"Styling" the rocks

 I do love a good rock. This is part of the breakwater at Oyster Bay.

The tide is low. Barnacle colonies mark the usual tidal level.

The long, dangling white streak is gull poop. I had to scramble over the rocks to confirm this. And from there, I arrived down at the outer shore, where I found more dangling rock decor.

Seaweed anchored to the protected side of the rock. Green algae cover the outer sides.

This is a reddish-brown alga, soft and moist, even in full sun, when the rock it's attached to has completely dried. It seems to prefer spots away from direct wave action, and I usually see it growing like this, with each one well separated from its neighbour.

This bit of sponge seemed to have been placed (by the retreating waves) as an element of decor in its own right.

Bit of dried sponge, propped against a driftwood log. As found.

Barnacles, next.

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Me encantan las rocas. Estas en la primera foto forman parte del rompeolas de Oyster Bay. La marca blanca, que parece algo colgado de la roca, resultó ser heces de gaviota. Me tuve que trepar sobre las rocas para asegurarme que así fue.

Y desde allí bajé a la playa en la parte exterior del rompeolas, y encontré otras decoraciones de las rocas; estas son algas marinas marrones. Están suave y flexible, húmedas aun cuando la roca está expuesta al sol y todo alrededor se ha secado. Crecen en la parte más protegida de la roca, siempre con cada individuo separado de los demás. Los lados más expuestos a la acción de la roca están cubiertos de algas verdes.

Y al borde de la zona intramareal, como si se hubiera colocado allí a propósito para decorar el sitio, encontré un pedazo de esponja reseca.

Mañana, unos bálanos.

Not-so-perfect housekeeping

 I do clean my aquarium. I really do. I scrub the walls every week with a toothbrush and a green dish scrubber (not metal, because it scratches the glass). I change the water and clean out old algae and vacuum up leftover foodstuffs. And scrub those walls.

But there's always a corner I miss, hidden behind an anemone I don't want to pester, or buried in sand that a crab just piled up in her everlasting building project. And whatever I want to look at always seems to hide right behind the messy corner.

I was watching a big, fat, shiny worm gobbling shrimp pellets, waiting for him to come within camera range (and he never did), and stopped to take a photo of a limpet eating, instead.

In the algae-infested corner, of course.

So frustrating!

I usually delete these photos if I can't clean them up, but I kept this one, as is. The limpet is eating the algae; that's why she's in that corner.

There are at least three species of algae growing here. First, those brownish spots. These grow really fast; within a week they'll cover all the walls of the tank. Several species of algae grow as crusts or microscopic dots; these are among them.

Then there's the brighter green algae; these look like the beginnings of sea lettuce.

And the small red spots: several red algae species grow in two stages. Turkish washcloth, Mastocarpus sp. for example, is a crust in one generation, and the next generation grows as a large, lumpy, towel-like blade. These slow-growing red spots may be Turkish washcloth. They have also colonized the water pump, and are very hard to scrape off.

The limpet isn't the only one eating algae; white spots are probably copepods; there's a larger one inside the shell of the limpet, wagging its tail. Good eating here, it says!

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Cada semana limpio el acuario. De veras, sí que lo limpio. Friego las paredes con un cepillo de dientes y un estropajo verde (no de metal, pues estos dejan marcas en el vidrio). Cambio el agua y saco algas viejas y aspiro restos de comida. Y pulo esas paredes.

Sin embargo, siempre se me escapa una esquinita, tal vez fuera de mi alcance tras una anémona que no quiero molestar, o cubierta de arena apilada por una cangrejita en su perenne afán de construirse escondites. Y luego, cualquier cosa que quiero mirar parece estar protegida atrás de esa esquina olvidada.

Estaba observando un gusano gordo y brilloso que se tragaba unas bolitas de camarón, esperando a que se acercara para que le sacara una foto, lo que nunca hizo, y lo dejé para tomar una foto de una lapa, que sí se presentaba a la vista. Pero, por cierto, en esa esquina llena de algas.

Casi siempre borro estas fotos, si es que no se pueden limpiar. Pero me quedé con esta, tal como está. La lapa está comiendo el alga; por eso se metió allí.

Hay por lo menos tres especies de alga que crecen aquí. En primer lugar, todas esas manchas cafés. Estas crecen rapidamente; dentro de una semana, cubrirán todas las paredes del tanque. Hay varias especies de alga que crecen como puntitos microscópicos, entre ellas, esas manchas.

Y luego hay unas hojitas de alga de un verde más vivo; parecen ser plantitas de lechuga marina, Ulva sp.

Y los puntitos rojos: varias especies de alga roja hacen el ciclo de vida en dos etapas. La toallita turka, Mastocarpus sp., por ejemplo, es una costra en la primera generación, y en la siguiente crece como una hoja grande con protuberancias, algo así como una toalla. Estas manchitas rojas en el tanque bien pueden ser la toallita turka. También se han metido a la bomba de agua, y son muy difíciles de quitar.

La lapa no es la única que está comiendo algas; los puntitos blancos probablemente serán copépodos. Hay uno más grande dentro de la concha de la lapa, meneando la cola. ¡Buen provecho!

The shapes of brown algae

 Just a few low-tide seaweeds:

A baby bull kelp. Cute, isn't it?

A flat-bladed rockweed, with beauty bush.

