Sunny gumweed. And some bees.

Gumweed among the dunes and atop the dike at Oyster Bay. And a few pollinators.

Glowing blooms among the dried logs.

Grindelia integrifolia. Found from BC to Oregon, in areas damp in winter, bone dry in summer. The buds exude a white, very sticky resin that oozes down and makes the whole plant stick to my fingers.

A pair of sweat bees too busy to collect pollen.

As it turns out, sweat bees mate during visits to flowers, making them invaluable as pollinators. (UICharlotte)

So romantic!

Another gumweed, another bee, head down.

And another bee, this one with a fuzzy yellow band on the abdomen.

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Estas son fotos de hierba goma, Grindelia integrifolia, y algunos de sus polinizadores, en las dunas de Oyster Bay.

    1. Parecen pequeños soles.

    2. Se encuentran desde Colombia Británica hasta Oregon, en sitios que en invierno permanecen húmedos, pero que en verano son bien secos. Los botones exudan una goma blanca, muy pegajosa, que luego se extiende por toda la planta.

    3. Dos abejas de sudor (halíctidos) apareándose.

Resulta que las abejas de sudor se aparean durante sus visitas a las flores, lo que les hace polinizadoras invaluables. (UICharlotte)

¡Tan románticas!

    4. Otra flor, y un abejorro, de cabeza buscando polen.

    5. Y otro abejorro; este tiene una banda amarilla peluda en el abdomen.

Bees, Berries, Blossoms

The Himalayan blackberries in my front yard were ripe two weeks ago, black and sweet. That's down here just above sea level. Up in the hills, they're ripening later. These ones, the earliest still small and green last week, are growing on a sunny hill 12 kilometres inland, at 240 metres above sea level. (They have a way to go yet; they'll turn pink, then red, then purple, then finally, when they're ripe, black.)

And the bumblebees were busy.

Rubus armeniacus, formerly known as R. discolor. And a bumblebee, Bombus sp.

A bumblebee in flight almost looks as if it were jumping.

Bombus vancouverensis?

And another, a female.

Note the orange pollen baskets on her legs.

Female bumblebees collect pollen to carry back to the nest in sacs called corbiculae on their hind legs. With their front legs, they brush together the pollen that sticks to their hairs, moisten it with nectar, compact it with the combs on their hind legs, and stuff it into the baskets. A full basket may contain a million pollen grains.

The males don't harvest pollen, nor do they carry food home; they drink the nectar of the flowers. They may still contribute to the pollination of the flowers because of the pollen that sticks to their fuzzy bodies.

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Las zarzas himalayanas en mi jardín ya estaban produciendo frutas maduras, negras y dulces, hace quince dias. Aquí estamos casi al nivel del mar, pero el terreno se eleva rapidamente, y en las laderas la fruta tarda en madurar. Estas, con las frutas más tempranas todavía verdes la semana pasada, crecen en una ladera asoleada a 240 metros sobre el nivel del mar, a una distancia de 12 kilómetros de mi casa. Les falta bastante para estar listas; se volverán color de rosa, luego rojas, luego moradas, y por fin, negras.

Y los abejorros están muy ocupados visitando las flores.

1. Rubus armeniacus, antes conocido como R. discolor. Y un abejorro, Bombus sp.
2. Un abejorro volando casi parece como si estuviera brincando.
3. Creo que puede ser Bombus vancouverensis.
4. Esta es una hembra.
5. Lleva canastas de polen en las patas.

Las hembras de los abejorros juntan polen en bolsas o canastas llamadas corbículas en las patas traseras. Con las patas delanteras, juntan el polen que cubre sus cuerpos y cabeza, lo humedecen con néctar, y usando los cepillos de las patas traseras, lo comprime y lo deposita en las canastas. Una corbícula llena puede contener hasta 1.000.000 granos de polen.

Los machos no cosechan el polen, ni llevan nada al nido, sino que beben el néctar de las flores. Sin embargo, pueden contribuir a la obra de polinización porque el polen que tocan al pasar se adhiere a los pelos y luego puede caer sobre otras flores.

And the bumblebees were busy.

Shooting stars and busy buzzing bees

On the narrow strip of grass between the trees and the stones of the river bank, where the sun shines, but out of reach of the tide that comes up and salts the ground, bright pink specks were dancing in the wind. I had to scramble down to see what they were.

And now, I've fallen down another rabbit hole.

The flowers were shooting stars.

Shooting stars, Dodecatheon sp.

Another plant. You can see where they get their name.

Because I like those shrivelled petals and the growing seed capsules.

And now, the rabbit hole. Reading the notes on a different shooting star, in the guide book, I found this:

Shooting stars provide a good example of "buzz pollination". The anthers shed pollen into the stamen tube, from which the pollen can be dislodged by sound waves set up by the buzzing of bumblebees. (PoCBC, 1994)

Actually, this is wrong, in several ways. But it sent me to Google to find "buzz pollination".

First, now it has been established that what dislodges the pollen is the vibration of the bee's wing muscles. The sound has a minimal effect.

And how this works: the anthers, the pollen-producing (male) part of the flower, usually spread their pollen easily, by wind or water or gravity or just contact with a pollinating insect. But in some plants, like these shooting stars, or tomatoes, or rhododendrons, for example, the pollen is locked inside.

