Not-so-perfect housekeeping

 I do clean my aquarium. I really do. I scrub the walls every week with a toothbrush and a green dish scrubber (not metal, because it scratches the glass). I change the water and clean out old algae and vacuum up leftover foodstuffs. And scrub those walls.

But there's always a corner I miss, hidden behind an anemone I don't want to pester, or buried in sand that a crab just piled up in her everlasting building project. And whatever I want to look at always seems to hide right behind the messy corner.

I was watching a big, fat, shiny worm gobbling shrimp pellets, waiting for him to come within camera range (and he never did), and stopped to take a photo of a limpet eating, instead.

In the algae-infested corner, of course.

So frustrating!

I usually delete these photos if I can't clean them up, but I kept this one, as is. The limpet is eating the algae; that's why she's in that corner.

There are at least three species of algae growing here. First, those brownish spots. These grow really fast; within a week they'll cover all the walls of the tank. Several species of algae grow as crusts or microscopic dots; these are among them.

Then there's the brighter green algae; these look like the beginnings of sea lettuce.

And the small red spots: several red algae species grow in two stages. Turkish washcloth, Mastocarpus sp. for example, is a crust in one generation, and the next generation grows as a large, lumpy, towel-like blade. These slow-growing red spots may be Turkish washcloth. They have also colonized the water pump, and are very hard to scrape off.

The limpet isn't the only one eating algae; white spots are probably copepods; there's a larger one inside the shell of the limpet, wagging its tail. Good eating here, it says!

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Cada semana limpio el acuario. De veras, sí que lo limpio. Friego las paredes con un cepillo de dientes y un estropajo verde (no de metal, pues estos dejan marcas en el vidrio). Cambio el agua y saco algas viejas y aspiro restos de comida. Y pulo esas paredes.

Sin embargo, siempre se me escapa una esquinita, tal vez fuera de mi alcance tras una anémona que no quiero molestar, o cubierta de arena apilada por una cangrejita en su perenne afán de construirse escondites. Y luego, cualquier cosa que quiero mirar parece estar protegida atrás de esa esquina olvidada.

Estaba observando un gusano gordo y brilloso que se tragaba unas bolitas de camarón, esperando a que se acercara para que le sacara una foto, lo que nunca hizo, y lo dejé para tomar una foto de una lapa, que sí se presentaba a la vista. Pero, por cierto, en esa esquina llena de algas.

Casi siempre borro estas fotos, si es que no se pueden limpiar. Pero me quedé con esta, tal como está. La lapa está comiendo el alga; por eso se metió allí.

Hay por lo menos tres especies de alga que crecen aquí. En primer lugar, todas esas manchas cafés. Estas crecen rapidamente; dentro de una semana, cubrirán todas las paredes del tanque. Hay varias especies de alga que crecen como puntitos microscópicos, entre ellas, esas manchas.

Y luego hay unas hojitas de alga de un verde más vivo; parecen ser plantitas de lechuga marina, Ulva sp.

Y los puntitos rojos: varias especies de alga roja hacen el ciclo de vida en dos etapas. La toallita turka, Mastocarpus sp., por ejemplo, es una costra en la primera generación, y en la siguiente crece como una hoja grande con protuberancias, algo así como una toalla. Estas manchitas rojas en el tanque bien pueden ser la toallita turka. También se han metido a la bomba de agua, y son muy difíciles de quitar.

La lapa no es la única que está comiendo algas; los puntitos blancos probablemente serán copépodos. Hay uno más grande dentro de la concha de la lapa, meneando la cola. ¡Buen provecho!