones.

And there was a kelp crab, out for a walk a good distance from any shelter. Unusual behaviour for one of these.

Afternoon stroll

And not a crab, but a hermit crab:

Totally invisible.

I thought this was an empty shell. I could see no sign of pincers or antennae. I brought it home; my hermits are always needing new shells as they grow out of the old ones. But at home, while I sorted eelgrass, a hermit poked his legs out. A grainy hand hermit, of course; these are the ones that love to hide deep inside a shell.

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Los cangrejos que encuentro en nuestras playas son principalmente los cangrejos de la costa, los verdes y los morados. En la zona intramareal más baja, en las pozas intramareales, y en los pilares debajo del muelle, se hallan los cangrejos kelp, y mar adentro, los grandes Dungeness. En el tramo de la costa que visité el otro dia, encontré los caparazones mudados de dos especies de cangrejo que no había visto aquí antes.

Primera foto:  el caparazón de un cangrejo "gracioso", Cancer gracilis.

Se pueden identificar estos cangrejos contando los "dientes" al borde del caparazón y las protuberancias entre los ojos. El cangrejo Dungeness tiene 10 dientes de cada lado, y el caparazón alcanza su mayor anchura al nivel del décimo diente. El cangrejo gracilis tiene los diez dientes, pero el último es muy pequeño, y el noveno marca la amplitud mayor del caparazón. El caparazón del cangrejo gracilis llega a medir 12 cm., miehtras el del Dungeness puede alcanzar 28 cm.

Segunda foto: un cangrejo "casco", Telmessus cheiragonus.

Este es la muda entera. El cangrejo abrió su abdomen y se arrastró hacia atrás, saliendo del caparazón viejo, del revestimiento de los ojos y las patas y todo, y ahí lo dejó todo en la playa, ya que no le servía pues el cangrejo había crecido.

Tercera foto: un cangrejo kelp, caminando sobre la arena, bien lejos de cualquier escondite. Generalmente, estos cangrejos se quedan bien escondidos.

Y la última foto: no es un cangrejo, sino un cangrejo ermitaño. Pensé que era una concha vacía ya que no veía ningún señal de vida adentro. La traje a casa porque mis ermitaños siempre están en busca de conchas nuevas mientras van creciendo. Pero en casa, mientras preparaba las algas para el acuario, si no sale un ermitaño de la concha dizque vacía. Un ermitaño granosimanus, por supuesto; estos son los que siempre quieren esconderse.

Brand new legs

My kelp crab molted last week. The first thing I noticed was that the rose seaweed he had been wearing as a hat, and which by now had grown to almost his full length, was gone. He was hatless.

When he came up to the glass the other day, all clean and now wearing a tiny new hat, I saw another change.

Newly molted kelp crab

He has all his legs. For the last couple of months, he has been missing the second to the last legs on either side. Now, with the molt, he has grown them back. They seem to be a bit smaller than the others; usually they decrease in size front to back. That should be fixed with the next molt. If he keeps out of fights.

Closer. Those eyes!

The eyes are on stalks, like all crab eyes; these are round, with a slightly astonished look.

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Mi cangrejo kelp hizo una muda la semana pasada. Ahora lleva un caparazón y extremidades nuevos. Lo primero que vi es que el "sombrero" que llevaba, hecho de algas color de rosa, y que ya había logrado un tamaño casi tan grande como el del cangrejo mismo, había desaparecido. Andaba sin gorro.

Cuando pasó cerca del vidrio el otro día, noté que ya trae su nueva decoración. Y hay otro cambio.

Tiene todas sus patas. Durante los últimos meses, le faltaba una de cada lado; la penúltima, contando desde la cabeza. Ahora, con la muda, las ha regenerado. Son un poco más cortas que las otras; normalmente, disminuyen en tamaño, empezando con las primeras, que son las más largas. Después de la próxima muda, habrán recuperado su tamaño normal. Si es que se porta bien y no se mete en más pleitos con sus vecinos.

Los ojos se llevan en pedúnculos, como los de todos los cangrejos; estos son redondos, con una mirada tal vez un poco asombrado.

Crab vs crab

 Kelp crabs are different.

Kelp crab juvenile, Pugettia producta

They have the same basic structure as the common crabs and hermit crabs we see on our shores; eyes on stalks, mini-antennae, assorted mouth structures, "teeth" on the carapace (crabs), 10 legs, of which two bear pincers. But the kelp crab's pincers are long and thin. They look fragile, but can deliver a good pinch. And they don't waste time waving their big pincers threateningly, like a shore crab; they act. Pick one up by mistake, and feel the sharp nip immediately.

"Normal" (meaning those that populate our beaches here) crabs mainly walk around with their belly to the ground. Kelp crabs stand upright, nose upturned.

"Normal" crabs dig burrows and hide underneath things. Kelp crabs, so far as I can see, do not. They hang around, upright, in the algae.

Kelp crabs wear a  hat. The one in my aquarium usually carries California rose seaweed, but sometimes decorates it with a bit of sea lettuce.

Kelp crab in the rose algae bush. He measures 2 cm. across the carapace. An adult male may grow up to about 9 cm. Plus a lot of leg.

My crabs and hermit crabs are always busy, digging, climbing, racing around, arguing, turning over shells, re-arranging the landscaping, eating. So far, the kelp crab spends most of his time lounging in the shrubbery. He comes out when I feed the others their shrimp pellets, grabs one, and returns to his patch of algae to eat in peace.

