Count the legs

Tidying up the last of this batch of low tide photos:

11-legged crane fly? On an intertidal rock.

It's always surprising to me to find land-based insects and spiders in the intertidal zone. Damp piles of rotting seaweeds are usually hopping with small flies; where do they go when the water comes in and covers everything? I don't see them on the upper shore. And there are ants. And spiders, the fast-running Pardosa sp., and other wolf spiders; I see these mostly near the top of the intertidal zone. And on barnacle-encrusted rocks, I find crane flies. Mostly, they're all impossible to catch on camera; too fast, too much to focus on.

This 11-legged crane fly was just sitting still. 11 legs? No; must be a pair, caught in a tender moment. I've sent them in to BugGuide just to be sure.

Moon snail egg collar, about 15 cm. across. A sandwich; sand and mucus, eggs, sand and mucus. Once the eggs hatch, the collar disintegrates.

Small moonsnail shell. The snail has died. Crabs and gulls and sometimes starfish kill and eat moonsnails.

Next low tide day, slightly lower than this one: May  28. Alarm set.

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Estas son las últimas fotos que me quedan del dia primero, cuando la marea llegaba a su nivel mínimo.

• ¿Una típula con 11 patas? Vista sobre una roca cubierta de algas marinas y bálanos.

Siempre me sorprende encontrar insectos y arañas en la zona intermareal. Gran número de moscas pequeñas cubren los montones de algas húmedas y medio podridas que se acumulan a lo largo de la playa; ¿a dónde van cuando sube el agua y lo cubre todo? No las veo en la zona seca. Y hay hormigas. Y arañas, las arañas veloces Pardosa sp., y otras arañas lobo; estas las encuentro en la zona superior intermareal. Y volando alrededor de rocas cubiertas de bálanos, están las típulas. Generalmente, son imposibles de capturar con la cámara; revolotean rápidamente, y hay tantas otras cosas en el fondo.

Esta típula con 11 patas se quedaba quieta. ¿11 patas? Imposible. Debería ser una pareja, sorprendida en un momento privado. He enviado la foto a BugGuide para confirmarlo.

• Collar de arena de un caracol marino, Euspira lewisii. (Caracol luna) Es un sandwich: una capa de arena con moco, una capa de huevos, otra capa de arena con moco. Al eclosionar las larvas, el collar se desbarata.
• La concha de un caracol luna pequeño. El caracol ya murió; sus predadores son cangrejos, gaviotas, y a veces las estrellas de mar.

La próxima dia de marea bajísima es el 28 de mayo. 

Full moon and moon snails

The moon was full a couple of days ago. That means low tides again. I found a stretch of shore I had not visited before, and followed the water out.

This beach is mostly sand, overlaid with a young kelp forest. There were crabs everywhere, a grand mix of seaweeds, a few starfish, and from halfway down toward the water on, moon snail collars.

Moon snail "collar", or egg casing. Euspira lewisii.

I started counting moon snail collars as I walked along. Without going out of my way to look for them, I counted 67 in a half-hour's walk. The snails have been busy.

Moon snail collar, as found.

The moon snail is a large, round snail; its shell alone may measure almost 6 inches across, and the snail spreads out its body around and over the shell, almost doubling its size. This explains the shape and size of the egg collars.

"Collar" is probably the wrong word to describe these egg casings; it implies that they wrap around the egg mass. Instead, the collar is the egg mass.

The snail secretes a jelly-like substance, mixing it with sand, coating its body and shell (that's where the collar gets its shape.) Sandwiched between two layers of the sand/jelly mixture, she lays her eggs. Finished laying, she goes off to find food, leaving the egg sandwiches to lie on the sand for 6 weeks. Once the baby snails hatch, the collar disintegrates.

Other snails had been busy, too. Many stones were coated in whelk eggs.

Whelk eggs on stones, and another moon snail collar.

That's a lot of eggs! And a lot of future baby snails!

I started looking for adult snails. Now I left my direct route, zigzagging along the shore, looking for shells. Not one showed up. These snails burrow under the sand, looking for clams; sometimes on clean sand, their trails show up.

Or the tops of their shells. I did see one, but not until I looked at my photos. When I took this one, I was paying attention to whelk eggs, and completely overlooked the moon snail beside them.

Whelk eggs and moon snail, half hidden under the sand.

I did find one small (3 inches across) empty, broken moon snail shell.

I collected a handful of eelgrass to bring home for my aquarium critters. Washing the sand off at home, I discovered it was carrying many tiny, newly-hatched moon snails, none as big as the heads of my dressmaker pins. They're in the tank now. Most will not survive; most don't on the shore, either, or we'd be drowning in snails. I would like to see one grow up.

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Era luna llena hace un par de dias. Eso trae mareas bajas. Busqué un tramo de playa donde no había visitado antes, y seguí el agua mientras se alejaba.

Esta playa es arenosa pero cubierta con un bosque de algas "kelp" juveniles. Dondequiera había cangrejos, una gran mezcla de algas marinas, algunas estrellas de mar, y desde la mitad de la playa para abajo, los "cuellos" que contienen los huevos de los caracoles marinos "luna".

Primera foto: un cuello de caracol luna.

Empecé a contarlos mientras caminaba, sin andarlos buscando. En la primera media hora de caminata, conté 67 cuellos. Los caracoles se han mantenido ocupados.

Segunda foto: un cuello como lo encontré entre las algas.