In most cases, rigid tubular structures are formed by modified anthers or groups of anthers, which only release pollen via small apertures that range from tear-shaped slits to apical pores <100 μm in diameter. (National Library of Medicine) {Microns are a length of measurement equal to one millionth of a meter. (100 µm is equal to 0.1mm.)}

Because of this shape, they are often referred to as poricidal anthers. These poricidal anthers are only able to release pollen when vibrated at a specific frequency. (Wikipedia)

A researcher at the Arnold Arboretum (Harvard), Callin Switzer, took recordings of bumblebees gathering pollen. He found "an average buzz pollination frequency of about 270 Hz. The pitch of this vibration frequency is equivalent to a C-sharp above middle C on the piano." 

The "buzz" is produced by the same muscles that power the bee's wings, but here, the wings are held still, and the body vibrates, shaking loose the pollen, which the bee then carries to the next flower. (Keeping some for herself, of course.)

In addition, flower handling, including applying a tight grip to the base of the anthers, and the curling of the bee’s body around the flower may also help in the mechanical transmission of vibrations to the flower. (NLM)

So now I have to go back and look at all my bee-chasing photos to see those curled bodies. 

Thinking about this, I remembered that I had some old (2007) photos of those enclosed anthers in rhododendrons:

Anthers and stigma.

Zooming in on the anthers. Each one has two tiny holes. The pollen inside is attached with a sticky substance, which sometimes glues the bees to the flower.

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En un estrecho tramo de tierra entre el bosque y el rio, donde el sol alumbra las hierbas, y fuera del alcance de las mareas que llenan de sal el suelo, el viento hacía bailar manchitas de color rosa fuerte. Tuve que hacerme camino para ir a ver que eran.

Y por ello, fui en pos del conejo blanco de Alicia. (La del País de las Maravillas)

Las manchitas eran flores. Dodecatheon sp., conocidas como Estrella Fugaz.

Fotos #1 a 3: Las flores. Por su forma, se ve donde sacan el nombre; parecen estrellas que caen como flechas. Y me gustaron los pétalos marchitos, y las cápsulas donde se están formando las semillas.

Y ahora, la distracción. Estaba leyendo las notas en mi libro guía (Plants of Coastal BC, 1994) referentes a otra flor del mismo género, y vi esto:

Las flores Estrella Fugaz proveen un buen ejemplo de la "polinización por zumbido". Las anteras introducen su polen en el tubo del estambre, de donde se puede despegar el polen por medio de las ondas de sonido causadas por el zumbido de los abejorros. (PoCBC, 1994)

Bueno, en varias maneras, se habían equivocado. Pero sirvió para enviarme a Google, buscando "polinizacion por zumbido".

En primer lugar, ya se ha establecido que lo que libera el polen es la vibración de los músculos de las alas del abejorro. La producida por el sonido tiene muy poco efecto.

Y como funciona esto: las anteras, que son las partes masculinas de la flor y que producen el polen, en muchas plantas esparcen facilmente su polen, sea por el viento, la lluvia, la gravedad, o el contacto con insectos polinizadores. Pero en algunas plantas, como por ejemplo en estas estrellas fugaces, en los tomates y papas, en los rododendros, el polen se queda encerrado.

En la mayoría de los casos, estructuras tubulares rígidas son formadas, constituyéndose de anteras modificadas o de grupos de anteras, las cuales solamente emiten el polen mediante aperturas pequeñas que van desde rendijas en forma de gota hasta poros apicales <100 µm de diámetro. (National Library of Medicine) {El micrómetro o micrón, µm, es una unidad de longitud equivalente a una milésima parte de un milímetro.}

Por esta forma, comunmente se llaman anteras poricidas. Estas anteras poricidas solo pueden liberar el polen cuando vibran a una cierta intensidad. (Wikipedia (en))

Para aflojar el polen, la abeja se aferra a la flor y mueve rápidamente sus músculos alares, sin mover las alas. Esto produce un zumbido con un sonido característico; esta vibración afloja los granos de polen y hace que emerjan de la antera. (Wikipedia)

Un investigador con el Arboretum Arnold (Harvard), Callin Witzer, hizo videos de abejas mientras juntaban el polen. Halló "una frecuencia promedio de las vibraciónes alrededor de 275 Hz. Esta frecuencia es equivalente a la nota Do sostenido un octavo adelante del Do mediano en el piano."

Además, la manera de manipular la flor, incluyendo aplicar un control firme en la base de las anteras, y encorvando el cuerpo de la abeja alrededor de la flor, pueden ayudar con la transmisión mecánica de las vibraciones a la flor. (NLM)

Ahora tengo que mirar otra vez todas mis fotos de abejas para ver si puedo observar esa postura.

Pensando en todo esto, me acordé que tenía unas viejas (2007) fotos de las anteras encerradas de los rodendros en mi jardín de entonces.

Fotos; el centro de una flor de rododendro, y luego, viendo las anteras más de cerca. Cada antera tiene dos poros. En estas flores, el polen se detiene en su lugar con una sustancia pegajosa, con la cual, a veces, las abejas se encuentran atrapadas.