The latest style in hats

In the lower intertidal zone, most of the crabs I see are kelp crabs. A few years ago, I noticed that many of them are wearing hats. Green hats, usually.

Kelp crab, on the beach. The hat is made of sea lettuce.

Another one, with a tiny green hat.

A week or so ago, a couple of very small kelp crabs hitched a ride home in some rockweed I had collected for my aquarium critters. I discovered them when I washed the rockweed, and carefully — they were so tiny and looked so fragile! — moved them to the aquarium. Later on, I looked for them, and discovered that the larger one had collected a piece of the rose algae that grows in the tank, and attached it to his head.

I was down on the shore again after a windstorm that had tossed up mountains of seaweeds on the shore. A treat for my critters: I collected two kinds of rockweed, a piece of Turkish towel, then some Turkish washcloth, two varieties of sea lettuce, a red bladed alga, a handful of eelgrass, and a piece of kelp.

As usual, I washed them at home, and planted them in the tank. I checked back an hour later, when I had finished cleaning the pump. And there was the larger of the two small kelp crabs, in plain sight. And now, he had added a piece of green sea lettuce to his red hat.

"Kelly" wearing the latest fashion in headgear.

Central Coast Biodiversity mentions that these crabs attach bits of kelp (but mine has sea lettuce and rose alga) to little hooks just behind their rostrum. CCB says they're saving them to eat later, but Kelly here has been wearing his red cap ever since the first day here.

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En la parte baja de la zona entre mareas, los cangrejos que más encuentro son los cangrejos "kelp", Pugettia producta. Hace unos años noté que muchos de ellos llevan una especie de sombrero hecho de alga verde, Ulva sp.

Aquí hay dos fotos tomadas en la playa en 2016.

Hace unas semanas, en un ramo de alga café, llegaron a mi casa dos de estos cangrejos, muy chiquitos. Los encontré mientras lavaba el alga, y los metí en el acuario.

Más tarde, al mirar el tanque, vi que el más grande — aunque sigue siendo bastante pequeño — llevaba un pedazo del alga roja que crece abundantemente en mi acuario.

El otro dia, una tempestad aventó montones de algas y hierbas marinas en la playa, todos rotos y revueltos. Junté una bolsita llena de varias especies para unos antojitos para los residentes del acuario: dos especies de alga café Fucus sp., una hoja de toalla turca, además de otra alga roja, toallita turca, dos variedades de lechuga marina (Ulva sp.), otra alga roja, un manojo de la hierba Zostera, y un pedazo de estipe de kelp.

Todo eso, lo lavé en casa, y luego lo añadí al tanque. Una hora más tarde, vi que el cangrejo kelp ya había arreglado su sombrero, añadiendo un buen pedazo de alga verde al rojo. ¡Muy bonito!

Central Coast Biodiversity menciona que estos cangrejos pegan pedazos del alga "kelp" (pero el mío está usando algas verde y roja) en unos ganchitos que tienen atrés del rostro. CCB dice que los están guardando para comer después, pero mi cangrejito ha estado llevando el sombrero rojo desde su primer día aquí, sin comerlo.