Bees, Berries, Blossoms

The Himalayan blackberries in my front yard were ripe two weeks ago, black and sweet. That's down here just above sea level. Up in the hills, they're ripening later. These ones, the earliest still small and green last week, are growing on a sunny hill 12 kilometres inland, at 240 metres above sea level. (They have a way to go yet; they'll turn pink, then red, then purple, then finally, when they're ripe, black.)

And the bumblebees were busy.

Rubus armeniacus, formerly known as R. discolor. And a bumblebee, Bombus sp.

A bumblebee in flight almost looks as if it were jumping.

Bombus vancouverensis?

And another, a female.

Note the orange pollen baskets on her legs.

Female bumblebees collect pollen to carry back to the nest in sacs called corbiculae on their hind legs. With their front legs, they brush together the pollen that sticks to their hairs, moisten it with nectar, compact it with the combs on their hind legs, and stuff it into the baskets. A full basket may contain a million pollen grains.

The males don't harvest pollen, nor do they carry food home; they drink the nectar of the flowers. They may still contribute to the pollination of the flowers because of the pollen that sticks to their fuzzy bodies.

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Las zarzas himalayanas en mi jardín ya estaban produciendo frutas maduras, negras y dulces, hace quince dias. Aquí estamos casi al nivel del mar, pero el terreno se eleva rapidamente, y en las laderas la fruta tarda en madurar. Estas, con las frutas más tempranas todavía verdes la semana pasada, crecen en una ladera asoleada a 240 metros sobre el nivel del mar, a una distancia de 12 kilómetros de mi casa. Les falta bastante para estar listas; se volverán color de rosa, luego rojas, luego moradas, y por fin, negras.

Y los abejorros están muy ocupados visitando las flores.

1. Rubus armeniacus, antes conocido como R. discolor. Y un abejorro, Bombus sp.
2. Un abejorro volando casi parece como si estuviera brincando.
3. Creo que puede ser Bombus vancouverensis.
4. Esta es una hembra.
5. Lleva canastas de polen en las patas.

Las hembras de los abejorros juntan polen en bolsas o canastas llamadas corbículas en las patas traseras. Con las patas delanteras, juntan el polen que cubre sus cuerpos y cabeza, lo humedecen con néctar, y usando los cepillos de las patas traseras, lo comprime y lo deposita en las canastas. Una corbícula llena puede contener hasta 1.000.000 granos de polen.

Los machos no cosechan el polen, ni llevan nada al nido, sino que beben el néctar de las flores. Sin embargo, pueden contribuir a la obra de polinización porque el polen que tocan al pasar se adhiere a los pelos y luego puede caer sobre otras flores.

And the bumblebees were busy.

Berries!

Along the edges of the forest; where unfiltered sunlight reaches all the way to the ground. There the bees and other pollinators keep busy all through the long summer days. I found ripe blackberries, the native trailing ones, tiny, black, and sweet. And wild raspberries, still half-ripe; they'll turn dark wine-red soon.

Wild raspberry, Rubus leucodermis.

Ocean spray, Holodiscus discolor. Far from the ocean, but the flowers hang in foamy clusters, taking the shape of the sea foam at the tip of large waves at the beach.

Weedy.

Hawkweeds, Hieracium sp., are invasive weeds, but the bees do love them. Here, I liked the tight flower buds with their black-tipped bracts. The other weed is, I think, Wall lettuce, Latuca sp. It has tiny, white flowers.

The bee is a Yellow-faced bumblebee, Bombus vosnesenski. This is a native species, and the most common bumblebee on our west coast.

I just came in from tidying up my garden. I found some of the extremely invasive Himalayan blackberry canes hiding in the forsythia bush. Some of the berries are ripe already, and delicious. I cut down the canes anyhow. A young deer came by, looked them over, and turned up her nose. Our local bear would like the berries, but that would just help to spread the plant. Sorry, Brother Bear, but the whole batch went into the trash. 

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En los márgenes del bosque, donde la luz del sol logra llegar hasta el suelo, se encuentran flores y frutas silvestres. Allí los abejorros y otros polinizadores se mantienen ocupados desde amanecer hasta la puesta del sol;  16 horas diarias en este mes de julio. Encontre moras maduras; las nativas, Rubus ursinus, pequeñitas pero negras y dulces. Y frambuesas silvestres, Rubus leucodermis, medio maduras; listas para comer, son de color rojo oscuro.

    1. Las frambuesas.

    2. Flores de Holodiscus discolor, rocío oceánico. Bien lejos del oceano, pero las ramas de flores colgantes se parecen a la espuma en la cresta de las olas en la playa.

    3. ¿Hierba mala? Estas flores amarillas son Hieracium sp.; una planta invasora, difícil de erradicar, pero muy apreciada por los abejorros y las avispas. En esta foto, me gustaron los botones con sus brácteas con puntos negros. Las otras flores (ya caducas) son, creo, "lechuga de muro", Latuca sp.