El caracol luna es un caracol grande, redondo; su concha puede medir hasta 14 cm. y el animal extiende su cuerpo alrededor de la concha, llegando al doble del tamaño de la concha a solas. Esto es lo que les da la forma y tamaño a los cuellos.

"Cuello" puede ser una palabra mal aplicada, dando la idea de algo que cubre la masa de los huevos de caracol. Pero no: el cuello es la masa de huevos.

La caracol hembra produce una sustancia parecida a la gelatina, y la mezcla con arena, cubriendo su cuerpo y concha (de ahí que el cuello toma su forma). Entre dos capas de la mezcla, pone sus huevos, haciendo algo como un "sandwich" de huevo. Cuando termina de poner los huevos, se va a buscar comida, dejando el cuello allí en la arena, donde reposa por 6 semanas. Cuando por fin eclosionan los caracolitos, se desbarata el cuello.

Otros caracoles también pusieron huevos. Había muchas piedras cubiertas de paquetes de huevos de bocina.

Tercera foto: piedras con huevos de bocina, y otro cuello de caracol luna.

¡Son muchos huevos! ¡Y habrá muchos caracolitos!

Empecé a buscar los caracoles adultos. Dejé la ruta directa, haciendo zigzag, buscando conchas. No vi ninguno. Estos caracoles se meten debajo de la arena, en la caza de almejas. A veces, si la arena no está cubierta de algas, se ven sus huellas.

En todo caso, no encontré, allá en la playa, ningún caracol. Hasta que miré las fotos en casa; después de todo, había estado frente a uno, sin verlo porque me estaba fijando en los huevos de bocina.

Cuarta foto: más huevos de bocina, y un caracol luna medio escondido bajo la arena.

Quinta foto: la concha de un caracol luna rota y vacía.

Recojí un manojo de hierba marina Zostera para entretener a mis animalitos en el acuario. Al lavarla en casa, descubrí que llevaba un número de caracolitos luna recién eclosionados; el más grande no alcanza al tamaño de una cabeza de alfiler. Los puse en el acuario con la hierba. La mayoría no van a sobrevivir; tampoco lo harían en el mar: si no fuera así, estaríamos inundados por caracoles. Pero me gustaría ver que uno llega a crecer.

Lifer under sand

The tide was as low as it gets in midafternoon. On a sunny Sunday. Everybody and their dog was on the beach, keeping their distance, but therefore covering most of the beaches. On the north end of Oyster Bay, I found an empty beach and walked along the water's edge to the sunken boats beside the breakwater, all baking in the sun this afternoon.

Looking back the way I came.  One of the larger ships.

The sand was covered with sand dollars, from the north end of the bay almost to the ships. Thousands of sand dollars; hundreds of thousands. Not much else. But around the old ships, the sand dollars gave way to a variety of other animals.

And I saw my first live moon snails!

The first thing I saw. A moon snail egg mass collar. The eggs have hatched.

And nearby, among many collars, a live snail, Lewis's moonsnail, Euspira lewisii.

These are large snails. The visible part of the shell was about the size of my fist, 3 inches across. The mature snail gets to about 5 1/2 inches across; that looks about right.

And though the snail may cram itself inside the shell, mostly it swells up and surrounds its shell, reaching 20 cm. or more in length.

Visible in the photo above is part of the foot, thought the two tentacles are not visible. The snail hadn't moved when I went on to the shore and the last ship, then returned. It may have been busy laying eggs.

A second snail. Here one of the two tentacles is exposed.

These snails burrow through the mud, looking for clams. They bore a hole in the clamshell to eat the clam inside.

Another egg mass collar underwater, intact, but without eggs. Also a beautiful green anemone.

The egg mass is a jelly containing thousands of eggs. They hatch into microscopic free-swimming veligers which later become snails. (Other snails hatch out as tiny snails, already in their shells.)

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La marea estaba a su nivel más bajo a media tarde. Y hacía sol. En domingo. Todo el mundo andaba en las playas, manteniendo su distancia, como se hace en estos dias, pero de ese modo cubriendo toda la playa. Cerca de Bahía de los Ostiones (Oyster Bay) encontré un espacio libre, y de allí caminé hasta llegar a los barcos hundidos afuera del rompeolas de la bahía. En el momento, no seguían hundidos, se estaban tostando al sol.

Toda la playa estaba cubierta de dólares de arena (galletas de mar). Miles de dólares. Cientos de miles. Y no mucho más; un gusano o dos. Pero alrededor de los restos de los barcos, ya había una variedad de animales.

Y por primera vez vi un caracol luna en vivo.

La primera foto es de un collar que protege la gelatina donde el caracol deposita sus huevos. Los huevos ya no están allí; habrán nacido ya.

En seguida, el primer caracol, casi toda enterrada en el lodo/arena. La parte visible de la concha es más o menos el tamaño de mi puño; unas tres pulgadas. El caracol maduro llega a 5 1/2 pulgadas; parece que este es un adulto. Y puede ser que esté poniendo sus huevos; no se mudó del lugar, aunque lo toqué, me fui, y más tarde regresé; seguía en el mismo sitio.

El cuerpo de estos caracoles es muy grande; con trabajos, sacando fuera el agua, logran encerrarse en la concha, pero normalmente se extienden alrededor de la concha, llegando a 20 centímetros o más de largo.

Los huevos, cuando nacen son "veligers", animalitos microscópicos con alitas para nadar. Luego se convierten en caracoles. (Algunas otras especies de caracol salen del huevo ya con su conchita.)