I have been confused by the rockweeds, finding different shapes, thin ones, long pointed rockweeds, wide-bladed ones, flat-bladed rockweeds, rockweeds with the characteristic bladders that kids like to pop. But I couldn't find, in my encyclopedia, more than two species of true rockweed (Fucus sp.; they have a distinct midrib. Dwarf rockweed, less common on our shore, has no midrib.)

A few years back scientists examined the DNA of various rockweeds, finding that our local ones were mostly all the same species, Fucus distichus. Turns out it is extremely variable as to shape, depending, it seems, on the habitat.

And the fat bladders are the mature reproductive structures. The one in the photo, then, is immature.

I think this is sea caulifower, Leathesia nana. On sea lettuce.

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Unas pocas algas marinas:

Primera foto, un quelpo Nereocystis luetkeana, muy pequeño. (Crecen hasta 36 metros.)

Segunda foto: Sargazo vejigoso; Fucus distichus. Con "arbusto de belleza", Callithamnion pikeanum.

Me han dejado algo confusa los sargazos locales; vienen en una variedad de formas, delgados, o largos y puntiagudos, o con hojas anchas, hojas planas, o con las puntas infladas, haciendo los globos que los niños se apuran a reventar. Pero en mi enciclopedia encontraba nada más dos especies de sargazo "verdadero". (Fucus sp.,estos tienen un tallo central muy distinta. Otras dos especies, menos común en nuestras costas, son más pequeñas, y no tienen este tallo.)

Hace unos años, los científicos examinaron el ADN de varios de estos, y descubrieron que casi todos son de la misma especie, Fucus distichus. Resulta que es extremadamente variable en forma; parece que esto depende de su habitat.

¿Y las vejigas gordas? Son las estructuras reproductivas de las algas maduras. Así que la de la foto es todavía juvenil.

Tercera foto; la que llamamos coliflor marina, Leathesia nana. Descansa sobre una cama de lechuga marina.

Reds and browns

Miracle Beach is a busy summer beach. It's a wide, sandy, clean beach at low tide, in season sprinkled with happy kids, sand sculptors, and sleepy sunbathers. I went down in mid-winter, at high tide. There was no sand. All along the shore, up against the wet logs (it had been raining), were mounds of shredded algae.

On other beaches, winter high tides bring in tangles of long bull kelp and knots of eelgrass, ripped up by the roots, maybe some rockweed, and an occasional blade of Turkish towel. Here on the Miracle Beach shore, most of the algae were brown and red. A variety of kelps, but not one piece of bull kelp along the whole length of the beach. Many red algae; blades and threads and delicate feathery branches. Everywhere there was Turkish towel, new and old, from deep wine red (fresh) to magenta, to pink, then, sun-bleached, to pure white.

At the north end of the beach, more sea lettuce intermingled with the reds and browns. The gull is carrying a piece of dark brown seaweed.

Sugarwrack kelp, Saccharina latissima, with shreds of many others.

Besides the sugarwrack here, there is brown: a smooth-bladed kelp, a blade of eyelet silk, a stipe of something or other. Red: a handful of red spaghetti, a small branch of sea lace, a blade of something pink, and a fragment of Turkish towel. Green: the sea lettuce, and eelgrass.

A fragment of a winged kelp. With a few leaves of California rose, or something similar, sea lettuce, eelgrass, Turkish towel, and a smooth red blade, maybe iridescent seaweed.

Red eyelet silk, Sparlingia pertusa, bleached to brownish yellow. And a snail.

A very bleached blade of Turkish towel, showing the knobby papillae.

I brought home a small blade of Turkish towel, a clump of a small rockweed, and a handful of red spaghetti, Gracilaria sp., all of which I added to the aquarium. The kelp crab loved the red spaghetti:

It's good camouflage, almost matching his long legs.

No hiding place for a little hermit.

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La playa "Milagro", Miracle Beach, es una playa excelente para pasear un rato en el verano. Amplia, arenosa, limpia; siempre que la marea está baj, la playa está llena de niños jugando, escultores de figuras de arena, y gente soñolenta, tomando el sol. Pero yo fui a medio invierno, con la marea alta. No había arena. A todo lo largo de la playa, pilas y montones de algas marinas, rotas en pedacitos, cubrían el espacio entre el agua y los troncos caídos.

En otras playas, las altas mareas depositan nudos de hierba marina Zostera, y del kelp gigante, el de los tallos de muchos metros de largo, tal vez un poco del alga Fucus, y de vez en cuando un pedazo de toalla Turka. Aquí en la costa de Miracle Beach, casi todas las algas eran algas cafés o rojas. Había una gran variedad de alga "kelp", pero en toda la playa no vi ni un tallo del kelp gigante. De las algas rojas, había muchas diferentes, especialmente la toalla Turka por dondequiera, en todos sus colores, desde el rojo oscuro de la planta nueva, a magenta, color de rosa, y blanqueado hasta un blanco puro.

Las fotos; una gaviota con un pedazo de alga. Al extremo norte de la playa.

Una hoja de kelp "azucarada", con una variedad de pedacitos de otras algas.

Un trozo de kelp "alada".

Una lámina de lo que llaman ojete rojo. Es rojo cuando es nuevo, pero se vuelve amarillo con el tiempo. Siempre tiene esos agujeros.

Un pedazo blanqueado de toalla Turka, mostrando sus papilas.

Me traje a casa para el acuario, una rama de kelp azucarada, una plantita de Fucus, y un manojo de espagueti rojo. Al cangrejo kelp, le encantó este último: le sirve muy bien de camuflaje. Al ermitaño, no, pero como le gusta treparse a todo ...