Full moon and moon snails

The moon was full a couple of days ago. That means low tides again. I found a stretch of shore I had not visited before, and followed the water out.

This beach is mostly sand, overlaid with a young kelp forest. There were crabs everywhere, a grand mix of seaweeds, a few starfish, and from halfway down toward the water on, moon snail collars.

Moon snail "collar", or egg casing. Euspira lewisii.

I started counting moon snail collars as I walked along. Without going out of my way to look for them, I counted 67 in a half-hour's walk. The snails have been busy.

Moon snail collar, as found.

The moon snail is a large, round snail; its shell alone may measure almost 6 inches across, and the snail spreads out its body around and over the shell, almost doubling its size. This explains the shape and size of the egg collars.

"Collar" is probably the wrong word to describe these egg casings; it implies that they wrap around the egg mass. Instead, the collar is the egg mass.

The snail secretes a jelly-like substance, mixing it with sand, coating its body and shell (that's where the collar gets its shape.) Sandwiched between two layers of the sand/jelly mixture, she lays her eggs. Finished laying, she goes off to find food, leaving the egg sandwiches to lie on the sand for 6 weeks. Once the baby snails hatch, the collar disintegrates.

Other snails had been busy, too. Many stones were coated in whelk eggs.

Whelk eggs on stones, and another moon snail collar.

That's a lot of eggs! And a lot of future baby snails!

I started looking for adult snails. Now I left my direct route, zigzagging along the shore, looking for shells. Not one showed up. These snails burrow under the sand, looking for clams; sometimes on clean sand, their trails show up.

Or the tops of their shells. I did see one, but not until I looked at my photos. When I took this one, I was paying attention to whelk eggs, and completely overlooked the moon snail beside them.

Whelk eggs and moon snail, half hidden under the sand.

I did find one small (3 inches across) empty, broken moon snail shell.

I collected a handful of eelgrass to bring home for my aquarium critters. Washing the sand off at home, I discovered it was carrying many tiny, newly-hatched moon snails, none as big as the heads of my dressmaker pins. They're in the tank now. Most will not survive; most don't on the shore, either, or we'd be drowning in snails. I would like to see one grow up.

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Era luna llena hace un par de dias. Eso trae mareas bajas. Busqué un tramo de playa donde no había visitado antes, y seguí el agua mientras se alejaba.

Esta playa es arenosa pero cubierta con un bosque de algas "kelp" juveniles. Dondequiera había cangrejos, una gran mezcla de algas marinas, algunas estrellas de mar, y desde la mitad de la playa para abajo, los "cuellos" que contienen los huevos de los caracoles marinos "luna".

Primera foto: un cuello de caracol luna.

Empecé a contarlos mientras caminaba, sin andarlos buscando. En la primera media hora de caminata, conté 67 cuellos. Los caracoles se han mantenido ocupados.

Segunda foto: un cuello como lo encontré entre las algas.

El caracol luna es un caracol grande, redondo; su concha puede medir hasta 14 cm. y el animal extiende su cuerpo alrededor de la concha, llegando al doble del tamaño de la concha a solas. Esto es lo que les da la forma y tamaño a los cuellos.

"Cuello" puede ser una palabra mal aplicada, dando la idea de algo que cubre la masa de los huevos de caracol. Pero no: el cuello es la masa de huevos.

La caracol hembra produce una sustancia parecida a la gelatina, y la mezcla con arena, cubriendo su cuerpo y concha (de ahí que el cuello toma su forma). Entre dos capas de la mezcla, pone sus huevos, haciendo algo como un "sandwich" de huevo. Cuando termina de poner los huevos, se va a buscar comida, dejando el cuello allí en la arena, donde reposa por 6 semanas. Cuando por fin eclosionan los caracolitos, se desbarata el cuello.

Otros caracoles también pusieron huevos. Había muchas piedras cubiertas de paquetes de huevos de bocina.

Tercera foto: piedras con huevos de bocina, y otro cuello de caracol luna.

¡Son muchos huevos! ¡Y habrá muchos caracolitos!

Empecé a buscar los caracoles adultos. Dejé la ruta directa, haciendo zigzag, buscando conchas. No vi ninguno. Estos caracoles se meten debajo de la arena, en la caza de almejas. A veces, si la arena no está cubierta de algas, se ven sus huellas.

En todo caso, no encontré, allá en la playa, ningún caracol. Hasta que miré las fotos en casa; después de todo, había estado frente a uno, sin verlo porque me estaba fijando en los huevos de bocina.

Cuarta foto: más huevos de bocina, y un caracol luna medio escondido bajo la arena.

Quinta foto: la concha de un caracol luna rota y vacía.

Recojí un manojo de hierba marina Zostera para entretener a mis animalitos en el acuario. Al lavarla en casa, descubrí que llevaba un número de caracolitos luna recién eclosionados; el más grande no alcanza al tamaño de una cabeza de alfiler. Los puse en el acuario con la hierba. La mayoría no van a sobrevivir; tampoco lo harían en el mar: si no fuera así, estaríamos inundados por caracoles. Pero me gustaría ver que uno llega a crecer.