Fungi underfoot

I was looking for mushrooms in the museum's little patch of forest. It's a bit too early, still too dry; the forest is on a slope and is well drained. I followed all the criss-crossing trails and saw no mushrooms at all. But then, near the edge of the forest, on the way back to the car, I turned over a broken piece of bark, and there they were. Not the usual view of mushrooms, though.

 Mycelium; the working body of the mushrooms. With a couple of springtails.

While I looked for mushrooms, I had been walking across them, passing them by. They had been unseen, under my feet, in the soil, in the duff, wrapped around the roots I stumbled over on the trail, or higher up in the trunks of the trees. The "mushrooms" I had been hoping to see were only the fruiting bodies; the bulk of the fungi, the mycelia, are hidden. 

Imagine if the apple tree grew underground in your yard and you only became aware of it when apples suddenly emerged from the soil! (NatureAlberta)

The mycelium is the body of the mushroom; it is here that it works, searching out, breaking down, digesting organic matter, penetrating the soil, the wood, even rocks. Here it expands, collects water and nutrients, shares its findings with the trees and shrubs around it, even serves as a messenger between one tree and the next, or a tree and its saplings.

Growth happens at the tips of the hyphae, the individual threads of the mycelium. And when the time comes to make one of the mushrooms we see, these threads combine to build the structure; it's all hyphae.

Mycelium under a rock.

The individual fungus is potentially immortal, because it continues to grow at the hyphal tips as long as conditions remain favourable. It is possible that, in undisturbed places, mycelia exist that have grown continuously for many thousands of years. (Britannica)

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Buscaba hongos en el bosquecito del museo. Es algo temprano, y la tierra ahí sigue seca; el bosque está en un declive con muy buen drenaje. Travesé todos los senderos que cruzan el sitio sin ver ni un solo hongo. Pero antes de regresar al estacionamiento, casi en el borde del bosque, volteé un pedazo de corteza caída y ¡ahí estaban!. Aunque no eran lo que normalmente llamamos hongos.

1. Micelio; el cuerpo funcional de un hongo. Con dos colémbolos.
2. Micelio encontrado debajo de un piedra.

Mientras buscaba los hongos, los había estado aplastando bajo mis pies, o pasándolos sin verlos. Estaban ahí, invisibles, en la tierra, entre la hojarasca, envolviendo las raices en que tropezaba en los senderos, o, a un nivel más elevado, en los troncos de los árboles. Los "hongos" que esperaba ver eran solamento los cuerpos fructíferos; la mayor parte de los hongos, el micelio, se esconde. 

¡Imagina que el manzano fuera a crecer bajo la tierra en tu jardín y no te dieras cuenta hasta que las manzanas de repente sugieran del suelo! (NatureAlberta)

El micelio es el cuerpo del hongo; aquí, escondido, es donde trabaja, buscando, descomponiendo, digeriendo materia orgánica, penetrando el suelo, la madera, y hasta las rocas. Aquí se estira, adquiere agua y nutrientes, compartiendo sus adquiciciones con los árboles y arbustos que le rodean, y hasta sirviendo de mensajero entre un árbol y su vecino, o un árbol y sus arbolitos.

El crecimiento ocurre en las puntas de las hifas, los hilos individuales del micelio. Y cuando llega la hora de hacer los cuerpos fructíferos que vemos, estas hifas se combinan para formarlo. Todo el hongo se constituye de hifas.

El hongo particular tiene la potencia de ser inmortal, porque sigue creciendo desde las puntas de las hifas en cuanto las condiciones siguen favorables. Es posible que, en sitios inalterados, existan micelios que han crecido continuamente durante muchos miles de años. (Britannica)

More mini beasties

 And on yesterday's lichen, look what I found!

Such a pretty little spider! 1 mm. long or so.

Side eye. If you look closely, she has a mite on her back.

A long springtail.

Blurry: a smaller springtail, and another of those mites.

That springtail, eating lichen. View it full-screen.

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¡Y mira lo que encontré en esos líquenes ayer!

Fotos:

1. Una linda arañita. Mide aproximadamente 1 mm. de largo.
2. Tres cuartos vista, viendo otro ojo. Si te fijas, hay un ácaro en su espalda.
3. Un colémbolo, de los largos.
4. Otro colémbolo, un tanto borroso, con otro ácaro.

Y un video de ese colémbolo comiéndose el liquen. Se ve mejor a pantalla completa.

When is a lichen not a lichen?

 Okay. I had forgotten about these mushrooms and their companions. Matt, of Sitka Nature, commented on my post about those little green balls, reminding me. He sent me a helpful link to MycoWeb. Thanks, Matt!

The green balls are algae, always associated with the mushroom Lichenomphalia umbellifera, those little mushrooms growing over the logs on the forest floor. I had mentioned them last November, looking at the mushrooms, but I described the algae as a "dark green, crumbly-looking growth".

Lichen agaric mushrooms with lichen, moss, and "dark green stuff".