These crabs are algae eaters in the spring and summer, eating mainly brown algae such as kelp and rockweed. (They wear kelp colours, too, which makes them almost invisible.) When the winter tears up the kelp beds, they turn to eating small organisms, such as barnacles and mussels. And, of course, my shrimp pellets. My shore crabs eat anything, at any time. They're scavengers.

Green shore crab, Hemigrapsus oregonensis, just an infant. About 1/2 cm across the carapace.

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El cangrejo de alga roja norteño: una comparación con los cangrejos verdes y los ermitaños de nuestras costas.

El cangrejo kelp posee las características usuales de los cangrejos y ermitaños: ojos pendunculados, antenas pequeñas, un buen grupo de estructuras bucales, "dientes" en la parte frontal del caparazón (en los cangrejos), 10 patas, de las cuales 2 llevan pinzas. Pero las pinzas del cangrejo kelp son largas y delgadas. Parecen frágiles, pero son fuertes y pueden dar un buen pellizco, bastante doloroso. Y no se pierden el tiempo, como lo hacen los cangrejos costeños, mostrando lo grande y fuerte que son sus tenazas, tratando de espantar al enemigo; estos cangrejos kelp actúan de inmediato. Levanta un puño de alga que contiene uno de ellos, y ya te atacó.

Los cangrejos "normales" (bueno, normales aquí en nuestras playas) caminan con el abdomen en tierra. Los cangrejos kelp se paran con la cara en alto.

Los cangrejos "normales' excavan hoyos y se esconden debajo de rocas y conchas. Los cangrejos kelp no excavan. Según veo, se la pasan arriba, entre las algas.

Los cangrejos kelp llevan sombreros hechos de alga. El mío usa el alga rosa californica, pero a veces la decora con trozos de lechuga marina.

Mis cangrejos y cangrejos ermitaños siempre están ocupados. Excavan, trepan, se pelean, echan carreras, voltean conchas y piedras, arreglan la decoración del terreno, buscan comida. El cangrejo kelp flojea, descansando entre sus algas, sin moverse. Cuando les doy de comer sus bocaditos de camarón, se baja para agarrar uno, y pronto regresa a su puesto para comer tranquilamente.

Estos cangrejos comen algas en el verano, principalmente las algas rojas como kelp, pero cuando el invierno destruye sus plantaciones, se alimentan por mientras de animales pequeños como los bálanos y mejillones. Parece que mis bocados de camarón sirven también. Los cangrejos costeños locales comen de todo, en cualquier temporada. 

The latest style in hats

In the lower intertidal zone, most of the crabs I see are kelp crabs. A few years ago, I noticed that many of them are wearing hats. Green hats, usually.

Kelp crab, on the beach. The hat is made of sea lettuce.

Another one, with a tiny green hat.

A week or so ago, a couple of very small kelp crabs hitched a ride home in some rockweed I had collected for my aquarium critters. I discovered them when I washed the rockweed, and carefully — they were so tiny and looked so fragile! — moved them to the aquarium. Later on, I looked for them, and discovered that the larger one had collected a piece of the rose algae that grows in the tank, and attached it to his head.

I was down on the shore again after a windstorm that had tossed up mountains of seaweeds on the shore. A treat for my critters: I collected two kinds of rockweed, a piece of Turkish towel, then some Turkish washcloth, two varieties of sea lettuce, a red bladed alga, a handful of eelgrass, and a piece of kelp.

As usual, I washed them at home, and planted them in the tank. I checked back an hour later, when I had finished cleaning the pump. And there was the larger of the two small kelp crabs, in plain sight. And now, he had added a piece of green sea lettuce to his red hat.

"Kelly" wearing the latest fashion in headgear.

Central Coast Biodiversity mentions that these crabs attach bits of kelp (but mine has sea lettuce and rose alga) to little hooks just behind their rostrum. CCB says they're saving them to eat later, but Kelly here has been wearing his red cap ever since the first day here.

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En la parte baja de la zona entre mareas, los cangrejos que más encuentro son los cangrejos "kelp", Pugettia producta. Hace unos años noté que muchos de ellos llevan una especie de sombrero hecho de alga verde, Ulva sp.

Aquí hay dos fotos tomadas en la playa en 2016.

Hace unas semanas, en un ramo de alga café, llegaron a mi casa dos de estos cangrejos, muy chiquitos. Los encontré mientras lavaba el alga, y los metí en el acuario.

Más tarde, al mirar el tanque, vi que el más grande — aunque sigue siendo bastante pequeño — llevaba un pedazo del alga roja que crece abundantemente en mi acuario.

El otro dia, una tempestad aventó montones de algas y hierbas marinas en la playa, todos rotos y revueltos. Junté una bolsita llena de varias especies para unos antojitos para los residentes del acuario: dos especies de alga café Fucus sp., una hoja de toalla turca, además de otra alga roja, toallita turca, dos variedades de lechuga marina (Ulva sp.), otra alga roja, un manojo de la hierba Zostera, y un pedazo de estipe de kelp.

Todo eso, lo lavé en casa, y luego lo añadí al tanque. Una hora más tarde, vi que el cangrejo kelp ya había arreglado su sombrero, añadiendo un buen pedazo de alga verde al rojo. ¡Muy bonito!

Central Coast Biodiversity menciona que estos cangrejos pegan pedazos del alga "kelp" (pero el mío está usando algas verde y roja) en unos ganchitos que tienen atrés del rostro. CCB dice que los están guardando para comer después, pero mi cangrejito ha estado llevando el sombrero rojo desde su primer día aquí, sin comerlo.