Crab vs crab

 Kelp crabs are different.

Kelp crab juvenile, Pugettia producta

They have the same basic structure as the common crabs and hermit crabs we see on our shores; eyes on stalks, mini-antennae, assorted mouth structures, "teeth" on the carapace (crabs), 10 legs, of which two bear pincers. But the kelp crab's pincers are long and thin. They look fragile, but can deliver a good pinch. And they don't waste time waving their big pincers threateningly, like a shore crab; they act. Pick one up by mistake, and feel the sharp nip immediately.

"Normal" (meaning those that populate our beaches here) crabs mainly walk around with their belly to the ground. Kelp crabs stand upright, nose upturned.

"Normal" crabs dig burrows and hide underneath things. Kelp crabs, so far as I can see, do not. They hang around, upright, in the algae.

Kelp crabs wear a  hat. The one in my aquarium usually carries California rose seaweed, but sometimes decorates it with a bit of sea lettuce.

Kelp crab in the rose algae bush. He measures 2 cm. across the carapace. An adult male may grow up to about 9 cm. Plus a lot of leg.

My crabs and hermit crabs are always busy, digging, climbing, racing around, arguing, turning over shells, re-arranging the landscaping, eating. So far, the kelp crab spends most of his time lounging in the shrubbery. He comes out when I feed the others their shrimp pellets, grabs one, and returns to his patch of algae to eat in peace.

These crabs are algae eaters in the spring and summer, eating mainly brown algae such as kelp and rockweed. (They wear kelp colours, too, which makes them almost invisible.) When the winter tears up the kelp beds, they turn to eating small organisms, such as barnacles and mussels. And, of course, my shrimp pellets. My shore crabs eat anything, at any time. They're scavengers.

Green shore crab, Hemigrapsus oregonensis, just an infant. About 1/2 cm across the carapace.

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El cangrejo de alga roja norteño: una comparación con los cangrejos verdes y los ermitaños de nuestras costas.

El cangrejo kelp posee las características usuales de los cangrejos y ermitaños: ojos pendunculados, antenas pequeñas, un buen grupo de estructuras bucales, "dientes" en la parte frontal del caparazón (en los cangrejos), 10 patas, de las cuales 2 llevan pinzas. Pero las pinzas del cangrejo kelp son largas y delgadas. Parecen frágiles, pero son fuertes y pueden dar un buen pellizco, bastante doloroso. Y no se pierden el tiempo, como lo hacen los cangrejos costeños, mostrando lo grande y fuerte que son sus tenazas, tratando de espantar al enemigo; estos cangrejos kelp actúan de inmediato. Levanta un puño de alga que contiene uno de ellos, y ya te atacó.

Los cangrejos "normales" (bueno, normales aquí en nuestras playas) caminan con el abdomen en tierra. Los cangrejos kelp se paran con la cara en alto.

Los cangrejos "normales' excavan hoyos y se esconden debajo de rocas y conchas. Los cangrejos kelp no excavan. Según veo, se la pasan arriba, entre las algas.

Los cangrejos kelp llevan sombreros hechos de alga. El mío usa el alga rosa californica, pero a veces la decora con trozos de lechuga marina.

Mis cangrejos y cangrejos ermitaños siempre están ocupados. Excavan, trepan, se pelean, echan carreras, voltean conchas y piedras, arreglan la decoración del terreno, buscan comida. El cangrejo kelp flojea, descansando entre sus algas, sin moverse. Cuando les doy de comer sus bocaditos de camarón, se baja para agarrar uno, y pronto regresa a su puesto para comer tranquilamente.

Estos cangrejos comen algas en el verano, principalmente las algas rojas como kelp, pero cuando el invierno destruye sus plantaciones, se alimentan por mientras de animales pequeños como los bálanos y mejillones. Parece que mis bocados de camarón sirven también. Los cangrejos costeños locales comen de todo, en cualquier temporada.