Well, they're not crumbly; they're shiny, damp balls. And though they look dark green in the shady woods, under a light they may be yellow-green to bluish.

More mushrooms, lichen, dead leaves, red sorrel, and the green algae.

Under the microscope, green algae swarm over a baby moss.

From the page on MycoWeb:

This small omphaloid mushroom is actually a lichen. The mycelium of Lichenomphalia umbellifera is symbiotically associated with the green alga Coccomyxa and forms tiny, granulose to globular bodies near the base of the agaric that were originally described as Botrydina vulgaris. Botrydina was considered a primitive lichen and has a complex arrangement of algal cells in a compact hyphal system.

A lichen is not one organism. It combines two or three different species. Usually, they combine so that they appear to be one thing, like the Cladonia in the photos above.

A lichen is not a single organism. Rather, it is a symbiosis between different organisms - a fungus and an alga or cyanobacterium. Cyanobacteria are sometimes still referred to as 'blue-green algae', though they are quite distinct from the algae. The non-fungal partner contains chlorophyll and is called the photobiont. The fungal partner may be referred to as the mycobiont. (Australian National Herbarium)

This combination, the mushroom and the algae break the rules; they grow together, but each keeps their own form. The alga, Coccomyxa, (which describes them in the scientific notation as "Cocco" - seed, and "myxa" - mucus, referring to their shape and texture) grows near, or at the base of the mushrooms, on rotting wood or damp soil. Because they contain chlorophyll, they capture sunlight, even down there in their dark hideouts, producing nutrients for the other half of the partnership.

While I was looking at the algae and lichens under the microscope, I discovered a lively collection of critters.

Spider, running. She kept dashing across my field, always in a great hurry. The pale green lobes are squamules of Cladonia lichens.

Little black mite. There were many of these.

And a pretty little springtail, Entomobria sp.. Many of these, too, all very busy.

I took their moss and lichen outside to a shady corner of my garden. I hope they like it there.

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Bueno. Se me había olvidado este hongo y sus compañeros. Matt, el dueño de Sitka Nature, puso un comentario en mi último post sobre esas pelotitas verdes; una gran ayuda, por cierto. Me envió un enlace para el sitio MycoWeb. ¡Gracias, Matt!

Las pelotitas sí son algas y siempre crecen en relación con el hongo Lichenomphalia umbellifera, esos honguitos que crecen en los troncos podridos en el suelo del bosque. Las había mencionado el noviembre pasado, viendo los hongos, pero describí el alga como "de un verde oscuro, friable".

Pues no son friables; son pelotitas brillosas, húmedas. Y aunque parecen de un color oscuro allí en las sombras del bosque, bajo la luz resulta que pueden ser amarillentas, verde claro, o hasta azul.

Primera y segunda fotos, los hongos, con líquenes Cladonia y el alga.

Tercera foto: bajo el microscopio, las algas cubren un musgo nuevecito.

De la página de MycoWeb:

Este pequeño hongo "omphaloid" (con ombligo) es realmente un liquen. El micelio de Lichenomphalia umbellifera se asocia en simbiosis con el alga verde Coccomyxa y forma cuerpos miniaturos globulosos o en grano, cerca de la base del hongo, los cuales antes se nombraban Botrydina vulgaris. Botrydina se consideraba un liquen primitivo y tiene una organización compleja de células de alga en un sistema compacto de hifas.

Un liquen no es un solo organismo. Lleva en combinación dos o tres diferentes especies. Casi siempre, se unen de forma que aparecen ser una cosa, como por ejemplo, los líquenes Cladonia de las fotos.

Del Herbario Nacional de Australia: 

Un liquen no es un organismo. En cambio, forma un simbiosis entre organismos diferentes — un hongo y un alga o una cianobacteria. A las cianobacterias todavía se les nombra a veces como algas verde azuladas, aunque son bastante diferentes de las algas. La pareja que no es hongo contiene clorofila y se llama el fotobionte. El hongo se puede llamar el micobionte.

Esta combinación particular, deshecha las reglas. Crecen juntos, pero cada organismo mantiene su propia forma. El alga, (que se describe en su nombre científico como "Cocco" es decir, semilla o frutilla, y "myxa", que quiere decir moco, refiriéndose a su forma y textura) crece cerca de la base del hongo en madera podrida o tierra húmeda. Porque contienen clorofila, se aprovechan de la luz del sol, aun aquí en sus escondites oscuros en en fondo del bosque y proveen los nutrientes que usa el hongo.

Mientras miraba los líquenes y las algas bajo el microscopio, aparecieron varios animalitos bastante activos.

Cuarta foto: una ar­aña, corriendo. Los lóbulos de verde claro son las escamas del liquen Cladonia.

Quinta foto: un ácaro negro, brilloso. Había muchos de estos.

Sexta foto: una brincacola Entomobria sp. También había varias, todas muy ocupadas.

Al final, llevé los líquenes con su carga de bichitos a una esquina sombreada de mi jardín. Ojalá la encuentran cómoda.