    4. El abejorro es un Bombus vosnesenski, el abejorro de cara amarilla. Es una especie nativa, y el Bombus más común en estas costas.

Acabo de entrar después de hacer limpieza en el jardín. Escondido entre el arbusto de forsythia, está creciendo un arbusto de la mora extremadamente invasora, Rubus discolor. Algunas de las bayas (y hay muchas) ya están maduras. Deliciosas, pero de todas maneras, corté todas las cañas y las deseché. Vino de pasada un venadito y se arrimó a mirar las ramas y hojas cortadas. Y ni siquiera las probó. Al oso que nos visita le gustarían las bayas, pero al comerlas ayudaría a esparcir las semillas. Mala idea.

June flowers

I seem to be always playing catch-up. Here it is July, and all my flower photos from June (and some from May) have been left for "later". So I've piled them all into two folders, and here's the first batch; in alphabetical order, according to the labels I gave them back when.

Astilbe, still in bud. By now it's in full flower.

Astrantia. I saw these a few years back, in Tsawwassen; they were loaded with soldier beetles. Hoping to attract some insects here.

Bee on blackberry. Ferry landing at Crofton.

Buttercups in my "lawn".

Carnation somebody brought me for Mother's Day.

False bugbane, Quinsam River.

I love these messy Bacopa flowers; they seem to concentrate the sunlight.

 Next batch, tomorrow.  Then on to dragon- and damsel-flies.

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Parece que siempre ando atrasada. Ya casi pasa la primera semana de julio, y sigo sin subir las fotos de las flores que vi en junio y hasta unas de mayo. Las he dividido en dos grupos; este es el primero.

1. Astilbe; los botones. Hoy, las plantas están en pleno flor.
2. Astrantia. Vi estas flores hace algunos años en Tsawwassen; estaban cubiertas de escarabajos "soldado",  o cantáridos. Aquí las sembré en espera de atraer algunos de estos insectos.
3. Una abeja en una flor de la mora invasiva (pero ¡tan deliciosa!), Rubus discolor. En el embarcadero de Crofton.
4.  Ranúnculos; otra planta agresiva. Estas tratan de cubrir mi jardín, con césped y todo.
5. Un clavel que me trajeron para el Dia de la Madre.
6. Trautvetteria caroliniensis. Es de la misma familia de los ranúnculos, pero se encuentra en los bosques, cerca de agua. Estas están a la orilla del rio Quinsam.
7. Me encantan estas flores, algo desordenadas; intensifican la luz del sol.

Las demás las dejo para mañana; y luego habrá más libélulas.

Hard at work

 A bee on blackberries. Green blackberries.

A crop for the birds.

Taken leaning over the fence on the hillside behind the power station. The entire hillside is covered with loaded blackberry canes, most of them unreachable by humans. Juicy treats for the birds and the bears coming up!

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Abeja y zarazamoras, todavía verdes.

Esta foto la saqué desde la cerca en la ladera del cerro atras de la planta generadora John Hart. El cerro está completamente cubierta de las cañas de esta planta; por la mayor parte, fuera del alcance de la gente. Una vez maduras, negras y jugosas, serán golosinas para los pájaros y los osos.

Winter decorations

When the deciduous trees have shed their last leaves, when their glorious reds and yellows have faded to brown on the ground, the understory puts up its bright winter lights.

Red. Wild rose hips.

Yellow. Blackberry leaves. The trees protect the plants from the first chilly nights, but once those leaves have fallen, the blackberries start to lose theirs. Some of the green leaves will persist until the first hard frost.

White. Waxberries, aka snowberries. These shrubs have lost all their leaves, but the berries are tough and will last all winter.

Common snowberry is an important browse for deer, antelope, and Bighorn Sheep; use by elk and moose varies.  The berries are an important food for grouse, grosbeaks, robins and thrushes.  Bears also eat the fruit. (Native plants, PNW)

And yes, green. The grass and next spring's flower seedlings will stay green all winter, even under the snow.

Another mushroom, like the one above, tipped over, showing its gills.

One good thing. Two.

Blackberries, the rampantly invasive Himalayan blackberry vines that wall off our coasts and lurk along our trails, grabbing and tearing our clothes as we pass, the creeping alien in our soil, sending up its speeding, thorny shoots underneath our squash plants and tomatoes and in through the windows of our garden sheds, the swallower of more modest native plants, the aggressive colonizer of protected areas where our vigilance faltered, the ripper of hands and jabber of feet; hated and loved at the same time.

Because by mid-summer, they're loaded with delicious berries. Birds love them. Bees love them. So do ants and beetles and hover flies. Bears love them. We love them and fill our freezers and pies.

And in the spring and early summer, the flowers are so cheerful.

Usually the flowers are almost white. This one, growing onto the trail at Royston, is very pink. Colours as they came out of the camera.

A paler flower.

I found a fresh blackberry shoot under my mock orange in the garden yesterday. They never give up!