Empty suits and a walk on the sand

The crabs I see on our beaches and rocky shores are mostly shore crabs: green shore crabs and purples. Lower down on the beach, in the tidepools and on pilings under the wharfs, the kelp crabs take over. In deeper water, local crabbers find Dungeness crabs. On the stretch of shore I visited this last low tide, I found the molted carapaces of two other species. 

Just the carapace. Graceful crab, Cancer gracilis.

To identify these crabs without access to the pincers, count the "teeth" on the outer edge of the carapace and the bumps between the eyes. The Dungeness crab has 10 teeth on either side, with the carapace at its widest point at the 10th tooth. This one, the Graceful crab, has 10 teeth, but the widest point falls at the 9th. The adult crab grows to about 5 inches across; the Dungeness reaches 11 inches.

Helmet crab, Telmessus cheiragonus.

This is a crab molt; the crab opened his abdomen and crawled out backwards, eyes, legs and all, leaving his too-small suit behind on the stones.

And there was a kelp crab, out for a walk a good distance from any shelter. Unusual behaviour for one of these.

Afternoon stroll

And not a crab, but a hermit crab:

Totally invisible.

I thought this was an empty shell. I could see no sign of pincers or antennae. I brought it home; my hermits are always needing new shells as they grow out of the old ones. But at home, while I sorted eelgrass, a hermit poked his legs out. A grainy hand hermit, of course; these are the ones that love to hide deep inside a shell.

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Los cangrejos que encuentro en nuestras playas son principalmente los cangrejos de la costa, los verdes y los morados. En la zona intramareal más baja, en las pozas intramareales, y en los pilares debajo del muelle, se hallan los cangrejos kelp, y mar adentro, los grandes Dungeness. En el tramo de la costa que visité el otro dia, encontré los caparazones mudados de dos especies de cangrejo que no había visto aquí antes.

Primera foto:  el caparazón de un cangrejo "gracioso", Cancer gracilis.

Se pueden identificar estos cangrejos contando los "dientes" al borde del caparazón y las protuberancias entre los ojos. El cangrejo Dungeness tiene 10 dientes de cada lado, y el caparazón alcanza su mayor anchura al nivel del décimo diente. El cangrejo gracilis tiene los diez dientes, pero el último es muy pequeño, y el noveno marca la amplitud mayor del caparazón. El caparazón del cangrejo gracilis llega a medir 12 cm., miehtras el del Dungeness puede alcanzar 28 cm.

Segunda foto: un cangrejo "casco", Telmessus cheiragonus.

Este es la muda entera. El cangrejo abrió su abdomen y se arrastró hacia atrás, saliendo del caparazón viejo, del revestimiento de los ojos y las patas y todo, y ahí lo dejó todo en la playa, ya que no le servía pues el cangrejo había crecido.

Tercera foto: un cangrejo kelp, caminando sobre la arena, bien lejos de cualquier escondite. Generalmente, estos cangrejos se quedan bien escondidos.

Y la última foto: no es un cangrejo, sino un cangrejo ermitaño. Pensé que era una concha vacía ya que no veía ningún señal de vida adentro. La traje a casa porque mis ermitaños siempre están en busca de conchas nuevas mientras van creciendo. Pero en casa, mientras preparaba las algas para el acuario, si no sale un ermitaño de la concha dizque vacía. Un ermitaño granosimanus, por supuesto; estos son los que siempre quieren esconderse.